প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: "ঝাওজুয়েই আনে" গোপনে প্রবেশ

    প্রথম অংশ
    নিয়ের বাড়ির কর্তা ও তাঁর স্ত্রী城 প্রাচীরের উপরে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, দুজনেই কাঁপছেন, ভয়ে তাদের সাহস almost ভেঙে পড়েছে।
    “আমি তো তোমার প্রকৃত মামা, তুমি কী করে আমার সঙ্গে এমন ব্যবহার কর?”
    “এগারো নম্বর রাজকুমারী, তুমি এই অবজ্ঞাপূর্ণ মেয়ে, তোমার শাস্তি হবে!”
    তিনি城 প্রাচীরের উপরে বারবার গালিগালাজ করছেন, তদারকিরত জনতা নিয়ের পরিবারের বিরুদ্ধে আঙুল তোলছে।
    রেন শিয়াওয়াও বললেন, “তুমি যতই আজ গলা ফাটাও, এই রাজকুমারী তোমাদের ক্ষমা করবে না।”
    নিয়ে কর্তা বললেন, “তুমি কি ভয় পাচ্ছ না কুখ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে?”
    “কুখ্যাতি? যদি আমি এসব মিথ্যা কুখ্যাতির কথা ভাবতাম, তো আমি অনেক আগেই মাটির নিচে থাকতাম। বরং আমার কুখ্যাতি যত বেশি ছড়াবে, আমি ততই নির্বিঘ্নে কাজ করতে পারব।”
    হঠাৎ করে দুজনের হাত বাঁধা দড়ি ঢিলেঢালা হয়ে গেল, তারা একে অপরকে আঁকড়ে ধরল, যেন সত্যিই পড়ে যাওয়ার ভয় পাচ্ছে।
    দূর থেকে দেখা যাচ্ছে, তাদের মুখের রং নীলচে হয়ে গেছে, নিয়ের স্ত্রী গলা থেকে কাঁপন ভাঙা করুণ চিৎকার করছে।
    তিনি খুব ভয় পেয়েছেন, বারবার ক্ষমা চেয়েছেন,
    “এগারো নম্বর রাজকুমারী, আমাদের ভুল হয়েছে, সেদিন তোমাকে ননির আশ্রমে পাঠানো উচিত ছিল না, দয়া করে আমাদের ক্ষমা কর।”
    রেন শিয়াওয়াও একদম অচঞ্চল।
    নিয়ে পরিবারের ছেলে নিয় জুয়ানহুয়া রেন শিয়াওয়াওর সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “রাজকুমারী, দয়া করে আমার বাবা-মাকে ক্ষমা করুন, তারা তখন বাধ্য হয়ে এসব করেছিল।”
    “তুমি আর অনুনয় করলে বিশ্বাস করো তোমাকেও ঝুলিয়ে দেব।”
    নিয় জুয়ানহুয়া ভীত হয়ে তাকাল।
    রেন শিয়াওয়াও চোখ চিমটি করল,
    “আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি, তোমার বাবার কি কোনো গৃহকন্যা আছে?”
    নিয় জুয়ানহুয়া এই প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিল না, চোখে অদ্ভুত কিছু ঝলক উঠল।
    “রাজকুমারীর কাছে উত্তর, আমার সত্যিই একটি গৃহকন্যা বোন ছিল, তবে অনেক বছর আগে সে মারা গেছে।”
    “মারা গেছে?”
    এটা স্পষ্ট যে সে নিয় বড় সাহেবের গৃহকন্যা বোন, কিন্তু ব্যাপারটি সন্দেহজনক, সে একজন গরীব ভিক্ষুকের মতো বাড়ির বাগানে থাকে।
    “ইউলান, আমি ক্লান্ত।”
    ইউলান ফিরে এসে বলল, “ছেড়ে দাও।”
    নিয়ে পরিবারের দুজনের বাঁধা দড়ি কেটে ফেলল, তারা 城 প্রাচীরের নিচের রক্ষা খালের মধ্যে পড়ল, তাদের চিৎকারে কান ভারী হয়ে গেল।
    প্রায় শ্বাস বন্ধ হয়ে আসার সময় তাদের উদ্ধার করা হল, নিয় কর্তা রেন শিয়াওয়াওকে দেখে যেন ভুতের মতো, চোখে ভয়।
    রেন শিয়াওয়াও বলল, “তোমরা নিয় পরিবার আমার মাতা এবং মাতৃদেবীর কাছ থেকে অনেক উপহার নিয়েছিলে, সেটা কি আমার কাছে ফেরত দেওয়া উচিত নয়?”
    তিনি যা বললেন তাই ঠিক, নিয় কর্তা সাহস পেলেন না পাল্টা কথা বলার।
    “হ্যাঁ হ্যাঁ, অবশ্যই সব ফেরত দেব।”
    “আমার দেহরক্ষার জন্য কি? তুমি আমার মামা হওয়ার কারণে, তোমাদের উচিত ছিল আমাকে তা দেওয়া, নিয় পরিবার এই বছরগুলিতে অনেক কিছু অর্জন করেছে।”
    “অবশ্যই, নিয় পরিবার সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে রাজকুমারীর জন্য সুন্দর দেহরক্ষা প্রস্তুত করতে। শুধু রাজকুমারী আমাদের আর কষ্ট দেবেন না আশা করছি।”
    রেন শিয়াওয়াও আর মজা পাচ্ছিলেন না, বললেন, “একটু বিশ্রাম কর।”
    দ্বিতীয় অংশ
    অর্থাৎ তাদের ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।
    সে বৃদ্ধ মহিলার বাগানে ফিরে গিয়ে সবাইকে কবরে পূজার সামগ্রী রাখার নির্দেশ দিল।
    “অল্পতেই ছোট চোরটিকে ধরা যাবে।”
    সত্যি, বেশি সময় লাগল না, ছোট ভিক্ষুক খাবার চুরি করতে বেরিয়ে এলো।
    রেন শিয়াওয়াও তার পেছনে এসে বললেন, “তুমি তো নিয় কর্তার গৃহকন্যা, কেন সবাই বলে তুমি মারা গেছ?”
    ছোট ভিক্ষুক মুরগির পা মুখ থেকে বের করল।
    “রাজকুমারী, তুমি কি আমাকে ছেড়ে দিতে পারো? যেন জান না যে আমি এখানে আছি?”
    “না, আমি তোমার ব্যাপারে খুব আগ্রহী।”
    ছোট ভিক্ষুক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
    “বাবা আমাকে কখনো ভালোবাসেনি, মা অসুস্থ হয়ে মারা গেছে। একবার আমি দেখলাম বড় বোন আমার মামার মায়ের স্যুপে কিছু ঢুকাচ্ছে, বড় বোন আমাকে দেখে ফেললে আমাকে ননির আশ্রমে পাঠিয়ে দিয়েছিল।”
    “তুমি কি বলতে চাও নিয়ের স্ত্রী নিয়妃কে বিষ খাইয়েছিল?”
    “পরে আমি আশ্রম থেকে পালিয়ে এলাম, শুনলাম আমার মামা মারা গেছে। রাজকুমারী, আমি সব বলছি, কিন্তু আমাকে সাহায্য করো, যেন মামাকে আমাকে সেখানে পাঠাতে না হয়।”
    যখন সেই জায়গার কথা আসে, সে যেন মৃত্যুর চেয়ে আরও খারাপ বোধ করে।
    “সে তো শুধু একটি ননির আশ্রম, তুমি কেন ভয় পাও?”
    ছোট ভিক্ষুক বলল, “একবার ঢুকলে আর বের হওয়া যায় না।”
    পাশে থাকা ইউলান বলল, “রাজকুমারী, আমি জানতে পেরেছি যে নিয় পরিবার প্রতি দুই বছর অন্তর অনেক গৃহকর্মী কিনে, তবে বেশিরভাগই নিখোঁজ হয়ে যায়।”
    “সরকার কি একে দেখছে না?”
    ইউলান বলল, “সম্ভবত তারা টাকা দিয়ে সব ব্যবস্থা করেছে।”
    রেন শিয়াওয়াও হঠাৎ বুঝতে পারল নিয়妃র মৃত্যু এত সাধারণ ছিল না।
    “একটি ননির আশ্রম মানুষকে খেয়ে ফেলতে পারে?”
    ছোট ভিক্ষুক মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “একবার ঢুকলে আর বের হওয়া যায় না, রাজকুমারী, তুমি যাবেন না।”
    রেন শিয়াওয়াও বললেন, “আমি দেখতে চাই ওই আশ্রমের গোপন কী।”
    ছোট ভিক্ষুক চিন্তিত মুখে, রঙ ফ্যাকাশে।
    “রাজকুমারী, তুমি সত্যিই যাবেন না, ওই আশ্রম বিক্রি করে মানুষ, এবং হত্যা করে!”
    এমন কুৎসিত জায়গা হলে, সে তো আরও যেতে চায়।
    “ইউলান, চল।”
    ছোট ভিক্ষুক বুঝতে পারল আর বোঝানো যাবে না, সে সঙ্গেও চলে গেল।
    রেন শিয়াওয়াও বললেন, “তুমি কি ভয় পাচ্ছ না? আমাদের সাথে কেন?”
    “তুমি আমার মামার মেয়ে, আমি তোমাকে মরে যেতে দেখতে চাই না। আমি তোমাদের নিয়ে যাব, দেখলে বুঝতে পারবে।”
    ছোট ভিক্ষুক পেছনের গলি ধরে নিয়ে গেল ‘ঝাওজুয়ান আশ্রমের’ পেছনের পাহাড়ে।
    এখানে একদম নিস্তব্ধতা, ছোট ভিক্ষুক ধীরে হাত তুলে সামনে দেখাল।
    তাদের চোখ যখন মাটির ছোট গুল্মের ওপর পড়ল, এক ফ্রিজিং শীতলতা পায়ের তলা থেকে মাথার শীর্ষ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
    তৃতীয় অংশ
    এই মাটির গুল্মগুলো আসলে অজানা কবর!
    রেন শিয়াওয়াও একবারে বুঝে গেল।
    এই ‘ঝাওজুয়ান আশ্রম’ সত্যিই নিষ্ঠুর।
    “তুমি কিভাবে পালিয়ে এসেছিলে?”
    “তারা আমাকে নদীতে ডুবিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু তারা জানত না আমি সাঁতার কাটতে পারি, আমি নদীর প্রবাহ ধরে সাঁতার কেটে বেরিয়ে এসেছি।”
    সেই ঘটনার স্মৃতি তার মনে ফিরে এল, ছোট ভিক্ষুক অতীতের কথা বললেই ভীত হয়ে ওঠে।
    ছোট ভিক্ষুকের জীবন এত বছর সহজ ছিল না।
    রেন শিয়াওয়াও একটু নম্র হয়ে তার মাথায় হাত রাখল।
    “ভরসা রাখো, আমি মরব না। আমি ফিরে আসব, তারপর তোমাকে আর এইরকম সতর্ক থাকতে হবে না।”
    ছোট ভিক্ষুক অবাক হয়ে রেন শিয়াওয়াওকে বিদায় জানাল, “এই সব দেখে তুমি কি সত্যি যাবে?”
    রেন শিয়াওয়াও বললেন, “অবশ্যই, আমি আরও যেতেই চাই।”
    আর কত মানুষ এখনও কষ্টে আছে, তাকে তাদের উদ্ধার করতে হবে।
    “তুমি কি আমার কথাগুলো বিশ্বাস কর?”
    “হ্যাঁ, বিশ্বাস করি।”
    ছোট ভিক্ষুক কখনো ভাবেনি এত উচ্চবিত্ত কেউ তার কথায় বিশ্বাস করবে।
    সারা পৃথিবী বলে এগারো নম্বর রাজকুমারী খারাপ মেয়ে, কিন্তু সে তা মনে করে না।
    রেন শিয়াওয়াও ঠিক করল ‘ঝাওজুয়ান আশ্রমে’ যেতে, তবে এই খবর রাজপুত্রকে জানানো যাবে না।
    “ইউলান, এই কথা কাউকে বলবে না। যদি রাজপুত্র জানে, সে কখনো অনুমতি দেবে না।”
    ইউলান বলল, “হ্যাঁ, রাজকুমারী।”
    তারা ‘ঝাওজুয়ান আশ্রমে’ গোপনে প্রবেশ করল, ভক্ত সেজে মন্দিরে প্রদীপ জ্বালাতে।
    অর্ধদিন কাটল, তেমন কিছু পাওয়া গেল না।
    নেটসি শী তাই ছোট ননির পাঠাল খাবার আনার জন্য, ইউলান খাবার নিল, অজান্তে হাতে ঢিলেঢালা করল, ছোট ননির স্বভাবতই খাবার ধরে নিল।
    “ভক্ত, সাবধানে ধরে রেখো।”
    ইউলান বলল, “ধন্যবাদ ছোট গুরু।”
    দরজা বন্ধ করে, সে রেন শিয়াওয়াওকে বলল,
    “ছোট ননিরের হাতে আঘাতের চিহ্ন, মনে হয় পিটুনি খেয়েছে।”
    রেন শিয়াওয়াও নিজেও দেখল, এক চুমুক চা নিল।
    “এই আশ্রমে প্রকৃতপক্ষে কিছু আছে, হয়তো রাত হলে সেই আসল রূপ দেখাবে।”
    গভীর রাত, সত্যিই বাইরে শব্দ হলো।
    ঘনঘন ধোঁয়া কানে এসে ভেসে উঠল, রেন শিয়াওয়াও আর ইউলান দুইজন ঘুমিয়ে পড়ল।