ষষ্টিতম অধ্যায়: মিষ্টি মিষ্টি
“নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি:
ডেলিভারি ম্যান নিয়োগ করা হবে, হংকংয়ের রাস্তাঘাট ও ভূপ্রকৃতি সম্পর্কে ভালো ধারণা থাকতে হবে... মূল বেতন আটশ হংকং ডলার, এর সাথে ডেলিভারি পার্সেলের ভিত্তিতে কমিশন আলাদাভাবে দেওয়া হবে...”
বিজ্ঞপ্তির কথাগুলো উচ্চস্বরে পড়ে এক নারী, তারপর পাশ ফিরে এক যুবকের হাত ধরে, যে তখন এক বোতল ভিটা সোয়া মিল্ক বুকে জড়িয়ে বোকার মতো হাসছিল।
“ওহে, শিয়াও চুন, এই কাজটি তোমার জন্য একদম মানানসই! তুমি কি গত ছয় মাস ধরে অলিগলিতে দৌড়াচ্ছ না?”
যুবকটি স্ট্র দিয়ে চুমুক দিতে দিতে বিজ্ঞপ্তির কাছাকাছি এগিয়ে এলো, তারপর তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল: “না, না! মাত্র আটশ টাকা দিচ্ছে নাকি! আমি এখন তো মুরগি-হাঁস ডেলিভারি দিয়েই প্রতি মাসে প্রায় দুই হাজার টাকা পাচ্ছি!”
নারীটি তাকে একটা থাপ্পড় মেরে রাগী গলায় বলল:
“ওরে বোকা ছেলে, আটশ টাকা তো মূল বেতন! বিজ্ঞপ্তিতে স্পষ্ট লেখা আছে একটা ডেলিভারি দিলেই কমিশন পাওয়া যাবে! আর তুমি কি জানো মানুষ তোমাকে কী বলে ডাকে? বলে ‘চিকেন গাই’! এভাবে চললে ভবিষ্যতে গার্লফ্রেন্ড পাবে কীভাবে...”
কী যেন ভেবে নারীটি হাত নাড়ল: “যাকগে, তোমার মূল ভূখণ্ডে তো বউ আছেই, ধরে নিলাম আমি কিছু বলিনি! চলো!”
তরুণটি ঘুরে দাঁড়ানো নারীটির হাত আবার টেনে ধরল: “আরে, এখানে তো রেজিস্ট্রি ক্লার্কের পদেও লোক নিচ্ছে দেখছি, প্রতি মাসে তিন হাজার টাকা, তুমি একটু চেষ্টা করে দেখবে নাকি!”
নারীটি অবজ্ঞার সুরে হাত নাড়ল: “আমি একদম করতে যাব না! আমি এখন ম্যাকডোনাল্ডসে কাজ করি, এটা একটা বিদেশি কোম্পানি! বিদেশি কোম্পানি মানে কী বোঝো তুমি?”
“মানে কি ওই বিদেশি ভুতুড়েলোকদের জন্য কাজ করা?”
“তুমি তো একটা গাধা! বিদেশি কোম্পানি মানে আন্তর্জাতিক বিশাল প্রতিষ্ঠান, যাদের অঢেল টাকা! বোকাসোকা একটা, বোঝালেও বুঝবে না! চলো তো!” রাগী সুরে বলল নারীটি।
যুবকটি এক টানে হাতের ভিটা সোয়া মিল্ক শেষ করল, সাইকেলের স্ট্যান্ডটা এক পায়ে ঠেলে তুলে দিল, তারপর এক পা সাইকেলের ওপর পার করে বসে বোকাবোকা হাসিমুখে নারীটির পেছনে ওঠার অপেক্ষা করতে লাগল।
নারীটি সাইকেলের পেছনের সিটে বসে যুবকের কোমর জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে বলল: “বলল নাকি গাড়ি আছে, শেষমেশ দেখি একটা সাইকেল...”
তবে সাইকেলের চাকা ঘুরতে শুরু করার সাথে সাথেই সে মুহূর্তের অসন্তুষ্টি ঝেয়ে ফেলে রোদের আলোয় স্নান করতে করতে রাস্তার ধারের সঙ্গীতের সাথে তাল মিলিয়ে মৃদুস্বরে গান গেয়ে উঠল:
“থিমিতিমিত্রি, তোমার হাসি যেন মিষ্টি মিষ্টি, যেন বসন্তের বাতাসে ফোটা ফুল, বসন্তের বাতাসে~”
...
পরের দিন, ডংফেং এক্সপ্রেস।
দোকানের ভেতরটা বেশ জমজমাট, গ্রাহকদের আসা-যাওয়া লেগেই আছে। লি শিয়াও চুন হংকংয়ে মোটে ছয় মাস এলেও এবং দুনিয়াদারি খুব বেশি না বুঝলেও সে বুঝতে পারছিল যে এই দোকানের ব্যবসা দারুণ জমজমাট।
“স্যার, আপনি চাইলে নিজেই ডেলিভারি ফরম পূরণ করতে পারেন, অথবা রেজিস্ট্রেশন কাউন্টারের লাইনে দাঁড়িয়ে ক্লার্কের সাহায্য নিতে পারেন!”
শিয়াও চুন দ্রুত ও বিনীতভাবে বলল: “আমি চাকরির জন্য এসেছি!”
...
“ওহ, তাহলে এই দিকটায় আসুন, ওটা বসের অফিস, দয়া করে দরজার বাইরে একটু অপেক্ষা করুন।”
শিয়াও চুন ইশারা করা দিক ধরে ভেতরে এগিয়ে গেল, একটা অফিসের দরজার সামনে এসে হঠাৎ সে আনন্দের সাথে বলে উঠল: “লি ছিয়াও! তুমিও এখানে চাকরি খুঁজতে এসেছো নাকি!”
দেখা গেল, এই মুহূর্তে দরজার বাইরে অপেক্ষমাণ কয়েকজন মানুষের মধ্যে গতকালের সেই নারীটিও রয়েছে!
লি ছিয়াও শিয়াও চুনকে দেখতে পেয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তবে দ্রুত তা সামলে নিয়ে বলল: “আরে না! আমি এখানে পার্সেল পাঠাতে এসেছি, এমনিই একটু দেখছি আর কি!”
শিয়াও চুন বোকার মতো হেসে তার কাছে এগিয়ে গেল: “তাও তো বটেই~ তুমি কত পটু, ম্যাকডোনাল্ডসে চাকরি করে কত সুখে আছ! আবার ইংরেজিও বলতে পারো...”
তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই অফিসের দরজা খুলে গেল: “পরের জন! লি ছিয়াও!”
লি ছিয়াও শিয়াও চুন এড়িয়ে গেল, আর অস্বস্তির কথা ভাবার সময়ও তার ছিল না, সে তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে নিজের চুলগুলো ঠিক করে অফিসের ভেতরে ঢুকে গেল।
শিয়াও চুন মাথা চুলকাল, মনে হলো সে যেন কিছু একটা বুঝতে পেরেছে, আবার মনে হলো কিছুই বোঝেনি।
কিছুক্ষণ পর দরজা আবার খুলল, লি ছিয়াও মাথা নিচু করে ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো।
শিয়াও চুন দ্রুত হাসিমুখে এগিয়ে গেল, কিছু একটা বলতে যাবে ঠিক তখনই লি ছিয়াও আগে বলে উঠল: “তুমি ভেতরে যাও, আমার কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি!”
শিয়াও চুনের বাড়ানো হাতটা গুটিয়ে এল, সে লি ছিয়াওয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর শেষ পর্যন্ত অফিসের দিকেই এগিয়ে গেল।
অফিসের ভেতর বসে ইয়ে তুং শেন মৃদু মাথা নাড়লেন।
সত্যি বলতে, কিছুক্ষণ আগের ওই লি ছিয়াওয়ের কাজের দক্ষতায় তিনি বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন। ম্যাকডোনাল্ডসে কাজ করার সুবাদে কাস্টমার সার্ভিসের অভিজ্ঞতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, আর সামান্য ইংরেজিও বলতে পারে, যা একটা অতিরিক্ত যোগ্যতা বটে।
তবে একটা বিষয় তিনি মেনে নিতে পারেননি, তার এখানকার রেজিস্ট্রি ক্লার্কের পদটির জন্য পুরো সময়ের লোক দরকার! সকাল আটটা থেকে রাত আটটা পর্যন্ত তাকে অবশ্যই এখানে উপস্থিত থাকতে হবে।
কিন্তু এই লি ছিয়াও একসঙ্গে কয়েকটা খণ্ডকালীন চাকরি করে বেড়াচ্ছে! কখনো ম্যাকডোনাল্ডসের কর্মী, কখনো ফুলের দোকানের ফুল বিক্রেতা, আবার কখনো কোনো ইংরেজি ক্লাসের পরিচ্ছন্নতাকর্মী...
এভাবে কি কখনো চলা সম্ভব?!
হয়তো লি ছিয়াও নিজে একাধিক চাকরি করে তার এখানে কাজ করার চেয়ে বেশি টাকা আয় করছে, কিন্তু ডংফেং এক্সপ্রেস এই নিয়ম মেনে নিতে পারে না!
আশিয়ের দশকের হংকংয়ে তিন হাজার হংকং ডলার খুব বেশি বেতন না হলেও, তা নিশ্চিতভাবেই মধ্যমানের ওপরে ছিল। এমনকি নামী রেস্তোরাঁ ম্যাকডোনাল্ডসের কর্মীদের বেতনের চেয়েও বেশ কিছুটা বেশি! তুমি যদি কাজ করতে না চাও, তবে কাজ করার মানুষের কোনো অভাব নেই!
হুম, সে আমলের ম্যাকডোনাল্ডস হংকংয়ের সাধারণ মানুষের চোখেও ছিল একটি অভিজাত রেস্তোরাঁ। পরবর্তীতে যখন হংকংয়ের অর্থনীতি দ্রুত বিকশিত হয় এবং সাধারণ মানুষের আয় বাড়তে থাকে, তখন ধীরে ধীরে ম্যাকডোনাল্ডস একটি সস্তা খাবারের দোকানে পরিণত হয়।
খট খট।
দরজায় দুবার টোকার শব্দ শুনে ইয়ে তুং শেন মুখ তুলে তাকালেন এবং দেখলেন দরজায় এক যুবক সামান্য ঝুঁকে দাঁড়িয়ে বলছে: “হ্যালো, আমার নাম লি শিয়াও চুন, আমি চাকরির জন্য এসেছি!”
...
“ভিতরে এসো, দরজাটা ভিড়িয়ে দাও।”
ইয়ে তুং শেন যুবকটিকে পর্যবেক্ষণ করলেন। সে খুব পুরনো আমলের একটা স্যুট পরে আছে, যার কারণে তার এমনিতেই একটু বোকা সোকা স্বভাবটা আরও বেশি ফুটে উঠেছে।
তিনি মৃদু হাসলেন। একটু আগের লি ছিয়াও আর বর্তমানের এই শিয়াও চুন—এই দুজনকে দেখে তিনি তাদের আসল পরিচয় নিশ্চিত করে ফেললেন।
ইয়ে তুং শেন হেসে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি কি ডেলিভারি ম্যানের চাকরির জন্য এসেছো? গায়ে স্যুট পরে আসছ কেন? আমাদের এখানে কাজ করার সময় এগুলোর কোনো দরকার নেই!”
শিয়াও চুন তার গায়ের স্যুটটা একটু ছুঁয়ে দেখে বোকাবোকা হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল: “আমার ফুফু আমাকে এটা পরতে বলেছেন। উনি বলেছেন এটা উইলিয়াম হোল্ডেনের স্যুট, এটা পরলে সবাই অবশ্যই আমাকে কাজ দেবে!”
উইলিয়াম হোল্ডেন ছিলেন হলিউডের একজন পুরনো অভিনেতা, যিনি আসলে একাশিতেই মারা গিয়েছিলেন। কিন্তু উইলিয়াম হোল্ডেনের সাথে অতীতে এক রাতের সম্পর্ক থাকা ফুফু সারাজীবন সেই সুন্দর স্মৃতির মোহে ডুবেই কাটিয়ে দিয়েছেন, যেখান থেকে তিনি আর বের হতে পারেননি।
ইয়ে তুং শেন মৃদু হাসলেন। সামনের এই যুবকটি একটু বোকা হলেও তার হাসিটা খুব পরিচ্ছন্ন ছিল, আর ওই পুরনো আমলের স্যুট পরা সত্ত্বেও তাকে বেশ সুদর্শন দেখাচ্ছিল।
“তুমি কি মূল ভূখণ্ড থেকে এসেছো?”
শিয়াও চুন অত্যন্ত সরলভাবে উত্তর দিল: “আমি হংকংয়ে আসার পর থেকে ছয় মাস হয়ে গেছে। যদিও এখনও ইংরেজি বলতে পারি না, তবে ক্যান্টোনিজ বলতে পারি। গত ছয় মাস ধরে আমি মুরগি-হাঁস ডেলিভারির কাজ করেছি, তাই হংকংয়ের অলিগলি আমার খুব ভালো চেনা!”
এই বিষয়ে ইয়ে তুং শেন বেশ সন্তুষ্ট হলেন, ডেলিভারি ম্যানের কাজের জন্য এটি খুবই উপযোগী গুণ।
এরপর তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তাহলে তোমার আগের চাকরিটিতে কত কামাতে পারতে?”
“প্রায় দুই হাজার হংকং ডলার।”
“চাকরি বদলাচ্ছ কি আরও বেশি আয় করার আশায়?”
শিয়াও চুন সহজ সরলভাবে বলল: “বেশি আয় করতে পারলে তো অবশ্যই ভালো! আসলে দুই হাজার টাকাতেই আমি খুব সন্তুষ্ট ছিলাম, আমার গ্রামের বাড়ির চেয়ে অনেক বেশি! তবে আমার বন্ধুরা আমার গায়ে মুরগির বিষ্ঠার গন্ধ পায় বলে আমাকে ‘চিকেন গাই’ বলে ডাকে...”
কথাটা শুনে ইয়ে তুং শেন হেসে ফেললেন। ছেলেটা সত্যি ভীষণ সৎ, মনে যা আসে তাই বলে ফেলে!
“চিন্তা করো না, আমাদের পার্সেলগুলো একদম পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন! তুমি যখন আমাদের এখানে কাজ করবে, তোমার গায়ে আর কখনো মুরগির বিষ্ঠার গন্ধ থাকবে না!”
কথাটা শুনে শিয়াও চুন আনন্দে চকচক করে উঠল: “বস, আপনি কি আমাকে কাজটা দিচ্ছেন?”
ইয়ে তুং শেন হেসে মাথা নাড়লেন: “আগামীকাল থেকেই তুমি আমাদের দোকানে কাজে যোগ দিতে পারো। আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি তুমি দুই হাজারের চেয়ে অনেক বেশি আয় করবে!”
পুনশ্চ: লি শিয়াও চুন, লি ছিয়াও: <থিমিতিমিত্রি> (কমরেডস: অলমোস্ট আ লাভ স্টোরি)