প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: ধোঁকাবাজির আড়াল উন্মোচন
আজকের ঘটনাটি সবাইকে বিরক্ত করেছিল, রেন জুয়েশু প্রাসাদের ভিতরে রাগে ফেটে পড়েছিল এবং যা কিছু ভাঙতে পারত তা ভেঙে ফেলেছিল। এর পর বাইরে আতশবাজির শব্দ শুনা গেল।
“আতশবাজি করছে রেন সিয়াও, সেই দুষ্টু মেয়েটি তো?”
একজন প্রহরী কাঁপতে কাঁপতে বলল, “শব্দ শুনে মনে হচ্ছে এটা চ্যাংনিং প্রাসাদের দিক থেকে আসছে।”
পরের মুহূর্তে একটি কাচের বাতি ছুড়ে মারল রেন জুয়েশু, প্রহরীর মাথা থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
“রেন সিয়াও, আমি বিশ্বাস করি না তোমাকে মারা ছাড়া আর কিছু করতে পারব!”
তিনি উত্তেজনায় একটু বেশি করলেন, তার শরীরের চামড়ায় থাকা চাবুকের দাগগুলি বেদনা দিলো, মুখে কষ্টের ছাপ পড়ল এবং তার মুখ কিছুটা বিকৃত হয়ে গেল।
জুলান পাঁচ নম্বর রাজকন্যার রাগের ঘটনা রেন সিয়াওকে জানালেন। রেন সিয়াও চেরি খাচ্ছিলেন, চোখের কোণায় গর্বের ঝলক ছিল, তিনি দূর থেকে আতশবাজির দিকে তাকালেন।
কاش বাবা-মা, ছোট ভাই-বোনরা থাকতেন!
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তারা আর কখনও দেখতে পাবেন না।
রাজপ্রাসাদের সবাই মরে যাক, সম্রাট তার পরিবারকে ধ্বংস করতে চেয়েছেন, তাহলে সে চাইবে তার সন্তানরা একে অপরকে ছুরিকাঘাত এবং হত্যা করুক, এভাবেই সে পুরো হে পরিবারের সৈন্যদের আত্মার শান্তি দেবে।
———————
পরদিন, রেন সিয়াও প্রাসাদের বাইরে বাগানে বসে ফুলের সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন, লি মহিলার এবং জিংআন সিধাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে ফুলের পাত্র মাথার উপর নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“তোমরা ভালো করে থাকো, যদি ফুলের পাত্র পড়ে যায়, আমি তোমাদের জবাবদিহি করব।”
রেন সিয়াও অত্যন্ত নিপুণভাবে তাদের কষ্ট দিচ্ছিলেন, দুজনের মনোভাব ছিল অত্যন্ত সতর্ক, তারা ভয় পাচ্ছিল পাত্র পড়ে যাবে।
রেন জুয়েশু আসার সময়, রেন সিয়াও বললেন, “রাজকুমারী এলেন।”
রেন জুয়েশুর প্রতি তার ঘৃণা গভীর ছিল, গতকাল তার এক আঘাত তাকে প্রায় প্রাণ হারানোর মতো ব্যথা দিয়েছিল।
তিনি ভাবেননি যে সে নিজেকে ফুল দেখানোর জন্য নিমন্ত্রণ করবে, কিন্তু এই পরিস্থিতি দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে আবার কী চাল চালাতে চলেছে।
রেন জুয়েশুর চোখে অস্বস্তির ছাপ পড়ল, কিন্তু দ্রুত মনোভাব ঠিক করলেন এবং রেন সিয়াওকে বললেন, “আজ রাজকুমারী কী করে এত নিরবচ্ছিন্ন?”
“এখন তো তুমি আমার রাজকুমারী, আমাদের মধ্যে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আসো এখানে বসে ফুল দেখি, চা খাই।”
এই কথা শুনে রেন জুয়েশুর মন ভালো হয়ে গেল, শোনা গিয়েছিল গত রাতে সম্রাট তার এবং তার ভাইয়ের শাস্তি দিয়েছেন, তাই আজ সে তার কাছে নম্র।
এ থেকে বোঝা যায় সে নিজের সম্রাটের চোখে নিজের অবস্থান বুঝতে পেরেছে।
তিনি হাসলেন, “রাজকুমারীর আমন্ত্রণ অস্বীকার করার উপায়ই কী।”
সেই সময় লিন গুয়ানচি একদল প্রহরী নিয়ে বাগানে যাচ্ছিলেন, সম্ভবত বাগান নজরদারিতে।
লিন সিয়াও বললেন, “লিন জেনারেল, একটু অপেক্ষা।”
লিন গুয়ানচি রেন জুয়েশুকে দেখলেন, দুজনের চোখ মুখোমুখি হলো, পর মুহূর্তে তারা চোখ সরিয়ে নিলেন।
লিন গুয়ানচি ছিলেন একজন সুদর্শন জেনারেল, তার চেহারা ছিল অত্যন্ত সুন্দর, চুলকাটা ভ্রু ও পাতলা গাছের মতো শরীর, ঠিক এই কারণেই রেন সিয়াও তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল।
“এগারো নম্বর রাজকুমারী কী নির্দেশ দেন?”
রেন সিয়াও তার পাশে থেকে একটি ফুল নিয়ে তার কানে লাগালেন।
“লিন জেনারেল, তুমি তো সত্যিই আগে ছিলে একটি নিপুণ লোক, বোধহয় এই কারণেই সেই নারী জেনারেল তোমাকে পছন্দ করে।”
লিন গুয়ানচি এই ধরনের অশালীন নারীর কথা ভাবেননি, তাছাড়া তার সবচেয়ে প্রিয় নারী তার পাশে ছিল, তাই তার কণ্ঠে ছিল রাগ।
“রাজকুমারী, কেন বারবার আমাকে অপমান করেন?”
“এটা অপমান নয়, বরং লিন জেনারেল এত সুন্দর যে, আমি বলেছি, আমার প্রিয় হিসাবে, ভবিষ্যতে তুমি অফুরন্ত সম্মান ও ধন-সম্পদ ভোগ করবে।”
———————
“রাজকুমারী, একটু ভেবে বলুন।”
লিন গুয়ানচির ভঙ্গি ছিল অজুহাতহীন, কিন্তু আগে যখন সে হে লিংইয়াংকে প্রলোভন দেখিয়েছিল, তখন এমন ছিল না।
ছোট ছোট কৌশল ছিল প্রচুর, প্রতিদিন দুর্বল ও কোমল ভঙ্গিতে মানুষের করুণা আকৃষ্ট করত।
এটাই ছিল তার আসল স্বরূপ।
রেন জুয়েশুর চোখে কোনো হাসি ছিল না, “লিন জেনারেল সত্যিকার অর্থেই সৎ, রাজকুমারী তোমাকে বিরক্ত করা বন্ধ কর।”
লিন গুয়ানচিও তার সাথে মোকাবিলা করতে ক্লান্ত ছিল।
“রাজকুমারীদের বিনোদনে বাঁধা দিচ্ছি না, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
এই সময় হঠাৎ একটি বাতাসের শব্দ এল, রেন সিয়াও পেছনে সরে গেলেন, ঠিক তখনই রেন জুয়েশুর চিৎকার শুনা গেল।
একজন খুনী আকাশ থেকে নেমে এসে একটি তলোয়ার হাতে দুই জনের সামনে এসে দাঁড়াল।
এই বিপদকালীন মুহূর্তে, লিন গুয়ানচি স্বভাবতই রেন জুয়েশুকে পিছনে নিয়ে রক্ষা করলেন, সেই খুনী স্পষ্টতই রেন সিয়াওকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তলোয়ার চালিয়ে তার বুকে আঘাত করার চেষ্টা করল।
সে ঝুঁকে এসে তা এড়ালেন, ঠিক তখন লিন গুয়ানচি তলোয়ার তুলে খুনীর দিকে আঘাত করলেন, খুনী তার সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হল।
সন্ধিক্ষণে রেন সিয়াও তার হাতে থাকা সুগন্ধি ঝুলি টেনে নিয়ে ফেললেন।
খুনী প্রতিরোধ করার সামর্থ্য ছিল না, লিন গুয়ানচি এক তলোয়ার দিয়ে তার গলা কেটে দিলেন।
“রাজকুমারী, আমি রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়েছি, ক্ষমা করবেন।”
রেন সিয়াও বললেন, “যদি আমি সময় মতো এড়াতে না পারতাম, তাহলে হয়তো আমি লিন জেনারেল ও রাজকুমারীর সামনে মারা যেতাম।”
লিন গুয়ানচি তলোয়ার রেখে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
“আমি সত্যিই জানতে চাই, সেই খুনী স্পষ্টতই আমাকে খুন করতে চেয়েছিল, তুমি কেন রাজকুমারীকে রক্ষা করেছ? লিন জেনারেল তোমার সাথে পরিচিত নাকি?”
রেন জুয়েশুও অবাক।
“রাজকুমারী ভুল ভাবছে, আমি লিন জেনারেলের সাথে পরিচিত নই।”
রেন সিয়াও বিশ্বাস করছিলেন না, তিনি মাটিতে পড়ে থাকা লিন গুয়ানচির সুগন্ধি ঝুলি তুললেন।
“তাহলে কেন লিন জেনারচর শরীরের সুগন্ধি ঝুলির ওপর ‘শিউই’ (তুষার) লেখা? আমি দেখতে চাই এটা কী ব্যাপার।”
লিন গুয়ানচির মুখ ম্লান হয়ে গেল, রেন জুয়েশুর ঠোঁট আঁটসাঁট হয়ে গেল, যেন বড় শত্রুর মুখোমুখি।
“রাজকুমারী আগে সেই নারী জেনারেলের সৎ বোন ছিলেন, দুঃখের বিষয় সেই নারী জেনারেল বিশ্বাস করেছিল তুমি তাকে খুব ভালোবাসো, অথচ তার গলায় তোমার সৎ বোনের তৈরি সুগন্ধি ঝুলি আছে।”
রেন সিয়াও ওই সুগন্ধি ঝুলি পায়ে তলিয়ে দিলেন।
“আজ চোখ খুলে গেল।”
রেন জুয়েশু বললেন, “এ শুধু একটি সুগন্ধি ঝুলি, তোমরা আমাকে মিথ্যা বলতে বলো না!”
যদি সবাই জানত যে সে এবং লিন গুয়ানচির মধ্যে গোপন সম্পর্ক ছিল, তাহলে তাকে অপমানের সাগরে ডুবিয়ে দেওয়া হত।
যদিও হে লিংইয়াং মারা গিয়েছিল, তার সমর্থকরা অনেক ছিল।
“তাহলে রাজকুমারীর সেলাই করা ঝুলি নিয়ে আসো, তুলনা করব, তখন জানা যাবে আমি মিথ্যে বলছি নাকি তোমাদের মধ্যে সত্যিই সম্পর্ক আছে।”
রেন জুয়েশুর মুখ থেকে রক্ত সরে গেল।
“এ ব্যাপার পাঁচ নম্বর রাজকুমারীর সাথে সম্পর্কিত নয়, আমি ভুল করেছিলাম।”
এ পর্যায়ে সে রেন জুয়েশুর পক্ষে দাঁড়াল, সত্যিই ভালোবাসা ছিল।
———————
রেন সিয়াও হৃদয়ে এক নিঃশেষ শীতলতা অনুভব করলেন, সে এত ভালোবাসতো রেন জুয়েশুকে, তাহলে কেন তাকে হে লিংইয়াংয়ের সাথে বিয়ে করল?
“শোনা গেছে তুমি সেই নারী জেনারেলের অজ্ঞাত সমাধিতে ‘লিন গুয়ানচির স্ত্রী’ নামে লিখেছিলে, জুলান, আদেশ দাও সেই লেখা ভেঙে ফেলতে। লিন জেনারেল সত্যিই বিশ্বের প্রেমিকদের সম্মান নষ্ট করল।”
জুলান বললেন, “হ্যাঁ।”
লিন গুয়ানচির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে হয়তো ছোট সাদা চাঁদের জন্য চিন্তিত, নাকি হে লিংইয়াংয়ের প্রতি কিছুটা দুঃখ অনুভব করছিল?
সে কি হে লিংইয়াংয়ের প্রতি কোন আফসোস করেছিল?
“লিন জেনারেল এবং রাজকুমারীর বিষয় যদি সবাই জানতে পারে, তখন কী হবে?”
রেন জুয়েশুর হৃদয় খারাপ হয়ে গেল, শ্বাসও অস্থির হয়ে উঠল।
লিন গুয়ানচি বলল, “আমি বলেছি, এই ঘটনা আমার একান্ত কাজ, পাঁচ নম্বর রাজকুমারীর সাথে সম্পর্ক নেই।”
“তাহলে, তুমি আমার প্রিয় হও, আমি কাউকে কিছু বলব না।”
এই বার্তা লিন গুয়ানচি কিছু বলল না, মনে হলো সে মেনে নিল।
সে সত্যিই রেন জুয়েশুকে ভালোবাসতো।
রেন সিয়াও হালকা হেসে বললেন, ঠোঁট কিছুটা খোলা।
“ভালো, লিন জেনারেল সুন্দরীর জন্য নিজের প্রাণ দিতে প্রস্তুত। তাহলে... জামাকাপড়গুলি খুলে ফেলো।”
সব চোখের সামনে, পেছনে লিন গুয়ানচির সহকর্মীরা উপস্থিত, রেন সিয়াও ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে লজ্জিত করতে চেয়েছিল!
রেন জুয়েশু তার খ্যাতি নষ্ট হওয়া ভয় পেয়ে কিছু বলতে সাহস পায়নি।
লিন গুয়ানচি কিছু বলেননি, কিছু প্রত্যাখ্যানও করেননি, বোঝা গেল তিনি রাজি।
সে হাত বাড়িয়ে জামাটি খুলে ফেলল।
রেন সিয়াও ঠান্ডা চোখে তাকালেন, ঘুরে সোনার ও মণির কাজ করা বেগুনি কাঠের চেয়ারে বসে পড়লেন, অবজ্ঞার স্বরে বললেন,
“কিছু দেখার নেই, আমার প্রিয়ের এক শতাংশও তার মতো নয়, সেই নারী জেনারেল এবং রাজকুমারীর চোখও তেমন নয়।”
তিনি আবার মাথার ওপর ফুলের পাত্র নিয়ে থাকা লি মহিলার এবং জিংআন সিধাইয়ের দিকে তাকালেন।
“লিন জেনারেলও ফুলের পাত্র মাথায় নাও, অন্তত আমি ফুল দেখতে পারব।”
রেন জুয়েশু সত্যিই লিন গুয়ানচিকে মায়া করছিলেন, রাগে বললেন, “এগারো নম্বর রাজকুমারী, তুমি অতিরিক্ত অবিচার করো!”
লিন গুয়ানচি কিন্তু বললেন, “ঠিক আছে।”
সে হাত বাড়িয়ে ফুলের পাত্র নিয়ে মাথায় রাখল।
এই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত হাস্যকর।
রেন সিয়াও কাছ থেকে একটি চাবুক নিয়ে এলেন।
“রাজকুমারী, আগে সে রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়েছিল, আমি কষ্ট পেয়েছি, তুমি তাকে কিছু চাবুক দাও, শাস্তি হিসেবে।”
রেন জুয়েশু নিতে চাইলেন না, তিনি বললেন, “চিন্তা করো? তাহলে আমি জুলানকে বলব, যদি সে মারতে শুরু করে, দশ চাবুক বাড়ানো হবে।”
এই দশ চাবুক পড়লে লিন গুয়ানচি অর্ধমৃতের মতো হয়ে যাবে।
লিন গুয়ানচি বললেন, “পাঁচ নম্বর রাজকুমারী, মারো!”