অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: আগ্রহ নেই

লিন ঝেশিয়ান কেবল ম্লান হাসলেন। তিনি ভাবেননি যে শেন লিনু চলে যাওয়ার পরও আবার ফিরে এসে তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করবেন।

শেন লিনু ঘুরে দাঁড়িয়ে হাজার প্রধান তাং শেনজং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন এবং পাশে থাকা সপ্তম长老 শেন দিয়াওশু-র দিকে তাকালেন। শেন দিয়াওশু তার হাতের হাতা থেকে এক শিশি স্পিরিট লিকুইড বের করে তাং শেনজং-এর হাতে তুলে দিলেন।

"হাজার প্রধান তাং, এটি অত্যন্ত উন্নতমানের স্পিরিট লিকুইড, যা আমাদের সপ্তম长老 নিজের হাতে যত্নসহকারে তৈরি করেছেন। আমাদের হাজার ঔষধি সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকে এটি আপনার জন্য উপহার হিসেবে গ্রহণ করুন।"

তাং শেনজং দুই হাত দিয়ে স্পিরিট লিকুইডটি গ্রহণ করলেন এবং অত্যন্ত বিনয় প্রকাশ করলেন। যদিও এই বস্তুটি সেই অতি দুর্লভ স্পিরিট পাথরের তুলনায় কিছুই নয়, তবুও এটি হাজার ঔষধি সম্প্রদায়ের সপ্তম长老র নিজের হাতে তৈরি। সেই দুর্লভ পাথরটি আর ফিরে পাওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই, তাই এই স্পিরিট লিকুইডটি পেয়েই তাকে সন্তুষ্ট থাকতে হলো।

"পবিত্র কুমারী দেবী এবং সপ্তম长老কে অসংখ্য ধন্যবাদ।"

এক গালে চড় মেরে অন্য গালে মিষ্টি দেওয়ার কৌশল। তাং শেনজং যে পরিস্থিতি বুঝে সুর বদলেছেন দেখে শেন লিনু আর কথা বাড়ালেন না।

"ঠিক আছে, হাজার প্রধান তাং, লিন ঝেশিয়ানের সাথে আমার কিছু জরুরি কথা আছে, তাই আর দেরি করব না। লিন ঝেশিয়ান, চলো আমরা যাই।"

সবাই চলে যাওয়ার পর তাং শেনজং-এর চোখ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। পাশে থাকা কিন কুওহাই কিছুটা অসন্তোষের সাথে বলল, "হাজার প্রধান, ওদের এভাবে ছেড়ে দিলেন? এই স্পিরিট লিকুইডের মূল্য তো সেই অতি দুর্লভ পাথরের ধারেকাছেও নয়!"

চড়!

একটি প্রচণ্ড চড় কিন কুওহাইয়ের মুখে আছড়ে পড়ল।

"তুই কী বুঝবি! হাজার ঔষধি সম্প্রদায় এই লিকুইড দিয়েছে মানে তারা তোকে সম্মান দেখিয়েছে, মাথা নত করে গ্রহণ কর! ওদের সাথে শত্রুতা করে কি জীবন দিতে চাস?"

কিন কুওহাই তার ফুলে যাওয়া মুখ চেপে ধরে মনে মনে অপমানবোধ করল। কিন্তু তাং শেনজং-এর মাথায় তখন অন্য চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। পবিত্র কুমারী শেন লিনুর কথা অনুযায়ী, লিন ঝেশিয়ান সত্যিই ঝেং হেইয়ুনকে পরাজিত করেছে। একজন জু-লিং পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের সাধক হয়েও যে কি-দান পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাকে হারিয়ে দিতে পারে, সে নিঃসন্দেহে একজন দুর্লভ প্রতিভা।

পরক্ষণেই তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে শু ঝানকুইকে বললেন, "শত প্রধান শু।"

শু ঝানকুই ভয়ে কেঁপে উঠে দ্রুত তাং শেনজং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। "আদেশ করুন, হাজার প্রধান।"

"আমি শুনলাম লিন ঝেশিয়ান নাকি তোমার ভাগ্নে?"

শু ঝানকুই দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, "না, না, আমি লিন ঝেশিয়ানের স্ত্রীর মামা। ঝেশিয়ান মূলত লিন পরিবারের সন্তান, কিন্তু পরে লিন পরিবার তাকে ত্যাগ করেছে।"

তাং শেনজং যেন সব বুঝতে পেরেছেন এমন ভঙ্গি করে বললেন, "ওহ, তাহলে সে লিন পরিবারের পরিত্যক্ত সন্তান। ঝানকুই, আমি এই যুবকটিকে খুব পছন্দ করি। সুযোগ পেলে তাকে দানব দমন দপ্তরে যোগ দেওয়ার জন্য বলো, আমি তাকে শত প্রধানের পদ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।"

শু ঝানকুই বেশ দ্বিধায় পড়ে গেলেন। গত কয়েকদিনের মেলামেশায় তিনি লিন ঝেশিয়ানের মেজাজ সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেয়েছেন। তার ওপর আজ যা ঘটল, তাতে লিন ঝেশিয়ানকে দানব দমন দপ্তরে নিয়ে আসা আকাশ কুসুম কল্পনার মতো। তবুও শু ঝানকুই কথা দিলেন, "আমি তাকে রাজি করানোর সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।"

শেন লিনু এবং লিন ঝেশিয়ান কিছুটা পথ এগিয়ে যাওয়ার পর লিন ঝেশিয়ান সরাসরি বললেন, "শেন লিনু, তুমি না বলেছিলে আমার সাথে কথা আছে? বলো, আমি শুনছি।"

শেন লিনু ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তোষের সাথে বললেন, "এই লিন ঝেশিয়ান, আমি মাত্রই তোমাকে বাঁচালাম, আর আমার সাথে কথা বলার ভঙ্গিটা কি একটু ভালো হতে পারে না?"

লিন ঝেশিয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। "আমি তো তোমাকে বাঁচাতে বলিনি।"

এবার শেন লিনু রাগে যেন ফেটে পড়লেন। "লিন ঝেশিয়ান, তুমি কি অকৃতজ্ঞের চূড়ামণি!"

লিন ঝেশিয়ানের এসব ঝগড়া করার কোনো আগ্রহ ছিল না, তিনি সরাসরি বললেন, "তোমার যদি অন্য কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি বাড়ি যাচ্ছি। আমার স্ত্রী সারাদিন আমাকে না দেখে খুব চিন্তিত হয়ে থাকবে।"

"স্ত্রী, সারাক্ষণ শুধু তোমার স্ত্রী! স্ত্রীকে এতই যখন ভালোবাসো, তবে তাকে কোমরের সাথে বেঁধে রাখো না কেন?"

লিন ঝেশিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন। ঠিক তখনই হাজার ঔষধি সম্প্রদায়ের সপ্তম长老 কথা বলে উঠলেন।

"তরুণ লিন, একটু থামুন।"

"আমি এবং পবিত্র কুমারী আপনার সাথে কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চাই। এখানে কথা বলা অসুবিধাজনক, পাশে তিয়ানজিয়াং প্যাভিলিয়ন আছে, চলুন সেখানে খেয়ে খেয়ে কথা বলি। আশা করি আমাদের সম্মানটুকু রাখবেন।"

লিন ঝেশিয়ান মাথা নাড়লেন, "চলুন।"

শেন লিনু পাশে দাঁড়িয়ে রাগে পা ঠুকছিলেন। তার মনে হচ্ছিল, লিন ঝেশিয়ান তাদের সপ্তম长老র সাথে যতটা ভদ্রভাবে কথা বলছেন, তার সাথে—যার সাথে তিনি এক রাত কাটিয়েছেন—তার চেয়েও বেশি খারাপ ব্যবহার করছেন।

সপ্তম长老 তিয়ানজিয়াং প্যাভিলিয়নে একটি কক্ষ আগে থেকেই বুক করে রেখেছিলেন, বোঝা গেল এটা কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নয়। বসার পর দ্রুতই সুস্বাদু খাবার পরিবেশন করা হলো। লিন ঝেশিয়ান কিছুটা ক্ষুধার্ত ছিলেন, তাই খাবার খেলেন। সপ্তম长老 শেন দিয়াওশু তার পোশাকের ভেতর থেকে সেই ঔষধের পাত্রটি বের করলেন, যা লিন ঝেশিয়ান মাংজং পাহাড়ে খালি হাতে তৈরি করেছিলেন।

"তরুণ লিন, এই ঔষধের পাত্রটি কি সত্যিই আপনি তৈরি করেছেন?"

লিন ঝেশিয়ান অস্বীকার করলেন না, শুধু মাথা নাড়লেন। সপ্তম长老 অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বললেন, "অসাধারণ প্রতিভা! সত্যি, আপনি আমাদের কি-দান জগতের এক বিশাল প্রতিভা।"

এত উত্তেজনার কি প্রয়োজন ছিল? লিন ঝেশিয়ান মনে মনে ভাবলেন।

পরক্ষণেই সপ্তম长老 উত্তেজিত হয়ে আবার বললেন। "ওস্তাদ লিন, সত্যি বলতে, এই পাত্রটির গঠন স্থূল হলেও এতে ঔষধের নির্যাস ধরে রাখার শক্তি দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের পাত্রের চেয়েও অনেক বেশি। আমি এই পাত্র ব্যবহার করে এক ব্যাচ ঔষধ তৈরি করেছি এবং অবাক হয়ে দেখেছি যে তার সবই উচ্চমানের ঔষধ!"

"তাহলে তো তুমি জিনিসটা নষ্ট করেছ।" লিন ঝেশিয়ান নির্বিকারভাবে বললেন।

শেন দিয়াওশু-র মুখ লজ্জায় লাল-সাদা হয়ে গেল।

"এই পাত্রের কারুকার্য ঔষধের শক্তিকে ঘনীভূত করতে সক্ষম। এটি দিয়ে অতি উৎকৃষ্ট মানের ঔষধ তৈরি না করা মানে প্রতিভার অপচয়।"

অহংকার! জন্মগত অহংকার!

শেন দিয়াওশু তার জীবনে দেখা সবচেয়ে অহংকারী কিশোরের মুখোমুখি হয়েছেন। কিন্তু এই যুবকের অহংকার করার মতো যোগ্যতাও আছে। তিনি নিজে একজন কি-দান পর্যায়ের ওস্তাদ হয়েও কেবল উচ্চমানের ঔষধ তৈরি করতে পারেন, বিশেষ করে উন্নত স্তরের ঔষধের ক্ষেত্রে মান আরও কমে যায়। পবিত্র কুমারী শেন লিনুর কথা অনুযায়ী, লিন ঝেশিয়ান তো স্বয়ং অমর পর্যায়ের ঔষধ তৈরি করেছিলেন। এমন দক্ষতা অর্জন করা তার পক্ষে সারাজীবনেও সম্ভব নয়।

"ওস্তাদ লিন ঠিকই বলেছেন, আমার জ্ঞান খুবই সীমিত। তাই আমি আপনাকে আমাদের হাজার ঔষধি সম্প্রদায়ে আমন্ত্রণ জানাতে চাই। আপনার মতো প্রতিভাবান ব্যক্তি যদি আমাদের সম্প্রদায়ের ক্লাউড长老দের সান্নিধ্য পান, তবে ভবিষ্যতে আপনি অকল্পনীয় উচ্চতায় পৌঁছাবেন!"

তথাকথিত ক্লাউড长老রা হলেন প্রতিটি সম্প্রদায়ের আসল শক্তি। তারা একটি নির্দিষ্ট修为 অর্জনের পর সম্প্রদায়ের সাধারণ কাজ থেকে অবসর নেন। তাদের প্রত্যেকেই ফ্যান-জু বা তার চেয়েও উচ্চতর স্তরের সাধক। এমনকি কোনো কোনো বড় সম্প্রদায়ের ক্লাউড长老দের修为 আধ্যাত্মিক ও কিংবদন্তিতুল্য পর্যায়ে পৌঁছেছে। এমন মহান ব্যক্তির শিষ্য হওয়া যেকোনো সাধকের জীবনের স্বপ্ন।

"কোনো আগ্রহ নেই।" লিন ঝেশিয়ান এক টুকরো মাছ মুখে দিয়ে উদাসীনভাবে বললেন।

শেন দিয়াওশু যেন বজ্রাহত হলেন। তিনি নিজে তুষারের মধ্যে সাত দিন সাত রাত হাঁটু গেড়ে বসে থাকার পর তবেই একজন ক্লাউড长老 তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। অথচ লিন ঝেশিয়ান তা তুচ্ছ করে দিলেন। কী বিশাল আত্মবিশ্বাস এবং সাহস!

"আমি খেয়ে ফেলেছি। শেন长老, যদি আর কিছু না থাকে, তবে আমি বাড়ি যাচ্ছি।"

কথা শুনে শেন দিয়াওশু দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং উত্তেজিত হয়ে বললেন, "ওস্তাদ লিন, একটু দাঁড়ান।"