তেইশতম অধ্যায়: এ কথা কি সত্য?
ওয়াং চিয়ানফেং চোখ বড় বড় করে জ্বলন্ত চুল্লির ভেতর গলে যাওয়া আকরিক পাথরের দিকে তাকিয়ে রইল। তার বিস্ময়ের সীমা ছিল না, হাঁ হয়ে যাওয়া মুখটা যেন সে বন্ধ করতেই পারছিল না।
অস্ত্রশিল্পী লি হানও গভীরভাবে অভিভূত। যদিও তিনি প্রথিতযশা অস্ত্রশিল্পীদের এমন অসাধ্য সাধনের কথা শুনেছিলেন, কিন্তু নিজের চোখে এই প্রথম দেখলেন!
অন্যদিকে লিন ঝেশিয়ানকে দেখাচ্ছিল শান্ত ও অবিচল, যেন এই যুগান্তকারী দৃশ্য তার কাছে অত্যন্ত সাধারণ একটি বিষয়।
প্রায় এক ঘণ্টা পর, লিন ঝেশিয়ান চুল্লির ভেতরের আকরিক পাথরের গলন প্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করে বুঝলেন যে কাজ প্রায় শেষ। তিনি লি হানের দিকে ঘুরে বললেন, "মাস্টার লি, আপনি কি আমার সাথে এই অস্ত্রটি তৈরিতে সহযোগিতা করবেন?"
লি হান উত্তেজনার সাথে বারবার মাথা নেড়ে বললেন, "অবশ্যই, আমি রাজি। এটি আমার জন্য পরম সৌভাগ্যের বিষয়।"
এরপর লিন ঝেশিয়ান গলিত আকরিক বের করে নহাইয়ের ওপর রাখলেন। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং চিয়ানফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওয়াং চিয়ানফেং, তুমি বরং বাইরে যাও। এই পেটানোর প্রক্রিয়া তুমি সহ্য করতে পারবে না।"
লিন ঝেশিয়ান ভালো উদ্দেশ্যেই বলেছিলেন, কিন্তু ওয়াং চিয়ানফেং ভাবল লিন তাকে অবজ্ঞা করছেন। সে অহংকারের সাথে বলল, "আমরা দুজনেই একই স্তরের সাধক, আপনি সহ্য করতে পারলে আমি কেন পারব না? নিজেকে কি খুব শক্তিশালী ভাবেন?"
লিন ঝেশিয়ান কিছু না বলে চুপ করে থাকলেন। লি হানের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তিনি বললেন, "ছেলেটি পরিণাম জানে না। যেহেতু সে থাকতে চাইছে, থাকতে দাও; একটু অভিজ্ঞতা হোক।"
লি হানের কথায় লিন ঝেশিয়ান আর আপত্তি করলেন না। তিনি হাতে থাকা হাতুড়িটি সজোরে আঘাত করলেন। এক বিশাল সামুদ্রিক ঢেউয়ের মতো প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটা অহংকারী ওয়াং চিয়ানফেংকে উড়িয়ে নিয়ে গিয়ে দূরে আছড়ে ফেলল। সে মাটিতে পড়ে গেল এবং তার নাক ও মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
লিন ঝেশিয়ান ঘাড় বাঁকিয়ে কর্মশালার বাইরে পড়ে থাকা ওয়াং চিয়ানফেংয়ের দিকে তাকালেন, যেন বোঝাতে চাইলেন, "আবার এসে দেখতে চাও?" ওয়াং চিয়ানফেং ভয়ে মাথা নাড়ল।
লিন ঝেশিয়ান আর তার দিকে মনোযোগ না দিয়ে একটার পর একটা হাতুড়ির আঘাত করতে লাগলেন। সেই শব্দ যেন পাহাড় ভাঙার মতো বিকট। এমনকি লি হানের মতো দক্ষ অস্ত্রশিল্পীও যদি শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে নিজেকে রক্ষা না করতেন, তবে এই ক্রমাগত আঘাতের চাপ সহ্য করতে পারতেন না।
পুরো চার ঘণ্টা পর, গভীর রাতে একটি সাদামাটা কালো তলোয়ারের রূপ ফুটে উঠল। ততক্ষণে লি হানের হাতের তালু ফেটে রক্ত ঝরছে এবং তিনি ঘামে সিক্ত। লিন ঝেশিয়ান তখন গরম তলোয়ারটি তুলে নিয়ে নিজের শীতল নিশ্বাস দিয়ে সেটিকে ঠান্ডা করতে শুরু করলেন। তলোয়ারের ওপর সেই শীতল নিশ্বাস পড়ার সাথে সাথে 'ঝনঝন' শব্দে বরফের ফুল ফুটে উঠল, যা দেখতে অপূর্ব সুন্দর ছিল।
এই সাদামাটা কিন্তু অত্যন্ত ধারালো তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে লি হান প্রশংসার সুরে বললেন, "সত্যিই এটি একটি মরণঘাতী অস্ত্র!"
একটি ছোট খুঁত ছিল, তলোয়ারটির শরীর থাকলেও কোনো হাতল ছিল না। তবে লিন ঝেশিয়ানের তাতে কোনো আপত্তি ছিল না; তিনি মনে করেন অস্ত্র ব্যবহারের উপযোগী হলেই হলো, তার বাড়তি কারুকার্যের প্রয়োজন নেই।
বাইরে শব্দ থেমে যেতেই ওয়াং চিয়ানফেং সাবধানে কর্মশালার ভেতরে ঢুকল। তার হাতে ছিল দুই কাপ গরম চা। সে বলল, "মাস্টার, লিন মাস্টার, আমি এইমাত্র উন্নতমানের পুয়ের চা বানিয়েছি। আপনারা একটু পান করে ক্লান্তি দূর করুন।"
লিন ঝেশিয়ান মৃদু হাসলেন, ছেলেটি অন্তত পরিস্থিতি বুঝতে শিখেছে। তিনি চা নিয়ে চুমুক দিলেন। লি হান তখন হাঁপাতে হাঁপাতে কর্মশালার একটি কাঠের চেয়ারে বসে পড়লেন। ওয়াং চিয়ানফেং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "মাস্টার, আপনি ঠিক আছেন তো?"
লি হান কয়েকবার কেশে হাত নেড়ে বললেন, "ঠিক আছি, শুধু আধ্যাত্মিক শক্তি শেষ হয়ে গেছে। দু-একদিন বিশ্রাম নিলেই সেরে উঠব।"
এই কথা শুনে ওয়াং চিয়ানফেংয়ের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তার মাস্টার একজন উচ্চস্তরের অস্ত্রশিল্পী হওয়া সত্ত্বেও এই তলোয়ার তৈরিতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, অথচ লিন ঝেশিয়ান এখনো সতেজ! তবে কি লিন ঝেশিয়ানের শক্তি তার মাস্টারের চেয়েও বেশি?
লিন ঝেশিয়ান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ, মাস্টার লি হান।" লি হান মনে মনে হাসলেন; লিনকে শিষ্য করার চিন্তা তিনি ত্যাগ করলেন, কারণ তিনি বুঝতে পেরেছেন লিনকে শেখানোর মতো যোগ্যতা তার নেই।
"হা হা হা, লিন মাস্টার, কৃতজ্ঞতা জানানোর প্রয়োজন নেই। এই অসাধারণ অস্ত্রটি তৈরিতে আপনাকে সহায়তা করতে পারা আমার জীবনের গৌরব। চিয়ানফেং, আমার ঘরে একটি উন্নতমানের জিশাও আধ্যাত্মিক কাঠ আছে, তা নিয়ে আয়। এই তলোয়ারের হাতল ও খাপের জন্য ওটিই সবচেয়ে উপযুক্ত।"
জিশাও আধ্যাত্মিক কাঠ? ওয়াং চিয়ানফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল। এটি অস্ত্র সংরক্ষণের শ্রেষ্ঠ উপকরণ। দশ বছর ধরে মাস্টার এটি কাউকে ধরতে তো দূরের কথা, দেখতেও দেননি। আর আজ তিনি এটি অনায়াসে দিয়ে দিচ্ছেন!
"দ্রুত নিয়ে আয়, এই তলোয়ারের সাথে যুক্ত হওয়াই এই কাঠের প্রকৃত সার্থকতা।" ওয়াং চিয়ানফেং দ্রুত গিয়ে কাঠটি নিয়ে এল।
সেই কাঠে মেঘের মতো প্রাকৃতিক নকশা ছিল এবং এটি থেকে মিষ্টি সুগন্ধ ও আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হচ্ছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এটি অত্যন্ত মূল্যবান। মাস্টারের অনুমতিক্রমে ওয়াং চিয়ানফেং সাবধানে খোদাই শুরু করল।
লি হান কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়ে এগিয়ে এলেন, "লিন মাস্টার, আমি কি তলোয়ারটি কাছ থেকে দেখতে পারি?"
"এটি আমাদের দুজনের তৈরি, কেন দেখতে পারবেন না?"
লি হান দুই হাতে তলোয়ারটি ধরলেন। এটি খুব একটা লম্বা না হলেও ওজন অনেক, প্রায় কয়েক কেজি। তিনি অত্যন্ত সম্মানের সাথে তলোয়ারটি টেবিলে রেখে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করলেন। কিছুক্ষণ পর কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, "এটি অসাধারণ অস্ত্র সন্দেহ নেই, কিন্তু এতে সামান্যতম আধ্যাত্মিক শক্তিও নেই। এটি সাধারণ মানের।"
এই কথা শুনে খোদাই করতে থাকা ওয়াং চিয়ানফেং চমকে উঠল। এত মূল্যবান কাঠ দিয়ে সাধারণ মানের তলোয়ার বানানো অপচয় ছাড়া আর কী?
লিন ঝেশিয়ান শান্তভাবে হাসলেন, "মাস্টার লি, আপনি ভুল বলছেন। সাধারণ মান বলতে কী বোঝেন? যদি শুধু আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর ভিত্তি করে অস্ত্রের বিচার করেন, তবে তা এই তলোয়ারের প্রতি অবিচার হবে।"
তিনি আরও বললেন, "মাস্টার লি, আপনার যেকোনো একটি তলোয়ার বা ছুরি দিয়ে এটির সাথে সংঘর্ষ ঘটান। যদি আমার এই তলোয়ার ভেঙে যায়, তবে আমি আজ থেকে আপনার কর্মশালায় একজন সাধারণ শিষ্য হয়ে কাজ করব। রাজি?"
এই কথা শুনে লি হান দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং অবাক হয়ে বললেন, "আপনি কি সিরিয়াস?"
"আমি কখনো ঠাট্টা করি না।"
"বেশ! চিয়ানফেং, আমার ফিনিক্স তলোয়ারটি নিয়ে আয়। আমি লিন মাস্টারের সাথে পরীক্ষা করব!"
ওয়াং চিয়ানফেং অবাক হলো। ফিনিক্স তলোয়ারটি কোনো সাধারণ তলোয়ার নয়, এটি লি হানের তৈরি একটি উন্নতমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র, যা তিনি লি দংফেংকে উপহার দেওয়ার জন্য রেখেছিলেন। সাধারণ তলোয়ারের সাথে আধ্যাত্মিক তলোয়ারের লড়াই? মাস্টার কি বেশি বাড়াবাড়ি করছেন?
তবে লিন ঝেশিয়ানের মতো প্রতিভাবান অস্ত্রশিল্পী যদি তার গুরুভাই হয়ে যায়, তবে ওয়াং চিয়ানফেংয়ের আনন্দের সীমা থাকবে না। সে মনে মনে ভাবল, কাংলাং মৈত্রী সংঘে ফেরার পর এমন প্রতিভাবান ভাই থাকলে তাকে আর কেউ অবজ্ঞা করার সাহস পাবে না।
সে দ্রুত বলল, "এক মুহূর্ত অপেক্ষা করুন, আমি এখনই নিয়ে আসছি!"