চতুর্থ অধ্যায়: ভুল করলে শাস্তি পেতেই হবে

খুব বেশি সময় কাটেনি, প্রাইভেট রুমের দরজাটা সজোরে খুলে গেল। একদল লোক তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল, তাদের মাঝে ছিল একটি বিশাল ফিশ ট্যাংক।

ট্যাংকটি ছিল প্রকাণ্ড, কাঁচের উপরিভাগে ঠান্ডা আলোর আভা। কিয়াও ইউ এক পলকেই চিনতে পারল, এটি সেই ফিশ ট্যাংক যা আগে বারের বাইরে প্রদর্শনী হিসেবে রাখা ছিল। এটি সেখানে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তা যেন এক বিশাল কারাগার, যা থেকে এক হিমশীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ছে।

ফিশ ট্যাংকটি মেঝেতে নামিয়ে রাখা মাত্রই সঙ্গের লোকজন দ্রুত কাজ শুরু করে দিল। পানির পাইপ যুক্ত করা হলো এবং হুড়মুড় করে পানি ট্যাংকের ভেতরে ঢুকতে লাগল। ক্রমবর্ধমান পানির স্তর দেখে কিয়াও ইউ-এর শ্বাস হঠাৎ আটকে গেল। তার হৃদপিণ্ডটা যেন কোনো এক অদৃশ্য বিশাল হাত দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরা হলো। সে অজান্তেই নিজের দুহাত মুঠো করে ফেলল, নখগুলো তালুর গভীরে গেঁথে গিয়ে সেখানে সাদা দাগ ফেলে দিল।

বারের মালিক পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত তৎপর হয়ে উঠল। সে তার গলা চড়িয়ে চিৎকার করে নির্দেশ দিতে লাগল, মুখে তার তোষামুদে হাসি। হাত নেড়ে সে হাঁক পাড়ল, “সবাই বেরিয়ে যাও! এখান থেকে দূর হও! চোখের সামনে থেকে সরো!” তার তীক্ষ্ণ ও দ্রুত কণ্ঠস্বর পুরো রুমে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

চোখের পলকে পুরো রুম থেকে মানুষগুলো স্রোতের মতো বেরিয়ে গেল। ভেতরে রইল শুধু কিয়াও ইউ আর লিয়াং মিংচাও। বাতাস যেন জমে গেল, দমবন্ধ হওয়ার মতো এক নিস্তব্ধতা নেমে এল।

লিয়াং মিংচাও সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দীর্ঘ ও সুঠাম দেহ। তার গভীর ও নিষ্ঠুর চোখজোড়া কিয়াও ইউয়ের ওপর স্থির ছিল, যেন সে তার ভেতরটা পর্যন্ত পড়ে ফেলতে চাইছে। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি, যে হাসিতে মিশে ছিল অসীম উপহাস আর তাচ্ছিল্য।

“তুমি কি নিজে ভেতরে ঢুকবে, নাকি আমি তোমাকে সাহায্য করব?” তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু ও হিমশীতল, তাতে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা ছিল না।

কিয়াও ইউয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে সেই বিশাল ফিশ ট্যাংকের দিকে ঘুরে গেল। ভয় যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তাকে মুহূর্তের মধ্যে গ্রাস করে নিল। তার পা দুটো সামান্য কাঁপছিল, শরীরটাও নিয়ন্ত্রণহীনভাবে দুলছিল। সে এখন খুব ভালো করেই জানে, লিয়াং মিংচাওয়ের হৃদয়ে এখন আর সে নেই, আছে কেবল সেই উচ্চবিত্ত লি পরিবারের জ্যেষ্ঠা কন্যা।

সেদিন সে যখন লিয়াং মিংচাওয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিল, তখনই তার মনে ক্রোধের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল। এরপর অন্য পুরুষের সাথে তাকে ভুল দেখে সে আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে। এই পরম ক্ষমতার সামনে সে যেন এক তুচ্ছ পিঁপড়ে, যার কোনো প্রতিবাদ করার শক্তি নেই।

কিয়াও ইউ ভয়ে তার শুকনো, ফাটা ঠোঁট দুটো চাটল। তার গলা যেন কোনো কিছুতে আটকে আছে। কাঁপা কাঁপা গলায় সে বলল, “লিয়াং সাহেবকে কষ্ট করতে হবে না।”

কথাটা বলে সে একটা গভীর শ্বাস নিল, ধীরে ধীরে নিচু হলো। তার হাত কাঁপছিল, জুতো খুলতে গিয়ে প্রতিটা নড়াচড়া যেন তার কাছে অসম্ভব কঠিন মনে হচ্ছিল। আঙুলগুলো কাঁপছিল বলে ফিতে খুলতে তার অনেক সময় লেগে গেল।

এরপর সে ধীরে ধীরে পা তুলল, এক এক পা ফেলে সেই হিমশীতল পানির ট্যাংকে প্রবেশ করল। প্রতিটা পদক্ষেপের সাথে সাথে সে অনুভব করছিল তার হৃদস্পন্দন বাড়ছে, আর ভয় মনের গভীরে ছড়িয়ে পড়ছে।

লিয়াং মিংচাও দুহাত বুকে জড়িয়ে কিয়াও ইউয়ের প্রতিটি নড়াচড়া ঠান্ডা চোখে দেখছিল, তার দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র করুণা ছিল না। “শুয়ে পড়ো।” তার কণ্ঠস্বর ছিল সমতল কিন্তু অকাট্য, কোনো আবেগহীন।

কিয়াও ইউ ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখে ফুটে উঠল অসহায়ত্ব আর হতাশা। শেষ পর্যন্ত সে ধীরে ধীরে শুয়ে পড়ল। মাছের আঁশটে গন্ধযুক্ত পানির সংস্পর্শে আসতেই তার শরীর শিউরে উঠল। পানির স্তর তার চুল, মুখ, নাক ছাপিয়ে তাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল। তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত ও কষ্টসাধ্য হয়ে উঠল, বুকটা যেন বিশাল কোনো পাথরের নিচে চাপা পড়ে আছে।

লিয়াং মিংচাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফিশ ট্যাংকের ঢাকনাটা বন্ধ করে দিল। পুরো জায়গাটা মুহূর্তের মধ্যে আবদ্ধ হয়ে গেল। সে পাশে গিয়ে একটা যন্ত্র চালু করল। দ্রুত যন্ত্রটি থেকে গুঞ্জন শোনা গেল এবং পাইপ দিয়ে ট্যাংকের ভেতরে পানি ঢুকতে শুরু করল।

পানির স্তর বাড়তে থাকায় কিয়াও ইউয়ের শরীরটাও ধীরে ধীরে ভেসে উঠল। তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল, চোখের ভেতরকার আতঙ্ক আরও ঘনীভূত হলো। বেঁচে থাকার অধিকার কেড়ে নেওয়ার ভয়টা ছিল অভূতপূর্ব। তার মনে হলো, সে যেন খাঁচায় বন্দি এক পাখি, পালানোর কোনো পথ নেই।

লিয়াং মিংচাও কবজির ঘড়ির দিকে তাকাল। তার মুখে সেই একই কাঠখোট্টা ভাব। সে শীতল গলায় বলল, “আমি কথা না বলা পর্যন্ত তুমি উঠতে পারবে না।” কথাটা বলে তার মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, যে হাসি দেখলে অন্তর কেঁপে ওঠে।

কিয়াও ইউ সাঁতার জানে না, পানির নিচে শ্বাস আটকে রাখা তার জন্য অসম্ভব কঠিন। ত্রিশ সেকেন্ড না পেরোতেই তার মনে হলো শরীরের সমস্ত শক্তি যেন শুষে নেওয়া হয়েছে, হাত-পা অবশ হয়ে আসছে, মস্তিষ্কে অক্সিজেনের অভাব দেখা দিচ্ছে। তার চোখগুলো রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, সে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, একটু বাতাসের জন্য মরিয়া হয়ে উঠল।

কিন্তু সেই লোকটি তখনও সেখানে দাঁড়িয়ে তাকে ধীরস্থিরভাবে দেখছিল। তার চোখে কোনো অনুকম্পা ছিল না, তাকে তোলার কোনো ইঙ্গিতও ছিল না। কিয়াও ইউয়ের সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। পাকস্থলী প্রবলভাবে মোচড় দিয়ে উঠল, এক তীব্র বমিভাব তাকে গ্রাস করল। তার শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল এখনই সে জ্ঞান হারাবে।

অবশেষে, এক মিনিটের চরম সীমায় পৌঁছে কিয়াও ইউ আর সহ্য করতে পারল না। সে তার সর্বশক্তি দিয়ে ট্যাংকের ঢাকনাটা ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলল। পানির ওপর মাথা তুলে সে হাঁ করে তাজা বাতাস নিতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তেই একজোড়া বিশাল হাত তাকে সজোরে পানির নিচে চেপে ধরল।

কিয়াও ইউ আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে ফেলল, প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল। দুহাত বাতাসে এলোমেলোভাবে ছুড়তে লাগল। সেই দীর্ঘ ও শক্তিশালী হাতের তালু তার গলা শক্ত করে চেপে ধরেছিল, যার ফলে সে শ্বাস নিতে পারছিল না।

“তুমি নিয়ম ভেঙেছ।” লিয়াং মিংচাওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, কোনো আবেগ নেই, যেন আদালতের বিচারক কোনো অপরাধীর রায় ঘোষণা করছে।

কিয়াও ইউ মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, পানির ছিটা লিয়াং মিংচাওয়ের স্যুট ভিজিয়ে দিল। সে অনবরত কাশছিল, পানি গলার ভেতরে ঢুকে যাচ্ছিল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ছিল অবিরত। তার মনে হলো মাথাটা আরও বেশি ঘুরছে, ছটফট করার শক্তি কমে আসছে। অবচেতন মনে সিনেমার মতো তার চোখের সামনে কত কিছু ভেসে উঠছে।

ঠিক যখন কিয়াও ইউয়ের মনে হলো সে আর পারছে না, হঠাৎ একজোড়া শক্তিশালী হাত তাকে জড়িয়ে ধরল। সে অনুভব করল এক বিশাল শক্তি তাকে টেনে তুলছে। শরীরটা ঠান্ডা পানি থেকে বেরিয়ে পুনরায় বাতাসে এল। সে হাঁপাতে লাগল, শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হতে শুরু করল।

কিয়াও ইউ ধীরে ধীরে চোখ খুলল। বাতির আলো লিয়াং মিংচাওয়ের মুখে পড়ল। তার সারা শরীর পানিতে ভেজা, চুলগুলো ভিজে কপালে লেপটে আছে, যা কিয়াও ইউয়ের ছটফটানিতে ছিটে আসা পানিতে ভিজে গিয়েছিল।

কিয়াও ইউ নিচের দিকে তাকাল। তার পরনের টাইট শর্ট ড্রেসটি পানিতে ভিজে আরও বেশি আঁটসাঁট হয়ে গেছে। ছটফট করার কারণে পোশাকটি এলোমেলো হয়ে গেছে, বুক প্রায় অনাবৃত, স্কার্টটি ওপরে উঠে যাওয়ায় ভেতরের লেসের অন্তর্বাস বেরিয়ে আছে।

আর লিয়াং মিংচাওয়ের শরীরের উষ্ণতা ছিল প্রচণ্ড। সে তার সাথে প্রায় লেপটে ছিল, লিয়াং মিংচাওয়ের শরীরের গঠন সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল, আর অনুভব করতে পারছিল তার প্রতি তার সেই উত্তপ্ত হুমকি।

লিয়াং মিংচাওয়ের উদাসীন ভাব এবং তার শরীরের উত্তাপ কিয়াও ইউকে আতঙ্কিত করে তুলল। তার শরীর হালকা কাঁপছিল। লিয়াং মিংচাও তার চিবুকটা উঁচিয়ে ধরল। কিয়াও ইউ অনিচ্ছাসত্ত্বেও থরথর করে কাঁপতে লাগল, তার চোখে তখন কেবল ভয় আর অস্থিরতা।