২৩শ অধ্যায়: পছন্দ হয়েছে?

পরের কয়েকদিন ধরে পরিচারিকারা পরম যত্নে তৈরি খাবার নিয়ে বারবার ঘরে এল, মৃদু স্বরে জো ইয়ুকে কিছু খাওয়ার জন্য অনুরোধ করল। কিন্তু সে তার ঠোঁট শক্ত করে চেপে রইল, তার চোখে ছিল অটল সংকল্প।

ক্ষুধা ধীরে ধীরে তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, হাত-পা দুর্বল হয়ে আসছিল, তবুও সে নিজেকে শক্ত করে ধরে রাখল। মনে কেবল একটাই চিন্তা—এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।

তবুও, দিন যায়, রাত যায়, লিয়াং মিংচাও যেন বাষ্পের মতো মিলিয়ে গেল, তার কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না।

...

গু চাও নিজের লক্ষ্য স্থির করে ফেলেছে, এখন শুধু ধাপে ধাপে এগিয়ে যাওয়ার পালা। একদিন সে নিশ্চয়ই সেই ‘দাউ শু’ বা ছুরি-গাছের চূড়ায় পৌঁছাবে।

আজ লিন ছিংই তার ভক্তদের সাথে দেখা করার আয়োজন করেছে, হুনান প্রদেশের প্রায় সব প্রভাবশালী ব্যক্তিই সেখানে উপস্থিত। তার জনপ্রিয়তা তখন তুঙ্গে, ঠিক সেই সময়েই সিগুয়া স্যাটেলাইট টিভির প্রধান এমন এক খবর প্রকাশ করলেন।

“নিজের সুবিধা হাসিলের জন্য করুণা ভিক্ষা করা মানুষ আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি!” ফাং কান মেয়েটির দিকে তাকিয়ে নাক দিয়ে একটা শব্দ করল, “ভবিষ্যতে আমাকে ডাকার প্রয়োজন হলে যথেষ্ট ভালো কোনো কারণ খুঁজে বের করো, এভাবে দয়া পাওয়ার ভান করার দরকার নেই...” এই বলে সে আর পেছন ফিরে না তাকিয়েই বেরিয়ে গেল।

ইউ লে শক্তিশালী তাতে সন্দেহ নেই, কিন্তু খেলার মঞ্চে সে এই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারবে কি না, তা নিয়ে তারা বেশ চিন্তিত।

ইউ লে তাদের ব্লক করে রাখায় তারা বুঝতে পারছিল না সে কী বলছে, কিন্তু জেদ না আসায় সে সোজা সামনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

রক্ত-রক্ষীদের কোষগুলো মৃত ও শক্ত হয়ে যাওয়ায় তাদের পুনর্জন্মের ক্ষমতা জীবন্ত রক্তচোষাদের চেয়ে অনেক কম, তাই লড়াইয়ের ক্ষেত্রে তারা স্বভাবতই পিছিয়ে পড়ে।

তাছাড়া সাধারণ বুনো সিলভার জম্বি রাজাদের চেয়ে ফাং কানের অমর দাসে পরিণত হওয়া তেরো জন সিলভার জম্বি রাজা অনেক বেশি শক্তিশালী ও বুদ্ধিমান। কারণ, তারা সবসময় ফাং কানের মানসিক শক্তির আশীর্বাদ পায়, ফলে তাদের প্রভুর বুদ্ধি ও যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তাদের মধ্যেও সঞ্চারিত হওয়াটা স্বাভাবিক।

হঠাৎ সুজুকি কাওয়ামারুর সেই ধোঁকা দেওয়ার কৌশলটি মেং ফেইয়ের মনে পড়ল। মুহূর্তেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল তার কাছে।

কিন্তু ইউ পরিবারের পূর্বপুরুষ ছিলেন অত্যন্ত দম্ভী একজন মানুষ, গু পরিবারের অসন্তোষকে তিনি পাত্তাই দিলেন না: “দ্বিতীয় কথা হলো, তোমাদের গু পরিবারের সিরামিক ব্যবসাটা এবার আমাদের হাতে তুলে দিতে হবে, আমরা তা দখল করছি।” আগের তিনটি অপমানের তুলনায় চতুর্থ এই অপমানটি ছিল চরম পর্যায়ের।

ফেং লুয়োইউ চিকিৎসার কাজে দক্ষ রান লুয়োশুইয়ের দিকে ইঙ্গিত করল। রান লুয়োশুই ইশারা বুঝে দ্রুত সামনে এগিয়ে এল।

একটু আগে ড্রাগন-প্যাটার্ন তলোয়ারের আঘাতে দাতাংয়ের শরীরে যে ক্ষত হয়েছে, তাতে এখনো নীল রঙের রক্ত লেগে আছে। ওয়াই জুই নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে ছুটে গিয়ে সান ইয়ের কলার চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল: “দাতাং, দাতাংয়ের কী হয়েছে?” সান ইয়ে ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল: “দাতাং এখন লিয়াও পো-এর প্রতিনিধি।”

কিন্তু সবার ধারণার বাইরে গিয়ে চেন রং তার কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইল না। সে তার স্বাভাবিক ছন্দেই ধীর পায়ে ওয়াং হং এবং রান মিনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

“এখন উপায় কী?” গাও কেবেন একটু অস্থির হয়ে পড়ল। এই খবর ছড়িয়ে পড়েছে, এখন যদি যুবরাজকে প্রত্যাখ্যান করা হয়, তবে তার মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। সেই পরিস্থিতিতে যুবরাজের ক্রোধ সামলানোর ক্ষমতা তার নেই।

এত শক্তিশালী সংঘর্ষে আমার বাহু আর নিতে পারছিল না। ড্রাগন-প্যাটার্ন তলোয়ারটি হাত থেকে ফেলে দিতে চাইলেও পারছিলাম না, যেন তলোয়ারটি হাতের সাথে আঠার মতো লেগে আছে। আমি মনে মনে হতাশ হলাম, এখন এই প্রচণ্ড চাপ সহ্য করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, জানি না কতবার এই সংঘর্ষের মুখোমুখি হতে হবে।

কে ইয়ংলিয়াং পরিস্থিতি কতটা গুরুতর তা বুঝতে পারল। রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তা দপ্তরের লোকজনের সাথে শত্রুতা করার সাহস তার নেই। সে এবং মেই টিং কোনোভাবেই তাদের মোকাবিলা করতে পারবে না—এতে কোনো সন্দেহ নেই।

তখনও তাদের ঘোড়ার গাড়ি রাজপ্রাসাদ থেকে বের হয়নি। হাসির শব্দটা রাজপ্রাসাদের ভেতর থেকেই আসছিল, হইহুল্লোড়ের মাঝে তা ওয়াং হং এবং চেন রংয়ের আরও কাছে চলে এল।

লুন জি তার নিজের যুক্তিগুলো নিয়ে অনেকক্ষণ বকবক করল। কিছুক্ষণ থামার পর সে আবার শুরু করল।

বিশাল বোর্ড মিটিং রুমে তিল ধারণের জায়গা নেই, শুধু নানগং জুয়েই এখনো এসে পৌঁছায়নি। নানগং গ্রুপের সব উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও বোর্ড সদস্যরা উপস্থিত, তারা সেই অশুভ বোর্ড সভার শুরু হওয়ার অপেক্ষায় নিঃশব্দে বসে আছে।