২৬শ অধ্যায়: শেন জিয়ালান, মাতাল হওয়ার ভান কোরো না!
চিন তিয়ানকুয়ে অবচেতনেই নিজের ঘাড়ে হাত বোলালেন। সেখানে কিছুটা জ্বালাপোড়া অনুভব করতেই তিনি ভ্রু কুঁচকালেন।
এতক্ষণ তিনি ভেবেছিলেন, লিউ তিংফেংয়ের চিকিৎসার সময় কোনো ভুল হওয়ার কারণেই এমনটা হয়েছে। কিন্তু এখন তার কথা শুনে মনে হচ্ছে, এর পেছনে অন্য কোনো গোপন রহস্য আছে।
"আসলে ঘটনাটা কী?" চিন তিয়ানকুয়ে গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করলেন, "অহেতুক কথা না বলে সরাসরি বলো!"
লিউ তিংফেং তার পাখাটি বন্ধ করে পুরো ঘটনাটি তাকে খুলে বললেন।
"সে সত্যিই চিকিৎসা বিদ্যা জানে!" কথাগুলো শুনে চিন তিয়ানকুয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন।
"তুমি আগে থেকেই জানতে যে সে চিকিৎসা জানে?" লিউ তিংফেং অভিযোগের সুরে বললেন, "তাহলে আগে বলোনি কেন?"
চিন তিয়ানকুয়ে তার দিকে শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, কোনো উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করলেন না।
"সে এখন কোথায়?"
"জানি না!" লিউ তিংফেং দুহাত তুলে জানালেন যে তিনি কিছুই জানেন না।
"লিং সিয়াও!" চিন তিয়ানকুয়ে তার ওপর ভরসা না করে ডাকলেন, "শেন জিয়ালান কোথায়?"
"夫人 (ফু রেন) বাইরে গেছেন, এখনো ফেরেননি।"
আবার বাইরে?
শেন জিয়ালান প্রাসাদে নেই শুনে চিন তিয়ানকুয়ে কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, "সে ফিরে এলে তাকে আমার কাছে আসতে বলবে।"
"জি!"
নির্দেশ দেওয়ার পর চিন তিয়ানকুয়ে আবার বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
"প্রতিবার ওই মহিলার কাছ থেকে আসার পরই তোমার বিষক্রিয়া শুরু হয়, তুমি তাকে সবার সামনে ফাঁস করে দিচ্ছ না কেন?" লিউ তিংফেং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"প্রমাণ নেই!" চিন তিয়ানকুয়ে অলস ভঙ্গিতে জবাব দিলেন।
শৈশবে বাইরের মানুষের সামনে নিজের প্রতিভা প্রদর্শনের পর, যে গংফু রেন (গং-এর স্ত্রী) তাকে নিয়ে কোনোদিন মাথা ঘামাননি, তিনিই হঠাৎ করে তার পোশাক-আশাক ও খাওয়া-দাওয়ার প্রতি অতিরিক্ত যত্নবান হয়ে উঠলেন। এমনকি প্রতিটি ছোটখাটো বিষয় তিনি নিজেই দেখাশোনা করতে শুরু করলেন।
সে সময় তিনি ভেবেছিলেন, অবশেষে তিনি সেই মাতৃস্নেহ পেয়েছেন যার জন্য তিনি সারাজীবন তৃষ্ণার্ত ছিলেন। কিন্তু কে জানত, এই সবকিছুই ছিল এক গভীর ষড়যন্ত্র—তাকে দ্রুত মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়ার এক চক্রান্ত।
মৃত্যুর একদম দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে, বৃদ্ধ গং তাকে করুণা করে জানিয়েছিলেন যে তিনি গংফু রেনের নিজের সন্তান নন। এই সত্য জানার পর তার মনের বড় বোঝাটা নেমে গিয়েছিল। কোনো প্রত্যাশা না থাকলে হতাশ হওয়ারও কিছু থাকে না।
কিন্তু ততদিনে বিষ তার অস্থিমজ্জায় মিশে গিয়েছিল। যদি বৃদ্ধ গং 'তিয়ান ই গু' (স্বর্গীয় চিকিৎসা উপত্যকা)-এর সাহায্য না চাইতেন, তবে হয়তো তিনি এতদিনে মাটিতে মিশে যেতেন।
বৃদ্ধ গং জানতেন গংফু রেনই বিষ প্রয়োগ করছেন, কিন্তু তিনি সে বিষয়ে চুপ ছিলেন। কাউকে বলির পাঁঠা বানিয়ে ঘটনাটি ধামাচাপা দিয়েছিলেন। তখন তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন, দুর্বল মানুষের কোনো অধিকার নেই।
এখন তিনি ধীরে ধীরে গংফু রেনের বিরুদ্ধে প্রমাণ সংগ্রহ করছেন। এমনভাবে আঘাত করতে হবে যাতে একবারেই সব শেষ হয়ে যায় এবং তিনি আর কোনোদিন মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারেন।
লিউ তিংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তার কাজের ধরণ বড্ড সূক্ষ্ম। এই বিষ যে দক্ষিণ সীমান্ত থেকে এসেছে, তা 'গুই লো' (প্রেত ভবন) খুঁজে বের করেছে। কিন্তু এই বিষ কীভাবে গংফু রেনের হাতে পৌঁছাল, তা এখনো রহস্য। অদ্ভুত!"
"সম্প্রতি তৃতীয় রাজপুত্রের নড়াচড়া দেখা যাচ্ছে। তুমি ফাং ওয়েনঝৌকে গিয়ে সতর্ক করে এসো, তাকে যেন সাবধান থাকতে বলা হয়!" চোখ বন্ধ করে শান্ত স্বরে বললেন চিন তিয়ানকুয়ে।
"ফাং ওয়েনঝৌয়ের কাছে গিয়ে ভালো মদ খাওয়ার সুযোগটাও হাতছাড়া করা যাবে না!" লিউ তিংফেং হাত ঘষতে ঘষতে পরিকল্পনা করতে লাগলেন, কীভাবে ফাং ওয়েনঝৌকে একবার ভালোমতো ঠকানো যায়।
লিউ তিংফেং চলে যাওয়ার পর চিন তিয়ানকুয়ে ঘুমাতে পারলেন না। ঘাড়ের সেই রক্তচিহ্নটি স্পর্শ করতে করতে তার চোখে এক অদ্ভুত অন্ধকার আভা খেলে গেল।
চাঁদ যখন উইলো গাছের চূড়ায় উঠল, তখন শু চুন এবং লিং ইউয়ে-র কাঁধে ভর দিয়ে শেন জিয়ালান ছোট উঠোনে প্রবেশ করলেন।
লিং সিয়াও উঠোনে দাঁড়িয়ে তাদের অপেক্ষায় ছিল।
চিন তিয়ানকুয়ে পলকহীন দৃষ্টিতে শেন জিয়ালানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখ ছিল গম্ভীর।
"তুমি এখন ভালো আছো?" মদ্যপ শেন জিয়ালান টলমল পায়ে তাকে লক্ষ্য করলেন।
চিন তিয়ানকুয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল: "এত রাতে ফিরেছ কেন?"
"হুম, আনন্দ হয়েছে!" শেন জিয়ালান মুচকি হেসে বললেন।
তার শরীর থেকে মদের তীব্র গন্ধ আসছিল। চিন তিয়ানকুয়ের চেহারা বদলে গেল: "এত মদ খেয়েছ?"
শেন জিয়ালান শু চুনকে সরিয়ে দিয়ে হাত বাড়িয়ে ইশারা করলেন: "মাত্র একটুখানি!"
আগে তার মদ্যপানের ক্ষমতা ভালো ছিল, কিন্তু এই শরীরের অবস্থা যে এমন হবে তা তিনি বুঝতে পারেননি। যদি তার কাছে বিষক্রিয়া কাটানোর ওষুধ না থাকত, তবে এতক্ষণে তিনি অচেতন হয়ে পড়তেন।
এর আগে লিউ তিংফেংয়ের সাথে মদ খাওয়ার সময় নিজের পরিচয় গোপন রাখতে তিনি খুব সাবধানে পান করেছিলেন।
শু চুনের সমর্থন ছাড়া শেন জিয়ালানের শরীর টলমল করতে লাগল। পড়ে যাওয়ার উপক্রম হতেই চিন তিয়ানকুয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন। শেন জিয়ালান সরাসরি তার বুকে আছড়ে পড়লেন, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।
চিন তিয়ানকুয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন: "তুমি ওঠো!"
"আরে~ চিন তিয়ানকুয়ে, আগে তো খেয়াল করিনি, তুমি এত ফর্সা!" শেন জিয়ালান তার মুখটি দুই হাতে ধরে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন।
"ছাড়ো!" চিন তিয়ানকুয়ে দ্রুত তার হাত ধরে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
উঠোনে থাকা বাকি তিনজন বুদ্ধিমান মানুষ মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, যেন তারা কিছুই দেখছেন না।
"লজ্জা পাচ্ছ কেন?" শেন জিয়ালান বেপরোয়াভাবে তার মুখে হাত বোলাতে লাগলেন।
"শেন জিয়ালান, মাতলামি করার ভান কোরো না!"
চিন তিয়ানকুয়ে লজ্জায় ও রাগে ফেটে পড়ছিলেন, তাকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিতে ইচ্ছে করছিল।
"ঠিক ধরেছ, আমি মাতাল নই!"
শেন জিয়ালান বোকার মতো হাসলেন, তার হাত এখনো ধরা ছিল, শরীরটা ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামছিল।
চিন তিয়ানকুয়ে আবার তার কোমর শক্ত করে ধরলেন। তার চোখের দিকে তাকাতেই তিনি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
মদ্যপ অবস্থায় শেন জিয়ালানের সাহস বেড়ে গিয়েছিল, তিনি তার হাত দুটি চিন তিয়ানকুয়ের গলায় জড়িয়ে ধরলেন।
চিন তিয়ানকুয়ে তার উষ্ণ নিশ্বাস অনুভব করতে পারলেন। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে গেল, তিনি দিশেহারা বোধ করছিলেন।
"বেশ সুদর্শন তো!" শেন জিয়ালান এখন শুধুমাত্র চিন তিয়ানকুয়েকেই দেখছিলেন, "আমি যত পুরুষ দেখেছি, সবার চেয়ে তুমি বেশি সুন্দর!"
তার এমন চাহনিতে চিন তিয়ানকুয়ে অস্বস্তিতে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
"বাজে বকছ!"
শেন জিয়ালানের এমন বেপরোয়া কথা শুনে তিনি ধমক দিলেন, কণ্ঠে ছিল কঠোরতা।
"তুমি যদি এমনটা করতেই থাকো, তবে কিন্তু আমি আর সহ্য করব না।"
শেন জিয়ালানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি মুচকি হেসে বললেন: "আমি জানতে খুব আগ্রহী, তুমি আমার সাথে ঠিক কীভাবে আর কী করবে?"
কণ্ঠস্বরে ছিল দুষ্টুমি। তিনি আঙ্গুল দিয়ে চিন তিয়ানকুয়ের শক্ত বুকে হালকা করে খোঁচা দিলেন।
সাধারণত শীতল মুখোশে ঢাকা থাকা চিন তিয়ানকুয়ের ব্যক্তিত্ব শেন জিয়ালানের এমন সাহসী আচরণের সামনে ভেঙে পড়ছিল। তার দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসই তার অস্থিরতার প্রমাণ দিচ্ছিল।
কারো সাথে তিনি কখনো এত ঘনিষ্ঠ হননি, বিশেষ করে এই মানুষটি যখন শেন জিয়ালান। তাদের মধ্যে দূরত্ব এতই কম ছিল যে তিনি শেন জিয়ালানের হৃদস্পন্দনও স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিলেন।
চিন তিয়ানকুয়ে আর কোনো কথা বললেন না, মনে মনে ভাবছিলেন শেন জিয়ালানকে এক ধাক্কায় অজ্ঞান করে দেবেন কি না!
শেন জিয়ালান তার দ্বিধাগ্রস্ত চেহারা দেখে খুব আনন্দিত হলেন এবং হেসে বললেন: "তুমি এত সহজে কেন উত্তেজিত হয়ে পড়ো?"
"যদি মাতাল না হয়ে থাকো, তবে আমার কাছ থেকে সরে যাও!" চিন তিয়ানকুয়ে শান্ত থাকার অভিনয় করে গম্ভীর মুখে তাকে ঠেলে দিলেন।
তিনি কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে টলমল করলেন, চোখে ছিল দুষ্টুমির ঝিলিক।
"তুমি কি তোমার প্রাণদাতার সাথে এমন ব্যবহারই করো?"
চিন তিয়ানকুয়ে দিনের বেলায় লিউ তিয়ানফেংয়ের বলা কথাগুলো মনে করলেন, তার হাতের মুঠো শক্ত হয়ে এল।
"আজকের জন্য..." চিন তিয়ানকুয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "ধন্যবাদ!"
"এখন তো বিশ্বাস করলে!" শেন জিয়ালান টলমল করতে করতে দাঁড়ালেন, শু চুন এবং লিং ইউয়ে দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন।
চিন তিয়ানকুয়ে উদাসীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
যদিও মনে মনে তিনি কৃতজ্ঞ ছিলেন, তবুও মনের ভেতর ছিল হাজারো প্রশ্ন—শেন জিয়ালানের এই চিকিৎসা বিদ্যা কোথা থেকে এল? কেন 'গুই লো'-ও কোনো তথ্য খুঁজে বের করতে পারল না?
যে চিকিৎসা পদ্ধতি লিউ তিংফেংয়েরও অজানা, তা কীভাবে শেন জিয়ালানের মতো একজন সাধারণ মহিলার কাছে থাকতে পারে?
সে কি তবে তাকে লক্ষ্য করেই এসেছে? শেন জিয়ালান আসলে কী করতে চায়?