অধ্যায় ৩৩: সত্যিই কি তাকে রক্ষা করছে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

হঠাৎ চারপাশের বাতাস যেন জমে গেল।

আহা, চৌ জিমিন লোকটা যে এতদিন আড়ালে তাদের দুজনের তদন্ত করছিল!

ছিয়াও ইউ দেখল, লিয়াং মিংছাওয়ের হাতের পিঠে নীল শিরাগুলো ফুলে উঠেছে। ঠোঁটের কোণে হাসি লেগে থাকলেও তার চোখের গভীরে যেন সহস্র বছরের বরফ জমাট বেঁধে আছে।

“মনে হচ্ছে গাড়ি দুর্ঘটনায় চৌ সাহেবের মস্তিষ্ক নষ্ট হয়নি—সত্যিই চিকিৎসাবিজ্ঞানের এক অলৌকিক ঘটনা।”

“তোমাকে সরাসরি মেরে ফেলাই উচিত ছিল।”

……

যন্ত্রবুদ্ধির সঙ্গে মুখোমুখি আক্রমণে পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া নিশ্চয়ই কোনো সমাধান নয়। সম্ভব হলে যন্ত্রবুদ্ধি আবার পাল্টা আক্রমণ শুরুর আগেই তার আক্রমণক্ষমতা ব্যাপকভাবে দুর্বল করে দেওয়াই এই মুহূর্তে সর্বোত্তম পদক্ষেপ।

ঘরটিতে কেবল একটি টেবিল আর একটি চেয়ার ছিল। শিয়াও পাওঝু টেবিলটি সরাতে পারল না, তাই সে চেয়ারটি দরজার পেছনে এনে রাখল—আশা, অন্তত কিছুক্ষণ দরজাটি ঠেকিয়ে রাখা যাবে।

নকলটি বরফশীতল স্যাঁতসেঁতে বাতাসের মুখোমুখি হয়ে সবার সামনে জোর করে হাসছিল; আর আসলটির মাথার ওপর ছিল তার নিজের বাবার বলিষ্ঠ দেহ—যে দেহ তাকে বাতাস-বৃষ্টি থেকে আড়াল করে রেখেছিল।

জিং লিছেন অসহায়ভাবে চোখ উল্টে দিল। তাকে এভাবে বোকা বানানোয় সে সত্যিই বিরক্ত, কিন্তু তার উজ্জ্বল হাসি দেখতে পারার বিনিময়ে এতটুকু বিরক্তি সার্থকই ছিল।

বুদ্ধি ফিরে আসতেই শুয়াংইউ পরের কথাটা গিলে ফেলল। তবে তাতে কিছু যায় এল না—অন্যরা ইতিমধ্যেই তার অভিপ্রায় বুঝে ফেলেছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়ান শেংলি কঠোর স্বরে বলল, তার শরীরজুড়ে ছিল এক ধরনের হিংস্রতা। হয়তো তাতে অন্যরা ভয় পেতে পারে, কিন্তু গু বেইছেংকে ভয় দেখানো সম্ভব নয়।

তার কোমল অথচ অনুতপ্ত কণ্ঠ শুনে সে পাশ ফিরল। হালকা করে একবার চোখের পাতা ফেলতেই চোখের কোণ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“আগে নিজের পরিচয় দিই। আমার নাম সানজি, আর ওই হারামজাদাটার নাম এরহু!” এরহুর কথা উঠতেই সানজি আবার দাঁত কিড়মিড় করল।

অন্যেরা চিন্তিত থাকে যে অনুশীলনের জন্য কোনো মার্শাল কৌশলের পুঁথি নেই; আর জি রুওহুয়ার দুশ্চিন্তা—পুঁথির সংখ্যা এত বেশি যে কোনটা দিয়ে অনুশীলন শুরু করবে, সেটাই বুঝতে পারে না।

একই সঙ্গে জি রুওহুয়া মনে মনে উঝুকে তেমন বিশ্বাসও করত না। তার ধারণা ছিল, এর মধ্যে নিশ্চয়ই এমন কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে, যার কথা সে জানে না।

ইয়ে সাহেব অনেক বুঝিয়ে-সুঝিয়ে অবশেষে লেইইকে রাজি করাতে পারলেন, যাতে সে সঙ্গে না যায় এবং বাড়িতে হান শুয়ে ও লিন ইয়িনের সঙ্গে থাকে।

“লিংআর তো এটা বোঝাতে চায়নি! লিংআর শুধু ভয় পাচ্ছিল—” লিংআর ব্যস্ত হয়ে তার জামার হাতা ধরে ব্যাখ্যা দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু মো মো তার মুখে একটি ডিমের টার্ট গুঁজে দিল।

এই সময় উ মিংও কিছুটা রেগে গেল। চোখ বড় বড় করে বলল, “আমার মনে হচ্ছে তোমরা চাও না আমি আর ফিরে আসি। বেশ, বেশ—তোমাদের সঙ্গে পেরে উঠছি না, তাই এড়িয়ে চলতেও পারব না নাকি?” এই বলে সে চলে যাওয়ার ভান করল।

কতক্ষণ এভাবে কেটে গেল কে জানে। এতক্ষণ যে জিয়াং জাইয়ুয়ান নিরন্তর বজ্রদেহের দানব-সাধনা চালিয়ে যাচ্ছিল, ধীরে ধীরে তা থামিয়ে দিল। কারণ সে সম্পূর্ণভাবে এই দানবীয় রক্তসার হজম করে ফেলেছে।

“যেহেতু জানো যে ইচ্ছেমতো কাজ করা যাবে না, তবে এখানে ছুটে এলে কেন!” প্রত্যাশামতো নাজে নানার কণ্ঠ আরও জোরালো হয়ে উঠল।

কিন্তু জিয়াং ইয়াওয়ের হাতে আর সেই সময় ছিল না। সে লাফিয়ে উঠল, বরফের দেয়ালে পা ঠেকিয়ে এক ধাক্কায় শরীরটাকে পিছনে ছুড়ে দিল। চারপাশে কড়কড়ে ভাঙার শব্দ উঠল, আর সে যেন উন্মত্ত ঝড়ের মতো পিছিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“ইয়ানহুয়া!” কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ইয়ানহুন সেনাপতি প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ স্বরে ইয়ানহুয়ার দিকে চিৎকার করে উঠলেন।

ক্লাবে পৌঁছানোর পর অ্যানি সেই কর্মকর্তাদের স্ত্রীদের সঙ্গে গল্পে মেতে উঠল। লেই ঝান শুধু মদ পান করছিল, মাঝে মাঝে অন্যদের সঙ্গে দু-এক কথা বলছিল মাত্র।

ইউশু কোনো গুপ্তধন রাখার পাত্র নয়, এটি একটি পথ। একবার ভেতরে ঢুকলে ইচ্ছে করলেই কি আর ফিরে আসা যায়! মো মো জানত, সামের শানশানকে সান্ত্বনা দিচ্ছে। তাই সে কথাটি ফাঁস করল না। শানশানের দেহ হারিয়ে গেছে বুঝতে পেরে সে সঙ্গে সঙ্গে ইউশুকে ফিরিয়ে নিল।

থিয়েনউ নক্ষত্রে ফিরে আসার পর শিকারিদের নিয়োগ পুরোদমে শুরু হলো। কিন্তু তারা যেহেতু তৃতীয়-স্তরের একটি গিল্ড, আর লেই ঝানের খ্যাতিও তখনো খুব বেশি ছড়ায়নি, তাই যোগ দিতে আসা লোকের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না।

এই সময় ছিন হানইউয়ের দল ইতিমধ্যে কুশুয়ের পশ্চিম প্রদেশের জিয়াওআন নগরে পৌঁছে গেছে। মু ডিং শহরের মধ্যে একটি বড় সরাইখানা খুঁজে নিয়ে সবাইকে খাওয়ার ব্যবস্থা করল।

আজকের অনুসরণ ব্যর্থ হয়েছে। জিন বিয়াও তাদের টের পাওয়ার পরও যদি শিয়া শুয়ে সেখানে যায়, তবে তা নিঃসন্দেহে বিপজ্জনক হবে। লিউ শিংয়ের একমাত্র কাজ ছিল তাকে উদ্ধার করে ফিরিয়ে আনা। আর শিয়া খাইয়ের ব্যাপারে… কেবল প্রার্থনাই করা যায়।

লিং ছাও এবং অন্যরা আনজিয়েলোর এই মনোভাব দেখে অসন্তুষ্ট হলো। কিন্তু ক্যাথরিনের সম্মানের কথা ভেবে তারা প্রকাশ্যে কিছু বলল না।

“ইয়েনআর…” এমন সকালের আলোয় শিয়াও ইয়োংইয়ের কণ্ঠস্বরও অদ্ভুত মধুর শোনাল। বাতাসের সোঁ সোঁ শব্দ আর ঝরনার কলধ্বনির সঙ্গে মিশে তার কণ্ঠে শীতলতার চেয়ে স্বচ্ছতাই যেন বেশি ফুটে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)