অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: এটি তো তোমারই বাড়ি
ছু শিংইউ ক্লিষ্টভাবে উঠে দাঁড়াল এবং তীব্র ঘৃণায় চোখের সামনে থাকা ছিন কুওহাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে লেশমাত্র ভয় ছিল না।
ছিন কুওহাই কুৎসিত হেসে এগিয়ে এসে বলল, "শিংইউ, তুমি কেন এত জেদ করছ? লিন চেরসিয়ানের মধ্যে এমন কী আছে? সে তো লিন পরিবারের একজন পরিত্যক্ত সন্তান মাত্র, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ লিন পরিবার দয়া করে তাকে রণকৌশল প্রদর্শনীর আমন্ত্রণপত্র দেবে? সে এবার বেঁচে ফিরলেও এক পঙ্গু ছাড়া আর কিছু হবে না।"
"তুমি যদি আমার হতে রাজি হও, তবে আমি তোমায় সুস্বাদু খাবার আর সারা জীবন রেশমি ও বহুমূল্য পোশাকের নিশ্চয়তা দিচ্ছি, কোনো কিছুরই অভাব হবে না।"
"ছি!"
ছু শিংইউ সোজাসুজি অভিশাপ দিয়ে উঠল।
"চেরসিয়ান ভাই যদি পঙ্গুও হয়ে যান, এমনকি তিনি যদি মারাও যান, তবুও আমি তাঁরই মানুষ, তাঁরই স্ত্রী। তুমি চেরসিিয়ানের হাতের একটি আঙুলেরও যোগ্য নও!"
ছু শিংইউয়ের এই কথা শুনে ছিন কুওহাইয়ের মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল, "সদাচারে না শুনে তুমি কূটাচারই পছন্দ করছ, চেরসিয়ান! মনে হচ্ছে তোমার চার হাত-পা ভেঙে তোমাকেও এক পঙ্গু বানিয়ে কিছু কষ্ট না দিলে তুমি আমার ক্ষমতা বুঝতে পারবে না।"
কথা বলতে বলতে ছিন কুওহাই পা বাড়িয়ে আরও কাছাকাছি এগিয়ে এল।
যদিও ছু শিংইউয়ের প্রতিভা অত্যন্ত উচ্চমানের এবং তার সাধনার গতিও ভীষণ দ্রুত, তবুও সে তো আর তার স্বামী লিন চেরসিয়ান নয়। সে কেবল সবেমাত্র সাধনা শুরু করা এক নবীন আত্মিক সাধক মাত্র, ছিন কুওহাইয়ের মতো ভূত তাড়ানোর দপ্তরের শত-যোদ্ধার বিরুদ্ধে সে কীভাবে লড়বে, যে কিনা বহু যুদ্ধে অভিজ্ঞ?
সে আবার নিজের শক্তির সঞ্চয় করার চেষ্টা করতেই ছিন কুওহাইয়ের এক আঘাতেই তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
ঠিক যখন ছিন কুওহাই ছু শিংইউয়ের হাত-পা ভেঙে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ করেই এক মূর্তি ছু শিংইউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
ছিন কুওহাই সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল, তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।
ক্ষতবিক্ষতহীন লিন চেরসিয়ানকে চোখের সামনে দেখতে পেয়ে সে এক লহমায় ভয়ে শিউরে উঠল।
কাঁপা কাঁপা গলায় সে বলে উঠল, "ল-লি-লিন চেরসিয়ান! তুমি না প্রতিযোগিতায় ছিলে? এত দ্রুত কীভাবে শেষ হয়ে গেল?"
লিন কুওহাইয়ের দিকে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ না করে লিন চেরসিয়ান অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে ছু শিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
যখন সে ছু শিংইউয়ের বাহুর ক্ষতটি দেখতে পেল, তখন তার মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি এক মুহূর্তেই ভীতিকরভাবে অন্ধকার হয়ে গেল।
"চেরসিয়ান ভাই!"
তখনই ছু শিংইউ ব্যথার কথা টের পেল এবং ফুঁফিয়ে ফুঁফিয়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল।
"একটু আগে আমি প্রাঙ্গণে প্রাকৃতিক কাজ সারতে গিয়েছিলাম, কাজ সেরে যখন তোমার কাছে ফিরছিলাম, তখন এ এসে আমার পথ আটকে দাঁড়ায়। সে আমাকে বলে যে লিন পরিবার তোমার ওপর প্রাণঘাতী আক্রমণ করতে চলেছে..."
লিন চেরসিয়ান দ্রুত ছু শিংইউকে সান্ত্বনা দিল এবং তার চুলে হাত বুলিয়ে বলতে লাগল, "ভয় পেও না, ভয় পেও না। আমি কি অক্ষত নেই?"
কথা শেষ করেই সে সুর পাল্টে ছু শিংইউকে ছেড়ে দিল।
"ছিন কুওহাই, আমি তোকে একবার, দু'বার, তিনবার ক্ষমা করেছি; কিন্তু আজ তুই শিংইউকে আহত করেছিস, আমি তোকে কিছুতেই ছাড়ব না।"
ছিন কুওহাই লালারস গিলে ফেলতে ফেলতে পা পিছিয়ে বলতে লাগল, "লিন চেরসিয়ান, আমরা দুজনই তো লিন এবং ছু পরিবারের লোক, যেকোনো বিষয়েই তো আলোচনা করা যায়, এসো বসে কথা বলি।"
"তোর মায়ের সাথে আলোচনা কর!"
লিন চেরসিয়ান সবেমাত্র আক্রমণ করতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ করেই ছু ইয়ানরান লিন ও ছু পরিবারের একদল অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলো।
"লিন চেরসিয়ান, তুই রণক্ষেত্র পণ্ড করেছিস, আমার বাবাকে পঙ্গু করে দিয়েছিস, তোর সাথে আমার রক্তের শত্রুতা রইল।"
ছু ইয়ানরানের সেই রূপ এবং তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কথাগুলো শুনে ছিন কুওহাইয়ের হাঁ হয়ে যাওয়া মুখটা আর বুঝি বন্ধই হচ্ছিল না।
কী?
ছু পরিবারের প্রধান তিনি তো স্বর্ণালী-আত্মা স্তরের একজন মহা শক্তিশালী ব্যক্তি, তাকেও কি না পঙ্গু করে দেওয়া হয়েছে?
তাহলে আমার এই সামান্য ক্ষমতায় আমি কীভাবে এই মানুষটার প্রতিপক্ষ হতে পারব?
তবে, ছু ইয়ানরান এতগুলো লিন ও ছু পরিবারের শক্তিশালী যোদ্ধাকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছে, লিন চেরসিয়ানের পক্ষে অক্ষত অবস্থায় সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া অতটা সহজ হবে না।
এই লোকগুলো তো পুরোপুরি ছু ইয়ানরানের নির্দেশেই চলে, সবাই মিলে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লেও অবস্থা বেগতিক হয়ে দাঁড়াবে।
"ছিন কুওহাইকে আমার হাতে তুলে দাও, আমি তোমাদের ছেড়ে দেব।"
শীতল কণ্ঠে বলল লিন চেরসিয়ান।
"ছিন কুওহাই আমার খালাতো ভাই, গায়ে হাত তুলতে হলে আগে লিন ও ছু পরিবারের অনুমতি নিতে হবে। সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ কর!"
লিন চেরসিয়ানের মতো এমন এক দানবীয় শক্তির অধিকারীর মুখোমুখি হওয়ার একমাত্র উপায় হলো দলবদ্ধ হয়ে আক্রমণ করা।
মুহূর্তের মধ্যে ডাম্পলিংয়ের মতো পেঁচিয়ে ধরে কয়েক ডজন লোক চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।
লিন চেরসিয়ান 'কুইলো স্টার স্টেপ' কৌশল প্রয়োগ করল। আত্মা-সংগ্রহ স্তরে পৌঁছানোর পর লিন চেরসিয়ানের শক্তির স্তর এই রাজকীয় যুদ্ধ-কৌশলকে সাময়িকভাবে টিকিয়ে রাখার মতো উপযুক্ত হয়ে উঠেছিল।
ভূতের মতো ছায়ামূর্তি হয়ে সে অতর্কিতভাবে শত্রুর খুব কাছে চলে গেল এবং নিজের সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানল।
শক্তির বিস্ফোরণে চোখের পলকে বেশ ক'জন মানুষের হৃদপিণ্ড ঘটনাস্থলেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
এর পরপরই তার 'ফিউরি ড্রাগন পাঞ্চ' বা প্রমত্ত ড্রাগনের ঘুসি বর্ষিত হতে লাগল, অজস্র বৃষ্টির ফোঁটার মতো সেই আঘাত সবার ওপরে পড়তে লাগল।
যে মানুষটির ওপরই তার শক্তির একটিও ঘুসি পড়ল, সে-ই তৎক্ষণাৎ প্রাণ হারাল।
মুহূর্তের মধ্যে কেবল সেই খালাতো ভাই-বোন—ছু ইয়ানরান আর ছিন কুওহাই অবশিষ্ট রইল।
ছু ইয়ানরানের ফ্যাকাশে কপালে কয়েক ফোঁটা ঘাম ঝরে পড়ল।
এই মুহূর্তে ভয়ের পাশাপাশি তার মনের মধ্যে এক অদ্ভুত ও নামহীন অনুশোচনার অনুভূতি দানা বাঁধছিল।
যদি সে সেই সময় লিন চেরসিয়ানকে বেছে নিত, আর সঙ্গে ছু পরিবারের সমর্থন থাকত, তবে হয়তো বর্তমান পরিস্থিতি এমন হতো না।
লিন পরিবারের আর্থিক সচ্ছলতা যতই থাকুক না কেন, একটা কথা স্বীকার করতেই হবে।
তা হলো, লিন ছিনশুই ওই অপদার্থটাকে যত্নে যত সম্পদই দেওয়া হোক না কেন, সে কখনোই লিন চেরসিয়ানের সমকক্ষ হতে পারবে না।
"লিন চেরসিয়ান, যথেষ্ট হয়েছে! শাওহাই কেবল আমার খালাতো ভাই-ই নয়, সে ভূত তাড়ানোর দপ্তরের শত-যোদ্ধাও বটে। তুমি যদি তার কোনো ক্ষতি করো, তবে এর অর্থ দাঁড়াবে তুমি ভূত তাড়ানোর দপ্তরকে অপমান করলে, ভালো করে ভেবে দেখো!"
ভয়ে ভয়ে লিন কুওহাই দেখতে পেল যে লিন চেরসিয়ান সেখানে থামার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছে না।
ছু ইয়ানরান তাড়াহুড়ো করে ভূত তাড়ানোর দপ্তরের নাম টেনে আনল।
লিন চেরসিয়ান ভাবলেশহীন মুখে বলল, "ভূত তাড়ানোর দপ্তর? তাতে কী হয়েছে?"
"যে আমার স্ত্রীর গায়ে হাত তুলবে, তার দেহ টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলা হবে!"
কথা বলতে বলতে লিন চেরসিয়ান এক ভয়ানক শক্তির আভা ছড়িয়ে দিল, পুরো মানুষটাকে নরক থেকে নেমে আসা এক মহামায়াবী দানবের মতো মনে হচ্ছিল।
পরের মুহূর্তেই, তার একটি ঘুসি সরাসরি ছিন কুওহাইয়ের বুকের মাঝখানে গিয়ে আঘাত হানল।
ছিন কুওহাই একটি শব্দও উচ্চারণ করার সুযোগ পেল না, তার আগেই সেই প্রচণ্ড শক্তি ছিন কুওহাইকে এক তাল রক্তাভ কুয়াশায় পরিণত করল।
অত্যন্ত নিখুঁত ও পরিপাটি, বিন্দুমাত্র দ্বিধা বা কালক্ষেপণ ছাড়াই কাজটি সম্পন্ন হলো।
ছু ইয়ানরান হতবাক হয়ে সব দেখল।
লিন চেরসিয়ান কেবল নিজের স্ত্রীর জন্য যেকোনো কাজই করে ফেলতে পারে।
এই মুহূর্তে ছু ইয়ানরান তার খালাতো ভাইয়ের মৃত্যুর শোকে কাতর ছিল না, তার মনের মধ্যে সবচেয়ে বড় যন্ত্রণার বিষয় ছিল—কেন লিন চেরসিয়ানকে দিয়ে এই সমস্ত কাজ করানোর মানুষটি সে নিজে অর্থাৎ ছু ইয়ানরান হলো না?
স্পষ্টতই এই সমস্ত কিছু তো ছু ইয়ানরানেরই পাওয়ার কথা ছিল!
ঠিক সেই সময়ই লিন ছিনশুই একদল লোক নিয়ে দৌড়ে এল, লিন চেরসিয়ানকে দেখতে পেয়ে সেও ভয়ে কাঠ হয়ে গেল, একটি টু শব্দ করারও সাহস তার হলো না।
সে কেবল বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "ইয়ানরান, আমি তো আগেই বলেছিলাম থাক না কেন শুনলে না? দেখো, লিন ও ছু পরিবারের এতগুলো শক্তিশালী মানুষ মারা গেল।"
"মুখ বন্ধ রাখো তোমার, ওহে অপদার্থ!"
মনের সমস্ত রাগ আর চেপে রাখতে না পেরে ছু ইয়ানরান তীক্ষ্ণ গলায় ধমক দিয়ে উঠল।
এরপর ছু ইয়ানরান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং হঠাৎ করেই তার মুখের ভাব পুরোপুরি বদলে ফেলল।
হালকা হেসে সে বলে উঠল, "চেরসিয়ান, আমি ভাবতেও পারিনি তোমার শক্তির স্তর এত উঁচুতে পৌঁছে গেছে। আসলে এগুলো সব লিন পরিবারের পক্ষ থেকে একটা পরীক্ষামাত্র ছিল, তুমি ওসব মনে কোরো না। আচ্ছা, রণকৌশল প্রদর্শনীর আমন্ত্রণপত্র যেহেতু তুমি পেয়েই গেছ, তবে সেটি লিন পরিবারের কাছেই রেখে দাও। ওই ছোট প্রাঙ্গণটি লিন পরিবারের কোনো সন্তানের বসবাসের উপযুক্ত জায়গা নয়।"
লিন ছিনশুই হতভম্ব হয়ে গেল, তার মনে হলো তার স্ত্রী ছু ইয়ানরানের এই পরিবর্তন যেন বড্ড বেশি আকস্মিক।
যিনি এতক্ষণ লিন চেরসিয়ানকে মারতে চেয়েছিলেন, তিনিই আবার লিন চেরসিয়ানকে নিজের কাছে আটকে রাখতে চাইছেন—এর অর্থ কী?
স্বামী এবং লিন পরিবারের ওপর সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে যাওয়া ছু ইয়ানরানের মনে হতে লাগল যে হয়তো একমাত্র লিন চেরসিয়ানই একদিন একজন মহীরুহ হয়ে উঠবে। লিন ছিনশুই কিংবা ছু শিংইউ কারোর পক্ষেই ছিনথিয়ান মহাদেশের বড় কোনো সম্প্রদায়ে প্রবেশ করার কোনো সম্ভাবনাই নেই, আর তখন কি লিন চেরসিয়ান শেষ পর্যন্ত তার নিজেরই হয়ে যাবে না?
"চেরসিয়ান, এটি তো তোমার নিজেরই বাড়ি।"