প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: আমি হলাম লজ্জাহীন দুষ্টু মানুষ

   রেন ঝু শুয়ে বাধ্য হয়ে চাবুকটি তুলে ধরল, একেবারে করুণার সঙ্গে চাবুকটি উঁচু করল।
   চাবুক লিন গুয়ান চির শরীরে লেগে গেল, দেখতে হালকা ও নরম মনে হচ্ছিল।
   রেন শি ইয়াও নির্দয়ভাবে বলল, “যদি রাজকুমারীর শক্তি না থাকে, তবে ইউ লান পরিবর্তে কাজ করবে। লিন জেনারেল তোমাকে মাথার ফুলের পাত্রটি ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে, সেটি আমার সবচেয়ে প্রিয়।”
   রেন ঝু শুয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে চাবুক মেরেছিল, একবার মারল নিজের শরীরের ক্ষতগুলোতে লেগে যন্ত্রণাও পেল, পাঁচবার চাবুক দেওয়ার পর নিজেও অসহ্য যন্ত্রণায় মাটিতে বসে পড়ল।
   লিন গুয়ান চির শরীরে একের পর এক চাবুকের দাগ থেকে রক্ত ঝরছিল।
   এতোই কম নয়, এটা কেবল শুরু মাত্র।
   সে চায় লিন গুয়ান চি এবং রেন ঝু শুর মা-মেয়ের আরও দুঃসহ মূল্য দিতে।
   রেন ঝু শুয়ে লাল চোখে বলল, “এতটুকু করে তুমি সন্তুষ্ট?”
   “আংশিকভাবে,” লিন গুয়ান চি বলল, “এগারোতম রাজকুমারী এই ঘটনা বাইরে প্রকাশ করবে না বলে অঙ্গীকার করেছেন, দয়া করে রাজকুমারী তার প্রতিজ্ঞা রাখুন।”
   রেন শি ইয়াও হঠাৎ হাসতে লাগল, চোখে ঠাট্টা মিশ্রিত ছিল, সে হাত তুলে চুলের গোছা ঠিক করল, অবহেলাপূর্ণভাবে বলল,
   “ইউ লান, মেয়েদের সবাইকে নিয়ে বের হও।”
   দেখা গেল চতুর্থ রাজকুমারী প্রথমে বেরিয়ে এলেন, তার পেছনে শেন কিংলি এবং অন্যান্য অভিজাত মেয়েরা, স্পষ্টতই সবাই আগে ঘটে যাওয়া দৃশ্য দেখেছে এবং কী ঘটেছে তা জানে।
   শেন কিংলি এবং রেন ঝু শুয়ে প্রাথমিক বন্ধু ছিল, আজকের এই নাটক তারা কল্পনাও করেনি।
   সে অবাক হয়, রেন ঝু শুয়ে কখন তার জ্যাঠার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে?
   চতুর্থ রাজকুমারীর চোখে ক্রোধ ছিল, সে লিন গুয়ান চির গালে এক চড় মারল।
   “হে লিং ইয়াং তোমার প্রতি লিন গুয়ান চির আন্তরিক ভালবাসা ছিল, সে সূতা ও সেলাই ভালো জানে না, কিন্তু তোমার জন্য বিয়ের পোশাক এক বছর ধরে সেলাই করেছে। তুমি তার ভালবাসার যোগ্য নও।”
   হে লিং ইয়াং রাজতন্ত্রের সংঘর্ষে মারা গেছে, এ বিষয়ে তর্ক করার সময় নয়, কিন্তু সে দেশের জন্য, জনসাধারণের জন্য, কম বয়সেই যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়েছিল, বিপদ থেকে ফিরে এসেছে, সব কিছু লিন গুয়ান চির চোখের সামনে ছিল।
   “ঠক” শব্দে লিন গুয়ান চির মাথার ফুলের পাত্রটি মাটিতে পড়ে গেল, এই শব্দে নি লেডি এবং জিংআন শীর তাইও মাথার ফুলের পাত্র ধরে রাখতে পারেনি, তারা একের পর এক পড়ে গিয়ে মাটিতে ভেঙে গেল।
   রেন ঝু শুয়ে রাগে রক্তপাত করতে বসেছিল।
   “রেন শি ইয়াও! তুমি প্রতিশ্রুতিব্রতহীন, সত্যিই একটি লজ্জাজনক লোক!”
   রেন শি ইয়াও দুই হাত বুকের কাছে জড়িয়ে, চিবুক সামান্য উঁচু করে, নির্বিকারভাবে বলল, “আমি সত্যিই লজ্জাজনক লোক, কী হয়েছে, তোমরা চোরাচুরি করেছো আর বলাও যাবে না?”
   চতুর্থ রাজকুমারী বলল, “আজ এগারোতম রাজকুমারী আমাদের ভালো ইচ্ছে দিয়ে ফুল দেখতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, ভাবিনি ফুল দেখা হবে না, বরং এই দম্পতির দুষ্টামি দেখে ঘৃণা হলো। হে ঝু শুয়ে, তুমি আমাদের রাজপরিবারের সম্মান লুটে ফেলেছ।”
   সে স্বভাবতই কোমল, কখনো এত কঠোর কথা বলেনি, তদুপরি সে রাণীর সন্তান, রেন ঝু শুয়ে তার সঙ্গে তর্ক করার সাহস পায় না।
   আজ সে সম্পূর্ণ লজ্জার সম্মুখীন হয়েছে! সব দোষ রেন শি ইয়াওর, সে যেন বিষাক্ত দৃষ্টি দিয়ে তাকিয়ে ছিল।
   রেন শি ইয়াওয়াও যেন কিছু না দেখছে, বলল, “সবাই, এর জন্য মন খারাপ করো না।”
   আজকের পর, রেন ঝু শুয়ে এবং লিন গুয়ান চি অবশ্যই সামাজিকভাবে পতিত হবে, খ্যাতি মলিন হবে।
   সে খুব ভালো মেজাজে কিছু কুইল ফুল তুলল, ফুলের ঝুড়ি নিয়ে পূর্ব প্রাসাদে গেল।
   রেন জুন মো প্রাসাদের মধ্যে ছিল, সে হাতে কলমে ধর্মগ্রন্থ অনুলিপি করছিল।
   “এসো।”
   ---
   রেন শি ইয়াও ফুলের ঝুড়ি রেখে তার পাশে গেল, সে তার কব্জি ধরে আলিঙ্গনে টেনে নিল, সে বাধ্য হয়ে তার পায়ের ওপর বসল।
   “আজ রাজপ্রাসাদের বাগানে ভালো সময় কাটল?”
   “ভালোই ছিল।”
   “রাজকুমারী কেন লিন গুয়ান চির বিরুদ্ধে এতটা বিরক্ত? হয়ত তাকে পছন্দ কর?”
   তার কণ্ঠস্বরে হালকা ছিল, তবে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ পেয়েছিল।
   যাই হোক, তার নজর লিন গুয়ান চির ওপর পড়লেই, সে নিজের হিংসা চাপতে পারছিল না।
   রেন শি ইয়াও কোনো উত্তর দেয়নি, বরং বলল, “আজ আমাকে হামলা করা হয়েছিল, প্রায় আহত হতাম, এই প্রাসাদের গার্ডরা সত্যিই কাজের নয়।”
   “চাচা প্রাসাদে এসে মামীকে মুক্তি দিয়েছে, তাকে মেরো না।”
   “রাজভাই চিন্তা করো না, আমি শুধু তাকে ভয় দেখাচ্ছিলাম। তবে সে বাইরের কারো সঙ্গে মিলে আমার ওপর অত্যাচার করেছে, চাচা কেবল একটি কথায় তাকে মাফ করতে পারবেন না, তাই না?”
   “তাহলে রাজকুমারী কী চায়?”
   রেন শি ইয়াও হেসে বলল, “মনে আছে মা আমার জন্য বিয়ের দেহসজ্জা জমিয়ে রেখেছিল, এখন ফেরত নেওয়ার সময় এসেছে।”
   কোন বিয়ের দেহসজ্জার কথা নেই, শুধু সে মিথ্যা বলছিল।
   নিয়ে পরিবার রাজধানীর ধনী ব্যবসায়ী পরিবার, এই টাকা পেতে পারলে লাভ।
   আরও দেখা গেল, সে নিয়ে পরিবারের মহিলার পায়ের নিচে লেখা ‘ইয়াং’ অক্ষরটি মনে রেখেছিল, হয়তো কিছু গোপন তথ্য বের হতে পারে, তার কুননিং প্রাসাদে নাটক করার কথাও বৃথা যাবে না।
   রেন জুন মো তার মানে বুঝতে পেরে খুবই মমতা সহকারে বলল, “ছোট্ট ধনলোভী।”
   এতে বোঝা গেল সে রাজি।
   এই সময়, শেন কিংলি ছোট সেবককে নিয়ে প্রবেশ করল, সে এক নজরে বাইরে ফুলের ঝুড়ি দেখল, আজ এগারোতম রাজকুমারী ফুলের ঝুড়ি এনেছিলেন।
   সে পর্দার দিকে তাকাল, স্পষ্ট দেখতে পেল না, শুধুমাত্র যুবরাজের অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি।
   “প্রভু, আমি কিছু ফুলের পাপড়ি নিয়ে পিঠা বানিয়েছি, প্রভু একটু নিতে চান?”
   “আমি মনে হয় তোমাকে ঢুকতে বলিনি।”
   শেন কিংলির মুখ হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, “দাদা আমাকে বাধা দেননি, তাই আমি ভাবলাম প্রভুই আমাকে ঢুকতে অনুমতি দিয়েছেন।”
   রেন জুন মো ভ্রু উঁচু করে, বুঝতে পারল এটা রেন শি ইয়াওর পরিকল্পনা।
   রেন শি ইয়াওয়াও অজানা মতো নিরীহভাবে কাঁধ ঝাঁকালো।
   শেন কিংলি জাতীয় মন্ত্রীর কন্যা, যদি সে যুবরাজবধূ হয়, রেন জুন মো ক্ষমতাধর, সে অবশ্যই এই বিয়ে ভেঙে দেবে।
   সারাংশ, রাজপ্রাসাদ যত বিশৃঙ্খল, সে ততই খুশি।
   সে হাত দিয়ে তার চুল কুঁচকাতে লাগল, যুবরাজ তার কোমর থাপ্পড় মারল, তাকে শান্ত থাকার সংকেত দিল।
   পর্দার বাইরে, সেবক কুয়ান লিং মাথা নিচু করল, এই রাজপ্রাসাদের গোপন ঘটনা তার কাছে স্বাভাবিক, সবচেয়ে নিষিদ্ধ হলো বেশি কথা বলা।
   তাকে পিঠা খাওয়ানোর পর, রেন জুন মো একটি সুঁটকি বের করে তাকে দিল।
   সুঁটকিটি সূক্ষ্ম ও সুন্দর ডিজাইন করা, দেখতে সাধারণ সুঁটকির মতোই।
   কিন্তু সে স্পর্শ করেই বুঝল এটি ভিন্ন, ভিতরে একটি গোপন যন্ত্র আছে।
   “এই সুঁটকি সুন্দর, রাজ ভাই আমাকে দিয়েছেন?”
   রেন জুন মো তার হাতে হাত রেখে, তার পেছনে জড়িয়ে ধরল, তারপর সুঁটকির ওপর হালকাভাবে চাপ দিয়ে একটি গুপ্ত সূঁচ ছুঁড়ে দিল।
   “এই সুঁটকি মাথায় রাখো, বিপদের সময় তোমার জীবন রক্ষা করবে।”
   “ধন্যবাদ রাজ ভাই, আমি খুব পছন্দ করলাম।”
   সে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে আলিঙ্গন করল, সুঁটকিটি তার গলার কাছে ধরে রেখে, চোখে তৎক্ষণাৎ শীতল ও তীক্ষ্ণ আলো ফুটল।