৪৫তম অধ্যায়: পুতুল

রাত বাড়ł, সে একাকী ঘরের কোণে গুটিয়ে বসে রইল। অতিথি কক্ষের টেলিভিশনটা চালু ছিল, কিন্তু তার একটা কথাও তার কানে প্রবেশ করল না।

চিয়াও ইউ নিজেকে বড়ই হতভাগা বলে মনে করল; নিজের একটা থাকার জায়গা পর্যন্ত নেই, অথচ বাধ্য হয়ে তার বাড়িতে ফিরে আসতে হয়েছে।

সে কম্বলে নিজেকে মুড়ে ফেলল, তার চোখের কোণগুলো খরগোশের মতো লাল হয়ে উঠেছে, বুকের ভেতরটা যেন একেবারে শূন্য হয়ে গেছে। সে নিজেকেই ঘৃণা করছিল, কেন সে এখনও তাকে নিয়ে ভাবে, কেন এখনও জানতে চায় সে কখন ফিরবে।

ভোর দুটোয়, দরজার লকের একটা মৃদু শব্দ হলো।

......

ঘরটা ভীষণ নিস্তব্ধ, মাঝেমধ্যে লাল মাটির চুলার ওপর ফোটানো চায়ের বুদ্‌বুদের শব্দ ভেসে আসছে, গম্ভীর কিন্তু কানে লাগার মতো নয়।

কাও লিচির অচেতন অবস্থার সুযোগ নিয়ে, ইয়াং ফেং তার কাঁপ া হাতে আলতো করে তার পোশাক খুলে ফেলল, আর অমনি তার জাদুকরী ও বরফের মতো পবিত্র মসৃণ ত্বক বেরিয়ে এল।

সম্মানিত গুরুর আক্রমণে,阵基 হিসেবে ব্যবহৃত বরফের স্তম্ভগুলোতে ফাটল দেখা দিল। দেখে মনে হচ্ছে, এই পঞ্চউপাদান阵ও সম্মানিত গুরুকে বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারবে না।

মো শ্যূছিন নিজের ঠোঁট দুটো সামান্য ফাঁক না করে পারলেন না। ইয়ে ছার এই ক্ষতচিহ্নটি হুবহু মান এর জেনারেলের মতো কেন? আর এই মুহূর্তে মান এরও ইয়ে ছারের সেই ক্ষতচিহ্ন দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

দেখা গেল, একটি বিশাল অগ্নিকাতর পাখি তার দেহ এলিয়ে একটি বিরাট পাথরের ওপর বসে রয়েছে, সামান্য শিখা উগরে দিয়ে তার আচ্ছন্ন দৃষ্টি মেলে দূরপানে তাকিয়ে আছে।

এ কথা ভেবে শিন তং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দ্রুত আবার চোখ বন্ধ করে, রাজপ্রাসাদের পাতালপুরী পর্যবেক্ষণ করার জন্য নিজের আত্মিক শক্তি চালনা করতে লাগল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, পবিত্র বেদীর দ্বিতীয় শিকলটি ইয়ে ছার টেনে তুললেন। ছি শ্যোর মুখমণ্ডলে এক কঠোর ভাব ফুটে উঠল, মণি কাঁচের ছুরিটি আবারও শিকলের বাঁকানো অংশের দিকে, অর্থাৎ সেই অদৃশ্য ইয়ে ছার যেখানে লুকিয়ে আছেন, সেই লক্ষ্যবস্তুতে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতায় চালিয়ে দিল। কিন্তু এবার, ছুরিটি ইয়ে ছারের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই শূন্য থেকে ছুটে আসা এক তীব্র আলোর আঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হলো, এবং "ঝনঝন" শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।

অথচ আজ সামনাআসামি দেখার পর দেখা গেল, সেই লিং রাজবধূ অত্যন্ত দীপ্তিময়ী ও আকর্ষণীয়। এমনকি এক পশলা নীল কুয়াশার আড়ালে ঢাকা থাকলেও, তার নিজস্ব আলো আড়াল করা যায়নি। মাত্র অর্ধেক মুখ দেখা যাওয়াতেই তাদের মুখে থাকা সেই সব ভিত্তিহীন ও বিদ্বেষপূর্ণ সমালোচনাগুলো তারা গিলতে বাধ্য হলো।

সামনে যিনি আছেন তিনি তো সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ গুরু, চিয়াং ফেই তাঁর সঙ্গে বেশি মেলামেশা করতে সাহস পেল না। কে জানে এতে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যায় কি না, আর তখন কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে তো মুশকিল! তাই সে তৎক্ষণাৎ তা প্রত্যাখ্যান করল।

দুজন একসঙ্গে বসল, পরিচারক শিয়াও জিন-এর পছন্দের মদ ও চুরুট এনে দিল, তারপর অনেক দূরে এক কোণে গিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সেই ভ্যাম্পায়ার পুতুলটি মুখ হা করে ওয়াং ছেনের ঘাড় কামড়ে ধরতে গেল, কিন্তু ওয়াং চেন কোনো টু শব্দও করল না, উল্টো সেই পুতুলটিই যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। কারণটা খুবই সহজ, তার দাঁতগুলো ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেছে।

তা পু শুয়াই ইয়ুন হলেন জিয়া লুও কর্তৃক ছিউ শ্যুয়ানের পাশে নিয়োজিত একজন ব্যক্তি। তিনি মুরং লানের ঘরে এসেছিলেন সম্পূর্ণভাবে ছিউ শ্যুয়ান ও জিয়া লুওয়ের প্ররোচনায়। এই দুজনেই মুরং লানের গতিবিধি লক্ষ্য করার জন্য তা পু শুয়াই ইয়ুনকে পাঠিয়েছিল, যাতে তার বিরুদ্ধে কৌশল প্রয়োগ করা সহজ হয়।

আর এখন দেখা যাচ্ছে যে ইয়ান চেনের আকস্মিক আবির্ভাবে তার প্রাণ রক্ষা পেয়েছে, এতে সে নিজেকে কীভাবে সামলাবে, চরম এক বিব্রতকর পরিস্থিতি তৈরি হলো।

দশ ভাগের নয় ভাগ সম্ভাবনাই রয়েছে যে এটি উ লি-র হাতেই আছে। তাই চেনের ফি এবং নি চেন তুয়ানের সুনির্দিষ্ট অবস্থান পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত ওয়াং চেন তার ছদ্মবেশ খুলতে পারছে না, তাকে ভান করেই চালিয়ে যেতে হবে।

চেন কং শু চোখের পলকে নিখোঁজ হওয়া মিমো ইশিমুরার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর দুই চোখ শান্ত জলের মতো স্থির, ডানহাতে লাল ফিতা ও কালো হাতলের একটি তাং তলোয়ার ধরা, তিনি তলোয়ার উঁচিয়ে অটলভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, পাহাড়ের মতো অবিচল।

পটাপট, একে একে, হুংকার দিয়ে, অবশেষে, লিংলো খনিজের তৈরি লোহার বেড়া ভেঙে গেল। লিন ইউ সরাসরি কাঁচ ভেঙে ফেললেন, লাফিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন, আর অগণিত বন্য পশুও তাঁর পেছনে ভেতরে ছুটে এল।

লিন ই অত্যন্ত সাবলীলভাবে মাটিতে পা রাখলেন। দোতলার উচ্চতা থেকে লাফিয়ে পড়লে যে কারও মৃত্যু হতে পারে, অথচ লিন ই সম্পূর্ণ অক্ষত রইলেন, অত্যন্ত চটপটে ও দৃষ্টিনন্দনভাবে।

চেন ইউ শান লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। এই শয়তানটা একটু আগে তাকে ওই ঘেন্না ধরা জিনিসটা গিলতে বাধ্য করল, আবার বলছিল নাকি সেটা মহাঔষধ! মানুষ এত নির্লজ্জ কীভাবে হতে পারে?

আর মাত্র আধা মাসের মতো সময় বাকি রয়েছে, এর মধ্যেই ত্ত্বই লেই ইউয়ান চেই উন্মুক্ত হতে চলেছে। ইয়ে হাও ছোঁয়া তখনো শেন শি ঝাপসা পর্যায়ে ছিলেন, শেন শি চূড়ান্ত পর্যায় ছোঁয়ার সেই সামান্য ব্যবধানটি কিছুতেই অতিক্রম করতে পারছিলেন না। নিজের সাধনার প্রতিভার ওপর সর্বদা দৃঢ় আত্মবিশ্বাসী ইয়ে হাও ছোঁয়াও এর ফলে সামান্য উদ্বেগে ভুগে উঠলেন।