চতুর্থ অধ্যায়: রক্ত দর্শনে আতঙ্ক

তর্জনী দিয়ে তার কলারবোনের রক্তের দাগ আলতো করে ছুঁয়ে সে বলল, “এই ক্ষতচিহ্নটা আসলে তার গায়ে পড়ার কথা ছিল।”

চিয়াও ইউ হঠাৎ পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে তার মুখটা দুহাতে তুলে ধরল।

নিশাচক তরল আর রক্তের কটু গন্ধ তাদের নিঃশ্বাসের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল। সে তার চোখের অতল কালো গভীরতায় তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে করুণাময়ী কোনো দেবী ভেবেছ? সে আমাকে এই অবস্থায় এনেছে, আমি তো চাই সে মরে যাক।”

তার আঙুলের ডগা দিয়ে তার ভ্রুর ভাঁজগুলো আলতো করে ঘষে দিতে দিতে সে থামল।

দ্রুত সাঁতরে যাওয়ার সময় সি উ তার ঠোঁট কামড়ে ধরেছিল, জলের মধ্যে রক্তের আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, আর তার মনের ভেতর এক অবর্ণনীয় জটিল অনুভূতি কাজ করছিল।

হেলিয়ান ফেংকিং সন্তুষ্টির হাসি হাসল। সে পেছন ফিরে একবার তাকাল, সে এবং জিকিয়ান দুজনেই অদূরে ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, মনে হলো অন্তত এক হাজার সৈন্য আসছে।

সে নিজে নিজেই চোখের জল মুছে ফোন বের করে জি জে-কে কল করল, কিন্তু কেউ ধরল না। সে গাড়ি থেকে নেমে আকাশের দিকে তাকাল, বৃষ্টির জলকে নিজের ওপর ঝরতে দিল, ক্ষতের জায়গায় মৃদু ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল।

ইউ সু গুরু সামান্য মাথা নাড়লেন, শূন্যে হাত বাড়িয়ে এক মুঠো আদিম পবিত্র শক্তি টেনে নিলেন এবং চুল্লির ভেতর নিক্ষেপ করলেন।

তাকে একবার যেতেই হবে, তার সহকারীর কাছে খোঁজ নিতে হবে যে গত দুদিনে ফ্যান সিসি爵স গ্রুপে তাকে খুঁজতে এসেছিল কি না।

কে জানে ফ্যান সিসি তার নাতির মাথায় কী মন্ত্র পড়েছে যে সে তার প্রতি এতটা অন্ধ ও অনুগত হয়ে আছে।

বিশেষ করে তার শরীরের ক্ষতগুলো, সেগুলো অদ্ভুতভাবে সেরে উঠছে, রক্ত পড়া বন্ধ হয়ে গেছে, আর ছিঁড়ে যাওয়া মাংসগুলো যেন আবার নিজে থেকেই জোড়া লেগে যাচ্ছে।

“এই অভিশপ্ত বিষাক্ত বিচ্ছু দল! আমার সামনে পড়ুক একবার, ওদের সমূলে ধ্বংস করে দেব!” সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

চেন ঝংকুই শেষ কথাটা খুব গভীর অর্থ নিয়ে বলেছিল। সে আসলে তাকে বোঝাচ্ছিল যে মেয়র লি তাকে খুব বিশ্বাস করেন, তাই সে যদি তার কথা মতো কাজ করে, তবে সে তাকে রক্ষা করতে পারবে।

অবশ্যই সে খুশি নয়, ঝৌ মেইশিনের কাছে আগামী মাসের ঘর ভাড়া দেওয়ার মতো টাকা নেই, যদি এই বাকি পনেরো দিনে কোনো কাজ না পায়, তবে কোম্পানি বন্ধ করা ছাড়া উপায় নেই।

“এসো, আমারটা থেকে এক কামড় দাও, আমিও তোমারটা থেকে এক কামড় দিই, কেমন?” লি ঝি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

কতক্ষণ ঘুমিয়েছে মনে নেই, তবে খুব আরামদায়ক ঘুম ছিল। মানুষের জন্য সবচেয়ে বড় বিলাসিতা হলো নিজে থেকে ঘুম ভাঙা পর্যন্ত ঘুমানো।

যদিও এটা জিজ্ঞাসার ভঙ্গি, কিন্তু সামুদ্রিক খাবারগুলো জীবন্ত, এখন না নিয়ে গেলে সেগুলো মরে যাবে, আর বরফে জমাট বাঁধলে আর সতেজ থাকবে না।

“এতক্ষণ আড়ি পেতে শুনলে, এখন তো সবাই চলে গেছে, বেরিয়ে এসো!” লি ঝি চেয়ারে হেলান দিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

লি তিয়ানয়ি বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে বলল, “ঠিক বলেছ, যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুকে কাবু করতে ‘শূন্য থেকে কিছু সৃষ্টি করার’ কৌশল ব্যবহার করা যায়, কিন্তু সরকারি মহলে তা করা যায় না। তবে, আমরা ঘোলা জলে মাছ শিকারের কৌশলটা অবশ্যই কাজে লাগাতে পারি।”

তাছাড়া আসার পথে যা যা দেখেছে, তা ঠিক তিন জনের কথার মতোই ছিল, পানগু নক্ষত্রপুঞ্জের স্থান-কালের বিশৃঙ্খলা সত্যিই খুব ভয়াবহ।

কিন্তু কে ভেবেছিল, গাও জুন মুখ খুলতেই এক মুখ রক্ত ছিটকে পড়বে টেবিলের ওপর। ফ্লুরোসেন্ট আলোর নিচে সেই রক্ত গাঢ় বেগুনি দেখাচ্ছিল, যা খুবই অদ্ভুত।

লিং জে অবশ্য সে কী বিড়বিড় করছিল তা শুনতে পায়নি। যদিও তার মনে হচ্ছিল সবটা অদ্ভুত, তবে এই মুখটা ভুল হওয়ার কোনো সুযোগ নেই, গাও জুন হলেই হলো।

“তোমার কি এখনো শেষ হয়নি?” তিয়ান হু ইয়াওইয়াও অধৈর্য হয়ে বলল। তবে সে নিজের শক্তি লুকিয়ে ফেলেছিল, কী কৌশল ব্যবহার করেছিল তা লিন ইউ তার দিব্যদৃষ্টি দিয়েও দেখতে পায়নি।

সবশেষে তার শক্তি জিয়ান শিরিন-এর চেয়ে দুর্বল ছিল, তার ওপর এখন যদি ভয়ানক শক্তিশালী লিং তিয়ানকে যুক্ত করা হয়, তবে সে কোনোভাবেই পেরে উঠবে না, তাই পালিয়ে যাওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

ফু জিয়ানঝি মদ্যপ蕭 শান-এর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল সে মাতাল হওয়ার ভান করছে। সে নিস্পৃহভাবে হাত ইশারা করল, আর শান টলমল পায়ে বাড়ির পেছনের দিকে চলে গেল। সেখানে ফু জিয়ানঝির প্রাসাদের পেছনে ঝু ইউয়ান তাকে স্বাগত জানাল। টলমল শানকে দেখে তার চোখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

লিং তিয়ান তার হাত নাড়তেই মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে তলোয়ারের ঝনঝনানি শোনা গেল। এরপর বিশাল সেই তলোয়ারের ঝড়ের তীব্রতা আছড়ে পড়ল কঙ্কালদের ওপর।

এখন যেহেতু সবাই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তাই রক্তক্ষয়ী অভ্যুত্থান ঘটালে হয়তো তীব্র প্রতিক্রিয়া তৈরি হবে। প্রভাবশালী মন্ত্রীরা যদি তার ভাইয়ের বদলে তাকে শাসন করতে বাধা দেয়, তবে বড় বিপদ হয়ে যাবে।