পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নাগালের বাইরে

লিন ঝেশিয়ান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল।

শেন লিনু মেয়েটা ঘুমানোর সময় বড্ড অস্থির, ঘুমের ঘোরে নিজের বুকের কাপড় সরিয়ে ফেলেছে। ধবধবে সাদা এক বিশাল অংশ লিন ঝেশিয়ানের চোখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে রইল। ভাগ্য ভালো যে লিন ঝেশিয়ানের মনের জোর অটল, অন্যথায় যদি সেখানে তৃতীয় সর্দার জুও চিয়ানলংয়ের মতো কেউ থাকত, তবে এতক্ষণে শেন লিনুকে সে গ্রাস করে ফেলত।

এই সময় শেন লিনু আচ্ছন্ন চোখে চোখ মেলল। নিজের উন্মুক্ত বুক দেখে সে চমকে উঠল। দ্রুত হাত দিয়ে তা ঢেকে ফেলে রাগান্বিত স্বরে বলল, “লিন ঝেশিয়ান, তুমি এই ভণ্ড সাধু, আমার সাথে কী করেছ তুমি?”

লিন ঝেশিয়ান নির্বাক হয়ে গেল। “আরে বোন, সারা রাত আমি মেঝেতে বসে ছিলাম, আর তুমি ছিলে বিছানায়। আমি তোমার কী করার সুযোগ পেলাম?”

শেন লিনু দ্রুত নিজের হাত পরীক্ষা করে দেখল সেখানে সিন্দুর বিন্দুটি অক্ষত আছে কি না। ভাগ্য ভালো, বিন্দুটি এখনো আছে। শেন লিনু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। নিজের ঘুমের অভ্যাসের কথা মনে পড়তেই সে বুঝল, লিন ঝেশিয়ানকে সে অকারণে দোষারোপ করেছে।

“লিন ঝেশিয়ান, তুমি... তুমি কি কিছু দেখে ফেলেছ?”
“না, দেখার ইচ্ছাও নেই। আমার স্ত্রীর রূপ তোমার চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর।”

‘তোমার স্ত্রী, তোমার স্ত্রী! তোমার স্ত্রী যদি এতটাই ভালো হয়, তবে তাকে সারাক্ষণ সাথে রাখো না কেন? মুখে পুরে রাখো না কেন, হাতের তালুতে আগলে রাখো না কেন?’ শেন লিনু মনে মনে গালি দিল।

লিন ঝেশিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে হাই তুলল। “আমি বাইরে গিয়ে ঝেং হেইয়ুনকে বিদায় জানিয়ে আসি। তুমি কাপড় ঠিক করে পরে নাও, কিছুক্ষণ পর বাইরে এসো।”

কাপড় ঠিক করে পরতে বলেছে? তার মানে সে নিশ্চয়ই সব দেখে ফেলেছে! শেন লিনুর মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সেই সাথে তার মনে এক চিলতে গর্বও হলো—দেখা যাচ্ছে, লিন ঝেশিয়ান অতটাও সাধু পুরুষ নয়।

লিন ঝেশিয়ান ঘর থেকে বেরিয়ে聚义堂-এ (জুই-ই হল) গেল। ঝেং হেইয়ুন সকাল থেকেই সাধনায় মগ্ন, তার তলোয়ারের ঝিলিক চোখের পলকে মিলিয়ে যাচ্ছে। লিন ঝেশিয়ানকে আসতে দেখে সে দ্রুত তলোয়ার গুটিয়ে নিল। এগিয়ে এসে রহস্যময় স্বরে বলল, “লিন ভাই, গত রাতটা ভালো কেটেছে তো?”

লিন ঝেশিয়ান চুপ করে রইল। সে কি শেন লিনুকে তার স্ত্রী ভেবে নিয়েছে?

তবে লিন ঝেশিয়ান এসব নিয়ে ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন বোধ করল না। “মোটামুটি। কিছুক্ষণ পর লোক পাঠিয়ে ওই灵石 (স্পিরিট স্টোন) ভর্তি বাক্সগুলো ‘জেন ইয়াও সি’ (দানব দমন বিভাগ)-তে পাঠিয়ে দিও। আমি নিজেও যাব, তোমার লোকদের কোনো বিপদ হতে দেব না।”

ঝেং হেইয়ুন মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, লিন ভাইয়ের নির্দেশই মেনে চলব।”

কথা বলতে বলতে ঝেং হেইয়ুনের মনে কেমন যেন একটা খটকা লাগল। সে লিন ঝেশিয়ানের চারপাশের আভা পর্যবেক্ষণ করে দেখল, তার灵力 (স্পিরিট পাওয়ার) এখন আর ‘জুয়ে লিং’ স্তরের মতো ছন্নছাড়া নেই। কৌতূহলী হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “লিন ভাই, তুমি কি গত রাতে নতুন স্তরে উন্নীত হয়েছ?”

লিন ঝেশিয়ান ভাবল, ঝেং হেইয়ুনের কাছে লুকানোর কিছু নেই। সে অকপটে স্বীকার করল, “হ্যাঁ, আমি উন্নীত হয়ে ‘জু লিং’ স্তরে পৌঁছেছি।”

গতকাল রাতের লড়াইয়ের পর ঝেং হেইয়ুন ভেবেছিল, তার এখনো সুযোগ আছে। কঠোর পরিশ্রম করলে একদিন সে লিন ঝেশিয়ানকে ধরে ফেলবে। কিন্তু গত রাতে লিন ঝেশিয়ানের স্পিরিট পাওয়ার তো ফুরিয়ে গিয়েছিল, সে আহতও ছিল। এক রাত ঘুমিয়ে সে কিনা নতুন স্তরে পৌঁছে গেল? এভাবে কাউকে ধরা কি সম্ভব? যদি সে সত্যিই তাকে ধরে ফেলে, তবে বুঝতে হবে তার পূর্বপুরুষদের সমাধি থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে!

“লিন ভাই, মনে হচ্ছে জীবনে আর কোনোদিন তোমাকে হারানোর সুযোগ পাব না,” ঝেং হেইয়ুন কিছুটা হতাশ হয়ে বলল।

লিন ঝেশিয়ান তাতে গুরুত্ব না দিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “হেইয়ুন, পৃথিবীটা অনেক বড়। তুমি কেন শুধু আমার দিকেই তাকিয়ে আছ? এই বিশাল পৃথিবীতে বীরের অভাব নেই। তোমার দৃষ্টি শুধু লিউয়ুন শহরের এই গণ্ডিতে সীমাবদ্ধ থাকা উচিত নয়। আমি কী বোঝাতে চাইছি, বুঝতে পারছ?”

ঝেং হেইয়ুন চিন্তায় ডুবে গেল, কিছুটা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। ক্ষমতার লড়াইয়ে সে হেরেছে, কিন্তু লিন ঝেশিয়ানের দূরদর্শিতা ও দৃষ্টিভঙ্গি তার নাগালের বাইরে। ঝেং হেইয়ুনের মনে হলো, লিন ঝেশিয়ান যেন এক বিশাল পাহাড়, যা ডিঙানো অসম্ভব।

শেন লিনু কাপড় গুছিয়ে নাচতে নাচতে বেরিয়ে এল। ঝেং হেইয়ুনকে দেখে বলল, “সর্দার ঝেং, শুভ সকাল! আমার নাম শেন লিনু। যেহেতু তুমি লিন ঝেশিয়ানের বন্ধু, তাই এখন থেকে তুমিও আমার বন্ধু। সুযোগ পেলে আবার আসব জিনের মাশরুম তুলতে, তখন কিন্তু তোমার লোকদের দিয়ে আমাকে ধরাইও না।”

ঝেং হেইয়ুন বিব্রত হয়ে হাসল। “মিস শেন নিশ্চিন্ত থাকুন, এখন থেকে হেইয়ুন寨 (寨- দুর্গ)-তে আপনার অবাধ যাতায়াত থাকবে।”

লিন ঝেশিয়ান অবাক হলো, সে কবে থেকে শেন লিনুর বন্ধু হয়ে গেল?

“আমার লিউয়ুন শহরে জরুরি কাজ আছে, তাই আর দেরি করছি না,” লিন ঝেশিয়ান সরাসরি বলল।

ঝেং হেইয়ুন মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে লিন ভাই, সুযোগ পেলে আবার তোমার কাছে পরামর্শ নিতে আসব।”

লিন ঝেশিয়ান প্রশংসাভরা দৃষ্টিতে ঝেং হেইয়ুনের দিকে তাকাল। সে পরাজিত হলেও তার মনের তেজ কমেনি, ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই বড় কিছু করবে।

ঝেং হেইয়ুন একটি ঘোড়ার গাড়ি ও কয়েকজন লোক দিয়ে লিন ঝেশিয়ানকে হেইয়ুন দুর্গ থেকে বিদায় জানাল।

এদিকে ‘জেন ইয়াও সি’-এর ভেতরে সহস্রাধিপতি তাং শেনজং রাগে ফেটে পড়ছেন শতকপতি শু জানকুইয়ের ওপর। আশেপাশে আরও আটজন শতকপতি উপস্থিত।

“শু জানকুই,灵石 এখনো উদ্ধার করতে পারোনি? আমি তোমাকে শতকপতি বানিয়েছিলাম এইদিন দেখার জন্য?”

শু জানকুই কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “সহস্রাধিপতি সাহেব, আমাকে আর কিছুটা সময় দিন, আমি灵石গুলো অবশ্যই খুঁজে বের করব!”

“খুঁজে বের করবে? শু শতকপতি, বড় বড় কথা বলছ যে? তুমি কি তোমার ওই ভাঙাচোরা বাহিনী নিয়ে হেইয়ুন দুর্গে আক্রমণ করতে চাও? আমি তো তখনই তাং সাহেবকে বলেছিলাম, তোমার মতো বুড়োকে বাড়িতে বিশ্রাম নিতে দেওয়া উচিত। তোমাকে শতকপতি বানানো মানেই একটা মশকরা!” পাশ থেকে কিন কুওহাই টিপ্পনী কাটল।

“কিন কুওহাই, যদি তুমি যুদ্ধের ময়দান থেকে পালিয়ে না যেতে, তবে灵石গুলো খোয়া যেত না। এই ঘটনার অর্ধেক দায় তোমার!”

“থু! নিজে灵石 হারিয়ে এখন অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপাচ্ছ? তুমি এত নির্লজ্জ কী করে হলে? আমি সেদিন উপস্থিত ছিলাম না কারণ আমাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ মালামাল পাহারা দিতে হয়েছিল। আমি তো নিরাপদে সব পৌঁছে দিলাম, তুমি পারলে না কেন? আমার মনে হয় তুমি চোখের মাথা খেয়েছ, অযোগ্য কাপুরুষ! অজুহাত দেওয়া বন্ধ করো!”

“তুমি!” শু জানকুই রাগে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে মনে মনে ভেবেছিল কিন কুওহাই হেইয়ুন দুর্গে খবর পাচার করেছে, কিন্তু প্রমাণ ছাড়া কিছু বলা ঠিক হবে না ভেবে সে চুপ করে গেল।

সহস্রাধিপতি তাং শেনজং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শতকপতি শু জানকুই সামরিক তহবিল হারিয়েছে, এটা ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ। লোক নিয়ে যাও, ওকে কারাগারের অন্ধকূপে বন্দী করো। রক্ষক সাহেব ফিরে এলে তিনিই এর বিচার করবেন।”

এই সময় কিন কুওহাই এগিয়ে এসে শু জানকুইয়ের কানে কানে ফিসফিস করে বলল, “শু শতকপতি, চিন্তা কোরো না। তুমি কারাগারে গেলে আমি তোমার খুব ভালো যত্ন নেব।”

শু জানকুইয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তার চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, শুধু মনে মনে বলল, “সব শেষ।”