৪২. তুমি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী

পৃষ্ঠা এক

ছু বাইসিয়োংয়ের মুখ মুহূর্তেই ঠান্ডা হয়ে গেল। সে রাগে চিৎকার করে গালাগাল দিতে লাগল।

“তুই আমার মুখের ওপর কথা বলছিস! আগে জানলে, জন্মের সময়ই তোকে কাপড়ের দোলনায় শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলতাম।”

নিজেকে চরম অপমানিত মনে করে ছু বাইসিয়োং গর্জে উঠল।

ছু পরিবারের লোকজনকে দেখে ছু সিংইউয়ের মনে ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত অসংখ্যবারের প্রহার আর আঘাতের স্মৃতি ভেসে উঠল।

ছু বাইসিয়োং কখনোই তার কোনো পরোয়া করেনি। বিশেষ করে তার মাকে জোর করে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়ার পর, ছু সিংইউ যদি অপমান সহ্য করে কুকুরের মতো বেঁচে না থাকত, তবে লিন জ়্যেসিয়ান তাকে সেই নরকগহ্বর থেকে উদ্ধার করার আগেই সে মারা যেত।

“দেখছি, তবু তোমাকে ধন্যবাদ জানাতেই হবে। তবে দুঃখের বিষয়, এখন আমার জ়্যেসিয়ান দাদা আছে। তুমি আমাকে মেরে ফেলতে চাইলেও আর তা পারবে না।”

কথা বলতে বলতে ছু সিংইউ হাত বাড়িয়ে শক্ত করে লিন জ়্যেসিয়ানের হাত ধরে ফেলল।

“বেশ, বেশ, বেশ! সত্যিই অকৃতজ্ঞ মেয়ে! যেহেতু এমনই, এই জীবনে আর কখনো ছু পরিবারে ফিরে আসিস না।”

“আমারও কোনো আগ্রহ নেই,” ছু সিংইউ ঠান্ডা গলায় বলল।

সেই সময় ছু পরিবার যখন পতনের মুখে পড়েছিল, তার মা একজন আদর্শ সহধর্মিণীর মতো নিজের কাঁধে পুরো পরিবারকে তুলে নিয়েছিলেন, তারপরই ছু পরিবার আবার সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু ছু বাইসিয়োং তার সঙ্গে কেমন আচরণ করেছিল?

শুধু যে অনেক আগে থেকেই বাইরে গোপনে আরেকজন নারীকে রেখেছিল তা নয়, পরে ছু পরিবার স্থিতিশীল হয়ে গেলে সেই উপপত্নীকে বাড়িতেও নিয়ে এসেছিল।

শেষ পর্যন্ত সেই নারীকে সঙ্গে নিয়ে তার মাকে হত্যা করেছিল। এমন একজন পিতাকে সে কীভাবে সম্মান করবে?

লিন হুচেন তখনও উদ্ধত ভঙ্গিতে বিদ্রূপ করে চলেছিল। সেই সময় লিন জ়্যেসিয়ান সোজাসাপ্টা বলল,

“এতসব অর্থহীন কথা বলছ কেন? লিন পরিবার আর ছু পরিবার—আমার সঙ্গে লড়াই করার জন্য কাকে প্রতিনিধি হিসেবে পাঠাবে? লিন ছিংশুইয়ের মতো কাউকে হলে বাদ দাও। তার সামান্য জ্ঞান নিজের কাছে রেখে খেলুক।”

কথাটি শুনে লিন ছিংশুই রাগে প্রায় লাফিয়ে উঠল।

মুখে হিংস্র ভাব এনে সে বলল, “লিন জ়্যেসিয়ান, তুই আমাকে তুচ্ছ করার সাহস পেলি? আজ তোকে আমার ক্ষমতা দেখাব! তোকে এমন পেটাব যে দাঁত মাটিতে খুঁজে বেড়াবি!”

লিন হুচেন তাড়াতাড়ি ছেলের জামার হাতা টেনে নিচু গলায় বলল,

“ছিংশুই, এই ছেলেটার উসকানিতে পা দিস না। আমার মনে হচ্ছে, ওর শক্তি এখন সমবেত-আত্মা স্তরে পৌঁছে গেছে। তুই সমবেত-আত্মা স্তরের চূড়ায় থাকলেও, ছোটবেলা থেকেই এই ছেলে ষড়যন্ত্র আর কূটকৌশলে পটু। ওর সঙ্গে লড়াই করিস না।”

বাবার কথা শুনে লিন ছিংশুই যেন সরে আসার একটা অজুহাত পেয়ে গেল। সে ঠান্ডা হেসে বলল,

পৃষ্ঠা দুই

“লিন জ়্যেসিয়ান, তোর সঙ্গে হিসাব চুকানোর মতো সময় আমার নেই। আজ পরিবারের প্রতিনিধিকে হারানোর পর আমার কৌশল দেখার কথা ভাবিস।”

ঠিক তখনই হাতে একটি আধ্যাত্মিক তরবারি নিয়ে এক মধ্যবয়স্ক লোক এগিয়ে এল।

লিন জ়্যেসিয়ান ভ্রু সামান্য কুঁচকে বলল, “লিন পরিবারের প্রবীণ লিন রুওগু?”

প্রবাহমান মেঘ নগরের সামরিক প্রতিযোগিতায় বয়সের সীমা ছিল। অংশগ্রহণকারীর বয়স ত্রিশের নিচে হতে হতো। আর বয়স যত কম, প্রতিভা তত বেশি—তাই ধর্মীয় সংগঠনগুলোর অনুগ্রহও তত বেশি পাওয়া যেত।

লিন রুওগুর বয়স চল্লিশ পেরিয়ে গেছে। প্রায় লিন জ়্যেসিয়ানের বাবা এবং লিন হুচেনের সমবয়সি প্রজন্মের মানুষ তিনি।

আগের প্রজন্মে লিন পরিবার থেকে কেউই কোনো ধর্মীয় সংগঠনে নির্বাচিত হয়নি। তবে সেই প্রজন্মের মধ্যে লিন রুওগুই ছিলেন সবচেয়ে প্রতিভাবান।

এখন তিনি শক্তিসংহতি স্তরের পরিণত পর্যায়ে থাকা এক প্রবীণ। সমবেত-আত্মা স্তরের কোনো সাধকের বিরুদ্ধে এমন শক্তি নিঃসন্দেহে একতরফা আধিপত্য বিস্তার করতে পারে।

“লিন জ়্যেসিয়ান, রুওগু প্রবীণকে দেখে ভয় পেয়ে গেলি নাকি? ভয় পেয়ে থাকলে নিজের শক্তির নাড়িগুলো ধ্বংস করে লিন পরিবার থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে যা। তাহলেই ভবিষ্যতে অন্তত কুকুরের মতো বেঁচে থাকতে পারবি। শক্তিসংহতি স্তরের কারও সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা তোর নেই।”

একটি চেয়ারে বসে ছু ইয়েনরান দু’চোখে নিষ্ঠুরতা নিয়ে লিন জ়্যেসিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল।

ছু সিংইউ সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে বলল, “এটা অন্যায়! লিন রুওগু প্রবীণের বয়স সামরিক প্রতিযোগিতার নির্বাচনের সীমা অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে। তোমরা তাকে জ়্যেসিয়ান দাদার সঙ্গে লড়তে দিচ্ছ—এটা স্পষ্টতই দুর্বলকে欺—”

“তোমার কথা বলার অধিকার কে দিল? নাকি তুমিও ছু পরিবারকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও?”

ঠিক তখনই লিন জ়্যেসিয়ানের কণ্ঠ বরফের মতো শীতল হয়ে উঠল।

“ছু ইয়েনরান, আমার স্ত্রীকে অসম্মান না করাই তোমার জন্য ভালো। নইলে সাবধান—ছু পরিবারের সামরিক প্রতিযোগিতার আমন্ত্রণপত্রটাও আমি তোমাদের হাত থেকে ছিনিয়ে নেব!”

ঝনঝন করে শব্দ হলো!

লিন জ়্যেসিয়ানের কণ্ঠের কম্পনে ছু ইয়েনরানের হাতে থাকা পেয়ালাটি সরাসরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

ছু ইয়েনরানের মুখের রং বদলে গেল। তার দাঁত কটমট করে ঘষা খেতে লাগল।

লিন জ়্যেসিয়ান কেবল সমবেত-আত্মা স্তরে পৌঁছেছে, অথচ শূন্য-অমৃত স্তরের এক শক্তিশালী সাধক হয়েও সে তার সঙ্গে লড়াই করার সাহস সঞ্চয় করতে পারছে না—এ সত্য তাকে ভেতর থেকে ক্ষুব্ধ করে তুলল।

কথা শেষ করেই লিন জ়্যেসিয়ান বড় বড় পা ফেলে লিন পরিবারের যুদ্ধমঞ্চে উঠে গেল।

অন্যদিকে লিন রুওগুর পায়ের নিচে যেন আধ্যাত্মিক শক্তি তাকে তুলে ধরল, এবং তিনি ভেসে যুদ্ধমঞ্চে উঠে গেলেন।

দৃশ্যটি দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

“রুওগু প্রবীণ সত্যিই লিন পরিবারের অন্যতম ভিত্তি। মঞ্চে ওঠার এই ভঙ্গিটুকুই সাধারণ মানুষের পক্ষে অনুকরণ করা সম্ভব নয়।”

পৃষ্ঠা তিন

ছু বাইসিয়োং বিস্মিত মুখে বলল।

লিন হুচেনও অবাক না হয়ে পারল না। “রুওগু ছয় মাস ধরে সাধনায় নিমগ্ন ছিল। তার শক্তি যে এতটা বেড়েছে, তা কে জানত! আজ যদি সে লিন পরিবারের এককালের প্রতিভাবান লিন জ়্যেসিয়ানকে পরাজিত করতে পারে, তবে তার অন্তরের সাধনাভিত্তি আরও এক ধাপ দৃঢ় হবে। কে জানে, হয়তো সে স্বর্ণ-অমৃতের মহান স্তরেও প্রবেশ করতে পারবে!”

দূরের যুদ্ধমঞ্চের দিকে তাকিয়ে লিন হুচেনের মুখে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল।

যদিও নীলক্ষেত্র মহাদেশের বৃহৎ ধর্মীয় সংগঠনগুলোর মধ্যে লিন পরিবারের কোনো পৃষ্ঠপোষক ছিল না, তবু পরিবারে যদি স্বর্ণ-অমৃত স্তরের একজন শক্তিশালী সাধক জন্ম নেয়, তবে ভবিষ্যতে প্রবাহমান মেঘ নগরের প্রথম পরিবারে পরিণত হওয়া অসম্ভব নয়।

যুদ্ধমঞ্চের ওপর লিন রুওগু লিন জ়্যেসিয়ানকে গভীরভাবে পরখ করলেন। তার মুখে ফুটে উঠল সামান্য অপরাধবোধ।

লিন রুওগু মূলত লিন পরিবারের বাইরে ছড়িয়ে থাকা এক পার্শ্বশাখার সন্তান ছিলেন। লিন জ়্যেসিয়ানের বাবা তাকে লিন পরিবারে ফিরিয়ে এনেছিলেন এবং তাকে সাধনাপদ্ধতি শিখিয়েছিলেন।

লিন জ়্যেসিয়ান প্রাচীন দুর্গম মালভূমিতে যাওয়ার আগে তার সঙ্গে সম্পর্কও বেশ ভালো ছিল।

লিন রুওগু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জ়্যেসিয়ান, তুমি আত্মসমর্পণ করো। এখন তোমার শক্তি কেবল সমবেত-আত্মা স্তরে, তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারো না। আমিও অনেক আগেই সুযোগ হারিয়েছি; বৃহৎ ধর্মীয় সংগঠনে প্রবেশ করার সম্ভাবনা আর আমার নেই। আমাদের এই লড়াইয়ের কোনো অর্থ নেই। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে এখান থেকে নিরাপদে বের করে দেওয়ার জন্য আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব। কাউকে তোমার ক্ষতি করতে দেব না।”

লিন জ়্যেসিয়ান ভাবতেই পারেনি, লিন রুওগু তাকে এমন কথা বলবেন।

দেখা যাচ্ছে, এই লিন রুওগুর মধ্যে এখনও কিছুটা বিবেক রয়েছে।

“রুওগু প্রবীণ, ধন্যবাদ। তবে আমার জীবনকোষে ‘আত্মসমর্পণ’ নামের দুটি শব্দ নেই। আর আপনি কি ভুলে গেছেন, আগে লিন পরিবারে থাকাকালীন আপনি কখনো আমাকে হারাতে পারেননি? দশ বছর কেটে গেছে বলে কি মনে করছেন, এবার নিশ্চিতভাবেই আমাকে হারাতে পারবেন?”

পরিস্থিতি দেখে লিন রুওগু অসহায়ভাবে বললেন, “যেহেতু তুমি এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আমারও আর কিছু করার নেই। তুমি যদি সত্যিই লড়তে চাও, তবে আমাকে হারলে চলবে না। এখনকার লিন পরিবার লিন হুচেনের শাখার হাতে। পরিবারের প্রধানের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আমি যেতে পারি না।”

“অন্ধ আনুগত্য,” লিন জ়্যেসিয়ান মনে মনে অভিশাপ দিল।

লিন রুওগু আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করলেন। তার হাতে থাকা আধ্যাত্মিক তরবারিটি ধীরে ধীরে খাপ থেকে বেরিয়ে এল। চারপাশের অস্ত্র রাখার তাকের সব অস্ত্র তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে একের পর এক গুঞ্জন তুলে কেঁপে উঠল।

অন্যদিকে লিন জ়্যেসিয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে নিজের হাতে থাকা প্রাচীন ড্রাগন তরবারিটি বের করল।

তরবারিটি কেবল সাধারণ নিম্নশ্রেণির এক জাগতিক অস্ত্র—এ কথা দেখে লিন রুওগু অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“জ়্যেসিয়ান, তুমি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী!”