অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: সত্য উন্মোচন
ধূসর কেশধারী, অত্যন্ত প্রভাবশালী এক ব্যক্তি মুখে হাসি ফুটিয়ে সবার আগে কথা বলে উঠলেন।
একজন স্থূলকায় উদ্যোক্তাও দ্রুত সুর মিলিয়ে বললেন, “ঠিক তাই, লিয়াং সাহেব অল্প বয়সেই অনেক কিছু করে ফেলেছেন, এই চিপ প্রযুক্তির জন্য আমরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি!”
লিয়াং মিংচাও ঠোঁটের কোণে এক পরিমিত হাসি ঝুলিয়ে নম্র অথচ দৃঢ়ভাবে সবার প্রশংসা গ্রহণ করছিলেন, কিন্তু তার চোখ ভিড়ের মাঝে পরিচিত সেই মুখটিই খুঁজে ফিরছিল।
......
যদি না তার কোটের পকেটে লুও ঝিইয়ং-এর ব্যক্তিগত ভিজিটিং কার্ডটি সত্যি সত্যি থাকত, তবে তিনি হয়তো ভাবতেন যে তিনি এখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন এবং স্বপ্ন থেকে জাগেননি।
“ওহ, চেয়ারম্যান ওয়াং, আপনি তো খুব ব্যস্ত মানুষ, টাকা কামানোর কথা না ভেবে আমাকে ফোন করলেন যে?” মা লিউ বিদ্রূপের সুরে বলল। গতবার সে মা লিউকে খুব বিব্রতকর অবস্থায় ফেলেছিল, তাই ওয়াং পরিবারের বাবা-ছেলের দুরবস্থা দেখে সে বেশ আনন্দই পাচ্ছিল।
একদল অশ্বারোহী সৈন্য সবার আগে এগিয়ে চলছিল, তাদের পেছনে বিশাল এক বাহিনী, তারা পূর্ব দিক থেকে এসে পাহাড়টি ঘুরে সরাসরি হেপু বন্দরে যাওয়ার পথে ছিল।
মা টেং যদিও অমার্জিত মানুষ ছিলেন, তবুও রাজদরবারে তার বেশ প্রভাব ছিল। তার লোকেরা যখন সম্রাট শিয়ানের প্রাসাদের সামনে প্রহরীদের ছদ্মবেশে প্রবেশ করে সম্রাটের খবর জানার চেষ্টা করছিল, তখনই তারা শিয়াও রুওর খোঁজ পায়, যে কিনা তাদের জন্যই অপেক্ষা করছিল।
সামনে শুধু একটি পুরোনো পাথরের মন্দির দাঁড়িয়ে ছিল, সময়ের ছাপ স্পষ্ট, কত যে পুরোনো তা কেউ জানে না। মন্দিরের দুপাশে সারি সারি পাথরের মূর্তি, যেন জীবন্ত। মূর্তিগুলো পাঁচ মিটার উঁচু, প্রতি পাশে ছয়টি করে মোট বারোটি। মূর্তিগুলো ভিন্ন ভিন্ন আকৃতির, তবে দেখেই বোঝা যায় সেগুলো পশুর প্রতিকৃতি।
ফরেনসিক বিভাগের পুলিশ সদস্যরা ঘটনাস্থল পরীক্ষার কাজ শুরু করলেন, বাকি পুলিশ সদস্যরা কাজ ভাগ করে নিয়ে দোকানের কর্মীদের জিজ্ঞাসাবাদ করতে লাগলেন।
“韩老 (লাও হান)-এর কাজ করার জায়গা তো এটাই হওয়ার কথা, কিন্তু ওয়াং লাও চি এবং অন্যরা কোথায় গেল?” আমি কিউ ফেং-কে বললাম।
কিছুক্ষণ পর রাস্তাটি ধীরে ধীরে সমতল হতে শুরু করল। বরফ ঢাকা মাঠের সাদা আলোর প্রতিফলন দেখে পাহাড়ের ঢালে একটি কুঁড়েঘরের চাল অস্পষ্টভাবে চোখে পড়ল।
খাবার খাওয়ার পর তাদের শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে এল। আসার সময় তারা যতটা বিপর্যস্ত ছিল, এখন আর তেমনটি নেই; তারা হাসিখুশিতে মেতে উঠল। তবে তাদের আলোচনার পুরো বিষয়বস্তু জুড়ে ছিল কেবল গু-তন্ত্রের রহস্য।
কাও কাও তার হাতের জেড সিলটি সান জিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। সান জিয়ান এক দেখাতেই বুঝে গেলেন এটিই সেই কিংবদন্তি রাজকীয় সিল, তিনি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
এমনিতেই ভালো, ট্রেনের ভেতরেই শরীরটা একটু বিশ্রাম করিয়ে নেওয়া যাক, যাতে গন্তব্যে পৌঁছানোর পর বোঝা হয়ে থাকতে না হয়।
কথা শেষ করে মাস্টার পু হাং পুনরায় চোখ বুজলেন, আর একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না। এতে তার চারপাশের সং হং এবং তার শিষ্যরা পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল, তারা কিছুই বুঝতে পারল না যে এই কথার অর্থ কী।
কাও কাও অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উঠে দাঁড়ালেন এবং ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, যেন তিনি তার বংশের সবচেয়ে সম্মানিত মুরব্বিকে অভিবাদন জানাচ্ছেন।
তবে তরবারিটি সত্যিই চমৎকার ছিল। ব্লেডের গায়ে কিছু নকশা খোদাই করা, দেখতে অনেকটা শুরিকেনের মতো, ঠিক সেই উড়ন্ত চাকার মতো অস্ত্র যা হাত থেকে ছুঁড়ে মারা হয়।
সর্প সম্প্রদায়ের মানুষজন বাইরে বের হলে তিনটি জিনিস অবশ্যই সাথে রাখত: সাপের বিষ তাড়ানোর পাউডার, সাপের ঘণ্টা এবং পোষা সাপ।
সব সেনাপতি নিজ নিজ আসনে বসার পর, ইউয়ান শাও নিজেকে এই জোটের আয়োজক এবং সেরা নেতা হিসেবে জাহির করার জন্য অন্যের মতামতের তোয়াক্কা না করেই মাঝখানের আসনে বসে পড়লেন এবং সবার আগে কথা শুরু করলেন।
এমটি খিলখিল করে হেসে উঠল, তার শরীর ধীরে ধীরে তরল হয়ে গলে যেতে শুরু করল। চোখের পলকে মেঝেতে কেবল রূপালী তরলের একটি আস্তরণ পড়ে রইল।
শাং শান চেন দে হঠাৎ সেই শীতল ও সুন্দরী মুখটির কথা মনে করে শিউরে উঠল। তার শরীর যেন অবসন্ন হয়ে এল, ভাবল, কীভাবে এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি ভুলে গেলাম! সারাটা সময় ওই গ্রাম্য লোকটার সাথে ঝগড়া করেই সময় নষ্ট করলাম।
তখন চাং ঝুর আসল পরিচয় জানার পর সে প্রচণ্ড অবাক হয়েছিল, কিন্তু এখন সে জানে না চাং ঝুর উদ্দেশ্য কী। তাছাড়া সে কেন লেং শুয়েকে মারতে চায়? সে এখনও নিজের আসল রূপ প্রকাশ করছে না, এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে।
এ কথা শুনে গু ছিয়ানকিউ ভ্রু কুঁচকালেন। এত বড় একটা ঘটনা ঘটে গেল, অথচ এখনও অন্য পরিবারগুলোর আসার অপেক্ষা করতে হবে?
চু নান কিছুক্ষণ থমকে রইল। কী হচ্ছে এসব? খেলা শুরু হওয়ার আগেই লোক তাড়িয়ে দিচ্ছে? আমি কি ভুল কিছু বলে ফেলেছি?