অধ্যায় ৩২: সমানে সমান

চিয়াও ইউ মাথা তুলে তাকাল, তার চোখে এক চিলতে অভিমান ফুটে উঠল: "হ্যাঁ, আমি তাকে আঘাত পেতে দিতে পারি না।"

লিয়াং মিংচাওয়ের হাত সামান্য কেঁপে উঠল, মলমের শিশিটি প্রায় হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল। সে মাথা নিচু করে গভীর একটি শ্বাস নিল, তার কণ্ঠে আত্মগ্লানির সুর: "তোমাদের দুজনকে রক্ষা করতে না পারাটা আমারই ব্যর্থতা।"

চিয়াও ইউ তার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।

...

তিয়ান কান জিয়াও সামান্য চমকে উঠল, প্রতিপক্ষ আসলে একটি গণ্ডার। এটি এমন এক ধরণের দানবীয় প্রাণী যার চামড়া অত্যন্ত পুরু এবং শক্ত। তার নাকের ওপর একটি ধারালো শিং রয়েছে, যা তার প্রধান অস্ত্র। পরক্ষণেই, একটি গণ্ডার ধুলোর ঝড় তুলে মধ্যবয়সী লোকটির পাশে এসে দাঁড়াল।

"তুমি কি আমার কাছে গাড়ির ক্ষতিপূরণ দাবি করছো?" ফু রংশি গাড়ি থেকে নেমে দুমড়ে যাওয়া সামনের অংশের দিকে একবার তাকিয়ে লু জিকিয়ানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে চাইল।

"বরং, সে বিয়ে করার আগেই কি আমরা কোনো সুযোগ বুঝে কাজটা সেরে ফেলব না?" অন্য একটি হিংস্র কণ্ঠস্বর অধৈর্য হয়ে বলে উঠল।

থলিটি খোলার সাথে সাথেই সান ঝাংগুই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। সবার চোখের সামনে একটি শিশুর মুঠোর সমান বড় সাদা মুক্তো ঝকমক করছিল।

জিন ইউ রেস্তোরাঁয় তাদের একবার দেখা হয়েছিল, আর একবার দেখা হয়েছিল রাজপ্রাসাদ থেকে নবম রাজপ্রাসাদে ফেরার পথে।

তার অসংলগ্ন ও অস্পষ্ট বর্ণনার ভেতর থেকেও লিন শিয়াওশিয়ো গল্পের পুরো ঘটনাটি বুঝতে পারল।

জেন ই তার শরীরে বাতাস টেনে নেওয়ার পর, সেটি 'বু ই' অভ্যাসের প্রথম স্তরের পথ ধরে ধীর ও স্থির গতিতে প্রবাহিত হতে লাগল। এরপর তা শক্তিশালী শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার নাড়িভুঁড়ির ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে বারবার একটি চক্র তৈরি করতে লাগল।

ইয়ে হান নিজেকে শান্ত করে দেখল যে, পরিস্থিতি সত্যিই তাই। শুধু তাই নয়, তারা正阳谷 (ঝেন ইয়াং উপত্যকা)-এর প্রান্তসীমা স্পষ্ট দেখতে পেলেও কোনোভাবেই তার কাছে পৌঁছাতে পারছিল না।

যেসব সরকারি কর্মকর্তার কোনো যুদ্ধকৌশল জানা ছিল না, তারা আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু চংহুয়া প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সাহস করছিল না; কারণ তারা জানত, দু-পা এগোলেই তাদের মৃত্যু নিশ্চিত। তাই তারা উত্তপ্ত পরিস্থিতি থেকে দূরে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ স্থানে গিয়ে লুকাল।

কুই উপপত্নী বিলাসপ্রিয়, ক্ষমতার লোভী এবং ষড়যন্ত্রে লিপ্ত—তার প্রতিটি পদক্ষেপেই উচ্চাকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট। কিন্তু ঝাও উপপত্নী? সে কথা বলে মৃদু স্বরে, হাঁটে ধীরস্থিরভাবে। সে যা কিছু করে বা বলে তা সবই খুব শান্ত এবং নিরুদ্বেগ। সে কখনো কিছু পাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করে না। তাকে দেখে মনে হয়, পৃথিবীর কোলাহল থেকে সে অনেক দূরে।

শূন্যে ইউ ফেংহানের অবয়ব কখনো দৃশ্যমান আবার কখনো অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এক অলীক মায়াজাল। তার অবস্থান প্রতি মুহূর্তে পরিবর্তিত হচ্ছিল। বিপরীতে, শাংশগুয়ান শিয়াও ইয়াও স্থির থেকে গতির মোকাবিলা করছিল। সে তার আত্মার মূল যুদ্ধের শরীরের ভেতরে পাথরের মতো অটল দাঁড়িয়ে ছিল এবং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল ইউ ফেংহানের নড়াচড়ার ওপর।

এই মুহূর্তে চু ই কী করতে চাইছে, তা হুও ফেং আর বুঝতে পারছিল না। সে ভেবেছিল চু ই তার দিকে আসছে যুদ্ধ করার জন্য, কিন্তু কে জানত এই লোকটা তার উল্টোদিকে বসে পড়বে এবং এক টেবিল ভর্তি খাবার অর্ডার দেবে? এই দৃশ্য কোনোভাবেই যুদ্ধের প্রস্তুতির মতো দেখাচ্ছিল না।

সংখ্যার সীমাবদ্ধতার ক্ষেত্রে, আগের 'ওয়াইল্ড হান্ট'-এর মতোই, এখন লিউ মু 'অ্যাবিস লর্ড'-এর শক্তি পাওয়ার পর, দুটি সৃষ্টির সংখ্যাই ত্রিশ থেকে বেড়ে একশতে পৌঁছেছে। আর সময়ের সাথে সাথে এই সংখ্যা আরও বাড়তে থাকবে।

এই বিশাল দেহগুলো কিছু স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক প্রাণীর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তাদের আভা—প্রত্যেকেই যেন এক একজন অমর অমরত্বের অধিকারী। আর তার চেয়েও বড় কথা, তাদের চোখের চপলতা। তার মানে, এগুলো কেবল বিষাক্ত পোকামাকড় বা হিংস্র পশু নয়, এদের বলা যেতে পারে 'দানব জাতি' বা সাধক।

কথা বলতে বলতে সে তার পেছনের জাদুকরের দিকে ইশারা করল। জাদুকর মাথা নেড়ে সিটি হলের দিকে রওনা হলো।

তারা তো আর যমরাজ নয়, ঈশ্বর নয়, এমনকি ষাঁড় বা ঘোড়ার মুখওয়ালা কোনো দূতও নয়। যদি তারা রোগীদের অসুস্থ হওয়ার সময়টাও নিখুঁতভাবে বলে দিতে পারত, তবে তো পৃথিবী ওলটপালট হয়ে যেত!

"ইচ্ছাকৃতভাবে ড্রাগন ভেইন কেটে ফেলা এবং অন্যের পূর্বপুরুষের কবরের ফিনশুই নষ্ট করা—বিশেষ করে জিয়াং পরিবারের মতো প্রভাবশালী পরিবারের ক্ষেত্রে—এর ফলে স্বর্গীয় প্রতিশোধ নেমে আসবে। মুহূর্তের মধ্যে মো পরিবারের ধ্বংস নিশ্চিত। তুমি কি মনে করো মো পরিবার এত বোকা?" ঝাং চু ই পাল্টা প্রশ্ন করল।