ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: রণকৌশল প্রদর্শন প্রতিযোগিতার আমন্ত্রণপত্র

লিন ঝেশিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "শেন长老, আরও কি কোনো কথা আছে?"

শেন দিয়াওশু হেসে বললেন, "লিন মাস্টার, ভুল বুঝবেন না। আপনি যেহেতু আমাদের ছিয়ান ইয়াও জোং-এ যোগ দিতে আগ্রহী নন, আমরা আপনাকে জোর করব না। তবে আপনার হাতে সময় থাকলে আমাদের ছিয়ান ইয়াও জোং-এর লিউইউন শহরের শাখা দোকানে এসে মাঝে মাঝে পরামর্শ দেবেন। অবশ্যই, আমাদের পক্ষ থেকে আপনাকে উপযুক্ত সম্মানী দেওয়া হবে।"

লিন ঝেশিয়ান হালকা হেসে খুব সহজেই রাজি হলেন। "বেশ।"

লিন ঝেশিয়ান কক্ষ থেকে বেরিয়ে গিয়ে হোটেলের কর্মীকে ডাকলেন। "ছোট ভাই, তোমাদের এখানকার সেরা খাবারগুলো থেকে দুটো প্যাক করে দাও, নিয়ে যাব।"

শেন দিয়াওশু কর্মীকে বললেন, "ওদের খাবারের বিলটা আমাদের টেবিলের সাথে যোগ করে দাও।"

লিন ঝেশিয়ান ঘুরে হেসে বললেন, "ধন্যবাদ, শেন长老।"

ছোট আঙিনায় ফিরে তিনি দেখলেন, চু শিংইউ সেখানে অনুশীলন করছে। তার নড়াচড়া ছিল মেঘের মতো সাবলীল এবং স্বতঃস্ফূর্ত। লিন ঝেশিয়ান তাকে বিরক্ত না করে পাশের পাথরের আসনে বসে তা উপভোগ করতে লাগলেন। চু শিংইউর অনুশীলন শেষ হওয়ার সাথে সাথে তার শরীর থেকে এক ধরনের শীতল আভা বের হচ্ছিল, যা কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তির ছোঁয়া দিচ্ছিল।

"চমৎকার।" লিন ঝেশিয়ান হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন।

ততক্ষণে চু শিংইউ পাশে লিন ঝেশিয়ানকে দেখতে পেল। সে লাফাতে লাফাতে এসে সরাসরি লিন ঝেশিয়ানের কোলে বসে পড়ল। "কখন ফিরলেন? আমাকে থামালেন না কেন?"

"তুমি এত মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করছিলে, থামাব কেন? তুমি কি তবে জুয়েলিং স্তরের তৃতীয় ধাপে পৌঁছে গেছ?"

চু শিংইউ রহস্যময় হাসি দিয়ে চারটি আঙুল উঁচিয়ে ধরল। "চতুর্থ ধাপ, ঝেশিয়ান ভাইয়া, ভাবতেও পারেননি, তাই না?"

লিন ঝেশিয়ান বেশ অবাক হয়ে বললেন, "আমি সত্যিই ভাবিনি তোমার অগ্রগতির গতি এত দ্রুত। সত্যি বলতে, আমার দেখা সবচেয়ে দ্রুত উন্নতি করা মানুষ তুমি।" অবশ্যই, লিন ঝেশিয়ান এটি ছিংতিয়ান মহাদেশের নিরিখেই বলছিলেন, হুয়াংগু মালভূমির কথা আলাদা।

"সবই তো আমার ভাইয়ার শেখানোর গুণ।" চু শিংইউ হেসে বলল।

লিন ঝেশিয়ান অসহায় ভঙ্গিতে বললেন, "তুমি কি জানো 'শেখানো' কথাটার মানে কী? অকারণে শব্দ ব্যবহার করো না।"

এরপর লিন ঝেশিয়ান টেবিলের ওপর রাখা পদ্মপাতার মোড়কগুলো খুললেন। "এগুলো তিয়ানশিয়ান প্যাভিলিয়নের বেগি চিকেন আর আট-রত্ন হাঁস, খেয়ে দেখো।"

এত লোভনীয় খাবার দেখে চু শিংইউর চোখ যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "ওয়াও, খুব সুন্দর গন্ধ!" সে দ্রুত চপস্টিক নিয়ে খেতে শুরু করল।

"তুমি খাবে না, ঝেশিয়ান ভাইয়া?" চু শিংইউর মুখ খাবারভর্তি অবস্থায় অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"আমি খেয়ে এসেছি, তুমি খাও।" লিন ঝেশিয়ান তৃপ্তিভরে চু শিংইউর খাওয়া দেখছিলেন। মেয়েটা খেতে খেলেও কত মিষ্টি আর চঞ্চল। এমন天赋সম্পন্ন聖体 (দৈব দেহ) পেয়ে ঈশ্বর তার প্রতি সত্যিই সদয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সু ঝানকুয়ি কিছু উপহার নিয়ে ভেতরে এলেন। লিন ঝেশিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।

"মামা, আপনি এসেছেন? আসুন, আসুন, ঝেশিয়ান আমার জন্য দারুণ খাবার এনেছে, আপনিও একটু খান।"

সু ঝানকুয়ি হাত নেড়ে হাসিমুখে বললেন, "আমি খেয়ে এসেছি, তুমি খাও।" তারপর তিনি উপহারগুলো একপাশে রেখে লিন ঝেশিয়ানের পাশে বসলেন। "ঝেশিয়ান, এবার তোমার জন্যই আমি বেঁচে গেলাম, নয়তো আমার জেল খাটা নিশ্চিত ছিল।"

লিন ঝেশিয়ান উদাসীনভাবে বললেন, "ছোট বিষয়, মামা। এটা নিয়ে ভাবার কিছু নেই।"

"তাং ছিয়ানজং আমাকে আবার বলেছেন, তিনি চান তুমি যেন ঝেন ইয়াও সিতে যোগ দাও। তিনি তোমাকে এখনই 'বাই হু' পদের দায়িত্ব দিতে রাজি।"

এই কথা শুনে খেতে থাকা চু শিংইউর হাত থেমে গেল। "বাই হু? একদম বাই হু পদ! ঝেশিয়ান ভাইয়া, আপনি বরং ঝেন ইয়াও সিতেই যোগ দিন না। মামার সাথেও থাকা হবে, অনেক টাকাও আয় হবে।"

লিন ঝেশিয়ান মৃদু হাসলেন। "তুমি তোমার খাবার খাও। আর শোনো, এক পট চা বানিয়ে নিয়ে এসো তো। মামা এসেছেন, আর চা-পানি কিছুই জুটবে না? শুধু খাওয়ার দিকেই তোমার মন।"

চু শিংইউ হেসে চা বানাতে চলে গেল। সে চলে গেলে লিন ঝেশিয়ান বললেন, "আমি আগেই বলেছি, আমার আগ্রহ নেই। তাছাড়া তাং ছিয়ানজংকে আমার পছন্দ নয়। সে যদি আমাকে বিরক্ত করে, তবে আমি তাকে তলোয়ারে হত্যা করতেও দ্বিধা করব না। মামা, আপনি আর অনুরোধ করবেন না।"

অন্য কেউ হলে লিন ঝেশিয়ানকে অহংকারী ভাবত, কিন্তু সু ঝানকুয়ি তার ক্ষমতা সম্পর্কে অবগত থাকায় কোনো সন্দেহ করলেন না। "বেশ, তুমি যখন রাজি নও, আমি আর জোর করব না।"

সু ঝানকুয়ি তার হাতা থেকে একটি লাল রঙের কাগজ বের করলেন, যাতে কিছু লেখা ছিল এবং তাতে ঝেন ইয়াও সির সিলমোহর মারা ছিল। "এটা কী?" লিন ঝেশিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"এটি লিউইউন শহরের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার আমন্ত্রণপত্র। বিভিন্ন বড় পরিবারের বাইরে সাধারণ সাধকদের জন্য মাত্র তিনটি আমন্ত্রণপত্র বরাদ্দ, তার মধ্যে এটি একটি।"

লিন ঝেশিয়ান কিছুটা অবাক হলেন। তিনি জানতেন, কালো বাজারে এই কাগজের বিনিময়ে প্রচুর আধ্যাত্মিক পাথর পাওয়া যায়। মনে হচ্ছে, মামা তাকে সত্যিই খুব স্নেহ করেন।

"ঝেশিয়ান, আমি জানি তুমি স্বভাবত একাকী থাকতে পছন্দ করো। কিন্তু মনে রেখো, আকাশের ওপরেও আকাশ আছে। তুমি একজন প্রতিভাবান সাধক, লিউইউন শহরের গণ্ডিতে তোমার হারিয়ে যাওয়া উচিত নয়। আমি চাই মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় তুমি অংশ নাও। যদি তুমি যুব প্রজন্মের মধ্যে সেরা হতে পারো, তবে ছিংতিয়ান মহাদেশের বড় বড় সম্প্রদায়গুলো তোমাকে লক্ষ্য করবে। বড় সম্প্রদায়ের সম্পদের সহায়তায় তুমি অনেক দূর এগিয়ে যেতে পারবে।"

সাধারণ সম্প্রদায়গুলোর প্রতি লিন ঝেশিয়ানের তেমন আগ্রহ ছিল না। ছিয়ান ইয়াও জোং-এর মতো ছোট সম্প্রদায় তার হারানো গৌরব ফিরে পাওয়ার পথে সহায়ক নয়। তবে হাজার বছরের পুরনো বড় সম্প্রদায়গুলোতে প্রচুর গুপ্তধন ও রহস্যময় স্থান রয়েছে, যেখানে হয়তো তার巅峰 ফিরে পাওয়ার সুযোগ থাকতে পারে। এই প্রতিযোগিতা সেই বড় সম্প্রদায়ে প্রবেশের একটি দারুণ সুযোগ।

"তাহলে মামাকে অনেক ধন্যবাদ।" লিন ঝেশিয়ান জিনিসটি গ্রহণ করলেন।

সু ঝানকুয়ির মনের ভার যেন কমল। তিনি ভেবেছিলেন লিন ঝেশিয়ান হয়তো এটি নেবেন না। "বেশ, ঝেশিয়ান, আমি জানি তোমাকে ভুল বুঝিনি।" সু ঝানকুয়ি হেসে বললেন, "তুমি আমার মতো নও। আমার প্রতিভা সীমিত, এই বাই হু পদেই আমি সন্তুষ্ট। ছিংতিয়ান মহাদেশে শক্তিরই জয়গান গায়। ভবিষ্যতে বড় কিছু অর্জন করলেই তুমি শিংইউকে ভালো জীবন দিতে পারবে।"

লিন ঝেশিয়ান মৃদু হাসলেন। সু ঝানকুয়ি হয়তো জানেন না যে তার ভাগ্নী চু শিংইউও একজন অসামান্য প্রতিভাধর, যার মধ্যে সম্রাজ্ঞী হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে!

কথা শেষ করে সু ঝানকুয়ি লিন ঝেশিয়ানের আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেলেন। তখন চু শিংইউ চা নিয়ে বেরিয়ে এল। মামার কিছুটা কুঁজো হয়ে চলে যাওয়া দেখে সে বলল, "মামা, আরেকটু বসতেন, চা তৈরি হয়ে গেছে।"

সু ঝানকুয়ি কোনো কথা না বলে হাত নেড়ে চলে গেলেন। তাকে বিষণ্ণ দেখে চু শিংইউ ঘুরে জিজ্ঞেস করল, "ঝেশিয়ান ভাইয়া, আপনি কি ঝেন ইয়াও সিতে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন?"

লিন ঝেশিয়ান মাথা নাড়লেন এবং তার স্ত্রীর নাকে আলতো করে টিপ দিয়ে বললেন, "কেন, আমি যোগ না দেওয়ায় তুমি কি মন খারাপ করছ?"

চু শিংইউ হেসে ফেলল। "তা হবে কেন? ঝেশিয়ান ভাইয়া যা-ই করুন, আমি সব সময় আপনার পাশে আছি।"