একচল্লিশতম অধ্যায়: আমি কোম্পানিতে কাজ করতে চাই

আদালতের বাইরের রোদ ছুরির মতো ধারালো ও তীব্র; চোখ কুঁচকে ছিয়াও ইয়ু আর ছিয়াও চিয়ে পাশাপাশি প্রধান ফটক দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
তাদের পেছনে লিয়াং মিংচাওয়ের পায়ের শব্দ বেশ জোরালো, অথচ লিয় লিউয়ে-র উঁচু হিল জুতোর খটখট শব্দ যেন সবাইকে তার উপস্থিতি জানান দেওয়ার জন্যই বিশেষভাবে বাজছিল।
লিয় লিউয়ে লিয়াং মিংচাওয়ের বাহু জড়িয়ে ধরেছিল, তার মুখে মিষ্টি কিন্তু কৃত্রিম হাসি, ঠোঁটের কোণ উঁচুতে তোলা, যেন সদ্য প্রস্ফুটিত এক সাদা পদ্মফুল—আদালতের সেই তুমুল ঝড়ের সঙ্গে যেন তার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্কই ছিল না।
......
একটি বিশেষ সহায়ক হিসেবে, 'ফায়ার ক্রো' বা 'অগ্নিবায়ক' মূলত তিন ধরনের আক্রমণাত্মক ও দৃষ্টিগত বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে। আক্রমণাত্মক বিভ্রান্তির দিক থেকে 'ফ্লাইং ফায়ার বাগ'-এর তুলনায় এর ধ্বংসক্ষমতা সামান্য কিছু বাড়া ছাড়া বিশেষ কোনো তফাত নেই। তবে দৃষ্টিগত বিভ্রান্তির ক্ষেত্রে অগ্নিবায়কেরা অনেক বেশি আগুন উদ্গীরণ করে এবং আগুনের শিখাও বিশাল হয়, তাই এর কার্যকারিতাও অনেক বেশি ভালো।
শাও হানের কথা শুনে রেন ফেংয়াওয়ের বুকটা থরথর করে কেঁপে উঠল। সে জানত এটি হয়তো শাও হানের সবচেয়ে বড় গোপনীয়তা, আর এত বড় অজানা গোপন কথা তার সঙ্গে ভাগ করে নেওয়ার অর্থ হলো—শাও হানের হৃদয়ে তার স্থান কতখানি গুরুত্বপূর্ণ।
দুই সুন্দরীর গোসল করার সুযোগে আমি ঘরের ভেতর কম্পিউটার চালু করলাম। জিনিসপত্র তো আগেই গুছিয়ে রেখেছিলাম, মোটে একটা চামড়ার সুটকেস, বড্ড সামান্য।
বি লিয়াং 'স্টাররি স্কাই স্পিয়ার' বা নক্ষত্রমণ্ডলীয় বর্শা ব্যবহারের পর কিছুটা ফ্যাকাশে মুখে বলে উঠলেন, "হার স্বীকার করে নাও, স্টাররি স্কাই স্পিয়ার হলো বর্ম ভেদ করার অদম্য অস্ত্র, তোমার পক্ষে বেশিক্ষণ টিকে থাকা অসম্ভব।"
যন্ত্রটি দেখতে অনেকটা ড্রাগনের মতো, তবে পুরোটাই তৈরি বিশেষ এক ধরনের কাঠ দিয়ে। এই জায়গায় এমন ড্রাগন সদৃশ যন্ত্রের সংখ্যা এক ডজনেরও বেশি।
"সেটা এই কারণে যে ও এগুলো পছন্দ করে, আর নৈশভোজে ওকে আনন্দিত দেখলে আমিও আনন্দ পাই। কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা, ওই পুরুষগুলোর সবাই তোমাকে এমন লোলুপ দৃষ্টিতে দেখছে যে আমার প্রচণ্ড বিরক্তি হচ্ছে," নিচু গলায় বলল লং মো শ্যুয়ান।
"নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা অত্যন্ত বন্ধুত্বপূর্ণ মানুষ। তুমি শুধু একবার এসো, ওরা তোমার দারুণ যত্ন নেবে," ওপাশ থেকে বলা হলো।
নতুন কৌশল অনুযায়ী আমরা দুজনে মিলে বড় পরিসরে 'বাটারফ্লাই হান্টিং অপারেশন' শুরু করলাম। অভিজ্ঞতা হু হু করে বাড়তে লাগল, আর পোশন বা ওষুধের পরিমাণও দ্রুত কমতে লাগল; দেখতে দেখতে মিশনের সামগ্রীগুলো একটি একটি করে জমতে শুরু করল।
লং মো শ্যুয়ান হতবাক হয়ে লং ইউ রৌয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার সেই গভীর ও গম্ভীর কালো চোখের মণিকায় স্পষ্ট ফুটে উঠল আহত হওয়ার বেদনা।
"আমার কোনো ফুলের দাসী চাই না, আমি লচেংয়ে যাবো," জি মো ছিং লিএন মাথা নাড়ল, তারপর মুখ ফিরিয়ে গাড়ির জানালার বাইরে তাকাল। তার চোখের কোণে যেন তরল কিছু জমে উঠছিল; সে কোনোভাবেই মিস্টার শি-র সামনে কাঁদতে চায়নি। সে বরাবরই খুব শক্ত মনের মেয়ে, তবে ওই কণ্ঠস্বরটা কি সত্যিই জি মো লিংজিংয়ের মতো ছিল? এও কি সম্ভব যে অতীতে তার বাবা মারা যাননি?
একটা বরফের মতো ঠান্ডা বিন্দু তার মুখে এসে পড়ল। সে মাথা পেছনে এলিয়ে ওপর থেকে ঝরে পড়া তুষারপাতের দিকে তাকাল; মুখের ওপর থেকে ঠান্ডা ছোঁয়া ধীরে ধীরে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যা তার মাথাকে ক্রমশ সজীব ও পরিষ্কার করে তুলল।
চুই ইয়ংঝং নিজের দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করল। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে সেই চামড়ার জুতো দুটো আগের জায়গায় রেখে দিল, তারপর টিপে টিপে অত্যন্ত সাবধানে শোবার ঘরে প্রবেশ করল।
ম্যানেজার জু আগের থেকেই কথা মতো খুব সকালেই নাটকের স্ক্রিপ্টের জন্য হাজির হলেন। রাজপরিবারের উপাধিধারী পণ্ডিত তো আগেই রাজদরবারে চলে গেছেন, ফলে রক্তাভ চোখের এক স্টাফ স্ক্রিপ্টটি হাতে তুলে দিলেন, আর তার আঙুলের ডগায় তখনো কালির দাগ লেগে ছিল।
হেং শিং মূলত পুরো ব্যাপারটাই নিজের পরিকল্পনায় রেখেছিল। তার মূল পরিকল্পনা ছিল বাইয়ি ও দংলি আক্রমণ করে দানব সেনাবাহিনীকে যুদ্ধের মধ্য দিয়ে পূর্ণ বিকাশের পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া, তারপর সেবরাদের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ে অবতীর্ণ হওয়া।
সে তার হাত দুটো প্রসারিত করল এবং দিব্যচেতনার মাধ্যমে সেই তিলতুল্য ক্ষুদ্র জিনিসগুলোকে চালনা করল। একটা একটা করে সেই কণাগুলো নিখুঁতভাবে তলোয়ারের ভ্রূণের মধ্যে গিয়ে প্রবেশ করল, এরপর সে দ্রুত তার মানসিক শক্তি দিয়ে আক্রমণাত্মক বিন্যাস খোদাই করে ফেলল, যার কেন্দ্রবিন্দুতে রইল ওই ক্ষুদ্র কণাগুলোই।
সে বাড়ির গিন্নি বা কর্ত্রীর মতো ভঙ্গি ধরে এক হাত কোমরে রাখল আর অন্য হাতের তর্জনী দিয়ে আ ওয়ানের নাকের ডগা নির্দেশ করতে লাগল। তার সরু মুখটা অদ্ভুতভাবে কুঁচকে গেল, তার মুখের অভিব্যক্তি এতটাই ক্রুর ও ভয়ানক হয়ে উঠল যে তাকে ঠিক সেই প্রথম দেখা পাই পরিবারের বয়স্ক মহিলার মতো মনে হতে লাগল—শুধু তার নড়াচড়াগুলো আরেকটু বেশি চঞ্চল ছিল।
কথাটা বেশ যুক্তিসংগত, আ ওয়ান মাথা নাড়ল এবং বুনো কুকুর ও পুরুষ মানুষকে নিয়ে চলা সেই লম্বা বক্তৃতা থেকে নিস্তার পেল: "আমি অলিখিতভাবেই নির্দেশ দিয়ে রেখেছি, আগামীকাল যার যার কুকুর এই অভিযানে অংশ নেবে, তাদের সবাইকে উপযুক্ত পুরস্কার দেওয়া হবে। তাছাড়া যেসব বিশ্বস্ত কুকুর সংকটময় মুহূর্তে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করেছে, তাদের সুরক্ষার কথাও আমাদের ভাবতে হবে; কে জানে, হয়তো ভবিষ্যতে..."
যুবরাজ তাই ফেং রৌ যদি রাজসিংহাসনের প্রতি দানবদের আনুগত্যকে নিজের প্রতি ব্যক্তিগত আনুগত্যে রূপান্তর করতে চান, তবে পঞ্চদশ যুবরাজ ওয়েই ইয়াং ফেং এবং নবম রাজকুমারী ওয়েই ইয়াং ফেং—এই দুটো তাস ছাড়াও তাকে আরও অনেক কিছু করতে হবে।