৫৯. তরুণ বীর

লিন ঝিওক্সিয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে চরম অবজ্ঞার সুরে বললেন, "妖丹ের ওপর灵力 দিয়ে এমন একটা বেড়াজাল তৈরি করা যাতে妖丹 গলানো কঠিন হয়ে পড়ে—এই কৌশলটি কি খুব উচ্চমানের বলে মনে করেন?"

এই কথা শোনা মাত্রই জিন য়ুংশেনের মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল।

উপস্থিত সবাইও এই মুহূর্তে বুঝতে পারল যে, জিন য়ুংশেন আসলে এখানে থিয়ানয়াও宗-এর কাছে妖丹 গলাতে আসেনি, সে স্পষ্টতই এসেছে তাদের পবিত্র কুমারীকে উদ্দেশ্য করে।

তবে এই মুহূর্তে জিন য়ুংশেনের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু এটি ছিল না।

সে অত্যন্ত উগ্র ও হিংস্র দৃষ্টিতে লিন ঝিওক্সিয়ানকে প্রশ্ন করল, "ওহে, তুমি এটা কীভাবে করলে! তুমি কি কোনো কুটিল উপায় অবলম্বন করেছ?"

লিন ঝিওক্সিয়ান চরম বিরূপ দৃষ্টিতে তাকালেন।

"তোমার মতো একজনের মোকাবিলা করতে আমার কুটিল উপায় ব্যবহার করতে হবে? তুমি কি নিজের সম্পর্কে বড্ড বেশি ধারণা পোষণ করছ?"

পরিস্থিতি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, লোকজন নিচু গলায় 城主-এর এই পুত্রকে তিরস্কার করতে শুরু করল। তাদের মনে হলো, লিউয়ুন শহরের সমস্ত সম্মান আজ এই যুবকের কারণে ধূলিসাৎ হয়ে গেছে।

জিন য়ুংশেন যে এই ফিসফিসানি শুনতে পাচ্ছিল না তা নয়, কিন্তু সে তখন কোনো উচ্চবাচ্য করতে পারছিল না।

সে কেবল ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ক্রূর হেসে বলল, "তুমি এই বেড়াজাল ভেঙেছ তো কী হয়েছে? এখন তো থিয়ানয়াও宗-এর 沈长老-কেও পর্যুদস্ত করা হয়েছে, আমি কিছুতেই বিশ্বাস করি না যে, কেবল তোমার ওপর ভরসা করে灵级-এর একটি妖丹 গলানো সম্ভব!"

"হাহা, জিন য়ুংশেন, আমার তো মনে হয় তুমি শহরের মেয়রের পুত্র নও, বরং কুয়োর ব্যাঙ ছাড়া আর কিছু নয়।"

এরপর লিন ঝিওক্সিয়ান আর তার কথার কোনো উত্তর দিলেন না, তিনি তার দুই হাত炼丹炉-এর দুই পাশে রাখলেন।

মুহূর্তের মধ্যে,炼丹炉-এর ভেতর থেকে গাঢ় নীল রঙের আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই, সেই妖丹-এর ভেতর থেকে বাঘের গর্ভাধারার মতো এক মর্মস্পর্শী ও অসন্তুষ্ট গর্জনের শব্দ ভেসে এল।

"ররর!"

সেই মৃদু গর্জন পুরো রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই炼丹炉-এর ভেতরের গাঢ় নীল আগুনের শিখা শান্ত হয়ে এল।

যখন লিন ঝিওক্সিয়ান তার দুই হাত সরিয়ে নিলেন, আগুন নিভে গেল, আর চুল্লির ঠিক মাঝখানে লাল রঙের, কোনো কোণ বা ধার ছাড়া সম্পূর্ণ মসৃণ ও পরিপাটি একটি丹药 পড়ে রইল।

লিন ঝিওক্সিয়ানের এই পানির মতো তরল ও নিখুঁত কাজটি সম্পন্ন করতে আধা ক্ষণ সময়ও লাগল না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা 沈刁树 তো একদম স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এমনকি ঐ 云上-এর长老-র তৈরি করা সেই বেড়াজাল না থাকলেও, একটি妖丹 গলাতে তার তিন দিন তিন রাত বা তার চেয়েও বেশি সময় লাগত।

অথচ লিন ঝিওক্সিয়ান কীভাবে মাত্র কয়েকটা নিঃশ্বাসের মধ্যে সমস্ত কাজ শেষ করে ফেললেন?

মানুষের সাথে মানুষের তুলনা করলে যে সত্যিই বুকে রক্তক্ষরণ হয়!

তবে লিন ঝিওক্সিয়ানের চোখে, এই妖丹-টি তার নিজের সংগ্রহ করা异种妖丹-এর তুলনায় নিছক আবর্জনা ছাড়া আর কিছুই নয়।

এর মধ্যে প্রাচীন যুগের রক্তের কোনো লেশমাত্র তো নেই-ই, এমনকি靈力-ও যথেষ্ট ঘনীভূত নয়, এটি কেবল একটি সাধারণ靈兽妖丹 হওয়ার সুবিধাটুকুই পেয়েছে মাত্র।

জিন য়ুংশেন গলার লাঠ গিলল এবং কিছুমাত্র হার না মানা সুরে বলল, "ওহে,妖丹-টি আমাকে দিয়ে দাও, আজকের মতো এই ঘটনার এখানেই শেষ হোক।"

লিন ঝিওক্সিয়ান ঠাণ্ডা সুরে এক ফুসে উঠলেন।

"তুমি বললেই শেষ হয়ে যাবে নাকি?"

沈 লিনু কিছুটা চমকে উঠল, এরপর তার চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল।

লিন ঝিওক্সিয়ান!

তুমি এগুলো কী করছ!

লাভ যা পাওয়ার তা তো পেয়েছই, এখানেই তো বিষয়টির সুরাহা হওয়া উচিত ছিল। ও তো লিউয়ুন শহরের মেয়রের পুত্র, লোকটাকে এভাবে অতলে নামিয়ে দেওয়ার তো কোনো দরকার ছিল না।

"তাহলে তুমি কী চাও?"

দাঁতে দাঁত চেপে জিন য়ুংশেন প্রশ্ন করল।

লিন ঝিওক্সিয়ান বিদ্রূপের সুরে বললেন, "তুমিই তো থিয়ানয়াও宗-এ ঝামেলা পাকাতে এসেছিলে, হেরে গেলে ভুল স্বীকার করতে হয় আর মার খেলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে হয়। আমি তোমাকে খুব বেশি বিপদে ফেলছি না। তুমি না 沈 লিনু-কে পেতে চাও? যাও, 沈 লিনুর সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসো, তিনবার মাথা ঠেকিয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করো আর বলো যে তুমি ভুল করেছিলে, তবেই আমি তোমার জিনিস তোমাকে ফিরিয়ে দেব।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ঝিওক্সিয়ান সেই গলানো妖丹-টি নিজের হাতিনের মধ্যে ঢুকিয়ে নিলেন।

তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তুমি যদি হাঁটু গেড়ে ক্ষমা না চাও, তবে বাপু আমি কিছুতেই জিনিসটি ফেরত দেব না।

এই 火虎丹-টি লিন ঝিওক্সিয়ানের কাছে মোটেও কোনো কাজের নয়, গিলতেও কষ্ট আবার ফেলে দিতেও মায়া হয়।

কিন্তু জিন য়ুংশেনের কাছে এটি অত্যন্ত মূল্যবান একটি জিনিস। এই 火虎丹-টি পেলে সে 虚丹境-এর সীমানা পেরিয়ে 成丹境-এর এক উচুদরের কুশলী হয়ে উঠতে পারবে, আর কেবল এভাবেই লিউয়ুন শহরের কুস্তি ও অস্ত্র প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অধিকার করার ব্যাপারে সে নিশ্চিত হতে পারবে।

"ওহে, আমার জিনিস ফিরিয়ে দাও, আমাকে বাধ্য কোরো না..."

প্যাট!

জিন য়ুংশেনের হুমকির কথাগুলো শেষ হওয়ার আগেই তার মুখে সজোরে একটা চড় বসল।

তার পুরো শরীরটা যেন কেমন দুর্বল হয়ে গেল এবং সে মুহূর্তের মধ্যে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

জিন য়ুংশেন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার মুখ ও নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

জিন য়ুংশেনের চোখে তখন কেবলই ভীতি। সে炼丹师 না হলেও এতটুকু জানত যে炼丹师-দের炼丹 করার প্রক্রিয়ায় প্রচুর পরিমাণে প্রাণশক্তি ও মানসিক শক্তি খরচ হয়।

কিন্তু এই যুবকের ওপর তার বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়েনি কেন? আর এর হাতের শক্তি তো এতই বেশি যে ভয়ে বুক কেঁপে ওঠে।

সে যদি 虚丹境-এর চরম সীমার সাধক না হতো, তবে অনুমিত হয় এই চড়ের আঘাতেই তার মাথা ফেটে চৌচির হয়ে যেত।

লিন ঝিওক্সিয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, আর জিন য়ুংশেন ভয়ে পেছাতে লাগল, তার চোখদুটো যেন যমদূতের মুখোমুখি হওয়ার মতো আতঙ্কে ভরা।

জিন য়ুংশেনের কয়েকজন অনুচর তাকে সাহায্য করার জন্য এগিয়ে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন ঝিওক্সিয়ানের কয়েকটা চড়ে তারাও ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং তাদের জীবন-মৃত্যুর কোনো ঠিকানাই রইল না।

ডাস!

লিন ঝিওক্সিয়ানের বিশাল পা-টি এক লাথিতে জিন য়ুংশেনের বুকের ওপর চেপে বসল।

জিন য়ুংশেনের মনে হলো যেন হাজার হাজার টনের কোনো ভারী পাথর তার ওপর এসে পড়েছে, তার সেই যন্ত্রণা অসহ্য হয়ে উঠল।

"কেমন লাগছে, ভেবে দেখেছ কি? যদি ক্ষমা না চাও, তবে আজ আমি তোমার প্রাণ এইখানেই কেড়ে নেব। এই কথা তো তুমি নিজেই বলেছিলে।"

জিন য়ুংশেনের চোখে কান্নার রোল উঠল।

এই চরম অপমান তার অন্তরাত্মাকে নাড়া দিয়ে গেছে।

"আমি, আমি, আমি ক্ষমা চাচ্ছি!"

লিন ঝিওক্সিয়ানের পায়ের নিচের চাপ আরও একটু বাড়তেই জিন য়ুংশেনের বাস্তবতাকে মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।

লিন ঝিওক্সিয়ান তার ভারী পা সরিয়ে নিলেন, তখন মনে হলো জিন য়ুংশেন বুঝি নরক থেকে কোনোমতে বেঁচে ফিরে এল।

সে হাঁপাতে লাগল।

সে খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে লিন ঝিওক্সিয়ানের সামনে থেকে তার পালানোর কোনো জো নেই, তাছাড়া ঐ 火虎丹-টির প্রতি তার মোহ তো কাটছিলই না।

জিন য়ুংশেন কোনোমতে টলমল পায়ে সামনে এগিয়ে গেল।

"তুই কি কৃত্রিম পা লাগিয়েছিস নাকিরে!"

এক সজোরে লাথি মেরে লিন ঝিওক্সিয়ান তাকে সরাসর 沈 লিনুর সামনে ফেলে দিলেন।

জিন য়ুংশেন বাধ্য হয়েই 沈 লিনুর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল এবং দাঁতে দাঁত চেপে অত্যন্ত অনিচ্ছার সুরে বলে উঠল, "沈小姐, আমার ভুল হয়ে গেছে, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!"

沈 লিনুও তো পুরো হতবাক হয়ে গিয়েছিল।

মাত্র এইটুকু সময়ের ব্যবধানে ক্ষমতার পাশা কীভাবে উল্টে গেল?

"মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করো!"

লিন ঝিওক্সিয়ান ঠাণ্ডা গলায় বললেন, সেখানে কোনো রকম প্রশ্ন করার অবকাশ ছিল না।

কোনো উপায় না দেখে জিন য়ুংশেন 沈 লিনুর সামনে পরপর তিনবার মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল।

沈 লিনু নামের সেই তরুণীও সুযোগ বুঝে ঝটপট জিন য়ুংশেনকে ধরে তুলল এবং হাসিমুখে বলল, "少城主, আপনি এত শিষ্টাচার দেখাচ্ছেন কেন, এতদূর যাওয়ার তো কোনো প্রয়োজন ছিল না।"

জিন য়ুংশেনের তখন কান্নার দশা।

এতদূর যাওয়ার প্রয়োজন ছিল না?

সে যদি নিজে থেকে মাথা না ঠেকাত, তবে ওই লোকটা নিশ্চিতভাবেই তাকে লাথি মেরে মেরেই ফেলত!

লিন ঝিওক্সিয়ান জিন য়ুংশেনের কাছে গিয়ে সেই 火虎丹-টি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, বিন্দুমাত্র মায়া বা মোহ ছাড়াই।

চারপাশের মানুষেরা আশ্চর্যান্বিত হয়ে ফিসফিস করতে লাগল, আর জিন য়ুংশেন বুঝতে পারল যে আজকের দিনে তার ইজ্জত ধুলোয় মিশে গেছে।

সে 火虎丹-টি তুলে নিয়ে দ্রুত গতিতে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

তবে মনে মনে সে প্রতিজ্ঞা করল এবং হিংস্রভাবে ভাবতে লাগল: ওহে ছোকরা, আমি এই 火虎丹 খেয়ে 成丹境-এ পৌঁছানোর পরই তোমাকে আমার পায়ের নিচে পিষে ফেলব, একদম চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব!

লিন ঝিওক্সিয়ান জিন য়ুংশেনদের দলটিকে এমন লেজুড় গুটিয়ে পালিয়ে যেতে দেখে অবজ্ঞার সুরে মাথা নাড়লেন।

"এই হলো অবস্থা? লিউয়ুন শহরের মেয়রের পুত্র, আবার কীসের ছাই!"

এই পর্যায়ে এসে 沈 লিনু এক দৃষ্টিতে মুগ্ধ হয়ে লিন ঝিওক্সিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। আগে হয়তো তার মনে হতো লিন ঝিওক্সিয়ান কিছুটা বিরক্তিকর, কিন্তু আজকের এই ঘটনা তার সমস্ত ধারণাকে একেবারে পাল্টে দিয়েছে।

এ কি তবে সেই কিশোর বীর নয়, যার জন্য সে বহুদিন ধরে অপেক্ষা করে ছিল?