অধ্যায় ৭: আমার সহকারী হওয়া

লিয়াং মিংচাও সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, মুখে সেই অর্ধহাসি অর্ধতামাশার অভিব্যক্তি এখনও বজায় ছিল।
তিনি সবার উদ্দেশ্যে বললেন, “সত্যটি স্পষ্ট হয়ে গেছে, ঝাও মিসের পরিকল্পনা তার নিজের পরিশ্রমের ফল, আপনাদের মতো ছোট মানুষের মিথ্যা অভিযোগ সহ্য করা যায় না।”
মঞ্চের নিচে সবাই আলোচনা শুরু করল, প্রথমে যেসব অভিযোগ ছিল ঝাওর বিরুদ্ধে, তা হঠাৎ করে সেই মিথ্যা অভিযোগকারী প্রতিষ্ঠানের প্রতি নিন্দায় পরিণত হল।
আয়োজক পক্ষও উঠে এসে লজ্জাভরে জানান, তারা এই প্রতিযোগিতার পুনর্মূল্যায়ন করবে এবং কোনো অন্যায় ঘটতে দেওয়া হবে না।
ঝাও অবশেষে নিজের আসনে ফিরে গিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে দেখল।
“তুমি যেহেতু আগেই জানতেছ, তাহলে আগে কেন বলোনি? কেন আমাকে মিথ্যা অভিযোগে আড়াল হতে হলো, তারপরই সামনে এসে দাঁড়ালে?”
লিয়াং মিংচাও ভ্রু উঁচু করে, ঠাট্টামিশ্রিত স্বরে বলল, “আমি দেখতে চেয়েছিলাম, তুমি সংকটে কতটা শক্তি বের করতে পারো, তবে দেখা যাচ্ছে, পারছ না।”
ঝাও দাঁত কেটে বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু আয়োজক তাকে মঞ্চে ডেকে বলল যে তার পরিকল্পনা নির্বাচিত হয়েছে এবং সে প্রকল্পটি পেয়েছে।
মঞ্চের নিচে উগ্র কপটতা ধ্বনিত হল, কিন্তু ঝাও যেন কিছুটা বিভ্রান্ত, যেন স্বপ্ন থেকে বের হতে পারেনি।
সে জানতো, এই সব কিছু লিয়াং মিংচাওর সাহায্য ছাড়া সম্ভব নয়।
প্রতিযোগিতা শেষ হলে, ঝাও একা করিডোরে হাঁটছিল, ভাবছিল পরবর্তী ডিজাইনের জন্য কত কাজ করতে হবে।
তবে প্রকল্পের অগ্রিম পেমেন্ট পেয়ে তার ছোট বোনের চিকিৎসার খরচ কিছুটা পূরণ হবে।
হঠাৎ, লিয়াং মিংচাওর কণ্ঠস্বর পিছন থেকে এলো, “ঝাও মিস, আমার সঙ্গে একটু কথা বলবে না? তুমি আমার কাছে যে উপকার ঋণী।”
ঝাও পা থামিয়ে, ঘুরে তাকাল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “লিয়াং স্যার, এই প্রকল্প শেষে আমি অবশ্যই তোমাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাব।”
ঝাও করিডোরের জানলার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, সন্ধ্যার আলো তার ক্লান্ত মুখে পড়ছিল।
লিয়াং মিংচাও দেয়ালের পাশে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, তার লম্বা আঙুল দিয়ে একটি রৌপ্য ধাতুর লাইটার খেলছিল, যা আলোতে ঠান্ডা ঝলকানি দিচ্ছিল।
“ধন্যবাদ?” সে হেসে বলল, “ঝাও মিস, তুমি কীভাবে ধন্যবাদ জানাবে?”
ঝাও হাতের ফাইলের ব্যাগটা চেপে ধরল, আঙুলের গোড়া সাদা হয়ে গেল, “প্রকল্পের লাভের ত্রিশ শতাংশ আমি ছেড়ে দিতে পারি।”
“তুমি ভাবছ আমি টাকা চাই?” লিয়াং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, এক ধাপ করে তার দিকে এগোল।
তার শরীর থেকে সেদার গাছের সুগন্ধ আর ধূমপানের হালকা গন্ধ মিশে ঝাওকে অনিচ্ছাকৃত পিছনে সরতে বাধ্য করল, পেছনে ঠাণ্ডা কাচের দেয়ালে ঠেকে গেল।
“তাহলে লিয়াং স্যার কী চান?” সে জোর করে শান্ত থাকার চেষ্টা করল, কিন্তু কণ্ঠে কাঁপন ছিল।
লিয়াং মিংচাও তার হাত কাচের পাশে রেখে তার চোখের দিকে তাকাল, “তুমি কী মনে কর?”
এই কথাটা অস্পষ্ট ছিল, ঝাওর চোখ চমকিয়ে উঠল, সে অস্বস্তি অনুভব করল।
সেই দিনের স্মৃতি স্পষ্ট, যদিও সে ও লি ইউ পরস্পরের প্রতি আকৃষ্ট ছিল, তবুও তাকে অপমান করা হয়েছিল।
সে চাইছিল না আবার একই ভুল করুক, যেমন তার বোন করেছিল, নিরর্থক ভালোবাসায় পড়ে এমন অবস্থা হোক।

“তুমি স্বপ্ন দেখছ।” সে দাঁত গুঁজে বলল, কণ্ঠে বিদ্বেষ ছিল।
লিয়াং মিংচাও তার প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট মনে হল, ঠোঁটে খেলাধুলার হাসি ফুটল, “তাহলে শর্ত পাল্টানো যাক—আমার ব্যক্তিগত সহকারী হও, এক বছর মেয়াদে। বেতন? তোমার বোনের চিকিৎসার খরচ।”
ঝাও প্রত্যাখ্যান করতে যেত, হঠাৎ তার মোবাইল কম্পন করল। হাসপাতালে থেকে ফোন এসেছে।
“ঝাও মিস, আপনার বোনের পরিস্থিতি হঠাৎ খারাপ হয়ে গেছে, জরুরি অস্ত্রোপচার দরকার, খরচ প্রায় পঞ্চাশ লাখ টাকার মতো...”
পঞ্চাশ লাখ, আবার আশি লাখ চিকিৎসার খরচ, তার পুরো প্রকল্পের লাভ মাত্র বিশ লাখ।
এখন তার কাছে এত টাকা কোথা থেকে আসবে?
মোবাইলটি তার হাত থেকে পড়ে কার্পেটে ধাক্কা দিয়ে শব্দ করল।
লিয়াং মিংচাও মোবাইল তুলে নিল, তার লম্বা আঙুল স্ক্রিনে হালকা টিপে বলল, “দেখছি ঝাও মিস টাকা প্রয়োজন।”
সে ফিরে লিফটে গেল, হালকা স্বরে বলল, “আগামীকাল সকাল ন’টায় তোমাকে অফিসে দেখতে চাই। এক মিনিট দেরি হলে, এই চুক্তি বাতিল।”
ঝাও তার পেছনের ছবি লিফটে হারাতে দেখে, অবশেষে চোখের জল থামাতে পারল না।
সে হাঁটু গেড়ে বসে, মুখ হাতের ভিতর ঢুকিয়ে ফেলল।
অক্ষমতার অনুভূতি তাকে গ্রাস করল, সে আর কোনো পথ দেখছিল না।
পরের দিন সকাল আটটা পঞ্চাশ মিনিটে, ঝাও লিয়াং গ্রুপের ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে গত রাতে হঠাৎ কেনা অফিসিয়াল পোশাক পরেছিল, হিলের নিচের অংশে ব্যথা হচ্ছিল।
উঁচু করে তাকালে, কাচের দেয়াল ঝলমলে সূর্যালোক প্রতিফলিত করছিল, অল্প সময়ের জন্য মাথা ঘুরে গেল।
লিফট সরাসরি শীর্ষ তলায় পৌঁছাল, সচিব তাকে সিইওর অফিসে নিয়ে গেল।
লিয়াং মিংচাও কাগজপত্র দেখছিল, মাথা না তোলাই বলল, “প্রথম দিনই সময়মত আসো না, মনে হয় তোমার এই কাজ দরকার নেই।”
“রাস্তা জ্যামের কারণে...”
“আমি অজুহাত শুনি না।” সে কাগজ বন্ধ করে তার দিকে তাকাল, “আমার জন্য চা তৈরি করো, চিনি ছাড়া।”
ঝাও ফিরে গিয়ে পানির ঘরে গেল, পিছন থেকে তার কণ্ঠস্বর শুনল, “মনে রেখো, এই মুহূর্ত থেকে তোমার প্রতিটি মিনিট আমারই।”
সে কফির কাপ শক্ত করে ধরল, আঙুলের গোড়া সাদা হয়ে গেল।
পানির ঘরের আয়নায় তার ফ্যাকাশে মুখ আর লাল চোখের ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল।
এই মুহূর্তে সে বুঝল, নিজেকে একটি সূক্ষ্ম পরিকল্পিত ফাঁদে ঢুকিয়ে ফেলেছে।
আর লিয়াং মিংচাও সেই ফাঁদের শিকারী।
ঝাও কফি নিয়ে অফিসে ফিরলে, লিয়াং জানলার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, পেছন দেখাচ্ছিল।
সূর্যের আলো তার লম্বা ছায়ায় পড়ছিল, যা তাকে আরও ঠাণ্ডা এবং কঠোর করে তুলছিল।
সে কফি তার ডেস্কে সাবধানে রেখে, ফিরে যেতে লাগল।
“রাতে একটি দাতব্য অনুষ্ঠান আছে, আমার সঙ্গে আসবে।”
লিয়াং মিংচাওর কণ্ঠস্বর পিছন থেকে এলো, স্বর অসংলগ্ন।
ঝাও এক মুহূর্ত থমকে গেল, ভ্রু ভাঁজ করল, “লিয়াং স্যার, এখন কাজের সময়, আমি আপনার কাজের শিডিউলের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারি। কিন্তু অফিসের পর, আমি কাজ না করার অধিকার রাখি।”
লিয়াং মিংচাও একটু ভ্রু উঁচু করে অর্ধহাসি দিল, তার চোখে খেলাধুলা আর পর্যবেক্ষণের ছোঁয়া ছিল।
সে ধীরে ধীরে ঝাওর সামনে এলো, উচ্চ থেকে নিচের দিকে তাকাল, যেন তার অন্তর জ্ঞান পড়তে পারে।
ঝাও তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি অনুভব করল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, কিন্তু লিয়াং সহজেই তার কব্জি ধরে টেনে আবার সামনে টেনে আনল।
“ঝাও মিস, তুমি হয়তো আমাদের চুক্তি ভুলে গেছ।”
লিয়াং মিংচাওর কণ্ঠস্বর গভীর এবং মাধুর্যময়, কিন্তু এতে এক ধরনের অমোঘ চাপ ছিল।
“তুমি আমার ব্যক্তিগত সহকারী, এর মানে তোমার সব সময় আমার জন্য, অফিসের পরেও।”
লিয়াং তার কব্জি শক্ত করে ধরেছিল, এমন শক্তি দিয়ে যেন তার হাড় ভেঙে ফেলবে।
ঝাও ব্যথায় কুঁচকে গেলেও দৃঢ় হয়ে প্রতিবাদ করতে চাইল...
“লিয়াং মিংচাও, তুমি কি জোর করে কথা বলছ! ব্যক্তিগত সহকারী হলেও কাজের সীমারেখা থাকা উচিত!”
লিয়াং হাত ছাড়েনি, বরং তাকে আরও কাছে টেনে আনল, তাদের শরীর প্রায় লেগে গেল।
সে হালকাভাবে মাথা নামিয়ে ঝাওর কপালে নাক লাগিয়ে বলল,
“সীমারেখা? আমার কাছে, আমার কথা হল সীমারেখা।”
এই বেপরোয়া লোকটি!
ছোট বোনের চিকিৎসার খরচের জন্য, ঝাও বাধ্য হয়েই চুপ করে থাকল।
লিয়াং মিংচাওর মায়বাখ হঠাৎ করে শ্যানেল দোকানের সামনে থামল।
“লিয়াং স্যার, আপনার নির্দেশনায় দোকান খালি করা হয়েছে।” দোকানের ম্যানেজার নব্বই ডিগ্রি বাঁক দিয়ে নম্রতা দেখিয়ে বলল, বিশ কর্মী হাতে হাতে পোশাক নিয়ে সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
এই দৃশ্য ঝাও কখনো দেখেনি, এমনকি তার পরিবার ধ্বংস হওয়ার আগেও তার পক্ষে এটা সম্ভব ছিল না।
এগুলো অবশ্যই উচ্চমানের ব্যক্তিগত অর্ডারকৃত পোশাক।