অধ্যায় তেতাল্লিশ: আমি হেরে গেছি

"落叶剑, 落花流水！"

লিন রুওগু তাঁর হাতের落叶剑 দিয়ে সরাসরি একটি তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করলেন।

প্রচণ্ড আধ্যাত্মিক শক্তি ফেটে বেরিয়ে এল, যেন বাতাসে আধ্যাত্মিক শক্তির ছোট ছোট বল জমাট বাঁধছে, যা জলের ফোঁটায় তৈরি ঝরে পড়া ফুলের মতো দেখতে।

দৃশ্যটি দেখে লিন ছিংশুই অহংকারভরে বলে উঠল।

"落花流水 তো রুওশু ইElder-এর বিখ্যাত ও অদ্বিতীয় কৌশল, যা কখনো হারে না। এই কৌশলটি দিয়ে যে আমাদের লিন পরিবারের কত বিপদ দূর করা হয়েছে, তার ইয়ত্তা নেই। লিন ঝেশিয়ান সত্যিই মৃত্যুর পরোয়া করে না, সে এই কৌশল মোকাবিলা করার সাহস দেখাল!"

আসলে, লিন রুওগু শুরুতেই এত গম্ভীর হয়ে লড়াই শুরু করেছিলেন কারণ লিন ঝেশিয়ানের সাথে তাঁর যতটি দ্বন্দ্ব হয়েছে, তার একটিতেও তিনি জিততে পারেননি।

এমনকি শক্তির স্তরে লিন ঝেশিয়ানকে পিষে ফেলার পরেও তিনি একবার সত্যিকার অর্থে জিততে চেয়েছিলেন।

তাছাড়া, লিন রুওগু চেয়েছিলেন এক আঘাতেই লিন ঝেশিয়ানকে পরাজিত করতে, যাতে ন্যূনতম ক্ষয়ক্ষতির মধ্য দিয়ে এই লড়াইয়ের শেষ টানতে পারেন।

"সত্যিই অসাধারণ, লিন রুওগু, গত দশটি বছর তুমি বৃথা অপচয় করনি।"

লিন ঝেশিয়ান বুঝতে পেরেছেন যে লিন রুওগু নিম্নমানের আধ্যাত্মিক স্তরের তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করছেন এবং তাঁর হাতের落叶剑টি হলো মধ্যমানের একটি আধ্যাত্মিক তলোয়ার।

তিনি তো আর লিন পরিবারের মূল বংশের কেউ ছিলেন না, তাই তিনি স্বভাবতই কম সম্পদ পেয়েছিলেন। এই ধরনের কৃতিত্ব অর্জন করা তাঁর পক্ষে মোটেও সহজ ছিল না।

এমনিতে, এই ধরনের শক্তি নিয়ে শুধু লিন পরিবার কেন, এমনকি লিউয়ুন শহরেও তাঁকে খুঁজে পাওয়া যেত দুর্লভ পাখির মতো।

তবে, লিন রুওগু ভুল প্রতিপক্ষকে বেছে নিয়েছেন।

প্রতিপক্ষের তীক্ষ্ণ আধ্যাত্মিক তলোয়ার কৌশলের সামনে লিন ঝেশিয়ান একটুও নড়লেন না বা এড়িয়ে গেলেন না। তাঁর হাতের হুয়াংলং তলোয়ারটি নিচে নেমে এল এবং একটি শীতল ও ধারালো বাতাসের ঝাপ্টা তৈরি করল।

এই তলোয়ার চালানোর সাথে সাথেই লিন ঝেশিয়ানের তলপেটে জমে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি ঝরনার জলের মতো ফেটে বেরিয়ে এসে তাঁর সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

বোম!

সেই তীব্র বাতাসের ঝাপ্টাটি সরাসরি লিন রুওগু-র নিক্ষিপ্ত তলোয়ারের শক্তির সাথে ধাক্কা খেল এবং চটপট শব্দে একটি বিস্ফোরণ ঘটে গেল।

লিন রুওগু-র মুখখানা মুহূর্তেই ঠান্ডা হয়ে গেল এবং চোখ নিচু করে তাকালেন। তিনি দেখলেন, লিন ঝেশিয়ানের ওই ভাঙা তলোয়ারের বাতাসে তাঁর নিজের গাল লম্বালম্বিভাবে কেটে একটি ক্ষত তৈরি হয়েছে।

আর লিন ঝেশিয়ানের গায়ে তাঁর নিজের তলোয়ারের শক্তি স্পর্শ করার পরও, তা লিন ঝেশিয়ানের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তির একটি স্তরও ভেদ করতে পারেনি।

লিন রুওগু অত্যন্ত স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে, তাঁকে আঘাত করেছে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নয়, কেবল লিন ঝেশিয়ানের তলোয়ারের ঝাপ্টায় তৈরি একটি সাধারণ হাওয়া মাত্র। তাঁর মনে এক অদ্ভুত কম্পন সৃষ্টি হলো।

এমনকি তবে কি দশ বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরেও, তিনি একজন ‘ছেংদান’ রাজ্যের চরম শিখরে পৌঁছানো শক্তিশালী যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও, ‘চুলিং’ রাজ্যের লিন ঝেশিয়ানের কাছে আজও হেরে যাবেন?

তিনি কিছুতেই মানতে পারছেন না, একেবারেই মানতে পারছেন না।

ঠিক তখনই, লিন ঝেশিয়ান মুখ খুললেন।

"রুওগু长老, হাত গুটিয়ে রাখার দরকার নেই। তুমি সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেও জেতার কোনো সুযোগ তোমার নেই।"

যদি লিন ঝেশিয়ান চুলিং রাজ্যে প্রবেশ না করতেন, তবে তাঁর এই আত্মবিশ্বাস থাকত না।

তবে লিন ঝেশিয়ান মনে করেন না যে লিন রুওগু-র শক্তি সেই জেন হেইয়ুন-এর চেয়ে বেশি কিছু হতে পারে, যিনি তাঁর পরিবারের সর্বনাশের জন্য দায়ী ছিলেন।

জেন হেইয়ুন যখন তাঁর চুলিং রাজ্যের শক্তির সামনে দাঁড়াতে পারেননি, তখন লিন রুওগু-র তো আরও কোনো সম্ভাবনাই নেই।

"ঝেশিয়ান, তুমি সত্যিই এত দাম্ভিক যে আকাশ-পাতাল বুঝতে পারছ না! বেশ, যেহেতু ব্যাপারটি এমন, তবে আমার নির্দয় আচরণের জন্য আমাকে দোষ দিও না।"

এবারের মতো লিন রুওগু এমন এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি প্রকাশ করলেন যা আগে কখনো দেখা যায়নি। সেই শক্তির তেজ হয়তো আকাশ ঢেকে ফেলার মতো ছিল না, তবে অন্তত পুরো রণক্ষেত্রটিই সেই ভয়ংকর উপস্থিতিতে আচ্ছন্ন হয়ে গিয়েছিল।

লিন রুওগু পুরোপুরি রাগে ফেটে পড়েছিলেন। তিনি খুব ভালো করেই বুঝতেন যে, এবার যদি তিনি তাঁর আসল শক্তি প্রদর্শন না করেন, তবে তাঁর সামনে আর কোনো সুযোগই থাকবে না।

লিন ঝেশিয়ান মৃদুভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন: "বেশ, এবার একটু মানানসই মনে হচ্ছে।"

পলক ফেলতে না ফেলতেই, দুটি ছায়া বিদ্যুৎগতিতে একে অপরের দিকে ছুটে গেল।

দেখা গেল, রণক্ষেত্রের ওপর একটি উজ্জ্বল ও একটি অনুজ্জ্বল ছায়া ক্রমাগত সংঘর্ষে লিপ্ত রয়েছে এবং তাদের দুটি অস্ত্র থেকে অবিরাম ঝলমলে আগুনের ফুলকি ছুটে বের হচ্ছে।

বাকি লিন পরিবারের সদস্যরা দুজনের গতি প্রায় দেখতেই পাচ্ছিল না; পুরো রণক্ষেত্র জুড়ে কেবল দুজনের অসংখ্য অবয়ব বা ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

"মজার ব্যাপার! চমৎকার! ঝেশিয়ান, আরেকবার এসো, আবার এসো!"

লিন রুওগু প্রায় উন্মাদের মতো চিৎকার করছিলেন। তাঁর হাতের落叶剑টি উজ্জ্বল আধ্যাত্মিক আলোয় ঝলমল করে উঠছিল এবং অবিরাম লিন ঝেশিয়ানের হুয়াংলং তলোয়ারের ওপর আঘাত হানছিল।

লিন ঝেশিয়ান হঠাৎ ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং উদাসীন ভঙ্গিতে এমন একটি প্রশ্ন করলেন, যা শুনে লিন রুওগু-র মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

"তোমার কি এটাই শেষ অস্ত্র?"

লিন রুওগু এই মুহূর্তে আপাতদৃষ্টিতে উপরের দিকে থাকলেও, তাঁর বুকটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল।

এর পরের মুহূর্তেই, লিন ঝেশিয়ানের হাতের হুয়াংলং তলোয়ারটি অদ্ভুত এক কোণ থেকে একটি তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করল।

"তলোয়ার ঝরে পতনশীল তারা!"

এটি একটি রাজকীয় স্তরের তলোয়ার কৌশল ছিল। লিন রুওগু এর ভেতরের রহস্য বোঝার তো প্রশ্নই ওঠে না, তিনি কেবল অনুভব করলেন যেন একটি স্বর্গীয় ড্রাগন মর্ত্যে নেমে এসেছে এবং পাহাড়ের মতো ভারী এক প্রচণ্ড শক্তি সরাসরি তাঁর শরীরের ওপর চেপে বসেছে।

"ভেঙে ফেলো!"

লিন ঝেশিয়ানের মৃদু উচ্চারণের সাথে সাথেই।

একটি শক্তিশালী বাতসাবিহীন ঝড় সরাসরি তলোয়ারের ধার থেকে বেরিয়ে এল।

লিন রুওগু তাঁর落叶剑 দিয়ে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেই ঝড়টি কেবল আধ্যাত্মিক তলোয়ারের শক্তিকেই দূর করে দিল না, বরং তলোয়ারের গায়ে একটি ছোট-বড় ফাটলও ধরিয়ে দিল।

লিন রুওগু কামানের গোলার মতো পিছনের দিকে ছিটকে গেলেন এবং মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়লেন।

সেই落叶剑টি ঘটনাস্থলেই ভেঙে দু টুকরো হয়ে গেল।

"আমার落叶剑!"

লিন রুওগু ব্যথায় শিউরে উঠে মুখ দিয়ে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর চোখে চরম আতঙ্ক ফুটে উঠল।

নিজের হাতের ভাঙা আধ্যাত্মিক তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে এবং সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়া তীব্র ব্যথা অনুভব করে, লিন রুওগু অবশেষে সব বুঝতে পারলেন।

তিনি কখনোই লিন ঝেশিয়ানের প্রতিপক্ষ হতে পারবেন না।

লিনের এবং ছুর পরিবারের যে সদস্যরা এতক্ষণ ধরে এই চিত্তাকর্ষক লড়াইটি দেখছিলেন, তারাও ভয়ে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিলেন।

চুলিং রাজ্য দিয়ে ছেংদান রাজ্যকে পরাজিত করা?

এটি কি কোনো দিবা স্বপ্ন নয়?

চারপাশ সম্পূর্ণ নীরব, কোথাও কোনো টু শব্দ নেই।

লিন ঝেশিয়ান ধীর পায়ে রণক্ষেত্র থেকে নিচে নেমে এলেন এবং ময়দানের বাইরে পড়ে থাকা লিন রুওগু-র কাছে গিয়ে তাঁকে টেনে তুললেন।

"রুওগু长老, কোনো আঘাত লেগেছে কি?"

লিন রুওগু শেষ পর্যন্ত ছেংদান রাজ্যের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, তাই লিন ঝেশিয়ান তাকে মারার মতো কোনো মারাত্মক আঘাত করেননি এবং তার বড় কোনো ক্ষতিও হয়নি।

তবে তিনি মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানতেন যে, লড়াই চালিয়ে যাওয়ার আর কোনো অর্থই হয় না।

এরপর তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পরিবারের প্রধান লিন চুতেং-এর উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন।

"পরিবারের প্রধান, আমি লিন ঝেশিয়ানের সাথে পেরে ওঠেনি, আমি হেরে গেছি।"

এই কথাটি শোনার পর, লিন হুচেং আবারও প্রচণ্ড ধাক্কা খেলেন এবং তবেই গিয়ে এই যুদ্ধের ফলাফল বিশ্বাস করতে পারলেন।

তিনি হঠাৎ করে উঠে দাঁড়িয়ে লিন রুওগুকে তীব্র কণ্ঠে তিরস্কার করলেন।

"লিন রুওগু, ওরে কুত্তার বাচ্চা, আমি আগেই জানতাম তুই হাত গুটিয়ে রেখেছিলিস। তুই কি এখনও আগের পরিবারের প্রধানের সেই সামান্য উপকারের কথা মনে রেখেছিস? ইচ্ছে করে লিন ঝেশিয়ানের কাছে হেরে গেলি? তুই কি ভাবিস আমি পরিবারের প্রধান হয়ে এটা বুঝতে পারছি না?"

লিন হুচেং-এর এই কথা শোনার পর, উপস্থিত সবার মনে যেন হঠাৎ করে বোধোদয় হলো।

নিশ্চয়ই এটাই কারণ, নতুবা লিন ঝেশিয়ানের পক্ষে জেতা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

ঠিক তখনই, যুবরাজপত্নী ছু ইয়ারান উঠে দাঁড়িয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন: "রুওগু长老, ভুলে যেও না এখন লিন পরিবারের প্রধান কে। তুমি পরিবারের প্রধানের ইচ্ছার অবাধ্য হয়ে প্রতারণা করার সাহস দেখালে এবং লিন পরিবারের মার্শাল প্রতিযোগিতার আমন্ত্রণপত্র অন্যের হাতে তুলে দিলে, এর পরিণতি কী হতে পারে জানো? নাকি তুমি তোমার পরিবারের কথা ভুলে গেছ?"

লিন রুওগু-র পুরো পরিবারই লিন পরিবারে এসে বসবাস শুরু করেছে, তাই লিন রুওগু-র পক্ষে কি আর বিন্দুমাত্র ভিন্ন কোনো মত থাকতে পারে?

লিন ও ছু—উভয় পরিবারের কেউ যখন বিশ্বাস করতে চাইল না, তখন লিন রুওগু তাড়াহুড়ো করে তাঁর হাতের ভাঙা落叶剑টি দুই হাতে তুলে ধরে সামনে এগিয়ে গেলেন।

হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

"পরিবারের প্রধান ও যুবরাজপত্নী, দয়া করে শুনুন, আমার... আমার মনে এমন কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না! আপনারা দয়া করে দেখুন, এটাই সেই落叶剑।"