প্রথম খণ্ড, ঊনিশতম অধ্যায়: অপবাদপ্রাপ্ত

“রাজভাই হঠাৎ করে এসেছেন কেন?”
রেন শিউয়া তার এলোমেলো চুল কান পেছনে সরিয়ে দিল।
“তুমি আজ সারাদিন দেখছো, সপ্তম রাজপুত্র আর অষ্টম রাজপুত্রের মধ্যে কী এমন আছে যা তোমাকে এতক্ষণ ধরে দেখতেই হচ্ছে?”
সে ভাবেছিল সে যথেষ্ট গোপনীয়, কিন্তু ভাবেনি যে সে তাকে বুঝে ফেলবে।
“তারা কী দেখার? নিশ্চয়ই রাজভাই তোমার মতো নয়।”
সে হাসিমুখে তার কোলের কাছে মাথা রেখে বলল।
কানে পায়ে হেঁটে আসার শব্দ শোনা গেল, সে তাকে জড়িয়ে নিয়ে একটি গাছের নিচে লুকিয়ে পড়ল, আসা ব্যক্তি ছিলেন লিন গুয়ানচি এবং রেন ঝুসুয়েই।
লিন গুয়ানচি বলল, “পঞ্চম রাজকুমারী, এইবারের পরে, আমি অবশ্যই সম্রাটের কাছে তোমাকে বিয়ে করার জন্য আবেদন করব।”
“লিন লাং, আমি তাড়াহুড়ো করছি না, আমরা দুজনেই তো বিয়ে করেছিলাম, তোমার কি মনে আছে? সেই রাতে, তুমি আমাকে অনেকক্ষণ চেয়েছিলে……”
তারা যেন অধৈর্য হয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, রেন শিউয়া সত্যিই ঠাট্টা করতে চাইল।
সেই “সেই রাত” বলতে তো আসলে হে লিংয়াং এবং লিন গুয়ানচির বিয়ের দিন হওয়া উচিত ছিল।
সে নিজে হাতে সেলাই করা রাজার পালকাজ্জল মাথার গয়না পড়ে, বিয়ের বিছানায় শুয়ে, তারা উল্টো-পাল্টা হয়ে উঠেছিল।
এই চিন্তায় সে সত্যিই তাদের হত্যা করতে চেয়েছিল।
রেন শিউয়া তার চিবুক তুলে ধরে চোখের দিকে তাকিয়ে দেখল, চোখে শুধুমাত্র অবজ্ঞা দেখতে পেয়ে সে কানে বলল, “এখনও কি তুমি লিন জেনারেলকে নায়ক হিসেবে চাও?”
“শুধু একটা মজার কথা ছিল, রাজভাই কি সত্যি বুঝেছ?”
দুজন তো ইতিমধ্যেই ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে, রেন শিউয়া হেসে বলল, “এটা ভালোই হলো।”
সে একটু অসহ্য বোধ করছিল, তারা দুজন এখনও শেষ করেনি।
রেন শিউয়া তার কোমর ধরে, দুজন খুব কাছাকাছি, সে বাধ্য হয়ে তার কোলে মাথা তুলে নিল, এমনকি তার হৃদস্পন্দনের শব্দও শুনতে পাচ্ছিল।
সে মনে পড়ল প্রথমবার তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে যাওয়ার সময়, সে যুদ্ধে এগিয়ে গিয়েছিল, অনেকক্ষণ না ফেরায় সে মনে করেছিল সে মারা গেছে, পাগলের মতো অনেক শত্রুকে হত্যা করেছিল।
সে ফিরে আসার সময়ও তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, তখন তার হৃদপিণ্ড আরও জোরে ধড়ধড় করছিল।
বাইরের দুই জন শেষ করলে, সে তাকে ছেড়ে দিল।
“রাজপ্রাসাদের শিকার এই কয়েকদিন নিশ্চয়ই শান্তি থাকবে না, সব কিছুতে সাবধান হও।”
রেন শিউয়া মাথা নাড়ল, সে যা বলেছে ঠিকই বলেছে, এই কয়েকজন রাজপুত্র ও রাজকুমারীরা সবাই গভীর ষড়যন্ত্রকারী, একটু অসতর্কতায় বিপদে পড়তে পারে।
শিকার প্রাসাদে যাওয়ার পথে সবাই থেমে টেন্ট গেড়ে বিশ্রাম নিল।
সেই দিন রানী কোনো পদক্ষেপ নিলেন না, রাতে রেন ঝুসুয়েইয়ের টেন্ট থেকে চিৎকার শোনা গেল।
ইউলান বলল, “এগারোতম রাজকুমারী, পঞ্চম রাজকুমারী বলেছে তুমি ছুরির আঘাত দিয়েছ, এখন চিকিৎসক তাকে চিকিৎসা করছেন।”
রেন শিউয়া বলল, “আমি তো ঠিকঠাকই টেন্টে ছিলাম, আমি কিভাবে তাকে আঘাত দিতে পারি?”
“সে বলেছে সে নিজ চোখে দেখেছে, যে শরীর আর পোশাক ছিল তোমার।”
রেন শিউয়া নিজের ঘোড়সওয়ার পোশাক দেখল, বুঝতে পারল কেন রানী তাকে জামাকাপড় পাঠিয়েছিলেন, মনে হচ্ছে রানী নিজেই এই নাটক সাজিয়েছেন, তাকে পরীক্ষা করার জন্য।
ইউলানও সম্ভবত এটাই ভেবেছে।
“রাজকুমারী কী করতে চাও?”
একই সময়ে, ঝোউ ইউয়ানদে বাইরে সাক্ষাৎ চাচ্ছিল।
“রংওয়ান রাজকুমারী, সম্রাট তোমাকে ডেকেছে।”
রেন শিউয়া বেরিয়ে এলো, সে ঝোউ ইউয়ানদের দিকে তাকিয়ে, ঝোউ ইউয়ানদ মাথা নীচু করে হাতের আঙ্গুল দুটো নাড়াল।
“ঝোউ গংগং, পথ দেখাও।”
এই অঙ্গভঙ্গি তাদের গোপন সংকেত, বোঝায় সম্রাট সত্যিই রেগে গেছেন।
বড় টেন্টে পৌঁছে, সম্রাট বলল, “ঘুটিয়ে বসো!”
তার এই রাগের মূর্তি আগের সম্মান প্রদানের সময়ের থেকে একেবারেই আলাদা।
এটাই বোঝায় রাজাকে সাথে থাকা মানে বাঘের সাথে থাকা, রাজার মনের বোঝা কঠিন, সে মুহূর্তে বদলে যেতে পারে।
ওয়ান ফেইয়ের চোখ লাল হয়ে গেল, খুব দুঃখিত মনে হলো, “তুমি এত নিষ্ঠুর কেন, মধ্যরাতে তোমার রাজকুমার বোনের টেন্টে ঢুকে ছুরির আঘাত করেছ?”
সম্রাট বলল, “তোমাদের মধ্যে যতই ঝগড়া থাকুক না কেন, আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি ভাইবোনের মধ্যে দাঙ্গা।”
“পিতা, এটা আমি করিনি। আমি টেন্টের ভিতরে ছিলাম, কখনও বাইরে যাইনি।”
ওয়ান ফেইয় বলল, “কিন্তু ঝুসুয়েই বলেছে সে নিজ চোখে দেখেছে, সে কি তোমাকে অপদস্ত করতে এমন কথা বলবে? যদিও আমি এবং ঝুসুয়েই প্রাসাদের গুজব শুনে তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, তার জন্য আমরা মূল্যও দিতে হয়েছিল, কিন্তু তুমি তার জীবন চাও!”
রানী পাশে বসে বলল, “পঞ্চম রাজকুমারী বলেছে খুনির পোশাক এগারোতম রাজকুমারীর মতো ছিল, কিন্তু এগারোতম রাজকুমারীর মতো অনেক পোশাক আছে, লিন জেনারেলও দেখেছেন? লিন জেনারেলকেও ডাকো, জিজ্ঞেস কর।”
সম্রাট বলল, “লিন জেনারেল।”
লিন গুয়ানচি গুটিয়ে বসে বলল, “আমি খুনিকে দেখেছি পালাতে, তাই ধরতে গিয়েছিলাম, যুদ্ধে কিছু আঘাত পেয়েছিল, কিন্তু পালাতে পেরেছে, তার শরীর আর কাপড়, সত্যিই এগারোতম রাজকুমারীর মতো।”
সম্রাটের চোখ আগুনের মতো রেগে রেন শিউয়ার দিকে তাকাল, যেন সে তাকে ইতিমধ্যেই মৃত্যুদণ্ড দিয়ে দিয়েছে।
রানী বলল, “তুমি তাকে আঘাত দিয়েছো, তাহলে সহজ উপায় হলো নারীদের এক এক করে খুঁজে দেখা, শরীরে কোনো ক্ষত আছে কিনা, তাহলে ভুল বোঝাবুঝি হবে না।”
রানীর এই পদ্ধতি কাজে লাগছে না, আসলে সে রেন শিউয়াকে ব্যবহার করে সেই রাতে কুননিং প্রাসাদের খুনি খুঁজে বের করতে চাইছে।
সম্রাট বলল, “রানীর ভাবনা ঠিক আছে। এগারোতম, তোমার কী বলতে ইচ্ছে করছে?”
রেন শিউয়া বলল, “আমি কিছু করিনি, স্পষ্ট কথা, কীভাবে খোঁজ করা হবে, সেটা পিতার ইচ্ছা। কিন্তু লিন জেনারেলের কথা বলাটা কিছুটা অদ্ভুত।”
সম্রাট বলল, “কেন অদ্ভুত?”
“চতুর্থ রাজকুমারী জানে, তখন আমি বাগান থেকে আক্রান্ত হয়েছিলাম, লিন জেনারেল তাড়াতাড়ি পঞ্চম রাজকুমারীকে রক্ষা করতে গিয়েছিল, আমি প্রায় খুনির ছুরির আঘাতে মারা যাচ্ছিলাম। পরে আমি তার কাছে পঞ্চম রাজকুমারীর পাউচ খুঁজে পেয়েছিলাম, তারা তো অনেক আগে থেকেই একসঙ্গে ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, ওই দিন আমি অনেক মহিলাদের ফুল দেখতে আমন্ত্রণ করেছিলাম, তারা শুনে গিয়েছিল……”
চতুর্থ রাজকুমারী বলল, “এগারোতম রাজকুমারী ঠিক বলেছে, লিন জেনারেল মূলত একজন মহিলা জেনারেলের স্বামী, কিন্তু প্রতিদিনই তার সৎবোনের পাউচ নিয়ে বেড়ায়, এমনকি হে মহিলা জেনারেলের সমাধিপথরেও লেখা আছে ‘লিন জেনারেলের স্ত্রী’, তাদের এই কাজ আমাদের রাজপরিবারের সম্মান নষ্ট করছে। তাই আমার মনে হয় লিন জেনারেলের কথা বিশ্বাস করা যায় না।”
চায়ের কাপ ছুঁড়ে দেওয়া হল, লিন গুয়ানচির কপালে আঘাত লেগে রক্ত ঝরল।
“লিন গুয়ানচি, তুমি কীভাবে এমন কাজ করেছ?”
হে পরিবারের সেনাবাহিনীর কারণে সাধারণ মানুষ দীর্ঘদিন ধরে রাজবংশের প্রতি অসন্তুষ্ট ছিল, যদি তারা জানতে পারে মহিলা জেনারেলের স্বামী সৎবোনের সঙ্গে সম্পর্ক করেছিল, আর সেই সৎবোন এখন রাজকুমারী, তাহলে এই হিসাব সম্রাটকেই দিতে হবে।
এবার সত্যিই সম্রাট রাগে ফেটে পড়ল, ওয়ান ফেইয়ও ভয় পেয়ে গেলেন, তিনি বললেন, “মহান সম্রাট, ঝুসুয়েই এখন অচেতন, সবচেয়ে জরুরি হলো খুনি ধরে ফেলা।”
“লিন জেনারেল যা দেখেছে এই পোশাক?”
প্রিন্স রক্তাক্ত পোশাক হাতে নিয়ে এলো।
লিন গুয়ানচি বলল, “হ্যাঁ, এই পোশাক।”
প্রিন্স বলল, “আমি একজনকে ধরে এনেছি, তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করছি, এটা স্পষ্ট যে কেউ রাজকুমারীকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে।”
সম্রাট ভ্রু কুঁচকে ওয়ান ফেইয় আর লিন গুয়ানচির দিকে তাকাল।
“তোমরা বলছো এগারোতম তাকে আঘাত করেছে, এটা কি সত্যিই, নাকি পরিকল্পিত?”
ওয়ান ফেইয় দ্রুত মাটিতে পড়ে গেলেন।
“মহান সম্রাট, ঝুসুয়েই এত গুরুতর আহত, এটা আমি করিনি, আমি কীভাবে এত নিষ্ঠুর হতে পারি, আপনার বিচার করার জন্য অনুরোধ করছি!”
লিন গুয়ানচির মুখ ফ্যাকাসে, “মহান সম্রাট, পঞ্চম রাজকুমারীও এত নিষ্ঠুর নন, সম্ভবত কেউ পরিকল্পনা করে আমাদের ভুল বুঝিয়েছে যে এগারোতম করেছে, হয়তো এটা স্ব-নির্মিত নাটক……”
সে এতটাই বিপর্যস্ত যে বোকা কথা বলছিল, একজন সাধারণ লোক এত উচ্চ পদ পেয়েও যোগ্যতা রাখে না, যোগ্যতা না থাকলে এভাবেই হয়।
রেন শিউয়া বলল, “লিন জেনারেলের মানে, আমি নিজেই এই নাটক সাজিয়েছি তোমাদের ক্ষতি করার জন্য?”
সম্রাট বলল, “লিন গুয়ানচি, বোকামি বন্ধ কর, আরেকটু হলে পঞ্চম রাজকুমারীর কাছে যেতে পারবে না, না হলে আমি তোমার জবাব দেব!”
রেন শিউয়া ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “পিতা, সম্ভবত দেরি হয়ে গেছে। কেউ আসুক, ডাকো প্রধান চিকিৎসককে।”
প্রধান চিকিৎসক কুয়েই মংইয়ু প্রবেশ করল, সে সবাইকে ঘুটিয়ে নমস্কার করল।
সম্রাট বলল, “প্রিন্স, প্রধান চিকিৎসক এখানে কী জন্য?”
প্রিন্স বলল, “পিতা, প্রধান চিকিৎসক যখন পঞ্চম রাজকুমারীর চিকিৎসা করছিলেন, তখন জানতে পারলেন সে গর্ভবতী।”
কুয়েই মংইয়ু বলল, “হ্যাঁ, মহান সম্রাট, আজ আমি পঞ্চম রাজকুমারীর نبض পরিক্ষা করেছি, সত্যিই সুখবর।”
লিন গুয়ানচি এবং ওয়ান ফেইয় এই কথা শুনে বজ্রপাতের মতো হতবাক হয়ে গেল।