প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: একাকীত্বই তাদের সেবার চেয়ে শ্রেয়
তবে, এই দুষ্টু শিষ্যটা এখনও মরতে পারেনি।
পরের মুহূর্তে সে কাঁটাটি তুলে নিয়েছিল, কণ্ঠস্বর ধীর করে বলল, "রাজপ্রিয় ভাই, আমার চুলে এটা লাগিয়ে দাও তো?"
রেন জুনমো একটি 'হুম' করে উত্তর দিল, কাঁটাটি নিয়ে তার চুলে লাগিয়ে দিল।
শেষে সে একটি তামার আয়না নিয়ে এল, যাতে সে স্পষ্ট দেখতে পারুক।
রেন শিয়াওয়াও বলল, "অদ্ভুত সুন্দর হয়েছে।"
শিক্ষক সবসময় যুদ্ধক্ষেত্রে থাকতেন, সর্বাধিক পছন্দ করতেন নিজের একটি দীর্ঘ দড়ি, খুব কম সময়েই তিনি কোনো কাঁটা বা পিন পরতেন। সেই দিন তিনি দেখেছিলেন সে বাজারের দোকানে এই কাঁটাটিকে একটু বেশিই দেখছিল, তাই কিনে নিয়ে গিয়েছিলেন, পরে নিজে এটি আড়িপথের অস্ত্র হিসেবে রূপান্তরিত করেছিলেন।
কিন্তু যখন তিনি উৎসাহভরে এটি তাকে উপহার দিতে চাইলেন, দেখলেন সে লিন গুআঞ্চির সঙ্গে আলিঙ্গনে আবদ্ধ, তার চুলে লিন গুআঞ্চির দেওয়া নতুন কাঁটা ছিল।
"ইয়াংইয়াং, তুমি কি এই কাঁটা পছন্দ করো?"
"গুআঞ্চি দিয়েছে, তাই অবশ্যই অন্য কারো থেকে আলাদা, আমি অবশ্যই পছন্দ করি।"
রেন জুনমো কাঁটাটি শক্ত করে ধরেছিল, শেষ পর্যন্ত সেটি উপহার দিতে পারেনি।
প্রতিবার যখন সে লিন গুআঞ্চির সঙ্গে আলিঙ্গনের দৃশ্য মনে পড়ত, তার অন্তরে অসহ্য রাগ জাগত, তার নক্ষত্রময় চোখ কিছুটা সংকুচিত হত, এখন সে শুধুমাত্র নিজের।
সে তার থুতনিটি চেপে ধরে ঠোঁটের কোণে চুমু দিল, কিছুটা জবরদস্তি করে বলল:
"রাজকন্যা, তুমি কি এই কাঁটা পছন্দ করো?"
রেন শিয়াওয়াও সামান্য উদাসীন স্বরে বলল, "হুম, পছন্দ।"
"রাজকন্যা এত উদাসীন কেন? হয়তো আমাকে কিছু ধন্যবাদ দেওয়া উচিত নয়?"
তামার আয়নায়, দুজনের শরীর একে অপরের সঙ্গে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠভাবে লেগে ছিল, তার উঁচু দেহ তাকে ছোট পাখির মতো নিঃশব্দ মনে করাচ্ছিল।
কান পাতার শ্বাস আরও বেশি গরম হচ্ছিল, সে ভোলা ভান করে বলল, "রাজপ্রিয় ভাই, তুমি কী ধন্যবাদ চাও?"
সেই সময় সে প্রতিদিন যুদ্ধের পোশাক পরতেন, সে ভাবেছিল একদিন সেই পোশাক খুলে নিয়ে তার সঙ্গে প্রাণভরে আবদ্ধ হবে।
নিজের প্রাণের মেয়েটি তার পাশে আছে, তার চোখে আবেগের সাগর বয়ে চলছিল।
সে তার থুতনি চেপে ধরে চুমু দিল, শুরুতে তা রুক্ষ ছিল, পরে কোমল হয়ে উঠল, তাকে যেন নিজের দেবী মনে করে, যত্নসহকারে হাস্যোজ্জ্বল।
রেন শিয়াওয়াও তাকে ঠেলে দেয়নি, বরং নিজেকে সেবিকা ভাবতে শুরু করল।
বলতে গেলে, লিন গুআঞ্চি তার মতো নারীদের সেবা করতে পারেনি, সে প্রায়ই তাকে ক্লান্ত করে না, সত্যিই খুব যত্নবান।
"রাজপ্রিয় ভাই, তুমি কি নীল আলোয় কোন কক্ষ থেকে মানুষের সেবা করার শিক্ষা নিয়েছ?"
রেন জুনমো কথা শুনেও রাগ করেনি, কারণ সন্তুষ্টির কারণে তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠেছিল, তার চোখে তার নিজের কামড়ানো ঠোঁটের লাল চিহ্ন প্রতিফলিত হচ্ছিল, সে হাসতে হাসতে বলল, "আমি তো তাদের থেকেও ভালো সেবা দিতে পারি।"
————————————
রাজপুত্র এবং এগারোতম রাজকন্যা শীঘ্রই নিয়ে বাড়িতে আসতে যাচ্ছিলেন, তারা বাহন করছিলেন দাদা-দাদীকে দেখতে, কিন্তু আসলে তাদের সমস্যা সৃষ্টি করতে আসছিল।
নিয়ে বাড়ির সবাই আতঙ্কে ছিল, কারণ নিয়ে রানী মারা যাওয়ার পর তারা তৎক্ষণাৎ এগারোতম রাজকন্যাকে ননন মঠে পাঠিয়ে দিয়েছিল, দুর্ভাগ্য এড়াতে। পরে সেই রাজকন্যা প্রায় মারা গিয়েছিলেন।
নিয়ে বাড়ির প্রধান অসুস্থ থাকতেন, সারাদিন-সারা রাত ঘুম হারাম, তিনি নিয়ে গৃহিণীকে বললেন, "আগে বলেছিলাম তোমাকে, কাউকে দ্রুত পাঠাও না, এখন এমন হলো, রাজপুত্রের দোষারোপ আসলে, আমাদের পুরো বাড়ি শান্তি পাবে না।"
নিয়ে গৃহিণী কয়েকদিন ধরে প্রাসাদে এগারোতম রাজকন্যার অত্যাচারে মানসিকভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন, তিনি কষ্টে কাঁপছিলেন, সেই ব্যক্তির কথা শুনলেই তার বুকে অজানা শ্বাসকষ্ট শুরু হয়ে যেত।
"তাহলে কী করব? না হলে আমরা তার কাছে যাব...?"
"চুপ কর! তুমি কি নিজের মাথাও রাখতে চাও না? সে কথা বলার সাহস কেমন?"
নিয়ে বাড়ির প্রধানের কণ্ঠ কাঁপছিল রাগে।
নিয়ে গৃহিণী আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, এ বার সত্যিই তার লোভের জন্য সে নিজের ভাইপোকে বিপদে ফেলেছে।
"বলা যায়, তোমার বোনের দোষ, কে বলেছিল সে উচ্চপদস্থ ব্যক্তির রাগ তুলবে, নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে, সঙ্গে নিয়ে নিয়ে পরিবারও সমস্যায় পড়ল। এখন সে মারা গেছে, তার দুই সন্তান আমাদের প্রতি অবজ্ঞা দেখাতে আসছে।"
সেই অল্পজীবনের বোনের কথা মনে পড়লেই নিয়ে বাড়ির প্রধানের মনে অপরাধবোধ জাগত, নিয়ে রানীর মৃত্যুর পরে তিনি প্রতিদিন দুঃস্বপ্ন দেখতেন, যেখানে নিয়ে রানী তাকে প্রাণ দাবি করতে আসেন।
তার হাত অজান্তেই কাঁপতে শুরু করল।
"সর্বোপরি, এক এক করে পদক্ষেপ নেব।"
রেন শিয়াওয়াও গাড়িতে বসেছিলেন, আর রেন জুনমো সামনে ঘোড়ায় চড়ে ছিল।
বাইরে অনেক গোলমাল ছিল, এমনকি শুনতে পাচ্ছিলেন কেউ রেন জুনমোর গালি দিচ্ছিল।
"সে কুকুর রাজপুত্র, সে নারী সেনাপতি হত্যা করেছে!"
"হে পরিবারের রক্ষকরা, নারী সেনাপতির দুই বড় ভাই দেশের রক্ষায় সাহসী মৃত্যু বরণ করেছেন, পরে প্রধান সেনাপতি তার ছোট মেয়েকে যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে গিয়েছিলেন, এমন পরিবারের পক্ষে বিদ্রোহ করা কেমন সম্ভব?"
"রাজার রাজপুত্র মিথ্যা কথা শুনে বিশ্বস্তদের হত্যা করছে, উপকারকে ক্ষতিসাধন করছে, অপমানজনক!"
…
রেন শিয়াওয়াও সাধারণ মানুষের গালি শুনে খুবই ভালো লাগছিল।
কিন্তু, কেন রেন জুনমো তার সঙ্গে গাড়িতে বসেননি, বরং ঘোড়ায় চড়ে সাধারণ মানুষের গালি শুনছেন?
এই ভাবনায় মগ্ন, হঠাৎ গাড়িটি থেমে গেল, কিছুক্ষণ পরে চুয়ানলিং একটি ব্যাগ কাঁকড়ার ছোট ডাম্পলিং নিয়ে এল।
"এগারোতম রাজকন্যা, রাজপুত্র আপনার প্রিয় কাঁকড়ার ছোট ডাম্পলিং কিনে পাঠিয়েছেন।"
রেন শিয়াওয়াও গ্রহণ করে খেতে শুরু করল।
এটি অবশ্যই হে লিংইয়াংয়ের পছন্দের খাবার।
গাড়িটি দ্রুত নিয়ে বাড়ির সামনে থেমে গেল, সে গাড়ি থেকে নামতেই নিয়ে বাড়ির লোকেরা মাথা নিচু করে সালাম জানাল।
নিয়ে বাড়ির প্রধান চোখ মুছে বললেন, "রাজপুত্র এবং রাজকন্যা অনেক দিন পর দেখা হলো, যদি আপনার মাতা-জ্যাঠি জীবিত থাকতেন, তিনি নিশ্চয় অনেক খুশি হতেন…"
রেন শিয়াওয়াও যুলানকে দেখল।
————————————
যুলান এগিয়ে এসে নিয়ে বাড়ির প্রধানের কথা কেটে বলল, উচ্চস্বরে, "এগারোতম রাজকন্যা বলেছে, এ বার এসে তারা আত্মীয়দের দেখতে আসেননি, বরং রাজপুত্র ও রাজকন্যাকে সম্মান জানাতে সবাইকে মাথা নত করতে হবে।"
এর অর্থ, তারা ঘনিষ্ঠ হওয়ার ছলনা করবে না, যা বলার আছে বলবে, কোনো দয়া দেখাবে না।
নিয়ে বাড়ির প্রধানের চোখের জলে জমে গেল।
ঘরে ঢোকার পর, নিয়ে বাড়ির সবাই তাদের সামনে গিয়ে মাথা নত করল।
নিয়ে পরিবার ব্যবসায়ী হলেও, প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি বিলাসবহুল ছিল।
"আমি যখন ননন মঠে পাঠানো হলাম, আমার মামা-মামী ভালো করে বোঝান, আমি কী ভুল করেছি, নাকি আমার মাতা মারা যাওয়ার পর আমাকে ফেলে দেওয়া হয়েছে?"
নিয়ে বাড়ির প্রধান কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "রাজকন্যা আমার বোনের মেয়ে, আমি এমন কাজ করব কীভাবে? সত্যিই রাজকন্যা অসুস্থ ছিলেন, তাই তাকে সেরে উঠতে পাঠিয়েছিলাম।"
রেন শিয়াওয়াও স্পষ্টতই এসব শুনতে চায়নি।
"রাজপ্রিয় ভাই, এটা খুবই বিরক্তিকর, মনে হয় মামা সত্যি কথা বলবে না।"
রেন জুনমো পুরো পথ গালি শুনেও শান্ত মনের ছিল।
"যদি মামা সত্যি কথা না বলে, আমার তো উপায় আছে তোমাদের মুখ খুলানোর।"
"শুনেছি রাজপ্রিয় ভাই অপরাধীদের জিজ্ঞাসাবাদে অত্যন্ত কঠোর, হাতকড়া দিয়ে দশ আঙুলে একসঙ্গে যন্ত্রণা দেয়, চাবুকও দুর্দান্ত, আমি মঠে থাকাকালীন চাবুক খেয়েছি। যুলান, নিয়ে বাড়ির সব চাকরিকে নিয়ে যাও, তাদের সত্যি কথা বলানো পর্যন্ত মারো।"
তার কণ্ঠে হুমকির ছায়া ছিল।
নিয়ে গৃহিণী বললেন, "তোমরা রাজকন্যা ও রাজপুত্র হলেও, রাজ্যের আইন ও ন্যায় বিচারকে উপেক্ষা করতে পারবে না?"
রেন শিয়াওয়াও নিয়ে গৃহিণীর সামনে এসে তার থুতনি তুলে, অভিব্যক্তি বিহীন মুখে মুখ ঘুরিয়ে দিল, "আমরাই রাজ্য ও ন্যায়, কী হয়েছে? তুমি আমাদের প্রতি অবিচার কর, আমরা কি তোমার প্রতি দয়া দেখাবো?"
তার হাতের শক্তি প্রবল, নিয়ে গৃহিণীর থুতনি যেন ভেঙে যাবে, লাল হয়ে ফুলে উঠল।
বাহির থেকে চাকরাদের করুণ চিৎকার শোনা গেল।
ঠিক তখন নিয়ে বাড়ির বৃদ্ধা গৃহিণীকে সহায়তা করে নিয়ে আসা হলো।
বৃদ্ধা গৃহিণীর চোখ নীরব, যেন অন্ধ, চুলে সাদা কেশরেখা, মুখে দয়া আর ক্লান্তির ছাপ, চোখে অল্প চোখের জল ফুটে উঠছিল।
"তাহলে জুনমো আর শিয়াওয়াও ফিরেছে?"
রেন জুনমো তাকে দেখে রাগ ও সন্দেহ মিশ্রিত কণ্ঠে বলল, "কেন দাদীটির চোখ এমন হলো?"