চল্লিশতম অধ্যায়: আমি রাজি হয়েছি

লিম পরিবারের বসার ঘরে টেবিলে রাখা ছিল নানারকম সতেজ ফলমূল। কিন কুওহাই ফল খেতে খেতেই তার খালাতো বোন চু ইয়ানরানের কাছে অভিযোগ জানাচ্ছিল।

"আপু, ওই লিম ঝেশিয়ান বারবার আমার কাজে বাধা দিচ্ছে, তোমরা কি লিম পরিবারের পক্ষ থেকে এর কোনো ব্যবস্থা নেবে না?"

চু ইয়ানরান খানিকটা অবাক হলো; সে কল্পনাও করতে পারেনি যে তার খালাতো ভাই কিন কুওহাইয়ের মুখে লিম ঝেশিয়ানের নাম শুনবে। ভ্রু কুঁচকে সে জিজ্ঞেস করল, "কেন, ওই অপদার্থটা কি তোকে বিরক্ত করেছে?"

কথাটা শুনেই কিন কুওহাই তিক্ত হাসি হাসল। "বিরক্ত? শুধু বিরক্ত করলেই কি আর হতো? তোমার নির্দেশমতো আমি যখন精铁 (জিংতিয়ে) খনি থেকে লোহা নিয়ে অস্ত্র তৈরির কারখানায় যাচ্ছিলাম, তখন সে শুধু আমাকে বাধা দিয়েই ক্ষান্ত হয়নি, আমার সামনে তলোয়ারও বের করেছিল!"

কিন কুওহাই নিজের ইজ্জত নিয়ে বড্ড সচেতন, তাই লিম ঝেশিয়ানের হাতে যে সে মার খেয়েছে, তা সে চেপে গেল।

"কী? এই কুত্তার বাচ্চা! এত বড় সাহস!" পাশে থাকা দুলাভাই লিম ছিংশুই টেবিল চাপড়ে রাগে গর্জে উঠলেন।

"দুলাভাই, অধৈর্য হবেন না, আগে আমার পুরো কথাটা শুনুন।" কিন কুওহাই একটা আঙুর মুখে পুরে বলতে লাগল, "এ তো গেল এক দিক। আমি চু শিংইউর সেই মামার সাথে একই সাথে ঝেনইয়াও বিভাগে কাজ করি। তার সাথে আমার এমনিতেই বনিবনা নেই, তাই তাকে একটা ফন্দি এঁটে ফাঁসিয়েছিলাম। কাজ প্রায় হয়েই এসেছিল, কিন্তু ওই লিম ঝেশিয়ান এসে সব মাটি করে দিল! সে শুধু আমার সাথেই শত্রুতা করছে না, সে আসলে লিম পরিবারের তরুণ কর্তা হিসেবে আপনাকেও কোনো তোয়াক্কা করছে না!"

লিম ছিংশুই রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। "লিম পরিবারের এই বর্জন করা সন্তানটার সাহস তো কম নয়! সে কি মনে করে যে দুবাও লবণের লি দংফেঙের সাথে খাতির আছে বলে লিউইউন শহরে তাকে কেউ ছুঁতে পারবে না? আমাদের লিম পরিবারের পেছনে এখন সাতটি তারার মঠ (ছিশিং গে) আছে, সে কি ভাবে আমি লিম ছিংশুই তাকে ভয় পাব? আমার শ্যালকের ওপর হাত তোলার সাহস!"

চু ইয়ানরানের মুখও রাগে কালো হয়ে গেল। কিন ও চু পরিবারের একমাত্র আদরের সন্তান এই কিন কুওহাই। ছোটবেলা থেকেই এই খালাতো ভাই-বোনের সম্পর্ক খুব গভীর, তাই কিন কুওহাইকে এভাবে অপমানিত হতে দেখে চু ইয়ানরান কিছুতেই চুপ থাকতে পারছিল না।

"লিম ঝেশিয়ান, তুই আসলে মরতে চাস!"

খানিকক্ষণ ভেবে চু ইয়ানরান বলল, "ছিংশুই, শ্যালকের এই প্রতিশোধ আমাদের নিতেই হবে। নয়তো লোকে ভাববে লিম পরিবারের আসল কর্তা এখনো সেই লিম ঝেশিয়ানই আছে।"

লিম ছিংশুই মাথা নাড়ল, তবে তার চোখে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল। "ইয়ানরান, তুমি তো জানোই, ছেলেটার পেছনে লি দংফেঙের হাত আছে, তাই চাইলেই তাকে সরানো যাবে না। আমাদের কোনো বৈধ অজুহাত খুঁজতে হবে তাকে শায়েস্তা করার জন্য।"

এতে চু ইয়ানরান কিছুটা সমস্যায় পড়ে গেল। লিম ঝেশিয়ান এবং চু শিংইউ যখন বাড়ি ছেড়ে গিয়েছিল, তখন তারা কিছুই সাথে নেয়নি। তাদের পেছনে লেগে থাকাটা সত্যিই কঠিন।

হঠাৎ কিন কুওহাই যেন এক দুষ্টু বুদ্ধির উদয় হলো, তার মুখে ফুটে উঠল এক কুটিল হাসি। "আপু, লিউইউন শহরের সামরিক কুস্তি প্রতিযোগিতা (ইয়ানউ সম্মেলন) তো শুরু হতে যাচ্ছে। আমরা লিম ও চু পরিবারের জন্য একটা নিজস্ব বাছাইপর্বের আয়োজন করি। একবার লিম ঝেশিয়ান যদি লিম পরিবারের আঙ্গিনায় পা রাখে, তাহলে আমরা তাকে..."

লিম ছিংশুইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "ঠিক বলেছ! অন্য কোনো অজুহাতে হয়তো সে আসবে না, কিন্তু ছেলেটার উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক। সে নিশ্চয়ই বড় কোনো মঠে প্রশিক্ষণ নেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইবে না। যদি তাকে সেই সুযোগ দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে সে বড় বিপদ হয়ে দাঁড়াবে। তার চেয়ে বরং এই সুযোগে বিষবৃক্ষটাকে গোড়া থেকে উপড়ে ফেলাই ভালো।"

তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে জয়ের হাসিতে ফেটে পড়ল।

এদিকে লিম ঝেশিয়ানের ছোট উঠানে সে পরম যত্নে চু শিংইউকে অনুশীলনের কৌশল শেখাচ্ছিল। এমন সময় লিম ছিংশুই কয়েকজন সশস্ত্র লোক নিয়ে উদ্ধত ভঙ্গিতে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

লিম ঝেশিয়ানের মুখ মুহূর্তেই হিমশীতল হয়ে উঠল। "তোমাকে আমার উঠানে আসার অনুমতি কে দিয়েছে?" সে শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

লিম ছিংশুই লিম ঝেশিয়ানের ব্যক্তিত্বের চাপে প্রথমে কিছুটা দমে গেলেও পরক্ষণেই অহংকারী স্বরে বলল, "লিম ঝেশিয়ান, আমি এসেছি তোমাকে লিম পরিবারে ফেরার সুযোগ দিতে। ভালো মানুষকে কুকুরে কামড়ালে যেমন হয়, তুমি তেমন আচরণ কোরো না।"

লিম ঝেশিয়ানের কাছে লিম ছিংশুইয়ের এই কথা হাস্যকর মনে হলো। সেই তো ছিল যে তাকে ও শিংইউকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিল! এখন আবার ভালো মানুষ সাজছে সুযোগ দেওয়ার নামে।

"দরকার নেই। লিম পরিবারে ফেরার থাকলে আমি মাথা উঁচু করেই ফিরব, তোমার দয়ায় নয়। কোনো কাজ না থাকলে এখান থেকে বেরিয়ে যাও!"

লিম ছিংশুই অপমানিত বোধ করল। কিন্তু ভাবল, কাজটা করতে না পারলে চু ইয়ানরান আবার কী জানি কী করবে। নিজেকে সামলে নিয়ে সে বলল, "লিম ঝেশিয়ান, তুমি না নিজেকে লিম পরিবারের সেরা প্রতিভা মনে করো? এটা লিম ও চু পরিবারের আয়োজিত সামরিক কুস্তি প্রতিযোগিতার বাছাইপর্ব। ঈশ্বরপ্রদত্ত সুযোগ, তুমি কি এটা হাতছাড়া করবে? নাকি তুমি চিরকাল লিম পরিবারের অযোগ্য সন্তান হয়েই থাকতে চাও?"

এই কথা শুনে পাশের চু শিংইউ রাগে ফেটে পড়ল। "তুমি আমার ঝেশিয়ান ভাইকে অযোগ্য বলছ? ভুলে যেও না, তোমরা নিজেরাই আমাদের বের করে দিয়েছিলে। তুমি আমার ঝেশিয়ান ভাইকে কী মনে করো? যখন খুশি তাড়াবে, আবার যখন খুশি ডেকে নেবে? আমাদের দিয়ে প্রতিযোগিতায় নাম লিখিয়ে পুরস্কার জেতানোর স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!"

"চু শিংইউ, তুই তো একটা তুচ্ছ মানুষ, যার কোনো আত্মিক শক্তিই নেই, তুই এখানে চেঁচাচ্ছিস কেন?"

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিম ঝেশিয়ানের ছায়া লিম ছিংশুইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। লিম ছিংশুই বুঝতেও পারল না সে কীভাবে এল।

"আমার স্ত্রীর দিকে আরেকবার আঙুল তুলে কথা বলো তো, শুনি।"

লিম ছিংশুইয়ের শারীরিক শক্তি লিম ঝেশিয়ানের চেয়ে অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও, লিম ঝেশিয়ানের ব্যক্তিত্বের চাপে সে একদম পিষ্ট হয়ে গেল। তার মুখ দিয়ে একটা কথাও বের হলো না।

"লিম ও চু পরিবারের মোট দুটি আমন্ত্রণপত্র আছে, তাই তো?" লিম ঝেশিয়ান জিজ্ঞেস করল।

লিম ছিংশুই দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল। "প্রতি পরিবারের একটি করে আমন্ত্রণপত্র, যা পরিবারের সেরা সদস্যদের জন্য রাখা হয়েছে। লিম ঝেশিয়ান, এটা তোমার জন্য একটা সুযোগ।"

লিম ঝেশিয়ান বাঁকা হাসল। "তাই নাকি? যদি আমি তোমাদের লিম ও চু পরিবারের প্রতিনিধিদের হারিয়ে দিতে পারি, তবে কি আমি একটি আমন্ত্রণপত্র নিতে পারব?"

লিম ঝেশিয়ান নিজের জন্য নয়, বরং চু শিংইউর জন্য এটা করতে চায়। শু ঝানকুই অনেক কষ্ট করে তার নিজের জন্য একটা সুযোগ জোগাড় করেছিলেন, কিন্তু শিংইউর জন্য তাকে আরেকটা জোগাড় করতেই হবে। নতুবা, চু শিংইউর উন্নতির গতির কাছে লিউইউন শহরটা খুব শীঘ্রই ছোট হয়ে যাবে।

"অবশ্যই। তবে মনে রেখো, কুস্তি লড়াইয়ে হাত-পা ভাঙা স্বাভাবিক। যদি তুমি আহত হও, পঙ্গু হও কিংবা প্রাণ হারাও, তবে তার দায় লিম পরিবারের নয়।" লিম ছিংশুই এমনটা বলল কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে, লিম ঝেশিয়ানের পেছনে থাকা লি দংফেঙ পরে তাদের ওপর প্রতিশোধ নেবে।

লিম ঝেশিয়ান তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল, "আমি এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলাম। তোমরা আমন্ত্রণপত্র তৈরি রেখো।"

লিম ঝেশিয়ানের সম্মতি পেয়ে লিম ছিংশুই খুশিতে গদগদ হয়ে উঠল। "বেশ, তিন দিন পর দেখা হবে লিম পরিবারে।"

লিম ছিংশুই উঠান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় বিড়বিড় করে হাসল, "নির্বোধ! আমার পাতা বাছাইপর্বে তুমি কি মনে করেছ শুধু আমিই অংশগ্রহণ করব?"