ত্রিশতম অধ্যায়: হলুদ বায়ুর ব্যূহের রহস্য

পৃষ্ঠা ১/৩

কালোমেঘ দুর্গের তৃতীয় সর্দার জুও ছিয়ানলং তার সাঙ্গোপাঙ্গদের নিয়ে দ্রুত হলুদ বাতাসের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

চারদিকে উড়তে থাকা হলুদ বালির কারণে দিক চেনার উপায় রইল না।

আসলে এই কথিত হলুদ-বালির মহাবিন্যাস কোনো প্রকৃত বিন্যাসই নয়। কালোমেঘ দুর্গের লোকদের কাছে কেবল বিষনাশের উপায় আছে। তাই এই ঝড়ের মধ্যে প্রবেশ করলে তারা দ্বিগুণ সুবিধা পায়।

এর আগে দানবদমন দপ্তর এই জায়গায় বড় ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল। জুও ছিয়ানলং বিশ্বাস করত, লিন জেশিয়ানকে একবার এই হলুদ বাতাসের মধ্যে টেনে আনতে পারলে তাকে হত্যা করা তাদের পক্ষে অসম্ভব হবে না।

“শেন লিনু, তোমার কাছে তো বিষনাশের উপায় আছে, তাই না? বের করো।”

আকাশজোড়া হলুদ বাতাসের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল লিন জেশিয়ান।

শেন লিনু মাথা চুলকে বলল, “এবার তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছি। হলুদ বাতাসের মধ্যে ঢুকতে হবে, এমনটা ভাবিইনি, তাই সঙ্গে আনিনি।”

লিন জেশিয়ান ঘুরে শেন লিনুর দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল। সেই দৃষ্টির অর্থ যেন স্পষ্ট—যদি সঙ্গে না-ই থাকে, তবে একটু আগে এত কথা বললে কেন?

“অপদার্থ।”

লিন জেশিয়ান আর শেন লিনুর দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। হাতে হুয়াংলং তলোয়ার নিয়ে সোজা হলুদ-বাতাসের বিন্যাসের দিকে এগিয়ে গেল।

হাতে থাকা হুয়াংলং তলোয়ার দিয়ে এক কোপ মারতেই উন্মত্ত হলুদ বাতাসে বিশাল এক ফাঁক তৈরি হয়ে গেল।

হলুদ বাতাসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কালোমেঘ দুর্গের দস্যুরাও হতভম্ব হয়ে গেল। এক আঘাতে এই হলুদ-বাতাসের বিন্যাস ভেদ করতে পারে—দুর্গপ্রধান জেং হেইউন ছাড়া আর দ্বিতীয় কেউ নেই।

কিন্তু কে ভেবেছিল, সামান্য এক জাগ্রত-আত্মা স্তরের সাধকও এমনটা করতে পারে!

তবে কি এই লোকটির শক্তি দুর্গপ্রধান জেং হেইউনের চেয়ে কম নয়?

দুঃখের বিষয়, লোকটিকে নিজেদের দলে টানা সম্ভব নয়। সে যদি কালোমেঘ দুর্গে যোগ দিতে রাজি হতো, জুও ছিয়ানলং এমনকি তাকে চতুর্থ প্রধানের আসন দিতেও প্রস্তুত ছিল।

“তোমরাই দানবদমন দপ্তরের আত্মিক পাথরগুলো লুটেছ, তাই তো? সেগুলো চুপচাপ ফিরিয়ে দিলে তোমাদের বাঁচার একটা পথ করে দিতে পারি। নইলে এই হলুদ-বাতাসের বিন্যাসই হবে তোমাদের কবর।”

কথাগুলো শুনে জুও ছিয়ানলং মোটেই বিচলিত হল না। হাতে একটি আত্মিক-স্তরের বিশাল তলোয়ার তুলে নিয়ে ঔদ্ধত্যভরে বলল,

“হ্যাঁ, আমরাই লুটেছি। তাতে কী? কাকে ভয় দেখাচ্ছ? ভাবছ, এক কোপে হলুদ বাতাস কেটে ফেলেছ বলে আমাদেরও সামলাতে পারবে? শুনে রাখো, এখানে একটি বাতাসের গহ্বর আছে। সেটি যতক্ষণ থাকবে, অল্প সময়ের মধ্যেই আবার হলুদ বাতাসে চারদিক ভরে যাবে। সাহস থাকলে ভেতরে এসে চেষ্টা করো। আমার তলোয়ারের শক্তি তোমাকে চেখে দেখাব!”

লিন জেশিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লোকগুলো সত্যিই একগুঁয়ে আর বোধশক্তিহীন।

“মরতে চাইছ।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন জেশিয়ান আবার হলুদ বাতাস চিরে সরে গিয়ে সরাসরি বিন্যাসের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

হাতে থাকা হুয়াংলং তলোয়ার বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল, তারপর উল্টো দিক থেকে তীব্র আঘাত হানল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

জুও ছিয়ানলং কিছুই বুঝে উঠতে পারল না—লিন জেশিয়ান কখন কীভাবে আঘাত করল, তার বিন্দুমাত্র ধারণা হলো না। সে কেবল বিশাল তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু অপ্রস্তুত অবস্থায় সরাসরি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

তার পায়ের নিচে মাটিতে আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল। কয়েক ডজন পা পিছলে যাওয়ার পর কোনোমতে শরীর সামলাতে পারল জুও ছিয়ানলং।

“তোরা সবাই দাঁড়িয়ে আছিস কেন? আক্রমণ কর! ওকে মেরে ফেল!”

একদল সাঙ্গোপাঙ্গও মনে করেছিল, লিন জেশিয়ান হলুদ-বাতাসের বিন্যাসে ঢোকার পর নিশ্চয়ই প্রভাবিত হবে।

হলুদ বাতাসে থাকা বিষ এই বিন্যাসে প্রবেশকারী সাধকদের আত্মিক শক্তি শুষে নিতে পারে। আত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে না পারলে, যত বড় ক্ষমতাই থাকুক, এই হিংস্র সাধক-দস্যুদের সঙ্গে লড়াই করা কীভাবে সম্ভব?

হলুদ বাতাস ধীরে ধীরে তার কাছে ভেসে আসতেই লিন জেশিয়ানও বিষয়টি বুঝতে পারল।

হলুদ বাতাস তার আত্মিক শক্তি ক্রমাগত শুষে নিয়ে ক্ষয় করছিল, কিন্তু লিন জেশিয়ান তাতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।

“তাহলে হলুদ বাতাসের বিষ বলতে এটাই বোঝায়? বেশ মজার তো। ভাবিনি,荒古 উচ্চভূমি ছেড়ে বেরিয়েও এমন জিনিসের দেখা পাব।”

荒古 উচ্চভূমিতে প্রথম প্রবেশের সময় লিন জেশিয়ান এমন এক বিস্ময়কর দৃশ্য দেখেছিল।

সেখানকার হলুদ বাতাস এই বাতাসের তুলনায় বহুগুণ ভয়ংকর ছিল। মুহূর্তের মধ্যে এক সোনালি-অমৃত স্তরের সাধকের চামড়া ছাড়িয়ে, হাড়-মাংস আলাদা করে, তার সমস্ত আত্মিক শক্তি শুষে নিতে পারত।

আসলে বিষয়টি খুব রহস্যময় কিছু নয়।

বাতাসের গহ্বরের মধ্যে কেবল বুদ্ধিসম্পন্ন অমৃত-পশু স্তরের একটি সোনালি লোমওয়ালা ইঁদুর বাস করত।

তবে সৌভাগ্যবশত, এই অমৃত-পশুটি হিংস্র হলেও ভীষণ ভীতু এবং স্বভাবতই অলস ছিল। নইলে আত্মিক শক্তি আহরণের জন্য এমন পদ্ধতি অবলম্বন করত না।

লিন জেশিয়ানও প্রাণীটিকে টেনে বের করার কথা ভাবল না। অমৃত-পশুদের স্তর সাধকদের মিথ্যা-অমৃত স্তরের সমান হলেও তাদের শক্তি সেই স্তরের সাধকদের তুলনায় বহুগুণ বেশি। উন্মত্ত হয়ে উঠলে তারা অত্যন্ত বর্বর ও হিংস্র হয়ে ওঠে। বর্তমান শক্তিতে এমন কিছুর মোকাবিলা করা লিন জেশিয়ানের পক্ষেও সহজ ছিল না।

লিন জেশিয়ান এসব ভাবছিল, এমন সময় দস্যুরা সবাই তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন জেশিয়ান ঠান্ডাভাবে হেসে বলল, “আত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে না হলে, না-ই বা করলাম।”

পরমুহূর্তে তার মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। সমগ্র শরীরের আবহ শীতল হয়ে উঠল, আর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল তীব্র হত্যার আভা।

পরের মুহূর্তে একটি ছায়ামূর্তি ভূতের মতো হলুদ বাতাসের মধ্যে ছুটে বেড়াতে লাগল। তার হাতে হুয়াংলং তলোয়ার উঠল আর নামল, উঠল আর নামল—যেন মৃত্যুর দেবতা প্রাণ কেটে নিচ্ছে।

দস্যুরা লিন জেশিয়ানের নড়াচড়া স্পষ্টভাবে দেখার আগেই একে একে তার তলোয়ারের নিচে প্রাণ হারাল।

অল্প সময়ের মধ্যেই তৃতীয় সর্দারের সঙ্গে আসা সব লোক হুয়াংলং তলোয়ারের আঘাতে মৃত হয়ে পড়ল।

লিন জেশিয়ান ধীরে ধীরে তৃতীয় সর্দার জুও ছিয়ানলংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

জুও ছিয়ানলং অবিশ্বাসে তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। ভয়ে তার সারা শরীর কাঁপছিল।

“কীভাবে… কীভাবে সম্ভব? তুমি এই হলুদ বাতাসে প্রভাবিত হচ্ছ না কেন? তবে কি তোমার কাছেও বিষনাশের উপায় আছে?”

লিন জেশিয়ান মৃদু হেসে বলল,

“আছে। কিন্তু সময় এত কম ছিল যে প্রস্তুত করার সুযোগ পাইনি।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তাহলে তুমি প্রভাবিত হলে না কীভাবে?” আতঙ্কে ভরা মুখে জুও ছিয়ানলং জিজ্ঞেস করল।

“সহজ। আত্মিক শক্তি ব্যবহার না করলেই তো হয়।”

জুও ছিয়ানলংয়ের মনে হলো, তার এতদিনের সমস্ত ধারণা যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

কেউ একজন কেবল শারীরিক শক্তির ওপর ভর করে তার জাগ্রত-আত্মা স্তরের সাঙ্গোপাঙ্গদের এমনভাবে হত্যা করেছে যে তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়েছে!

লোকটি কি তবে কোনো মহাপুরুষের পুনর্জন্ম?

“আর লড়বে?” লিন জেশিয়ান শীতলস্বরে জিজ্ঞেস করল।

এই সময় তারা দুজনই হলুদ-বাতাসের বিন্যাসের বাইরে এসে দাঁড়িয়েছে।

লিন জেশিয়ান জুও ছিয়ানলংয়ের দেখানো দিকের দিকে তাকাল। আঁকাবাঁকা একটি সরু পথ সোজা পাহাড়ের ওপর উঠে গেছে। পথের শেষে মনে হলো, বেশ বড়সড় একটি দুর্গ রয়েছে।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল। পাহাড়ের ওপরও মশাল জ্বলে উঠেছে, চারদিক আগুনের আলোয় আলোকিত।

জুও ছিয়ানলং ঠান্ডা, কর্কশ হাসি হাসল।

“ছোকরা, তুমি লড়তে পারলেই বা কী? পাহাড়ের ওপরেই আমাদের কালোমেঘ দুর্গ। আমি শুধু পাহাড়ে একটি সংকেত পাঠালেই হলো। আমার দুর্গের সব ভাই তো বটেই, কেবল আমার দুই বড় ভাইই তোমাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারে। বিশ্বাস হচ্ছে না?”

লিন জেশিয়ান যেন এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। শান্তভাবে বলল,

“এই চিন্তা বাদ দেওয়াই তোমার জন্য ভালো। নইলে খবর পাঠানোর আগেই তোমার মাথা মাটিতে গড়াবে।”

জুও ছিয়ানলং ঢোক গিলল। লিন জেশিয়ানের সত্যিই এমন নিরঙ্কুশ শক্তি আছে কি না, সে জানত না। কিন্তু নিজের জীবন বাজি রাখার সাহসও তার হলো না।

লিন জেশিয়ান যখন পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছিল, হঠাৎ শেন লিনু নামের সেই ছোট মেয়েটিও হলুদ-বাতাসের বিন্যাস থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল।

অনেকক্ষণ ধরে কাশতে কাশতে অবশেষে কোমর ধরে উঠে দাঁড়াল সে।

“লিন জেশিয়ান, তুমি হলুদ-বাতাসের বিন্যাস পার হয়ে এলে, অথচ আমাকে একবারও বললে না! ভয়ে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গিয়েছিল!”

লিন জেশিয়ান নির্বাক হয়ে গেল। এই মেয়েটা গোলমাল পাকানো ছাড়া আর কী-ই বা করতে পারে?

“এখন আমরা কী করব?” শেন লিনু জিজ্ঞেস করল।

লিন জেশিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তোমার জন্যই পরিকল্পনা ভেস্তে গেল, মেয়েটা। মনে হচ্ছে, চলে যাওয়ার আগে এই জুও ছিয়ানলংকে সরিয়ে ফেলতেই হবে।”

লিন জেশিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই কাছাকাছি কোথাও থেকে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল,

“আমার কালোমেঘ দুর্গের সামনে আমার তৃতীয় সর্দারকে হত্যা করা—এটা কি খুব বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?”

পৃষ্ঠা ৩/৩