প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: তার জন্য আতশবাজি উড়ানো

“মা, এই নারীরা একটুও সহ্য করতে পারে না, দু-তিন বার মারার পরই অসহ্য হয়ে যায়, কি আর কিছু মজার পাঠানো যায় না?”
ইয়াং রানী তার ছেলেকে দেখে—এখন সে নিষ্ঠুর ও নিষ্ঠুর, যেন বন্য পশু, কিন্তু আগে সে ছিল সবচেয়ে নম্র, সবই ছিল সম্রাটের চাপের কারণেই সে এমন হয়েছিল।
“রেন জুনমোকে তোমার পিতা সম্রাট ডেকেছে, এটা কি তোমার কাজ?”
পুরুষের চোখে রক্তপিপাসু হত্যার ইচ্ছে ঝলমল করছিল: “সে অনেকদিন ধরে রাজপুত্রের আসনে বসে আছে, সবাই মনে করে পিতা সম্রাট তাকে পছন্দ করেই তাকে রাজপুত্র বানিয়েছেন, কিন্তু সত্যিই সে আমার মতো, শুধু এক প্রকার তীক্ষ্ণ করার পাথর, অন্য কারো জন্য শাদি পোশাক তৈরি করছে।”
ইয়াং রানীর চোখে অশ্রু ঝরছিল, এখন তার ছেলে এমন অমানবিক হয়ে গেছে, সবই সম্রাটের দোষ।
“আগামীকাল, মা তোমার সাহায্য করবে...”
তাইজি প্রাসাদের বাইরে যাওয়ার আগে, রেন শিয়াও ইয়াও জুলে বলল: “ওয়ান ফেই রানিকে প্রতিষেধক খাওয়াও, একসাথে নিয়ে যাও, সে জেগে উঠলে সতর্ক করো যেন মিথ্যা কথা না বলে।”
জুলে বলল: “হ্যাঁ।”
রেন শিয়াও ইয়াও যখন ছুটে গেল, তখন দেখল সম্রাট এক চড় মারছে রেন জুনমোর মুখে।
“অসাধু! কুননিং প্রাসাদ রানীর প্রাসাদ, তুমি কী দুঃসাহস দেখাচ্ছো! ওয়ান ফেইও আমার পত্নী, যদি ভুল করত, আমি নিজে শাস্তি দেব, তোমার কী দরকার? তোমার কি মনে হয় তুমি এই সম্রাট হতে চাও?”
এই কথা এত কঠোর ছিল যে, প্রাসাদের সকল কাজিন ও দাসীরা হাঁটু গেড়ে বসে গেল, রেন শিয়াও ইয়াওও হাঁটু গেড়ে বসল।
রেন জুনমো বলল: “পিতা সম্রাট, আমি এমন করেছিলাম কারণ অনেক বছর আগে রানী বোন প্রায় খারাপ লোকদের হাতে মারা যেত, তারা তাকে মিথ্যা একাদশ রাজকুমারী বলে কলঙ্কিত করেছে, আমি তখন রেগে গিয়েছিলাম, তাই ভুল করেছিলাম।”
“রাজা হলে উচ্চ পদে বসে, তোমার প্রতিটি কথা ও কাজ গোটা রাজ্যের মানুষের ভাগ্য নির্ধারণ করে, নিরাপদ অবস্থায় বিপদ ভাবো। তোমার এমন আচরণ আমাকে গভীর হতাশ করেছে।
আসো, কেউ জায়গার লাঠি নিয়ে আসো।”
বৃদ্ধ দাস জৌ ইউয়ানডে লাঠি নিয়ে এলেন, সম্রাট কেউ কখনো এমন কঠোর শাস্তি দেননি, এটা রাজ্যসিংহাসনের কাছ থেকে নেওয়া, খুব ভারি।
সম্ভবত এবার সম্রাট খুব রেগে গেছেন, লাঠিটি নিয়ে রেন জুনমোর পিঠে জোরে মারলেন, রাজপুত্র মাটিতে হাঁটু গেড়ে সহ্য করছিল, তার আঙুলের হাড় সাদা হয়ে ছিল, স্পষ্টত ব্যথা সহ্য করছিল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, রেন জুনমো রেন শিয়াও ইয়াওর নামও না দিয়েছিল, যেহেতু পঞ্চম রাজকুমারী ও ওয়ান ফেই আসলে রেন শিয়াও ইয়াওর কাজ।
তবুও এই বিপথগামী ছাত্রকে মারতে দেখে কিছুটা স্বস্তি হলো।
আগে সে ভুল করলে, সে সর্বোচ্চ কিছু বার ডান্ডা খেত, যদি জানত এর পর এমন শাস্তি হবে, হয়তো তাকে মারা দিত।
সম্রাট কয়েকবার মারার পর, রেন শিয়াও ইয়াও মুখ খুলল।
“পিতা সম্রাট, এটা সবই ভুল বোঝাবুঝি। রাজপুত্র ভাই ওয়ান ফেই রানিকে শাস্তি দেননি, বরং তাকে ভিতরে ডাকুন, মেয়ে মিথ্যা বলেনি।”
সম্রাট লাঠি জৌ ইউয়ানডে কে দিলেন: “ওয়ান ফেইকে ভিতরে আনো।”
ওয়ান ফেইকে ডাকা হলো, সে দেখতে কিছুটা ফ্যাকাশে, কিন্তু সত্যিই আহত নয়।
রেন শিয়াও ইয়াও বলল: “কারো অজানা উদ্দেশ্যে মিথ্যাচার হচ্ছে, রাজপুত্র ভাই কখনও মা ফেইকে শাস্তি দেবে? ওয়ান ফেই, তুমি কি রাজভাইয়ের পক্ষে সত্য প্রমাণ করবে?”
ওয়ান ফেই যদিও শরীরিকভাবে আহত নয়, কিন্তু বিষের যন্ত্রণা ভোগ করছে, সে কষ্ট বলতে পারে না, এখনও বিষ মুক্ত হয়নি, তাই সে একাদশ রাজকুমারীর কথা শুনে।

“আমি শুধু একাদশ রাজকুমারীর সঙ্গে চা খেতে গিয়েছিলাম লংনিং প্রাসাদে, কী হলো তা?”
সম্রাট জৌ ইউয়ানডেকে দেখলেন, জৌ ইউয়ানডে সাথে থাকা ছোট কাজিনকে ঠেলে দিল: “তুমি কি মিথ্যা খবর ছড়িয়েছ?”
ছোট কাজিন ওয়াং জুনকাই মাটিতে বসে দুই হাতে নিজের গাল মারতে লাগল: “আমি ভুল খবর দিয়েছি, আমি দোষী...”
জৌ ইউয়ানডে ও হাঁটু গেড়ে বলল: “মহারাজা, আমি ছোট কাজিনের কথা শুনে রাজপুত্রকে ভুল বোঝিয়েছি, আমি এখন তাকে নিয়ে যাব এবং শাস্তি দেব।”
ওয়াং জুনকাই নিয়ে যাওয়া হলো।
সম্রাট তখন বললেন: “রাজপুত্র উঠে দাঁড়াও। তুমি ওয়ান ফেইকে মারনি, কিন্তু রানীর প্রতি তোমার অবজ্ঞা স্পষ্ট। ফিরে গিয়ে ‘শ্রদ্ধার গ্রন্থ’ লিখে শাস্তি বোঝাও।”
রাজপুত্র মাথা নেড়ে বলল: “আমি আজ্ঞাবহ।”
ঘটনাটি এখানেই শেষ হলো।
রেন শিয়াও ইয়াও রাজপুত্রের সঙ্গে পূর্ব প্রাসাদে ফিরে গেল, সে নিজেও আহত হওয়ায়, রানী বোন হিসেবে কিছুটা যত্ন নিতে চাইল।
রেন জুনমো সমস্ত দাস দূরে পাঠিয়ে বলল: “রানী বোন, তুমি আমার ক্ষত পরিষ্কার করো।”
সে চোয়াল খুলে ফেলল, শক্ত ও প্রশস্ত বুক, কোমর সরু ও সুশৃঙ্খল, শক্ত পিঠের সঙ্গে মিলিয়ে নিখুঁত রেখা তৈরি করেছে, পিঠে লাঠির দাগ স্পষ্ট, সম্রাটের শাস্তি কঠোর ছিল।
আজকের শাস্তি স্পষ্টত ওয়ান শু হুইয়ের জন্য ছিল, কিন্তু কে জানে তার ক্ষমতা কী, যে সম্রাট তার জন্য এত কিছু করেছে।
রেন শিয়াও ইয়াও হাতের আঙুলে মলম নিয়ে ক্ষতস্থানে ধীরে ধীরে মেখে দিল।
“কী ভাবছ?”
“আমি ভাবছি, পিতা সম্রাট কি রানীর জন্য তোমাকে শাস্তি দিলেন, না ওয়ান ফেইয়ের কারণে?”
“ওয়ান ফেই ছিল একজন বড় সেনাপতির দ্বিতীয় স্ত্রী, সেনাপতি বিপদে পড়লে, পিতা সম্রাট তাকে দয়া করে প্রাসাদের মধ্যে নিয়েছিলেন।”
এমন কথা কেউ বিশ্বাস করবে?
সে হাত শক্ত করে ধরে, প্রায় তার ক্ষত ভেঙে ফেলবে।
সে গম্ভীরভাবে আওয়াজ করে, তাকে হাঁটুর ওপর টেনে নিয়ে বসাল।
“ওষুধ মাখাতে পারো না?”
তার শরীর উষ্ণ, অনেক ক্ষেত্রে তারা একে অপরের সাথে মিল ছিল, চোখে অন্ধকার, তাকিয়ে ছিল তার প্রতি আকাঙ্ক্ষা।
এই সময় প্রাসাদের বাইরে শেন চিং লির কণ্ঠ শোনা গেল।
“সিংহাসনপুত্র, আমি ঔষধি স্যুপ নিয়ে এসেছি, খান কি?”
রেন শিয়াও ইয়াও হেসে তার গলা ঘিরে ধরল, ঘনিষ্ঠ হয়ে তার কানে সুরভিত নিশ্বাস দিল, তার গলা গরম হয়ে উঠল, যা তার হৃদয়কে চুলকোয়।

“আমি এখনই খেতে চাই না, সরো।”
বলেই রেন শিয়াও ইয়াওর চিবুক ধরে চুম্বন করল, এক হাতে তার কোমল দেহ আঁকড়ে ধরল, যেন তাকে নিজের বুকের মধ্যে মিশিয়ে নিতে চায়, চুম্বনে তার শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছিল।
শেন চিং লি স্যুপ নিয়ে চলে গেল, পাশে থাকা দাসী ইক্সু বলল: “একাদশ রাজকুমারী তো ছিল, কেন সিংহাসনপুত্র তাকে ভিতরে যেতে দিল না? মেয়েটি পূর্ব প্রাসাদে অনেক সময় ধরে অপেক্ষা করছে।”
“মুখ খুলো না।”
সে দ্রুত রাজপুত্রের পত্নী হয়ে যাবে, রাজপুত্রকে নিজের প্রতি আকৃষ্ট করা শুধু সময়ের ব্যাপার, এই অকেজো একাদশ রাজকুমারী রাজপুত্রের বোন, তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ।
পদচারণা দূরে যাওয়ার পর, রেন শিয়াও ইয়াও তাকে ঠেলে দিল, এবং তার মুখ থেকে চমকানো আলোর আঁচ মুছল।
“রাজভাই কি ভবিষ্যৎ রাজপুত্রবধূ শুনে না ভয় পাবে?”
রেন জুনমোর গলায় একটি গিঁট নড়ল, সে তার পেছনের গলা ধরল, নাকের ডগা ঠেকিয়ে তাকাল, তার পাখি চোখ আগের মতোই সে হে লিং ইয়াং।
কিন্তু এমন সে একসময় অত্যাচারে এত কষ্ট পেয়েছিল যে, জীবিত থেকেও মরার মত অবস্থায় ছিল।
কারাগারে তাকে কষ্টে ভেঙে পড়া দেখার পর থেকে, সে শপথ করেছিল, তাকে আর কখনও তার সামনে মরতে দেবে না।
যদিও সে তাকে এজন্য ঘৃণা করবে।
“তাহলে রানী বোন এভাবে আমাকে এভাবে জড়িয়ে ধরো না।”
ওষুধ মাখাতে তো শুধু আংশিক জামা খুলতে হয়, কিন্তু সে পুরো খুলে ফেলেছিল, কী করতে চায় তা স্পষ্ট।
কিন্তু সে তাকে তা করতে দিল না।
সে তার থেকে উঠে জামা ঠিক করে দিল।
“হঠাৎ করে আতশবাজি দেখতে ইচ্ছে করছে, রাজভাই নিজের হাতে আতশবাজি দেখাবে, ঠিক আছে?”
সে এতই ইচ্ছে মাখা, যেন তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে কষ্ট দিচ্ছে।
রেন জুনমো তার চোখে তাকিয়ে বলল: “ঠিক আছে, রানী বোন চাইলে আমি তোমার জন্য আতশবাজি দেখাব।”
রেন শিয়াও ইয়াও ভাবেনি যে সে এত ক্ষত নিয়ে, ঝুঁকে তার জন্য আতশবাজি জ্বালাবে।
চমকপ্রদ আতশবাজির নিচে, রেন জুনমো তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখে শুধু সে একজন।
যেখানে সে দেখতে পায় না, সে হালকা কাশি দিল, রক্তমাখা মুড্ডি হাতেই শক্ত করে ধরে রাখল।