প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: আবার বাইরে গিয়ে ঝামেলা সৃষ্টি করল

(১/৩ পৃষ্ঠা)
আশ্চর্যের বিষয়, এই যে মানুষটি যেন কোনো কামনা বা আকাঙ্ক্ষা ছাড়াই থাকে, সে হঠাৎ করেই তার শিষ্যের প্রাণ নিতে চায়?
এটি তাকে কিছুটা আগ্রহী করে তোলে।
সে যখন কোনো উত্তর দেয় না, তখন সে তার আঙুল দিয়ে তার ক্ষতস্থান চাপ দেয়, দেখল সে ব্যথায় ভ্রু কুঁচকায়, সে নির্লিপ্ত মুখে বলল, “এগারোতম রাজকুমারী, তুমি কি তার জন্য নিজের জীবন পর্যন্ত বিসর্জন দেবে?”
রেন শিয়াওয়া বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমার কথা মেনে নিচ্ছি।”
সাতে রাজপুত্র তখন তাকে কোলে নিয়ে চাংনিং প্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে গেল, কাজ শেষ করে চলে গেল।
সে জোর করে তীরটি টেনে বের করল, রক্তাক্ত পোশাক বদলে ফেলল, আর ব্যথা সহ্য করে ওষুধ মাখল।
কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল, সে পর্দা নামিয়ে শীতল কম্বল শক্ত করে ধরল।
কিছুক্ষণ পর, রেন জুনমো দরজা ঠেলে প্রবেশ করল।
প্রবেশেই সে রক্তের গন্ধ পেল, অজান্তেই ভ্রু কুঁচকাল, বলল, “রাজকুমারী কি ঘুমিয়ে পড়েছে? কুননিং প্রাসাদে সম্ভবত একটা হত্যাকারী এসেছে।”
রেন শিয়াওয়া বলল, “ওহ? ধরে পড়েছে?”
“শোনা যায় সে পালিয়ে গেছে। ওই হত্যাকারী খুবই সাহসী, কুননিং প্রাসাদ পর্যন্ত গিয়েছে। তুমি কি মনে করো সে নিজের সামর্থ্যের বাইরে গিয়েছে?”
সে পর্দার আড়ালে তাকাল, যেখানে তার রক্তে ভিজে রাখা চুড়ি পড়ে আছে।
সে যাওয়ার চেষ্টা করলে রেন শিয়াওয়া বলল, “রাজভাই, আমি ক্লান্ত।”
এটা তাকে তাড়ানোর সংকেত।
বাইরের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, সে ভাবল রেন জুনমো চলে গেছে, আর শান্ত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ব্যথা প্রবল হল।
ঠিক তখন, পর্দা সরানো হল, সে কম্বল তুলে দেখল রক্তে ভেজা অন্তর্বাস।
সে হাসি ধরে রাখতে পারল না।
“অবশ্যই আবার বাইরে গিয়ে ঝামেলা করছে।”
সে এ কথা বললেও, ফিরে গিয়ে একজন রাজ্য চিকিৎসক এনে নিয়ে এল।
চিকিৎসক কুয় মংইয়ু রেন শিয়াওয়ার ক্ষত দেখে বুঝতে পারল।
“রাজকুমারী গুরুতর আহত, তাই প্রিন্সকে অনুরোধ করছি বাইরে চলে যেতে।”
রেন জুনমো কিছু না বলে ঘুরে দরজা বন্ধ করে দিল।
ক্ষত পরিষ্কার করে কুয় মংইয়ু পর্দা নামিয়ে বেরিয়ে গেল।
রেন জুনমো বলল, “আজকের ঘটনা বাইরে কেউ যেন না জানে, না হলে আমি তোমার মাথা চাইব।”
কুয় মংইয়ু বলল, “হ্যাঁ, প্রিন্স স্যার।”
রেন জুনমো দরজা ঠেলে প্রবেশ করল, রেন শিয়াওয়া ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে, নতুন পোশাক পরেছে।
সে আদেশ দিয়েছে যুলান রক্তাক্ত পোশাক পোড়িয়ে ফেলার জন্য।
রেন শিয়াওয়া কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে জেগে দেখল সে এখনও পাশে আছে, বলল, “রাজভাই শেষ পর্যন্ত খুঁজে পেয়েছে।”
“রাজকুমারী বলো, কুননিং প্রাসাদে কি মজার কিছু পেয়েছ?”
“আমার মনে হয় মা রানিকে ধ্বংস করেছে রানী নিজেই, তাই কুননিং প্রাসাদে গিয়েছিলাম, কিন্তু কিছুই পেলাম না, গার্ডরা অশান্ত হল, আর তাই তীর লাগল।”
“এখনো প্রমাণ নেই মা রানিকে কে ক্ষতি করল, তবে আগামীকাল রানী আমাদের পরীক্ষা করবে।”
“রাজভাই চিন্তা করো না, আমি গোপন রাখব।”
সে অবহেলাভাবে তাকাল, যেন সতর্ক করল।
“রাজকুমারী সাবধান হও, তোমার জীবন শুধু তোমার নয়।”

(২/৩ পৃষ্ঠা)
রেন শিয়াওয়া আর তার সাথে পাল্লা দিতে পারল না, আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
রেন জুনমো তার হাত কম্বল থেকে বের করে, যাদুকরী আংটি পরা হাত দিয়ে তার পাথরের কাঁটার হাতুড়ি ধরে রাখল।
নকশাগুলি মিলছে, একই গোত্রের।
———————————
পরের দিন, রানী লোক পাঠিয়ে সওয়ারির পোশাক পাঠালেন, কারণ হঠাৎ সম্রাট ঘোষণা দিলেন যে তিনি রাজ্য শিকার করতে যাবেন, রেন শিয়াওয়াকে নতুন পোশাক পরতে হলো।
লি মামা রেন শিয়াওয়ার মুখের দিকে তাকালেন।
“রানী ইতিমধ্যে রাজকুমারীর জন্য পোশাক প্রস্তুত করেছেন, আমি সাহায্য করব, ঠিকঠাক লাগছে কি না।”
রেন শিয়াওয়া সাদাসিধে বলল, “হ্যাঁ, যুলানকে আনো।”
এখন সে সাম্রাজ্যের সম্মান ও প্রিন্সের প্রিয়, তাই সে আজ্ঞাবহ।
লি মামা বলল, “ঠিক আছে, রংওয়ান রাজকুমারী।”
তার মুখ দেখে মনে হচ্ছে সে আহত নয়।
কুননিং প্রাসাদে ফিরে, সে রানীকে সব সত্যি বলল।
রানী হাতে হালকা স্পর্শ করলেন কপালে, “যদি সে নির্দোষ হয়, তাহলে কেন তোমাকে সাহায্য করতে দেয়নি?”
সন্দেহ থাকলে তদন্ত করতে হবে।
লি মামা বলল, “কীভাবে রংওয়ান রাজকুমারীকে পরীক্ষা করব?”
রানী বলল, “রাজ্য শিকার অনেক দিন চলে, আমার অনেক উপায় আছে।”
রেন শিয়াওয়া সওয়ারির পোশাক পরল, যুলান বলল, “রাজকুমারী, তুমি চলবে কি?”
সে আগের রাতের তীরের আঘাত পেয়েও দাঁড়াতে পারছে, এটা বড় কথা।
“কোন সমস্যা নেই, আমার গালরঙ একটু বেশি দিয়ো।”
যুলান চিন্তিতভাবে বলল, “ঠিক আছে।”
সাজগোজ শেষে, রেন জুনমো প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছিল, সে এগিয়ে এসে তাকে ধরে বলল,
“যদি জানতাম আজকে শিকার করতে হবে, গত রাতে এমন অবস্থা করতাম না।”
“এটা শাংশু সাহেবের রিপোর্ট, আগে শিকার শুরু করার জন্য, রানী এখন সবার প্রতি সন্দেহ করছে। কোন গোপনীয়তা তাকে এত সাবধান বানিয়েছে?”
রেন শিয়াওয়া তাকিয়ে বলল, “রাজভাই সত্যিই জানো না?”
“রাজকুমারীও জানে না, আমি কি জানব? তুমি এত দুর্বল, সহজে ধরা পড়বে।”
সে একটি ওষুধ দিল।
রেন শিয়াওয়া কিছু না জিজ্ঞাসা করে ওষুধ খেয়ে নিল।
রেন জুনমো বলল, “তুমি কি আমাকে এত বিশ্বাস কর?”
“রাজভাই বলেছে, আমি কেবল তোমাকেই বিশ্বাস করি, তাই না?”
সে হেসে বলল, “এই ওষুধ তোমার শক্তির আট ভাগ ফেরত দেবে, কিন্তু তিন দিন মাত্র কাজ করবে, তাতে সন্দেহ থেকে বের হওয়া যাবে।”
“ধন্যবাদ রাজভাই।”
সে ঘোড়ায় চড়বে, রেন শিয়াওয়া যুলানের সাহায্যে গাড়িতে উঠল।
গাড়িতে ছিল চতুর্থ রাজকুমারী ও পঞ্চম রাজকুমারী।
সে পর্দা তুলে বাইরে দেখল, কয়েকজন রাজপুত্র একসাথে ঘোড়ায় চড়ে গেছে।

(৩/৩ পৃষ্ঠা)
আট নম্বর রাজপুত্র হঠাৎ তাকাল, তার মুখ ঠিক কুননিং প্রাসাদের দেখার মতোই।
“রাজকুমারী, শুনেছি তুমি পিতার জন্য বড় মামলা সমাধান করেছ?”
রেন শিয়াওয়া বলল, “আট নম্বর রাজভাই, তুমি অতিরিক্ত প্রশংসা করছো, এটা শুধু ভাগ্যের ব্যাপার। রাজভাই তোমার মুখে আঘাত কেন?”
আট নম্বর রাজপুত্র বলল, “গত দুই দিন শহরের বাইরে কাজ করতে গিয়ে ছোট বিড়ালের খোঁচায় কিছু চিহ্ন পেলাম, দেখো, বুকের ওপর ছেঁড়া আঘাত।”
সে জামার ফাঁক টানাল, সেখানে সত্যিই ছেঁড়া ছিল, আর কোনো চিহ্ন ছিল না।
ফুফু গুও দালান তার বুকের ওপর কাঁটার আঘাত পেয়েছিল, যার বিষ ছড়িয়ে পড়ে, ত্বক নষ্ট হয়ে যেত।
তাই আট নম্বর রাজপুত্র সে নয়।
রেন শিয়াওয়া বলল, “রাজভাই, কাজ করতে আরো সতর্ক হও।”
কিছুক্ষণ কথা বলার পর, সে পর্দা নামাল।
রেন রু শুয় বলল, “এখন তুমি রংওয়ান রাজকুমারী, অভিনন্দন এগারোতম রাজকুমারী।”
ওষুধ খেয়ে ব্যথা কমে যাওয়ায়, সে একটু মনোযোগ দিল রেন রু শুর কথায়।
“ধন্যবাদ পঞ্চম রাজকুমারী। তুমিও লিন জেনারেলের সঙ্গে কখন বিয়ে করছ? আমি বড় উপহার নিয়ে যেতে চাই।”
রেন রু শুর মুখে একটু তিরস্কার, “শীঘ্রই।”
যদি না গতবার প্রাসাদের বাগানে এমন ঘটনা হত, সে পিতাকে বিয়ের জন্য অনুরোধ করত, তারা সহজেই একসাথে হত, এখন অনেক তিরস্কার সহ্য করতে হচ্ছে।
চতুর্থ রাজকুমারী ছাড়পত্র ছাড়াই বলল, “তোমাদের এই ভালো খবর কি, অন্যের রক্তের উপর দাঁড়িয়ে পাওয়া?”
“চতুর্থ রাজকুমারী, তুমি এটা ঠিক বলছো না।”
“তোমরা গোপনে প্রেম করো আর লজ্জা পাও? যদি হে লিংইয়াং বেঁচে থাকতো, তোমরা দুজন অনেক আগেই মারা যেত।”
“কষ্টের বিষয় আমার সৎ বোনই আগেই মারা গেছে, হয়তো সে আমাকে লিন জেনারেলের সঙ্গে বিয়ে হতে দেখবে না।”
চতুর্থ রাজকুমারীর ঠোঁট সঙ্কুচিত, যেন পরের মুহূর্তে তাকে চড় মারার আগ্রহ আছে, তবে তার দীর্ঘদিনের শিষ্টাচার তাকে থামিয়েছে।
হঠাৎ ‘ঠাপ’ আওয়াজের সাথে, রেন শিয়াওয়া পঞ্চম রাজকুমারীর গালে চড় মারল।
রেন রু শুয় অবিশ্বাসের সঙ্গে তাকাল, “তুমি আমার ওপরে হাত তুলবে?”
“চতুর্থ রাজকুমারী হে নারী জেনারেলের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তার সামনে তুমি এমন কথা বললে, সে সহ্য করতে পারে, আমি পারি না। তুমি শুধু তোমার মায়ের বউ সন্তান, আমাদের সঙ্গে তুলনা করো না। মনে করো না তুমি একই গাড়িতে বসে আছো, তাই আমাদের সমান।”
চতুর্থ রাজকুমারী আশা করেনি রেন শিয়াওয়া এত সাহসী হবে, রেন রু শুয় মুখ ঢেকে চোখে ঘৃণা নিয়ে তাকাল।
কিন্তু দুই রাজকুমারীর সামনে সে চুপ করতে বাধ্য হলো।
পরবর্তীতে সে গাড়িতে আর কারো সঙ্গে কথা বলতে সাহস পেল না, আর রেন শিয়াওয়া আট নম্বর ও সাত নম্বর রাজপুত্রকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
তবে এই দুইজনের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা ছিল না।
আট নম্বর রাজপুত্র তুলনামূলক শান্ত, সাত নম্বর রাজপুত্র স্বাধীনচেতা।
সে ও প্রিন্সের মধ্যে কি শত্রুতা, কেন তাকে প্রিন্সকে হত্যা করতে বলল?
গাড়ি অনেকক্ষণ চলল, মাঝপথে বাঁশবনে বিরতি দিল।
রেন শিয়াওয়া নদীর পাড়ে হাত ধোয়ার জন্য গেল, পানি নিতে বাঁক নিল, হঠাৎ পানির আয়নায় একজনের ছায়া দেখল, ভয়ে পিছনে ফিরে তাকাল।