প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: সমস্ত রানী মায়ে-মেয়ের মুখোমুখি হওয়া

এই লোকগুলো প্রায় তাকে কথা বলার সুযোগই দেয় না, প্রত্যেকে নিজের মতো কথা বলছে, যেন তাকে দোষারোপ না করলে তারা থামবে না।

“সম্রাজ্ঞী, এইবার নাতনি যখন ঝাওজুয়ান ধামে গিয়েছিল, কিছু বিষয় তদন্ত করার জন্য, দুর্ভাগ্যবশত সেখানে ঘটেছে…”

রেন ঝুশুয়েই তার কথা কেটে বললেন, “তুমি একজন রাজকন্যা, আর তুমি কোনো বিচার বিভাগের লোক নও, তদন্তের দরকার নেই। এগারো নম্বর রাজকন্যা, তোমার এমন আচরণ এক বা দুইবার নয়, কিন্তু এবার তো সত্যিই খুব বুদ্ধিহীনতা দেখিয়েছো। তুমি কি জানো ‘ঝাওজুয়ান ধাম’ সম্রাজ্ঞীর নিজের তত্ত্বাবধানে নির্মিত? এটা সম্রাজ্ঞীর পরিশ্রমের ফল!”

রেন শিয়াওয়াও বললেন, “পঞ্চম রাজকন্যা, তুমি কি জানো অন্যদের কথা মাঝেমধ্যেই কাটা কতটা অভদ্র? আমি তো এখনো বলাই শেষ করিনি।”

সম্রাজ্ঞী বললেন, “আমার তো দেখতেই হবে তুমি নিজের পক্ষে কীভাবে যুক্তি দেবে।”

“সম্রাজ্ঞীর মন তো বৌদ্ধধর্মের প্রতি, আমি তো জানি। কিন্তু ‘ঝাওজুয়ান ধাম’ শহরের উত্তরে অনেক দূরে, সম্রাজ্ঞী হয়তো জানেন না নিচে যারা আছেন তারা মুখে কথা বলে, গোপনে কি কাণ্ড ঘটিয়েছে।”

ওয়ান ফেই বললেন, “কিভাবে কেউ রাজপ্রাসাদের নিচে দাঙ্গা করতে সাহস পায়? এগারো নম্বর রাজকন্যা, তুমি কি সত্যিই ভাবো রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা অলস?”

রেন শিয়াওয়াও বললেন, “ওয়ান ফেই যদি বিশ্বাস না করে, তাহলে রাজা বাবার কাছে জিজ্ঞাসা করতে পারেন।”

এবার রাজাকেই উল্লেখ করলেন, ওয়ান ফেই আর রেন ঝুশুয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, ওয়ান ফেই বিদ্রূপ করে বললেন, “অপমান, রাজাকে পেছনে নিয়ে নিজেদের পক্ষে যুক্তি দেখানোর সাহস! যদি এ কথা রাজা জানেন, তোমাকে মাফ করবেন না!”

সম্রাজ্ঞী বললেন, “এগারো, তুমি অনেকদিন রাজপ্রাসাদে থাকো নি, সত্যিই বুঝতে পারো না, কীভাবে রাজাকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করা যায়?”

এটা যেন তার অভদ্রতার জন্য তিরস্কার।

রেন শিয়াওয়াও মুখ খুলেননি, তখন প্রাসাদের বাইরে থেকে আওয়াজ হলো, “রাজা আসছেন।”

সবার উঠে রাজাকে অভিবাদন জানান।

রাজা প্রাসাদের দিকে একবার দেখে বললেন, “এগারোও এখানে, মাতৃদেবী, আমি তোমার সাথে ঝাওজুয়ান ধামের ব্যাপারে কথা বলতে এসেছি।”

রাজা তাকে এতটা স্নেহের সঙ্গে ‘এগারো’ বলে ডাকার কথা কেউ ভাবেনি।

সম্রাজ্ঞী বললেন, “রাজা, আপনি যা বলবেন তা এগারোর সঙ্গে সম্পর্কিত?”

রাজা তার ইঙ্গিত বুঝতে পেরে বললেন, “মাতৃদেবীও শুনেছেন এগারো বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছে, তাই তাকে সম্মান জানাতে ডেকেছেন?”

ওয়ান ফেই আর পঞ্চম রাজকন্যাও অবাক, ভিতরে একটা খারাপ অনুভূতি কাজ করছিল।

সম্রাজ্ঞী বললেন, “কোন কৃতিত্ব? ওয়ান ফেই আর পঞ্চম রাজকন্যা আমাকে বলেছে এগারো সমস্যা সৃষ্টি করেছে।”

রাজা দুজনের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, “তোমরা সম্রাজ্ঞীর সামনে কী অকারণে বাজে কথা বলছ?”

ওয়ান ফেই আর রেন ঝুশুয়ে দ্রুত মাটিতে মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন।

---

ওয়ান ফেই বললেন, “রাজা, আমি তুতো শুনে ভুল করেছি, আমি শুধু ভয় পেয়েছিলাম এগারো সম্রাজ্ঞীকে অপমান করবে, অন্য কোনো মানসিকতা ছিল না।”

রেন ঝুশুয়েও বললেন, “রাজা বাবা, ক্ষমা করবেন।”

রাজা বললেন, “এগারো সে নননের ধামের মামলা সমাধান করেছিল, এবং প্রমাণ করেছিল যে নিএ ফেই তখনকার কালে মিথ্যা দোষারোপে আক্রান্ত হয়েছিল। আমি আসলে মাতৃদেবীর সাথে আলোচনা করছিলাম কীভাবে এগারোর জন্য পুরস্কার ও সমাধান দেব।”

সম্রাজ্ঞী বললেন, “এমন ঘটনা! আমি তো ভুলেই যাচ্ছিলাম এগারোকে।”

ওয়ান ফেই আর রেন ঝুশুয়ে ভাবেননি ঘটনা এমন মোড় নেবে, এগারো কীভাবে কৃতিত্ব অর্জন করল?

তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমে গেল।

রেন শিয়াওয়াও খুব নম্রভাবে বললেন, “সব দোষ আমার, যদি আমি আগে পরিষ্কার করে বলতাম, সম্রাজ্ঞী এমন ভুল বোঝাবুঝি করতেন না। কিন্তু ওয়ান ফেই আর পঞ্চম রাজকন্যার কাছে খবর কোথা থেকে এসেছে? আমার মনে হয় এই মামলা তো গোপনে বিচার করা হচ্ছিল।”

তিনি এমন প্রশ্ন করতেই রাজা একটু ভ্রু কুঁচকিয়ে ওয়ান ফেই আর রেন ঝুশুয়ের দিকে বারবার তাকিয়ে বললেন, “তোমরা এমন খবর কোথা থেকে পেয়েছ?”

ওয়ান ফেই আর রেন ঝুশুয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে ভীত হয়ে গেল।

ওয়ান ফেই হকচকিয়ে বললেন, “রাজা, আমি জানি না,宫中 কেউ ছড়িয়েছে, আমি বিশ্বাস করেছিলাম।”

রেন ঝুশুয়ে বললেন, “রাজা বাবা, আমি ও宫中 গুজব শুনেছিলাম, অজান্তে সম্রাজ্ঞীর সামনে বলেছিলাম, আমার উদ্দেশ্য ছিল না এগারোকে ফাঁসানো।”

রাজা ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “宫中 গুজব কি সহজে বিশ্বাস করা যায়? যদি আমি না আসতাম, তাহলে এগারোকে শাস্তি দিত?”

রেন শিয়াওয়াও হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল, চোখ মুছতে মুছতে বলল, “কয়েক দিন আগে রাজকন্যা আমাকে নিয়ে সন্দেহ করেন, বললেন আমি নকল, ওয়ান ফেই, রাজকন্যা, আমি কি তোমাদের কোনো বিরক্তি দিয়েছি? তোমরা কেন এইভাবে আমার সঙ্গে আচরণ করছ?”

রাজা রেগে চোখে তাকালেন, “এগারো এত কষ্ট পেয়েছে, আমি ভয় পাচ্ছি তার ক্ষতি পূরণ করতে পারব না! তোমরা তার সঙ্গে এমন আচরণ করছো? ভাবছো তার কোনো সমর্থক নেই?”

ওয়ান ফেই দ্রুত হাত গেড়ে রাজার সামনে গেল।

“রাজা, আমি ভুল করেছি, কিন্তু আমি কখনো এগারোকে ক্ষতি করার ইচ্ছা করিনি, অনুগ্রহ করে আমার ভুল ক্ষমা করবেন।”

সম্রাজ্ঞী কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন,宫中 এত বছর যুদ্ধ করেছেন, ওয়ান ফেই আর পঞ্চম রাজকন্যার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।

তিনি বললেন, “ওয়ান ফেই, তুমি বড় বয়সী, তোমার উচিত নিজের এবং মেয়ের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করা।”

ওয়ান ফেই আর রেন ঝুশুয়ে মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

রেন শিয়াওয়াও পাশে চুপচাপ চোখ মুছছিল, তার মুখ নিএ ফেইয়ের মতো দেখতে, তিনি আবার মনে করলেন নিএ ফেই মৃত্যুর আগে কতটা অসহায় ছিল।

রাজা হঠাৎ গভীর অনুতপ্ত ও করুণা অনুভব করলেন।

তিনি হাত তোলেন এবং রেন ঝুশুয়েকে থাপ্পড় মারলেন।

“আমি তোমাকে পঞ্চম রাজকন্যা করেও বলিনি এগারোর ওপর চড়ে বসতে। তোমরা ভুলে যেও না, সে প্রকৃত রাজকন্যা! সে আমার নিজের মেয়ে!”

এই থাপ্পড়ে রেন ঝুশুয়া মুগ্ধ হয়ে গেল, বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিল।

“রাজা ক্ষমা করবেন, আমার ভুল।”

তিনি রাজাকে ‘বাবা’ বলে ডাকতেও সাহস পাননি।

সম্রাজ্ঞী দেখে রাজা এত রেগে গেছেন বললেন, “তোমরা দুজন মা-মেয়ে, এইবার আমাকে ভুল বুঝিয়েছ। তাই, তোমাদের দুজনকেই এগারোর সামনে মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে হবে।”

সম্রাজ্ঞী হঠাৎ এগারোকে রক্ষার জন্য দাঁড়ালেন।

ওয়ান ফেই আর রেন ঝুশুয়া মনেই অমঙ্গল ভাব নিয়ে গেলেও বাধ্য হয়ে রেন শিয়াওয়ার সামনে মাথা নত করল।

রেন শিয়াওয়া বললেন, “ওয়ান ফেই, যদি তোমার আন্তরিকতা না থাকে, তবে মাথা নত করো না।”

ওয়ান ফেই পিছনে ভিড়িয়ে কাঁধ শক্ত করে মাটিতে তার মাথা জোরে ঠেকাল, একবারের চেয়ে বেশি জোরে।

রেন ঝুশুয়াও এটা দেখে অমনভাবে গোঁজামিল করল না।

মা-মেয়ের মধ্যে কে বেশি জোরে মাথা নত করবে তা নিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু হলো।

দেখে ওদের দুইজনের মস্তক ফেটে রক্ত ঝরল, রেন শিয়াওয়া তখন হালকা হাসি দিল।

এই সময় ঝোউ ইউয়ানদে প্রবেশ করে আজ্ঞা পাঠাল, কণ্ঠস্বর স্পষ্ট ও গম্ভীর, “রাজা আদেশ দিলেন, এগারো নম্বর রাজকন্যা এইবার বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছেন এবং নিএ ফেইয়ের মিথ্যা অপবাদ দূর করেছেন, তাই তাকে সম্মানসূচক পদবি ‘রংওয়ান রাজকন্যা’ ও এক হাজার সোনার মুদ্রা, দশ হাজার রূপা প্রদান করা হলো…”

“ধন্যবাদ রাজা পিতার মহান করুণা!”

রেন শিয়াওয়া মাথা নিচু করে ধন্যবাদ জানালেন।

ওয়ান ফেই আর রেন ঝুশুয়া লজ্জা নিয়ে একপাশে হাঁটু গেড়ে বসে রেন শিয়াওয়ার সাথে তীব্র পার্থক্য তৈরি করল।

এবার থেকে সবাই বুঝল রেন শিয়াওয়া সম্রাটের গভীর স্নেহভাজন, আর সহজে তাকে বিরক্ত করা যাবে না।

ঝিয়ং হুয়া প্রাসাদ ছেড়ে ওয়ান ফেই আর রেন ঝুশুয়া জিনচাং প্রাসাদে ফিরে গেল।

রেন ঝুশুয়া আদেশ দিলেন ইয়েই চিংচিংকে বেঁধে সামনে হাঁটু গেড়ে বসাতে।

“তুমি কি আমাদের কাছে মিথ্যা খবর দিয়েছ? তাহলে রেন শিয়াওয়া তোমাকে কী উপকার দিয়েছে? সে তোমাকে কত কষ্ট দিয়েছে, তুমি আমাদের কেন বেচে দিয়েছ?”

ইয়েই চিংচিং খুব আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে বলল, “পঞ্চম রাজকন্যা, আমি গুপ্তচর থেকে যা খবর পাই, তেমনই আপনাদের বলি, কোনো স্বার্থসিদ্ধি নেই, হয়তো কেউ বাঁধা দিয়েছে!”