চতুথ্বী অধ্যায়: তার গায়ে হাত তুললে, রেহাই নেই!

যদিও ছিং থিয়ানচ্যুয়ে মুখোশ পরেছিলেন, তবুও তাঁর চোখের সেই উদ্বেগ কৃত্রিম ছিল না।

শেন চিয়ালান মৃদু মাথা ঝাঁকালেন, তাঁর দৃষ্টি নিচু করা, মনের ভেতর তখন কেমন যেন এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল।

ছিং থিয়ানচ্যুয়ে শেন চিয়ালানকে পরম যত্নে মাটিতে নামিয়ে রাখলেন, তাঁর মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত শীতল: “ওকে ছোঁয়ার সাহস যারই থাকুক না কেন, কাউকে রেহাই দেওয়া হবে না!”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই তাঁর পেছন থেকে মুখোশধারী অর্ধশতাধিক কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি বেরিয়ে এল এবং যারা ঠিক একটু আগেই শেন চিয়ালানকে হত্যার হুমকি দিচ্ছিল, সেই ঘাতকদের দিকে তারা তীব্র বেগে ধেয়ে গেল।

উভয় পক্ষের মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হলো, সেই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত রোমাঞ্চকর।

অবশেষে ভূত ভবনের লোকজনের শক্তিশালী আক্রমণের মুখে ঘাতকেরা পিছু হটতে বাধ্য হলো।

ছিং থিয়ানচ্যুয়ের মুখ থেকে এই কথাগুলো সরাসরি শোনার পর শেন চিয়ালান যেন এক শক্তিশালী বৈদ্যুতিক শকে স্তব্ধ হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন।

তাঁর প্রতি নিক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে ছিল কেবলই বিস্ময় আর বিভ্রান্তি, আর তাঁর মনের ভেতর বইছিল ক্ষোভের ঝড়।

ছিং থিয়ানচ্যুয়ে, তিনি কেন এমন কথা বললেন? এটা কি তাঁর অন্তরের কথা? নাকি অন্য কিছু...

শেন চিয়ালান এটা স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, ছিং থিয়ানচ্যুয়ের কারণে তাঁর হৃৎস্পন্দন আরও দ্রুততর হয়ে উঠেছিল, আর তাঁর দৃষ্টিও অজান্তেই লোকটির প্রতিটি পদক্ষেপের দিকে আটকে গিয়েছিল।

কিন্তু, এই মানুষটিকে কি সত্যিই বিশ্বাস করা যায়?

শেন চিয়ালান অতীতের কথা স্মরণ করলেন—যেহেতু তিনি তাঁর এক বিশ্বস্ত মানুষের দ্বারা বিশ্বাসঘাতকতা ও বিক্রির শিকার হয়েছিলেন, যার ফলে তাঁকে পাতালপুরীতে বন্দি হতে হয়েছিল এবং বাধ্য হয়ে সাগরে ঝাঁপ দিয়ে জীবন বাঁচাতে হয়েছিল, যার পরিণতিতে...

খুব দ্রুতই তিনি নিজেকে শান্ত করলেন।

আগের ঋণ, তিনি ছিং থিয়ানচ্যুয়ের বিষ নিরাময়ে সাহায্য করার মাধ্যমেই শোধ করে দিতে পারবেন।

তবে, আজ তিনি আরও একবার তাঁর জীবন বাঁচিয়েছেন, কিন্তু এটি কেবলই জীবন বাঁচানোর ঋণ, আর তিনি উপযুক্ত সুযোগ পেতেই এর প্রতিদান দিয়ে দেবেন।

এর বাইরে গিয়ে, যার যার পথ এবার আলাদা হয়ে যাবে!

খুব দ্রুতই যুদ্ধক্ষেত্রের মোড় ঘুরে গেল, ঘাতকেরা চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল।

ছিং থিয়ানচ্যুয়ে সামান্য হাত উঠাতেই ভূত ভবনের লোকজনও চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পুরো গলিটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল।

সৌভাগ্যবশত এটি মূল রাস্তা ছিল না, তাই কেউ এদিকে খেয়াল করেনি।

ছিং থিয়ানচ্যুয়ে শেন চিয়ালানের এই হতবাক হওয়ার সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে আবারও তাঁকে নিজের বাহুডোরে তুলে নিলেন এবং অত্যন্ত হালকা পায়ে সুন্দরভাবে মাটিতে নেমে দাঁড়ালেন।

“আমাকে নামিয়ে দিন!” শেন চিয়ালান শীতল মুখে বললেন।

তিনি এই অনুভূতিটি পছন্দ করতেন না, তাঁর নিজের আবেগগুলো যেন আর তাঁর নিয়ন্ত্রণে ছিল না।

এটা নিশ্চয়ই ওই ছিং থিয়ানচ্যুয়ের জন্যই হচ্ছে, ভবিষ্যতে এই মানুষটির কাছ থেকে দূরে থাকতেই হবে!

“কী যে বোকা তুমি, একটুও স্বস্তি দেওয়ার জো নেই!” ছিং থিয়ানচ্যুয়ের কণ্ঠস্বর ঠান্ডা ছিল, কিন্তু তাঁর হাতের স্পর্শ ছিল অত্যন্ত কোমল।

“ছুরিকাঘাতে মরতেও রাজি, তবুও আমার সাহায্য নিতে চাও না?” ছিং থিয়ানচ্যুয়ে মুখোশ খুলে রাগী চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে বলতে লাগলেন।

তিনি তো ইতিমধ্যে তাঁর পরিচয় জেনে গেছেন, চাইলেই তো তাঁর ওপর ভরসা করতে পারতেন, তবুও কেন এত একগুঁয়েমি?

শেন চিয়ালান কোনো কথা বললেন না, তবে লোকটির বকাবকির মধ্যেও তিনি গভীর সেই যত্নটুকু অনুভব করতে পারলেন।

কিন্তু ছিং থিয়ানচ্যুয়ে তাঁকে কেন যত্ন করতে যাবেন? তাঁর উদ্দেশ্য কী?

নিশ্চয়ই এমন নয় যে তিনি কেবল তাঁর স্ত্রীর নাম ধারণ করে আছেন বলেই এটি করছেন?

শেন চিয়ালান কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে মানুষটির মনে আসলে কী চলছে, তাঁকে তো এমন দয়ালু প্রকৃতির মানুষ বলে মনে হয় না।

“আমার বিষয়ের সাথে আপনার কী সম্পর্ক? কোন অধিকারে আপনি আমার ব্যাপারে নাক গলাচ্ছেন? আমরা তো কেবল নামেমাত্র এক ভুয়া দম্পতি, আপনি কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করছেন না! উম……”

শেন চিয়ালানের কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিং থিয়ানচ্যুয়ে তাঁর মুখটি নিজের ঠোঁট দিয়ে বন্ধ করে দিলেন।

তাঁর ঠোঁটগুলো ঝড়ের বেগে নেমে এল, যা ছিল একই সাথে আধিপত্যপূর্ণ ও গভীর ভালোবাসায় পূর্ণ, ফলে শেন চিয়ালান কোনো রকম প্রস্তুত হওয়ার সুযোগ না পেয়েই তাঁর সেই চুম্বন গ্রহণ করতে বাধ্য হলেন।

কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর, যখন তাঁর হুঁশ ফিরল, তখন তিনি হিংস্রভাবে হাত বাড়িয়ে লোকটিকে সজোরে ঠেলে সরিয়ে দিলেন এবং এক ঝটকায় তাঁর গালে সশব্দে একটি চড় বসিয়ে দিলেন।

“পাস——”

চারপাশ সম্পূর্ণ নীরব ছিল, চড়ের শব্দটি আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে বেজে উঠল।

লিং ইউয়ে ছিং থিয়ানচ্যুয়ের চুম্বন করার ঠিক ওই মুহূর্তেই শ্যুছুমকে টেনে দূরে নিয়ে গিয়েছিলেন।

শেন চিয়ালান নিজের মুখ চেপে ধরে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে ছিং থিয়ানচ্যুয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যাঁর গালে তখন হাতের একটি স্পষ্ট ছাপ বসে গেছে।

সে সময় তাঁর মন ছিল চরম বিক্ষিপ্ত, এমন তো হওয়ার কথা ছিল না!

এই অভিশপ্ত বাঁদরটা, সে কীভাবে তাঁকে এভাবে অপমান করার সাহস পেল?

ছিং থিয়ানচ্যুয়ে নিজেও প্রথমে নিজের আবেগের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে হঠাৎ করেই তাঁকে চুম্বন করার জন্য অনুশোচনা করেছিলেন, কিন্তু চোখ তুলে শেন চিয়ালানের মুখে மாறி மாறி ফুটে ওঠা অভিব্যক্তিগুলো দেখতে পেতেই তাঁর ঠোঁটের কোণ আপনা থেকেই উঁচুতে উঠে গেল।

তিনি হয়তো সত্যিই প্রেমে পড়ে গেছেন, আর যখন এমনটাই হয়েছে, তবে কেন তিনি নিজের অন্তরের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাবেন?

“আপনি……” শেন চিয়ালান তাঁর দিকে কাঁপা কাঁপা আঙুল তুলে ধরলেন, অনেক কষ্টে মনের সমস্ত আবেগ দমন করে শীতল কণ্ঠে বললেন, “এরপর থেকে আমার কাছ থেকে দূরে থাকবেন! আর যেন কখনো আপনার মুখ আমার চোখের সামনে না পড়ে!”

শেন চিয়ালান দ্রুতগতিতে ঘুরে সেখান থেকে চলে গেলেন, তাঁর চলনে মনে হচ্ছিল যেন তিনি কোনোমতে পালিয়ে বাঁচছেন।

ছিং থিয়ানচ্যুয়ে নিজের ঠোঁট হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন, তাঁর চোখে ঝিলিক দিচ্ছিল জয়ী হওয়ার এক তীব্র দীপ্তি।

এর আগে, তিনি কখনো বুঝতে পারেননি কেন তাঁর আবেগগুলো শেন চিয়ালানের কারণে এভাবে ওঠানামা করে, কিন্তু এখন তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত যে, তিনি ঠিক কী চান!

ছিংফাং প্রাসাদের প্রাঙ্গণের ভেতরে।

হেলেন ছিং হাতে চাবুক নিয়ে বাগানের গাছপালা ও ফুলগুলোর ওপর এলোপাতাড়ি চাবুক চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

প্রহরীদের প্রধান কালো পোশাকে সজ্জিত হয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে তাঁর সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল।

“কাজ কেমন হয়েছে?” হেলেন ছিং মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তার বর্তমান করুণ দশা দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে রেগে গিয়ে বললেন, “এতটা বেহাল অবস্থা কেন? তোমরা এতজন লোক হয়েও কি একটা সাধারণ মেয়েকে বাগে আনতে পারলে না?”

“রাজকুমারী!” প্রহরী অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল, “আমরা প্রায় সফলই হয়ে গিয়েছিলাম, কে জানত মাঝপথে হঠাৎ করে ভূত মুখোশ পরা এক ব্যক্তি একদল লোক নিয়ে হাজির হবে এবং আমাদের সমস্ত পরিকল্পনা ও ওত পাতা হামলা পণ্ড করে দেবে।”

“সে কী করে সম্ভব?” হেলেন ছিং বিশ্বাস করতে চাইলেন না, “ভূত মুখোশ? এটা কি সেই কিংবদন্তি ভূত ভবন?”

হেলেন ছিংয়ের মুখাবয়ব অন্ধকার হয়ে গেল, তিনি ভাবতেই পারেননি যে শেন চিয়ালান জগতজোড়া ত্রাস সৃষ্টিকারী সেই ভূত ভবনের সাথে জড়িয়ে পড়বেন।

অসম্ভব!

হেলেন ছিং একেবারেই বিশ্বাস করতে পারলেন না যে শেন চিয়ালানের এমন কোনো পটভূমি আছে, তা না হলে তাঁকে বছরের পর বছর ধরে পরিত্যক্ত হিসেবে ফেলে রাখা হতো না এবং গ্রামে অবহেলায় পড়ে থাকতে হতো না।

“অদক্ষ কোথাকার!” হেলেন ছিং সরাসরি চাবুক দিয়ে প্রহরীর গায়ে আঘাত হানলেন, “এমন একটা ছোট কাজও তোমরা সুচারুভাবে শেষ করতে পারলে না, তোদের দিয়ে আর কী লাভ!”

প্রহরী দ্রুত মাথা ঠুকে বলতে লাগল, “অধীনস্থ ব্যক্তি ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিতে শুরু করেছে! খুব শীঘ্রই ফলাফল পেয়ে যাবেন!”

“দূর হয়ে যা! যদি এর কিনারা করতে না পারিস, তবে আর আমার সামনে আসবি না!”

প্রহরী গড়াগড়ি খেতে খেতে সেখান থেকে দ্রুত পালিয়ে গেল।

হেলেন ছিংয়ের মনের রাগ তখনও কমল না, তিনি চাবুক চালাতে থাকলেন, আর সেই ফুলগাছগুলোই হয়ে উঠল তাঁর ক্ষোভ ঝাড়ার একমাত্র মাধ্যম।

শেন চিয়ালান তখনও জানতেন না যে কেউ তাঁর ওপর চরম প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবছে।

স্টেট ডিউক ম্যানসনে ফিরে আসার পর থেকেই তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ছিং থিয়ানচ্যুয়ের মুখোমুখি হওয়া এড়িয়ে চলতেন।

কয়েকবার তো ছিং থিয়ানচ্যুয়েলকে দেখতে পেয়ে তিনি লুকিয়ে বাড়ির প্রাচীর টপকে নিজের উঠানে প্রবেশ করে ঘরে ফিরে গিয়েছিলেন।

ছিং থিয়ানচ্যুয়ে প্রাসাদে থাকলেই তিনি কোনো না কোনো অজুহাতে বাইরে চলে যেতেন।

আর যখন ছিং থিয়ানচ্যুয়ে বাইরে যেতেন, তখন তিনি নিজের রুমে বসে ছুটি উপভোগ করতেন।

শেন চিয়ালান নিজেও এখন স্পষ্টভাবে বলতে পারছেন না যে তাঁর মনের মধ্যে ছিং থিয়ানচ্যুয়ের জন্য আসলে কী চলছে।

প্রথমে তাঁর ইচ্ছা ছিল এই বাড়িতে প্রবেশ করেই সরাসরি একজন বিধবা হয়ে জীবন কাটাবেন, কে জানত শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি এই মোড় নেবে।

স্টেট ডিউক ম্যানসনে তাঁর প্রতিটি হাঁটাচলাতেই ভয় কাজ করত পাছে ছিং থিয়ানচ্যুয়ের সাথে দেখা হয়ে যায়, কারণ স্পষ্ট কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে তিনি ওই মানুষটির সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চাইছিলেন না।

শেন চিয়ালানের এই ইচ্ছাকৃত এড়িয়ে চলার কারণে ছিং থিয়ানচ্যুয়েও কিছুটা অনুশোচনা করতে লাগলেন।

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন সেদিন তাঁর অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হওয়াটাই আজকের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি করেছে।

শেন চিয়ালান যেন তাঁকে আর দেখতে না পেয়ে স্বস্তি পান, সেই উদ্দেশ্যে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই বাড়ি থেকে বেরিয়ে ফাং ওয়েনচৌয়ের সাথে মদ্যপান করতে চলে গেলেন এবং সাথে করে লিউ থিংফংয়ের মতো বকবকে মানুষটিকেও এড়িয়ে চললেন।

ফাং ওয়েনচৌ সব কিছু বুঝতে পেরেও না বোঝার ভান করে ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বললেন, “তুমি এভাবে আর কিছুদিন এলে তো আমার জমানো সব মদ শেষ হয়ে যাবে?”

ছিং থিয়ানচ্যুয়ে কেবল চুপচাপ মদ পান করে গেলেন এবং মদের পাত্রটি নিজের আরও কাছে টেনে নিলেন!

“এভাবে চলতে থাকলে তোমার শরীরের বিষ আর চেপে রাখা যাবে না!”

“চেপে রাখা যাবে না?” এই কথা শুনে ছিং থিয়ানচ্যুয়ের হাত একটু কেঁপে উঠল, তারপর মৃদু হেসে বললেন, “চেপে রাখা না গেলেই বা মন্দ কী!”