চুয়াল্লিশ অধ্যায় নিজের উপর ভরসা

চিয়াও ইউ বিশ্বাস করত, তার নিজের একটা পথ থাকা উচিত।

সে তার ব্যাগ থেকে ডিজাইনের কাগজপত্রের একটি গোছা বের করল, যা ছিল তার গত কয়েকদিন ধরে রাত জেগে তৈরি করা ইন্টেরিওর ডিজাইনের স্কেচ।

তার আঙুলগুলো কাগজের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, আর চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে দৃঢ় হয়ে উঠল।

শোনা যাচ্ছিল, আন্তর্জাতিক ইন্টেরিওর ডিজাইন মাস্টার কেভিন আগামী মাসে মূল ভূখণ্ডে শিক্ষার্থী招募 (নিয়োগ) করতে আসবেন, এটিই তার ঘুরে দাঁড়ানোর সুবর্ণ সুযোগ।

তাকে এটি লুফে নিতে হবে, আর ওই লিয়াং মিংচাও নরাধমের ওপর ভর করে বেঁচে থাকা চলবে না।

রাতে, ......

শেন দু গতবার একসঙ্গে দুটি পদের উন্নতি লাভ করেছিল, সে সরাসরি সচ্ছল অষ্টম শ্রেণি থেকে সচ্ছল ষষ্ঠ শ্রেণীতে উন্নীত হয়েছিল—একেবারে ছয়টি ধাপ পার করে। যদিও এবার কেবল একটি পদেরই উন্নতি হয়েছে, তবে এই কিনসুনলিংওয়েই-এর কোয়ট বা 校尉 পদটি ছিল একদম খাঁটি সচ্ছল ষষ্ঠ শ্রেণীর একটি পদ, আর পদের মান এক লাফে দুই ধাপ ওপরে উঠেছিল।

এখানকার এলাকাটি এখন পুরোপুরি একটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, চারপাশে শুধু উঁচু ভবন ধসে পড়ার দৃশ্য, ভাঙা দেওয়াল আর ধ্বংসপ্রাপ্ত এলিয়েন মহাকাশযান ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।

শেন লুন থমকে দাঁড়াতে বাধ্য হলো, সে দেখতে পেল সোনালী আলোর মধ্যে কয়েকটি পাখি স্থির হয়ে আছে, যেন তাদের আটকে রাখা হয়েছে, নড়াচড়ার কোনো উপায় নেই। কুয়াশার মধ্যে গাছপালা শুকিয়ে মারা যাচ্ছে, আর বিষক্রিয়া অত্যন্ত মারাত্মক।

বুল প্রিন্স নামের জাহাজটি ছিল একটি বেশ উন্নত মহাসাগরীয় প্রমোদতরী, যাতে অনেক আধুনিক সরঞ্জাম ব্যবহৃত হয়েছিল, তাই ক্রু বা নাবিকের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না, মোটে কুড়ি জনের মতো।

কাকাতুয়া-ভাতিজি ও কাকী-ভাতিজার সম্পর্ক যে খুবই ভালো, তা সকলেরই জানা। গুই ইয়ার উপস্থিতিতে কোনো কোনো রাজকীয় চাচাকেও পাশ কাটিয়ে ঠান্ডা বাতাসে দাঁড়িয়ে থাকতে হতো।

মনে হচ্ছিল প্রধান সিস্টেমটি ঈশ্বরের শক্তি বা ডিভিনিটি কেড়ে নেওয়ার পর তাকে চূড়ান্ত বস হিসেবে ধরে নিয়ে প্রধান মেইন কোয়েস্টের হিসাব করার মানদণ্ড আবার নতুন করে আপডেট করেছে, এবং তার অস্তিত্বকেও মূল কোয়েস্টের হিসাবের মধ্যে টেনে এনেছে।

শেন দু নিশ্চিতভাবেই এমন কোনো নিম্নমানের পদ্ধতি ব্যবহার করত না, তার পদ্ধতি ছিল একেবারে অলক্ষ্যে। সে সুযোগ বুঝে স্পেস বা ডাইমেনশন থেকে কিছু আধ্যাত্মিক ফোয়ারার জল বা স্পিরিট স্প্রিং ওয়াটার বের করে আনল, এবং হাত দিয়ে নাড়াচাড়ার ছুতোয় সেই আধ্যাত্মিক জল নিজের হাতের কাছের জলের সাথে মিশিয়ে দিল।

গ্রহের কিউই শিল্পীরা বা কিউই মাস্টাররা কেবল স্বর্গীয় কিউই শক্তির সাধনা নিয়েই ব্যস্ত থাকত, অথচ তাদের নিজেদের দুর্বল আত্মাকে পরিশুদ্ধ করার বিষয়টি অবহেলা করে গেছে। তার ওপর অবিরাম হত্যাকাণ্ড সেই ইতিমধ্যেই দুর্বল আত্মার ওপর দাগ এবং ক্ষতচিহ্ন এঁকে দিয়েছিল। মায়ার阵 বা মায়াজাল ঠিক এই দুর্বলতাকেই কাজে লাগিয়েছে, নিজের শক্তির শ্রেষ্ঠত্ব দিয়ে প্রতিপক্ষের দুর্বল আঘাত করে সর্বোচ্চ শক্তি অর্জন করেছে।

কিংদন্তীতে যে সমস্ত প্রাণীর অস্তিত্ব কেবল শোনা যেত, তাদের নিজের চোখের সামনে আবির্ভূত হতে দেখে মিং কুইয়ের শরীর তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সে আনন্দের সাথে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে অত্যন্ত বিনীত ও শ্রদ্ধার সাথে বলতে লাগল।

গাও সে অবশ্য বুঝতে পারছিল নিয়েন হুয়া কী ভাবছে, এই বড় শিষ্যার মনের কথা সবসময় তার মুখেই ফুটে উঠত, সে কখনো তা লুকাতে জানত না, তার মনটি ছিল একটি নবাগত শিশুর মতো একদম নির্মল।

অসতর্ক মুহূর্তে দুজনের হাত ঘষে গেল, কিন্তু ছিং থিং সেদিকে কোনো মনোযোগ দিল না। এই মুহূর্তে তার সমস্ত মনোযোগ ছিল চৌ চিয়ানছেং-এর চিকিৎসা ও উদ্ধারের দিকে।

তিয়েন বাইয়ের ঠোঁটে রক্ত লেগে থাকতে দেখে, যাকে প্রহার করে নাক-মুখ ফুটিফাটা করে দেওয়া হয়েছিল, শ্যু স্যুয়ে ব্যথায় চোখের জল ফেলে দিল।

"ধন্যবাদ কিসের, এগুলো তো আমাদের নিজেদের দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে।" ইয়ে ছিং হেসে বলল, এবং তারপর পরের জনের মধ্যে সেগুলো বিতরণ করতে লাগল।

সৌভাগ্যক্রমে অধ্যাপক, ওয়াং ফেং এবং শিক্ষক চেন সকলেই খুব উদার মনের ছিলেন, তারা অতীতের কোনো বিষয় নিয়ে আর মাথা ঘামাননি, ভোজসভার পরিবেশটি বেশ চমৎকার ছিল।

ইয়ে ছাইমান বাই ঝুর দিকে তাকাল, তার মুখে বরাবরের মতোই কিছুটা বোহেমিয়ান ও কপট হাসি লেগে ছিল। সে হাসোজ্জ্বল চোখে বাই ঝুর দিকে তাকাল, বাই ঝুর গায়ে আজ একটি প্রফেশনাল স্যুট, চুলগুলো ওপরের দিকে খোঁপা করে বাঁধা, দেখতে বেশ দক্ষ ও কর্মঠ মনে হচ্ছিল।

খুব স্পষ্টতই, আমি এখনও বুঝতে পারছিলাম না কেন দ্বিতীয় ছিয়েন সেই মেয়েটি এমন কথা বলল, তবে যখন আমি ধীরে ধীরে দ্বিতীয় ছিয়েন সেই মেয়েটির কাছাকাছি এগিয়ে গেলাম।

পুরনো নাবিকের একটা তীব্র চিৎকারে বহু নাবিক ছুটে এল, লিন তাও মনে মনে কষ্টের দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কারণ সে এই নাবিকদের চোখের দিকে তাকিয়েই চিনে ফেলেছে যে তাদের মধ্যে পুরনো দুজন "ভূত" বিড়ালের ইঁদুর ধরার মতো চোখে একটি কৌতুকপূর্ণ হাসি নিয়ে বিদ্রূপের সাথে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। সে দ্রুত তার পিস্তলটি বের করে দুজনের দিকে তাক করে গুলি চালাল।

সম্ভবত অবচেতনভাবেই সে কিছু একটা বুঝতে পেরেছিল, সে জানতে চাইত না, জানতেও ইচ্ছুক ছিল না—শু চিংসি-র সাথে তার আবার সম্পর্ক কী? ওই মেয়েটির কোনো ব্যাপার নিয়েই সে সামান্যতম মাথা ঘামাতে চায়নি।

হে জিনলং ফোন রেখে দেওয়ার পরও কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, এই তদন্ত কেন হঠাৎ করেই মাঝপথে বন্ধ হয়ে গেল, তাছাড়া প্রমাণের মধ্যেই বা আবার কী সমস্যা দেখা দিল?