অধ্যায় ১৬: উন্মত্ত অনুসরণ

“কী হয়েছে, এতেই অসহনীয় লাগছে? ওরা তোমার সঙ্গে যেসব করেছিল, তখন কি কখনো ভেবেছিল তুমি এতো কষ্ট পাবে?”

লিয়াং মিংচাওয়ের কণ্ঠে ছিল একটু বিদ্রুপ, কিন্তু চোখে ছিল জোরালো নজর, যেন সে জাও ইউয়ের প্রতিটি অভিব্যক্তি খেয়াল করছিল।

জাও ইউয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল, অশ্রু ঝলমল করছিল চোখে, সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, শরীর সামান্য কাঁপছিল।

“আমি আর দেখতে চাই না, তোমার কাছে দোয়া করছি…”

তার কন্ঠে ছিল কান্নার সুর, এক ধরনের আকুল আবেদন।

কিন্তু লিয়াং মিংচাওয় কোনভাবেই নড়বড়ে হলো না, সে সামনেই ঝুঁকে পড়ল, ঠোঁট জাও ইউয়ের কানের কাছে নিয়ে গিয়ে গরম শ্বাস তার গলায় ফেলে দিল।

“ভাল করে দেখো, এটাই আমার রোষের মূল্য। তুমি যদি অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে কিছু অস্পষ্ট সম্পর্ক রাখো, তোমার অবস্থা তাদের চেয়েও খারাপ হবে।”

তার কণ্ঠ ছিল কোমল, কিন্তু যেন এক ধারালো ছুরির মতো জাও ইউয়ের হৃদয়ে ঢুকে পড়ল।

জাও ইউয়ের হৃদয় কাঁপল, সে বুঝতে পারল, লিয়াং মিংচাওয় তাকে এখানে নিয়ে আসেনি শুধু রোষ বের করার জন্য, বরং এটা ছিল তার প্রতি হুমকি, যেন সে কোনোভাবেই তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে না পারে।

ভয় ঢেউয়ের মতো তার মনে জড়ো হল, শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, পা দুর্বল হয়ে পড়ল, যদি না লিয়াং মিংচাওয় তার কোমর ধরত, সে হয়তো মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

অবশেষে, জাও ইউয়ের পেটের অস্বস্তি আর সহ্য হলো না, সে হঠাৎ লিয়াং মিংচাওয়ের হাত থেকে ছুটে বাইরে গিয়ে বমি করতে শুরু করল।

তার শরীর ঝাঁকুনি খাচ্ছিল, অশ্রু আর বমির সঙ্গে মিশে সে একেবারে অসুস্থ অবস্থায় পড়ে ছিল।

লিয়াং মিংচাওয় তার পেছনের দিকে তাকিয়ে, চোখে জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল, কিছুটা করুণাও ছিল, কিছুটা গর্বও।

সে ধীরে ধীরে জাও ইউয়ের দিকে এগিয়ে গেল, ছুটে বসে তার পিঠে আলতো করে হাত দিল, দেখে মনে হচ্ছিল মৃদু, কিন্তু জাও ইউয়ের মনে হলো এটা আরো ভয়ংকর।

“বমি শেষ? তাহলে চল।”

লিয়াং মিংচাওয় বলল, উঠে দাঁড়িয়ে উপরে থেকে জাও ইউয়েকে দেখল, চোখে ছিল অমান্য করার সুযোগ নেই এমন আদেশ।

জাও ইউয়ের দুর্বল হয়ে উঠে দাঁড়াল, পা এখনও কাঁপছিল, সে লিয়াং মিংচাওয়ের চোখে চোখ রাখতে সাহস পায়নি, শুধুমাত্র চুপচাপ তার পিছনে হেঁটে গেল।

কারখানা থেকে বেরিয়ে প্রথম আলো তার শরীর ছুঁল, কিন্তু তার হৃদয়ের শীতলতা দূর হলো না।

গাড়িতে ফিরে, জাও ইউয়েকে কোণে কুঁকড়ে বসে এক কথাও বলল না।

লিয়াং মিংচাওয় তার পাশে বসে ছিল, মাঝে মাঝে চেয়ে দেখছিল, মুখে এক রহস্যময় হাসি।

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি যদি আমার পাশে ভদ্রভাবে থাকো, আমি আর কাউকে তোমাকে আঘাত করতে দেব না।”

লিয়াং মিংচাওয় চুপ ভেঙে বলল, কণ্ঠে ছিল একধরণের অধিকার দাবি।

জাও ইউয়ে কোনও উত্তর দিল না, বাইরে জানালা দেখে আবার অশ্রু ঝরল তার চোখে।

সে জানত, এই মুহূর্ত থেকে সে সম্পূর্ণভাবে লিয়াং মিংচাওয়ের বুনো জালে পড়ে গেছে, আর পালানোর কোনো পথ নেই।

—

জাও ইউয়ে কোম্পানিতে ফিরে তার পদক্ষেপ ভারী ছিল, নিজের ডেস্কের দিকে এগিয়ে গেল।

পথে সহকর্মীদের চোখ নানা রকম আলোড়ন তুলছিল, ফিসফিস করে আলোচনা চলছিল ঢেউয়ের মতো।

সে বসতেই, একদল সহকর্মী তাকে ঘিরে ফেলল, কঠোরভাবে আটকিয়ে ফেলল।

বাজার বিভাগের ভিভিয়ান তার ফোন ধরে তার সামনে ধরে দেখাল, স্ক্রিনে 林董事长菜市场捡烂菜叶 এর ভিডিও ভাইরাল হয়ে গিয়েছিল।

“শোনা গেছে, লিন গ্রুপের শেয়ার জিরো হওয়ার আগে, লিয়াং সিও রাতভর তাদের বিদেশী সম্পদ কিনে নিয়েছিল?” ভিভিয়ানের ডায়মন্ড নখ কাপে ঠকঠক করে বলল, “জাও সেক্রেটারি নিশ্চয়ই内幕 জানেন?”

জাও ইউয়ে কফির কাপের ছন্দে তাকিয়ে রক্তাক্ত লিন ওয়ানয়ের ছবি মনে পড়ল, যা একটি রক্তাক্ত কুকুরের কামড়ে আহত।

সে মুখ ঢেকে বমি বমি লাগল, দ্রুত নেড়ে বলল সে জানেনা।

“আমাকে... একটু ফল কিনতে হবে, তোমরা আগে কথা বলো।”

জাও ইউয়ে ফোন তুলে সেখানে থেকে পালাল, কোম্পানির বাইরে এসে একটু স্বস্তি পেল।

কল্পনাও করেনি, এত বড় দুই গ্রুপ রাতারাতি হারিয়ে যাবে।

সে কাছে একটি ফলের দোকানে গেল, দোকানে ঢুকতেই পরিচিত কণ্ঠ শুনল: “মালিক, আমাকে সবচেয়ে সতেজ ফল দিন, মেয়েদের জন্য ভালো হবে এমন।”

জাও ইউয়ের হৃদয় চেঁচিয়ে উঠল, চোখ তুলে দেখল, ঝোউ ঝিমিন কাউন্টারে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসি দিয়ে একটি জেডের আংটির সঙ্গে খেলছিল।

সে যেন জাও ইউয়ের নজর টের পেয়ে, মুখ ফিরিয়ে বলল: “জাও ইউয়ে, আবার দেখা! এটা তো সত্যি ভাগ্য।”

জাও ইউয়ে কপাল ভাঁজ করল, সে বিশ্বাস করে না এটা কোনো সুযোগসন্ধান, ঠাণ্ডা স্বরে বলল: “খুব ভাগ্য।”

ফিরে দাঁড়িয়ে পাশের দিকে গিয়ে ফল বেছে নিতে শুরু করল, মনের মধ্যে প্রার্থনা করল ঝোউ ঝিমিন যেন আর পিছু না দেয়।

কিন্তু ঝোউ ঝিমিন সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলো না, সে জাও ইউয়ের পেছনে হেঁটে চলল, ফল বাছাই করতে সাহায্য করতে করতে বলল: “জাও ইউয়ে, আমি জানি তোমার আমার প্রতি ভুল ধারণা আছে, আমি শুধু তোমাকে ভালো করে বোঝানোর সুযোগ চাই।”

জাও ইউয়ে তার কথায় পাত্তা দিল না, ফল বেছে টাকা দিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ঝোউ ঝিমিন তা দেখে দ্রুত তার হাত থেকে ফলের ব্যাগ ছিনিয়ে নিয়ে বলল: “আমি তোমার জন্য নিয়ে যাব, এত ভারী, তুমি ক্লান্ত হবে না।”

জাও ইউয়ে একটু রেগে গেল, হাত বাড়িয়ে ব্যাগ ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল: “তোমার ভান করা দরকার নেই, ব্যাগটা আমাকে দাও।”

ঝোউ ঝিমিন নিজের কেনা ফলের ব্যাগ দুটো উঁচু করে ধরল।

তার মুখে হাসি ছিল: “এই তো তোমাকে ছোট্ট উপহার, ঠিক আছে? আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”

জাও ইউয়ে অসহায় হয়ে সাময়িকভাবে তাকে অনুসরণ করল।

দুজন কোম্পানির নিচে এসে, জাও ইউয়ে থেমে ঠাণ্ডা সুরে বলল: “ফলটা আমাকে দাও, তোমার যেতে হবে।”

ঝোউ ঝিমিন মানতে চাইল না, হঠাৎ তার পকেট থেকে একটি সূক্ষ্ম ছোট বাক্স বের করে জাও ইউয়ের সামনে দিল।

—

“এটা আমি তোমার জন্য বিশেষভাবে বানিয়েছি, খুলে দেখো।”

জাও ইউয়ে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বাক্স খুলল, ভিতরে ছিল একটি হার, ঝলমলে নীল রত্ন ঝুলানো, তার চারপাশে ছোট ছোট হীরা জড়ানো, সূর্যালোকের নিচে মনোমুগ্ধকর দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।

জাও ইউয়ের মনে চমক লাগল, সে অলঙ্কার বুঝতে না পারলেও জানত এটা মূল্যবান।

“তোমার এই মানে কী?” জাও ইউয়ে কপাল ভাঁজ করে জিজ্ঞাসা করল।

“জাও ইউয়ে, প্রথমবার তোমাকে দেখার পর থেকে আমি তোমাকে ভুলতে পারিনি। আমি জানি আগে আমার ভুল ছিল, কিন্তু আমি সত্যিই বদলে গেছি, আমাকে একটা সুযোগ দাও, ঠিক তো?” ঝোউ ঝিমিন আবেগময় মুখে বলল; যদি কেউ প্রেমিক মেয়েরা থাকতো, তারা হয়ত তার কথা বিশ্বাস করত।

জাও ইউয়ে বাক্স বন্ধ করে ঝোউঝিমিনের হাতে ঠেলে দিল।

“তোমার খরচ বৃথা, আমি তোমার প্রতি আগ্রহী নই, আর এসব কিছু আমার কাছে পাঠিও না।”

বলেই দ্রুত ব্যাগ ছিনিয়ে নিয়ে কোম্পানির ভিতরে ঢুকে গেল।

ঝোউ ঝিমিন তার পেছনের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, বিজয়ী হাসি ফুটেছিল মুখে।

সে বিশ্বাস করত, যে মেয়েকে সে চায়, তাকে অবশ্যই পাবে।

—

জাও ইউয়ের সাম্প্রতিক দিনগুলো ছিল বেশ অশান্তিপূর্ণ, কোম্পানির মধ্যে তার প্রতি সহকর্মীদের দৃষ্টিতে রকমারি মিশ্র অনুভূতি—কেউ ঈর্ষান্বিত, কেউ গুজব রটাচ্ছিল, আর সে নিজেও ঠিক বলতে পারছিল না এটা ভালো না খারাপ।

সব শুরু হয়েছিল ঝোউ ঝিমিনের অদ্ভুত অনুসরণের কারণে।

প্রথমে, যখন ডেলিভারি বা খাবার আসতো, জাও ইউয়ে ভাবত হয়তো কারো ভুল হয়েছে, কিন্তু কয়েকদিন পর পরই স্ন্যাকস, মিল্কটী, ছোট কেকের ধারাবাহিক প্রেরণাকে দেখে বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই।

সহকর্মীরা অনুমান করতে শুরু করল কে তাকে পছন্দ করছে, কিন্তু জাও ইউয়ে একদম অবগত ছিল না, সে কখনো ঝোউ ঝিমিনের সঙ্গে যোগাযোগ করেনি, তাদের মধ্যে কোনো সম্ভাবনাও দেখত না।

কিন্তু যখন উপহারগুলি খাবারের থেকে অলঙ্কারে পরিণত হলো, জাও ইউয়ে বুঝতে পারল এগুলি ঝোউ ঝিমিনের।

সে সরাসরি অস্বীকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু ডেলিভারির কাগজে কখনো প্রেরকের বিস্তারিত ছিল না, ফোন করলেও সবসময় বলা হতো “আপনি যে নম্বরে কল করছেন, তিনি ব্যস্ত।”

অবশেষে, জাও ইউয়ে এসব উপহার সহকর্মীদের মধ্যে ভাগ করে দিল, বিশেষ করে সবাইকে সতর্ক করল গুজব না ছড়াতে।

একদিন সকালে, জাও ইউয়ে কোম্পানির ভবনে ঢুকতেই চারপাশের পরিবেশ অস্বাভাবিক লাগল।

সহকর্মীদের চোখে ছিল ঠাট্টা, কেউ ফিসফিস করে বলছিল আজ আবার কোনো নতুন বিস্ময় আছে।