প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: রাজকুমার, তার চেয়ে বরং আমাকেই গ্রহণ করুন।

ইউ লান রেন শিয়া ইয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

রেন শিয়া ইয়াও বলল, “পঞ্চম রাজকুমারী, যেকোনো বিষয়ে প্রমাণের প্রয়োজন হয়। তাছাড়া আপনার বাগদত্তা আছে, তা আমি কীভাবে জানব?”

বৃষ্টিভেজা দিন, বজ্রপাত, মধ্যরাত আর আত্মিক নৃত্য—এই সবকিছুর মিশেলেই তৈরি হয়েছে চূড়ান্ত ভিডিওটি।

লিন ওয়ান অভিভাবক সভার আয়োজন করেছিলেন মূলত গত মাসের পরীক্ষার ফলাফল নিয়ে আলোচনার জন্য, যাতে অভিভাবকরা তাদের সন্তানদের শেষ বছরে কঠোর পরিশ্রম করতে উৎসাহিত করেন।

গতবার ভিলায় চেন ইই হান লি লিং জিয়াকে কিছু সহজ ও প্রাথমিক নাচের ভঙ্গি শিখিয়েছিল। ভঙ্গিগুলো সহজ হলেও শারীরিক গড়ন সুন্দর হলে তা অত্যন্ত আবেদনময়ী দেখায়।

“না।” নিনি মাথা নাড়ল। তার বড় বড় চোখগুলো কাও শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অচেনা ও শঙ্কিত হলেও, তার চেয়ে বেশি ছিল প্রত্যাশা। সে বড় হয়ে কাও শিক্ষকের মতোই সুন্দরী হতে চায়।

তাছাড়া, রুয়ান লিয়ান নিং যদি এই জিনিসটি রেখে গিয়ে থাকে, তবে পুরো রুয়ান পরিবারের বিরুদ্ধে তদন্ত করার জন্য পুলিশের হাতে অকাট্য প্রমাণ চলে আসবে।

তবে অশুভ আত্মা বা দানব—যাই হোক না কেন, তাদের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য হলো, তারা সবাই অসীম শক্তির অধিকারী হলেও তাদের কৌশল বেশ অমার্জিত; মানুষের দীর্ঘ অনুশীলনের মতো সূক্ষ্মতা তাদের নেই।

মু শি প্রথমার্ধের খেলায় কিছুটা গরম অনুভব করায় তার স্কুলের ইউনিফর্মের বাইরের জ্যাকেটটি খুলে পেই কিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল।

সে লি ওয়েন তিয়ানের কাছ থেকে একশটি সোর্স স্টোন পেয়েছিল। প্রতিটি আদর্শ সোর্স স্টোন দিয়ে একটানা ফায়ারিং মোডে তিনশোর বেশি গুলি চালানো সম্ভব। ক্রিটিক্যাল হিট মোডে সংখ্যাটা কিছুটা কম হয়।

পেই কিয়ান দুধ-চা হাতে নিল; হাতের তালুতে চায়ের উষ্ণতা অনুভব করা যাচ্ছিল। সে স্ট্র দিয়ে এক চুমুক দিল, চিনির পরিমাণ তিন ভাগ, একদম নিখুঁত।

শেন কে নীরবে তার কথা শুনছিল। তার চোখগুলো ফোলা ছিল, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল গত রাতে চিন্তায় সে ঘুমাতে পারেনি।

শিল্পীদের ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়া একটি সাধারণ ঘটনা। শুরুতে লিন লিন তেমন কিছু ভাবেনি, কিন্তু ওয়ান চির আশেপাশের কর্মীদের মুখ দেখে মনে হচ্ছিল যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে। তখনই সে বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটেছে। বাস্তবেও তা-ই, ওয়ান চির শারীরিক অবস্থা সাধারণত খুব ভালো থাকে, এমনকি টানা দশ দিন শুটিং করার পরও তাকে কখনো ক্লান্ত হতে দেখা যায়নি।

দশ বছরেরও বেশি সময় আগে যখন সে ইং শহর ছেড়েছিল, তখন ভাবেনি কোনোদিন ফিরে আসবে। কিন্তু যখন সত্যিই ফিরে এল, তখন তার মনে এক গভীর ভয়ের সঞ্চার হলো।

ওয়ান চিও কোনো সংকোচ না করে জিয়াও ইয়ং আন-এর কাছে জানালার ধারের আরামকেদারাটিতে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

জেগে ওঠার পর সে মর্ত্যের জগতে তাকে খুঁজতে গিয়েছিল, কিন্তু তাকে না পেয়ে খালি হাতে ফিরে আসতে হয়। অনেক কষ্টে এখানে খুঁজে পেলেও, তাকে শুনতে হলো এমন নির্মম কথা।

এখন এসব করে কী লাভ? সে তো আর নেই। সে তার দেশ ও পরিবার ধ্বংস করেছে, তাকে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় উপহাসের পাত্রে পরিণত করেছে।

সে একই সাথে বিস্মিত, আনন্দিত ও ভীত ছিল, তাই তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া দেখাতে ভুলে গিয়েছিল। কে জানত মো ইউ শুন এতটা দুঃসাহসী হয়ে উঠবে! সে তার দাঁত ফাঁক করে একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। কখনো তা ছিল প্রলয়ঙ্করী বন্যার মতো, আবার কখনো বসন্তের মৃদু বৃষ্টির মতো। ইয়ে ছিং ছং সেই আবেশে ডুবে গেল, নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার কোনো উপায়ই তার ছিল না।

ঝেং শিন ই এমনই আত্মবিশ্বাসী ছিল। অন্য সব কিছু বাদ দিলেও, নিজের পেশার প্রতি তার ভালোবাসা ছিল অসীম।

শরতের ঝরা পাতার মতো দেহটি নিচে ভেসে যাচ্ছিল। পরনে ছিল টকটকে লাল বিয়ের পোশাক, যার আঁচল বাতাসের দোলায় মৃদু দুলছিল। হালকা স্বচ্ছ কাপড়টি যেন জলের বুকে ফুটে থাকা ফুল, যা একই সাথে অপরূপ সুন্দর ও হতাশায় ভরা।

ইয়ে টিং একটি কারুকার্যময় জেড পাথরের ফুলের নকশা করা তাবিজে মন্ত্র উচ্চারণ করল। কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসে পাক খেতে শুরু করল। ইয়ে টিং তার মানসিক শক্তি দিয়ে কালো ধোঁয়াটিকে জোরপূর্বক সংকুচিত করল, যাতে তা ছড়িয়ে পড়তে না পারে।

“আমি তোমার কাছে হার মানলাম। তোমার চামড়া কি আরেকটু মোটা হতে পারে না?” কিন ইউ মো তার দিকে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকাল, তার কণ্ঠে ছিল চরম হতাশা।

যারা অবাধ্য, তারা কখনোই ভালো মানুষ হতে পারে না। অতিরিক্ত ক্ষমাশীলতা কেবল এই পৃথিবীর নির্লজ্জতাকেই প্রশ্রয় দেয়।

আকাশে, মেরামত সম্পন্ন করা থিয়েটারটি এখন প্রধান যুদ্ধজাহাজ হিসেবে কাজ করছিল। অদৃশ্য অবস্থায় লি চা এবং তার সঙ্গীরা নিচের যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করছিল।

দে লরেন্টিস ছিল তার ঘোর শত্রু। এই বুড়ো লোকটির সাথে হুগোর ব্যবসার তেমন কোনো সম্পর্ক ছিল না। হুগো জানতে পেরেছিল যে তার বিনিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান আমেরিকার অনেক চলচ্চিত্রে বিনিয়োগ করেছে, কিন্তু ইতালীয় চলচ্চিত্রে তাদের কোনো বিনিয়োগ নেই; তারা কেবল নিউ মিডিয়ার মাধ্যমে টেলিভিশন ব্যবসা চালিয়ে যাচ্ছিল।