প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: সে যাকে ভালোবাসে, তাকেই হত্যা করে

চৌ ইউয়ানদে বললেন, "লিয়াও উপ-সেনাপতি নিজের ইচ্ছামতো কাজ করে বসেছিলেন। যদি নারী সেনাপতি আগেভাগে তাকে লক্ষ্য করে তীর না ছুড়তেন এবং সরে যাওয়ার ইঙ্গিত না দিতেন, তবে আজ তাদের সবাইকে কারাবন্দি হতে হতো।"

আজকের সেই একচোখা আততায়ীই হলেন এই লিয়াও উপ-সেনাপতি।

মুক্ত লড়াই প্রতিযোগিতায় স্বর্ণ ও রৌপ্য—এই দুটি পদকের ব্যবস্থা ছিল, যা যথাক্রমে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান অর্জনকারীদের দেওয়া হয়। স্বর্ণপদক নিঃসন্দেহে দেওয়া হলো মাঠে থাকা ঝাও শিনকে; আর রৌপ্যপদক বিজয়ী, অস্ত্র বিশারদ জিয়াক্স, পুরস্কার নিতে উপস্থিত হননি।

পেছনে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে হাসতে থাকা ইয়ে শিয়ান অবশেষে শান্ত হলেন। সব সময় নিশ্চিন্ত ও উদাসীন থাকা মানুষটি হঠাৎ করেই ভ্রু কুঁচকালেন।

শেন কিংকি এ কথা শুনে হংঝুর কাছ থেকে শিশুটিকে নিজের কোলে নিলেন এবং পাশে থাকা রং জিনের দিকে তাকালেন। শিশুটির মুখাবয়ব সত্যিই রং জিনের সাথে হুবহু মিলে যায়।

চৌ জিচেং অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন, তিনি আরও কিছু যুক্তি দেখানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু চারপাশ হঠাৎ করেই অন্ধকার হয়ে গেল।

হাসপাতালে ভর্তি থাকার সময় কে ইউঞ্জি প্রতিদিন খাবার নিয়ে আসতেন, সবই ছিল অত্যন্ত পুষ্টিকর। কে দাইও সেই সুস্বাদু খাবারের ভাগ পেলেন।

তিনি সাহায্য করতে খুব আগ্রহী ছিলেন, কিন্তু জানতেন যে কেবল গায়ের জোরে এই লোকগুলোর সাথে লড়াই করা সম্ভব নয়। তাই তিনি নিজেকে সংযত রেখে ইউয়ান-এর পরিবারকে লোহার খাঁচার পেছনে আড়াল করে রাখলেন, যাতে মো জিনচু এবং মু নানচেনের ওপর বাড়তি চাপের সৃষ্টি না হয়।

পরিবার, তং ইয়াও এবং তাওতাও ছাড়া অন্য কারো সামনে তিনি প্রায় কখনোই মাস্ক খোলেননি।

ওদিকে চেন জিয়ান এ কথা শুনে কেঁপে উঠলেন। এরপর কোনো কথা না বলে রক্তক্ষরণ হওয়া ডান পা টেনে টেনে এক পায়ে লাফিয়ে সরঞ্জামের দিকে গেলেন। সচল বাম হাত দিয়ে কিছু প্রয়োজনীয় সামগ্রী নিলেন এবং কষ্ট করে ইয়ে শিয়ানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ঘোস্ট মার্কেটে এই পেপারওয়েট বিক্রেতা সবসময় চড়া দাম হাঁকায়। মাঝেমধ্যে ক্রেতাদের অজ্ঞতার সুযোগ নিয়ে নিম্নমানের পণ্য আসল বলে চালিয়ে দেয়। এভাবে বারবার মানুষকে ঠকানোর কারণে অনেকেই তাকে অপছন্দ করত।

তাদের মধ্যে ড্রাগন ফ্যাং স্পেশাল ফোর্সের অনেক সদস্যও ছিলেন, যাদের বর্মের ওপর স্পষ্ট চিহ্ন ছিল।

শু জিহোং ঠান্ডা গলায় বললেন, "এখন তাদের অবস্থা আমাদের চেয়ে শক্তিশালী। আমাদের একমাত্র কাজ হলো নিজেদের এই সামান্য জায়গাটা ভালোভাবে রক্ষা করা। আস্তানার অন্য কিছু তারা নিতে চাইলে নিতে পারে, কিন্তু নিজেদের হাতে থাকা ক্ষমতা কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না।"

সবশেষে, সু শুয়ে-এর বাবা তো ঝংহাই সামরিক অঞ্চলের রাজনৈতিক কমিশনার। তাছাড়া সু শুয়ে নিজেই ওয়াইল্ড উলফ ট্রেনিং ক্যাম্পের দায়িত্বপ্রাপ্ত। তার বাবার পক্ষে তাকে সাহায্য না করার কোনো কারণ নেই। এমনকি সু শুয়ে-এর পক্ষেও যখন কোনো উপায় নেই, তখন রুয়ান ঝংহুয়াকে আশা করে কী লাভ?

বাইরের জগতে কী ঘটছে, সে সম্পর্কে অ্যালেন খুব কমই জানত। হয়তো সে এ ব্যাপারে উদাসীন ছিল অথবা নিজের মিশনের প্রতি এতটাই একাগ্র ছিল যে বাইরের খবর রাখার প্রয়োজন বোধ করত না।

জিন চেন বুঝতে পারছিল যে হুও লিনশুয়ে তার মুখের দিকে তাকিয়ে আছে। সে সুযোগ বুঝে তাকে নিবিড়ভাবে কাছে টেনে নিল এবং তার ঠোঁটে চুম্বন করে তাকে পুরোপুরি নিজের করে নিল।

মুহূর্তের মধ্যে ব্যক্তিগত কক্ষের পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। কেউ ওয়াং মানের চেহারার দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

কয়েকজন জ্যেষ্ঠ শিষ্যের পেছনে ছিল সাদা পোশাকে চ্যাংমেন শিষ্য, কালো পোশাকে দিফেই মাউন্টেন শিষ্য, নীল পোশাকের শ্যুয়ানফু মাউন্টেন শিষ্য এবং হলুদ পোশাকের হুয়াংমেন মাউন্টেন শিষ্য।

তরুণ সন্ন্যাসীর মাথার ওপর আবছাভাবে এক বলয় বুদ্ধের জ্যোতি দেখা যাচ্ছিল, যা ছিল পবিত্র ও নির্মল। তার হাতে ছিল একটি দানব-দমক গদা, যার ধারালো প্রান্তটি বিশাল ষাঁড়ের কপালে বিঁধে ছিল।

গু চেনের এই আক্রমণের মুখে নানগং হাইয়ের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

"দ্রুত নিচে নেমে এসো, আমাকে যেন দ্বিতীয়বার বলতে না হয়।" লিং ফেং তাকে আঙুল উঁচিয়ে কঠোর হুমকি দিলেন। কিন্তু ওপরের তলায় থাকা চেন শি কোনো শব্দই শুনতে পাচ্ছিল না, তার কাছে চারপাশের কোলাহল যেন একেবারেই পৌঁছাচ্ছিল না।

এর আগে জু কিউ-তে পাঁচজন মেজর জেনারেল থাকায় সব ব্যাটালিয়ন আগে থেকেই ভাগ করা ছিল। এখন যেহেতু একজন মেজর জেনারেল বেশি, তাই এই দলগুলো নতুন করে সাজাতে হবে।

শ্যা ফানের বোন শ্যা মলি সেখানে উপস্থিত আছে বুঝতে পেরে ইউয়ে চ্যান বুদ্ধি খাটিয়ে খুব কৌশলে এবং পরোক্ষভাবে কথাটি বুঝিয়ে দিল।

"যেহেতু তুমি নিজের জেদে অটল, তাই পরিণাম তোমাকেই ভোগ করতে হবে।" শাও ফান বললেন। এরপর তিনি আর কোনো কথা না বলে চোখ বন্ধ করলেন। শাও ফানের এমন আচরণ দেখে ইউয়ে নংসিং আর কিছুই বললেন না।