ছত্রিশতম অধ্যায়: ভুয়ো খবর
“你 এই পিশাচ! এমন জঘন্য উপায়ে আমাদের পরিবারকে ধ্বংস করার জন্য তোকে অবশ্যই এর ফল ভোগ করতে হবে!”
চৌ জি-মিনের সহকারী তাড়াহুড়ো করে হাসপাতালের কেবিনের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। সে দ্রুত চৌ জি-মিনের পাশে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তরুণ মাস্টার, কাজ সম্পন্ন হয়েছে।”
চৌ জি-মিন মাথা তুলে শীতল দৃষ্টিতে কিয়াও জিয়ে-র দিকে তাকাল।
...
লং আওতিয়ানের মস্তিষ্ক দ্রুতগতিতে ঘুরছিল, কিন্তু যতই তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন হোক না কেন, এমন এক মুহূর্তে কোনো নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো অসম্ভব।
হঠাৎ শুরু হওয়া আওয়াজ শুনে খেলোয়াড়রা মৃদু হেসে শান্ত হয়ে শুনতে লাগল।
সাত হাজার দাই-সং সৈন্যের শক্তি তেইশ হাজার দাই-চিন সৈন্যের সমান; আর এর মধ্যে সেনাপতি, অফিসার এবং সাহসী শতপতি বা সহস্রপতিদের হিসাব করলে, এমন যোদ্ধাদের সাথে মুখোমুখি লড়াইয়ে দাই-চিন রাজ্যের সাধারণ সৈন্যদের জয়লাভ করা মোটেও সহজ নয়।
মুহূর্তের মধ্যে আকাশে এক খণ্ড কালো মেঘ জমে উঠল এবং চোখের পলকেই তা নেকড়ে-সওয়ার বাহিনীর ওপর আছড়ে পড়ল। এক নিমেষেই দশ হাজার নেকড়ে-সওয়ারের প্রায় অর্ধেকই ধ্বংস হয়ে গেল, বাকিরাও কমবেশি আহত হলো।
মরুভূমির বাতাসের বুক চিরে রেডিও তরঙ্গ নিঃশব্দে প্রবাহিত হচ্ছিল, যতক্ষণ না নিউট্রন ব্যতিচারে তা বিলীন হয়ে যায়; তবে তার আগেই সেই তরঙ্গটি বিশ্বস্ততার সাথে রেকর্ড করা হয়েছিল।
এমনকি চরম বিপদের মুহূর্তেও যে চুপ ছিল, সেই ‘ফ্যাট লং’ এখন হোস্টের চেতনার ভেতর থেকে জেগে উঠল।
নিজের বসকে হত্যার পর ‘রেভনেন্ট ব্রাদার’-এর আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। আসলে তাকে সামিকিনা ডেকে নিয়েছিল তার প্রেরিত দূত হিসেবে।
লি হংইউ-এর মতে, এটি নিউ ফেংয়ের জন্য সুখবর ছিল না। এর অর্থ হলো তাকে কারাগারে আরও দীর্ঘ সময় যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে কাটাতে হবে; মৃত্যুর অপেক্ষায় প্রহর গোনার এই অনুভূতি মোটেও সুখকর নয়।
রক্তের ঝাপটায় ল্যাং শেং মুহূর্তেই সম্বিত ফিরে পেল। জাপানি গোলন্দাজরা কামানের প্যারামিটার ঠিক করছিল। সে যদি এখন গর্তের মতো পাহাড়ের আড়ালে গড়িয়ে না যায়, তবে ফেং ভাইয়ের কথা অনুযায়ী, সেখান থেকে বেরিয়ে আসা আর সম্ভব হবে না।
“রিপোর্ট জেনারেল, হুয়াং ফেংয়ের এনক্রিপশনহীন টেলিগ্রাম এসেছে।” একজন জাপানি যোগাযোগ কর্মকর্তা দৌড়ে এসে ইশিহারা কান্জিকে স্যালুট দিয়ে বলল।
রিয়েল এস্টেট খাতের সবাই যদি জানতে পারে যে প্রেসিডেন্ট তার বাবা-মায়ের প্রতি অবাধ্য এবং তাদের সম্মান করেন না, তবে এই দুর্নাম ছড়িয়ে পড়লে প্রভাবশালী ব্যবসায়ীরা তাকে কীভাবে দেখবেন?
ঝাং লিয়াং এবং হুয়া মুলান কোনো দ্বিধা ছাড়াই দ্রুত পদক্ষেপে এপাং প্রাসাদের বাইরের প্রহরী এড়িয়ে বেরিয়ে গেলেন। তারা ধূসর নেকড়ে চড়ে যে পথে এসেছিলেন, সেই পথ ধরেই দ্রুত লিং শহরের দিকে ছুটলেন।
চৌ পরিবারের দুর্গের বিশ শিকর খাদ্যশস্য পাওয়ার পর, অন্তত দশ দিন পর্যন্ত বিশাল বাহিনীকে আর ক্ষুধার চিন্তা করতে হবে না।
দৃষ্টিসীমার বাইরে শোনা যাচ্ছিল বন্য পশুর গর্জন আর অসংখ্য যুদ্ধের রণধ্বনি। আর চোখের সামনে দেখা যাচ্ছিল হিংস্র পশুর ঝাঁপিয়ে পড়া, তলোয়ারের ঝনঝনানি আর হাজার হাজার মানুষের মরণপণ লড়াই।
অবশ্যই, স্মোকারকে নিজের দলে টানার জন্য মোমো-উসুকে কিছুটা মূল্য দিতে হয়েছিল। বড় কোনো ঘটনা না ঘটলে স্মোকার মূলত স্বাধীনভাবেই চলাফেরা করতে পারেন, অনেকটা ‘নির্দেশ মানলেও আনুগত্য প্রকাশ না করার’ মতো।
সে বারবার নিজেকে সামলে নিচ্ছিল, যদিও ড্রাগনের লেজের আঘাত সরাসরি লাগেনি, কিন্তু লেজের ঝাপটায় তৈরি হওয়া ঘূর্ণিঝড় তাকে অস্থির করে তুলেছিল, নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।
শি ইউ-জুন তাকে ছেড়ে দিয়ে হাত উঁচিয়ে সজোরে এক চড় মারল। ঝু চিন-ফ্যানও দমে না গিয়ে আন্দাজমতো তার মুখে পাল্টা আঘাত করল।
গতকাল সুবিধা পাওয়া গিয়েছিল বলে, জিন পরিবার চলে যাওয়ার পর গু জিয়া লাই-দি এবং ঝাও-দিকে নিয়ে পাহাড়ে গেল, বুনো হাঁসের ডিম খুঁজতে।
মূল বিষয় সেটা নয়, বরং... ইয়ে বেইচেন জানালার বাইরে তাকাল। দৃশ্যপট ধীরগতিতে পেছনে সরে যাচ্ছে, গাড়ির গতি একদম স্থিতিশীল; এটা কি কোনোভাবেই রেসিং কারের মতো মনে হয়?
কিছুদিন আলাদা থাকা মানে মাত্র কয়েকটা দিন। এই কয়েক দিন আলাদা থাকার পর ইউয়েন জিয়া আসলে তেমন কোনো পার্থক্য অনুভব করেনি।
ওউ জুয়ে তাকে এতটাই শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন সে তাকে নিজের শরীরের ভেতরেই মিশিয়ে ফেলতে চায়।