পঞ্চম অধ্যায়: তাকে নিয়ে কী করা উচিত?
“জিয়াও ইউ, তুমি আমাকে কী করতেই বলো?” লিয়াং মিংচাওয়ের শরীর সামান্য আগিয়ে আসলো, ঠোঁট প্রায় জিয়াও ইউয়ের কানের কাছে এসে স্পর্শ করলো, তার নিচু ও খাসখাসে কণ্ঠস্বর গরম নিঃশ্বাসের সঙ্গে তার কানে ঢুকে পড়ল।
তার আঙুল ধীরে ধীরে জিয়াও ইউয়ের ঘামে ভিজে একসঙ্গে লেগে থাকা সুতোর মতো চুলের উপর দিয়ে ঘুরে গেল, একটু শক্ত করে চুলকে পিছনে ছেড়ে দিলো, তারপর হালকাভাবে তার কানের লবণটিকে চেপে ধরল, যেন কোনো প্রিয় ছোট জিনিসের সঙ্গে খেলছে, চোখে মিশ্র অনুভূতির প্রতিফলন—আবেগ আর কিছুটা অসহায়তা।
“আমি তোমাকে ঘৃণা করতে চাই, কিন্তু পারছি না... বলো তো, আমি তোমাকে কীভাবে সামলাব?”
জিয়াও ইউ এই কথা শুনে হঠাৎ হৃদয় চেপে গেল, যেন অদৃশ্য কোনো হাত তাকে শক্ত করে ধরেছে।
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পিছনে সরে গেল, অচেনা ভয়ে পায়ের তলার কিছুতে ঠেকে সে পিছলে পড়ে গেল।
পড়ার সময় তার মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই হাত বাতাসে ছুঁড়ে ধরে কিছু ধরার চেষ্টা করল। আঙুল বাতাসে ছুঁয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত পেল একটি মসৃণ টাই, তার শরীর পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে টাইয়ের মালিকও ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল।
“ঠক” শব্দে জিয়াও ইউয়ের পেছনের মস্তিষ্ক মাটিতে জোরে আঘাত পেল।
লিয়াং মিংচাওয়ের পড়া হলেও জিয়াও ইউয়ের নিচে পড়ার কারণে সে গুরুতর আহত হল না।
কিন্তু দুজনের অবস্থান ছিল অত্যন্ত বিব্রতকর, নিচের অংশ একসঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিল।
লিয়াং মিংচাওয় যেন হঠাৎ এই ঘনিষ্ঠ স্পর্শে প্রভাবিত হয়ে একটি গম্ভীর গুঞ্জন করল, মুখে সামান্য লজ্জার ছাপ পড়ল, তারপর চোখে অসন্তোষ ও বিদ্রুপের ছায়া এসে সেই লজ্জাকে বিসর্জন দিল, ঠোঁটে ঠোঁট বন্ধ করে হাসলো, “এখন এত তাড়াহুড়ো কেন? সত্যিই দেউলিয়া হয়েছ?”
“লিয়াং মিংচাও, তুমি কি আগে উঠে দেবে? তুমি আমার উপর এত চাপ দিচ্ছো, আমার খুব ব্যথা হচ্ছে।” জিয়াও ইউ ঠোঁট কামড়ে বলল, পিছন থেকে পড়ার আঘাতে তার পিঠ জ্বালাপোড়া করছিল, চোখে পানি জমে উঠল।
লিয়াং মিংচাওয় একবার জিয়াও ইউয়ের দিকে তাকাল, চোখে জটিল আবেগ—রাগও ছিল, একটু সহানুভূতিও।
সে কিছুক্ষণ নীরব থাকল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, উচ্চ স্থান থেকে মাটিতে ভাঁজ হয়ে থাকা জিয়াও ইউয়ের দিকে তাকাল, সাহায্যের কোনো ইচ্ছা দেখাল না, শুধু পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা ও বিচক্ষণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর জিয়াও ইউ ধীরে ধীরে ফিরে পেল শক্তি, দাঁত কেঁটে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।
তার পা অস্থির কাঁপছিল, চুল এলোমেলো হয়ে মুখে পড়ে ছিল, দেখতেও বেহাল।
লিয়াং মিংচাওয় জিয়াও ইউকে উঠে দাঁড়াতে দেখে ভ্রু উঁচু করল, চোখে খেলাধুলার ছাপ পড়ল, “জিয়াও ইউ, আমি তোমাকে আরেকবার সুযোগ দিচ্ছি, তুমি কি আমার সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নেবে?”
জিয়াও ইউ স্থির হয়ে দাঁড়াল, হাত তুলে চোখের কোণে এখনও শুকোনো না জল মুছল, গভীর শ্বাস নিল, কণ্ঠস্বর কম্পমান হলেও দৃঢ় ছিল, “লিয়াং মিংচাও, তোমার সদয় মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি তোমাকে অস্বীকার করব।”
লিয়াং মিংচাওয়ের মুখ মুহূর্তে মেঘলা হয়ে গেল, এক ধাপ এগিয়ে এসে তার বড়ো শরীর প্রায় জিয়াও ইউকে ছায়ায় ঢেকে দিল, তার চারদিকে ভয়ঙ্কর শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
“জিয়াও ইউ, তুমি ভালো করে চিন্তা করো, আমাকে অস্বীকার করার পরিণতি তুমি বহন করতে পারবে না।”
জিয়াও ইউ মাথা সামান্য উঁচু করে জেদী কণ্ঠে বলল, “আমি ইতিমধ্যেই সব ভেবেছি, তোমার হৃদয়ে অন্য কেউ আছে, আমি কাউকে বদলি হতে চাই না, তোমাদের জটিল সম্পর্কের মধ্যে পড়তে চাই না।”
লিয়াং মিংচাওয়ের ভ্রু ভাঁজ হয়ে গেল, চোখে রাগ ও বিভ্রান্তির মিশ্রণ দেখা গেল, “তুমি কি বাজে কথা বলছ? আমার হৃদয়ে অন্য কেউ কীভাবে থাকতে পারে?”
জিয়াও ইউ ঠাট্টা করে হাসল, হৃদয়ে চাপা দুঃখ নদীর মতো বয়ে উঠল, “তুমি আর ছলনা করো না, আমি সব জানি, তোমার এবং লি পরিবারের বড় মেয়ের কথা। সবাই বলছে, তোমরা দুজনই সামাজিক অবস্থানের কারণে একসঙ্গে হবেই, আমি কেবল তোমার বিনোদন।”
লিয়াং মিংচাওয়ের মুখ কিছুটা বদলাল, সে ভাবেনি জিয়াও ইউ এমন ভুল বোঝাবুঝি করবে, কারণ সে যেন এক বোনের মতো ছিল তার কাছে।
সে ব্যাখ্যা দিতে গেল, কিন্তু জিয়াও ইউ ফিরে দাঁড়িয়ে দ্রুত কক্ষের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“জিয়াও ইউ!” লিয়াং মিংচাওয়ে চিৎকার করল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে অনুসরণ করতে চাইল, কিন্তু তখন তার ফোন হঠাৎ বেজে উঠল।
সে থেমে গেল, মুখে দ্বিধা ও হতাশার ছাপ, ফোন ধরতে বাধ্য হল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, জিয়াও ইউয়ের পেছনে চলে যাওয়া দেখল, হৃদয় মিশ্র অনুভূতিতে ভরে গেল।
জিয়াও ইউ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, বাইরে বিশ্ব এখনও আলো আর মদ্যপানের সঙ্গীতে মুখরিত।
মানুষেরা হাসাহাসি করছে, গ্লাসের শব্দ আর সঙ্গীত একসঙ্গে মিশে গেছে।
কিন্তু সে নিজেকে সবকিছুর থেকে বিচ্ছিন্ন মনে করল।
সে তার ভেজা পোশাক আরও আঁকড়ে ধরল, ঠাণ্ডা হাওয়া লাগতেই সাঁতরে উঠল, বাহু জড়িয়ে দ্রুত হাঁটতে লাগল, ভিড়ে তার একাকীত্ব যেন আরও জোর পেল।
...
জিয়াও ইউয়ের পরিবার ব্যবসায় দেউলিয়া হওয়ার পর থেকে সে একটি বিজ্ঞাপন সংস্থায় রিয়েল এস্টেট পরিকল্পনায় কাজ করছে।
অতিরিক্ত অর্থের জন্য, রাতে গোপনে সবাইকে না জানিয়ে বার-এ অতিথিদের সঙ্গী হয়ে মদ বিক্রি করছে।
পরের দিন, সে নিয়মিত অফিসে গেল। অফিসে ঢুকতেই সহকর্মীদের অদ্ভুত দৃষ্টিতে সে অনুভব করল।
সেই দৃষ্টিগুলো যেন সূচের মতো তার শরীর জুড়ে ব্যথা দেয়।
“তুমি শুনেছ? জিয়াও ইউ হয়তো লিয়াং গ্রুপের প্রধান লিয়াং মিংচাওয়েকে রেগিয়ে দিয়েছে।”
“হ্যাঁ, শুনেছ? জিয়াও ইউ বার-এ অতিথিদের সঙ্গী হিসেবে কাজ করছে! গতকাল বার-এ সে লিয়াং প্রধানের সঙ্গে ঝগড়া করেছে।”
“এখন জিয়াও ইউয়ের অনেক খারাপ অবস্থা, লিয়াং গ্রুপ আমাদের কোম্পানির বড় গ্রাহক, লিয়াং মিংচাওয়ের এক কথায় আমাদের কোম্পানি সমস্যায় পড়বে।”
সহকর্মীদের ফিসফিসানি ঢেউয়ের মতো জিয়াও ইউয়ের কানে এসে পৌঁছল, তার মুখ সাদা হয়ে গেল, পা একটু থেমে গেল।
সে ভাবেনি, গতকালের ঘটনা এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে।
সে গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, যেন কিছুই না হয়েছে তেমন করে নিজের অফিসে প্রবেশ করল।
তবে সমস্যা এখানেই শেষ হয়নি।
কিছুক্ষণ পরে, সে বসের ফোন পেল, তাকে মিটিং রুমে ডাকা হলো।
মিটিং রুমে ঢুকতেই দেখল, কোম্পানির উচ্চ পর্যায়ের নেতারা সবাই উপস্থিত, বাতাস ভারী ও বন্ধ হয়ে আছে।
“জিয়াও ইউ, গতকাল তোমার এবং লিয়াং গ্রুপের প্রধান লিয়াং মিংচাওয়ের মধ্যে কী হয়েছে?” বস রূঢ় মুখে জিজ্ঞেস করল, চোখ জিয়াও ইউয়ের দিকে আটকে।
জিয়াও ইউ কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর ঘটনাটি প্রায় সম্পূর্ণ বলল।
বস শোনার পর আরও রূঢ় হল, “জিয়াও ইউ, তুমি জানো না তুমি কী বিপদ ডেকেছ? লিয়াং গ্রুপ আমাদের সবচেয়ে বড় গ্রাহক, তোমার কারণে আমরা যদি তাদের হারাই, তুমি এর জন্য দায় নেবে?”
জিয়াও ইউ মাথা নিচু করে বলল, “দুঃখিত, আমি ভুল বুঝেছি, আমি এই বিষয়টি ঠিক করার চেষ্টা করব।” তার কণ্ঠস্বর কম্পমান, প্রায় কাঁদতে চাইছিল, হাত অবচেতনভাবে জামার কোণা ধরছিল।
“ঠিক করা? তুমি কী দিয়ে ঠিক করবে?” বস ঠাণ্ডা হেসে বলল, ঘৃণায় ভরা, “এখন থেকে তুমি সাময়িক বরখাস্ত, যতক্ষণ না এই সমস্যা সমাধান হবে, ততক্ষণ অফিসে আসবে না।”
“বস, আপনি আমাকে এভাবে দয়া করবেন না, আমি সত্যিই চেষ্টা করব।“ তার চোখে উৎকণ্ঠা ও প্রার্থনা ছিল, এক ধাপ এগিয়ে গেল, কিন্তু বস অসহায়ভাবে হাত নেড়ে থামাল।
“চল, আর কথা না, এটা কোম্পানির সিদ্ধান্ত। আরেকটু বললাম, আমাদের কোম্পানিতে এক মদ বিক্রেত্রী সহ্য হবে না!” বস হাত নেড়ে তাকে বেরিয়ে যেতে বলল, চোখে ঘৃণা ছিল।
জিয়াও ইউ একটু দুলে পড়ল, যেন কেউ তাকে শক্ত করে মেরেছে, সে হতাশ হয়ে মিটিং রুম থেকে বেরিয়ে গেল, পা দুর্বল, হৃদয় ভরা হতাশায়।