অষ্টাদশ অধ্যায়: তারা যে আপন ভাই-বোন!

শেন জিয়ালান বুঝতে পারল যে সে এখন প্রাচীন যুগে আছে, আর সাধারণ প্রজাকে সরকারি কর্মকর্তার সামনে নতজানু হতে হয়।

“আমার মা অনেক আগেই মারা গেছেন, আর আমাকেও বছরের পর বছর গ্রামেই ফেলে রাখা হয়েছিল। এখন এই জিংআন侯-এর প্রধান গৃহকর্ত্রী আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাইছেন!”

শেন জিয়ালান ইচ্ছাকৃতভাবেই গলা চড়িয়ে কথাগুলো বলল, যাতে আদালতের বাইরে জড়ো হওয়া উৎসুক জনতা জিংআন侯-এর স্ত্রীর কুকর্মগুলো স্পষ্টভাবে শুনতে পায়।

বাই সিনিয়ান তার ভ্রু কুঁচকে কপালে হাত দিয়ে মালিশ করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে?”

“এরাই আমার সাক্ষী!” শেন জিয়ালান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মার খেয়ে ক্ষতবিক্ষত তিন ভৃত্যের দিকে আঙুল তুলে বলল।

বাই সিনিয়ান সেই তিনজনের দিকে তাকাতেই তার কপাল কুঁচকে গেল। তিনি সবেমাত্র জেরা শুরু করতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ এক চিৎকার ভেসে এল।

“ছোট্ট নষ্টা মেয়ে! তুই আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করার সাহস করিস? তুই কি চাস আমি তোকে এমন জায়গায় কবর দিই যে হাড়ও খুঁজে পাওয়া না যায়!”

জিংআন侯-এর স্ত্রী একদল লোক নিয়ে দাপটের সাথে জিংঝাও আদালতে প্রবেশ করলেন এবং রাগে ফেটে পড়ে শেন জিয়ালানকে উদ্দেশ্য করে গালাগালি শুরু করলেন।

শেন জিয়ালান কোনো কথা না বলে চোখের জল ফেলে বলল, “হুজুর, আমার ওপর চরম অবিচার করা হয়েছে!侯-এর স্ত্রী আমাকে অমানুষিক নির্যাতন করেছেন, আপনি যদি বিচার না করেন, তবে এই আদালতেই মাথা কুটে মরে যাব আমি!”

কথাটা বলেই সে মাটি থেকে উঠে দৌড়ে পাশের স্তম্ভে আঘাত করার ভান করল।

“থামুন!” বাই সিনিয়ান ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত লোক পাঠিয়ে তাকে থামালেন।

শেন জিয়ালান এখন গুওগং প্রাসাদের পুত্রবধূ, সে যদি এই আদালতে প্রাণ হারায়, তবে তার নিজের মাথার ওপরের সরকারি টুপিটিই তো থাকবে না!

শেন জিয়ালান আসলে ভয় দেখাচ্ছিল মাত্র। বাধা পাওয়ার পর সে কান্নায় ভেঙে পড়ে করুণ সুরে আবেদন জানাল, “夫人, দয়া করে আমার মায়ের যৌতুক ফিরিয়ে দিন!”

জিংআন侯-এর স্ত্রী রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠলেন, “মিথ্যে কথা বলবি না!侯 প্রাসাদ তোকে যৌতুক হিসেবে দশ হাজার ভরি স্বর্ণ দিয়েছে, তুই কি লোভী হয়ে আরও চাইছিস?”

শেন জিয়ালান এটা শুনে আরও মর্মাহত হয়ে কাঁদতে লাগল, “কিন্তু আপনি তো লোক পাঠিয়ে সব চুরি করে নিয়েছেন! আপনার হৃদয় এত বিষাক্ত কেন?”

“বাজে কথা!” জিংআন侯-এর স্ত্রী গর্জে উঠলেন, “আমি তোর স্বর্ণ স্পর্শও করিনি, সব তোর ওই ছোট ঘরেই আছে। আমাকে দোষারোপ করার চেষ্টা করিস না! হুজুর, আপনিই সত্যটা যাচাই করুন!”

বাই সিনিয়ান হাত ইশারায় লোক পাঠালেন স্বর্ণ খুঁজে আনতে। কিছুক্ষণ পরেই ভৃত্যরা দশটি বিশাল সিন্দুক বহন করে নিয়ে এল।

“শেন জিয়ালান, এখন তোর আর কী বলার আছে!” জিংআন侯-এর স্ত্রী সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, যেন শেন জিয়ালানকে ছিঁড়ে ফেলবেন।

“কে জানে ভেতরে আসলে স্বর্ণ আছে কিনা?” শেন জিয়ালান তার চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ মেপে বলল, “যদি আপনি সব বদলে ফেলে থাকেন, তবে কী হবে?”

“তুই...” জিংআন侯-এর স্ত্রীর বুক রাগে ওঠানামা করছিল, তিনি শেন জিয়ালানকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইছিলেন।

“খুলুন!” বাই সিনিয়ান আদেশ দিলেন সিন্দুকগুলো ভেঙে ফেলার জন্য। সিন্দুকগুলো খোলার সাথে সাথেই সবাই হতবাক হয়ে গেল।

“এ... এটা অসম্ভব!”

সিন্দুকের ভেতরে পাথরের টুকরো দেখে জিংআন侯-এর স্ত্রী বোবা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“এটা কীভাবে সম্ভব?”

শেন জিয়ালান তার দিকে না তাকিয়ে বাই সিনিয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “হুজুর, দয়া করে সত্য উদ্ঘাটন করুন এবং অপরাধীকে কঠোর শাস্তি দিন, যাতে ভবিষ্যতে কেউ এমন সাহস না পায়!”

***

“বড় ভাই, আমি নই!” জিংআন侯-এর স্ত্রী আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, “এই নষ্টা মেয়েটিই আমাকে ফাঁসানোর জন্য এসব করেছে!”

শেন জিয়ালান যখন জিংআন侯-এর স্ত্রীর মুখে বাই সিনিয়ানের প্রতি সেই সম্বোধন শুনল, তখন তার কপাল কুঁচকে গেল। সে মনে মনে ভাবল, পরিস্থিতি খারাপ। রাজধানী শহরের জটিল সম্পর্কের জাল সম্পর্কে তার জানা ছিল না, এত বড় কাকতালীয় ঘটনা ঘটবে সে ভাবেনি।

কিন গুওগং প্রাসাদ।

কিন তিয়ানকুয়ে তার পড়ার ঘরে ক্যালিগ্রাফি অনুশীলন করছিলেন। হঠাৎ লিং হান তার সামনে আবির্ভূত হয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসল।

“প্রভু!”

“খুঁজে পেয়েছিস?” কিন তিয়ানকুয়ে মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করলেন।

“তিনি এখন জিংঝাও আদালতে আছেন, জিংআন侯-এর স্ত্রীর বিরুদ্ধে বিচার চলছে।”

কিন তিয়ানকুয়ে ভ্রু কুঁচকে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী নিয়ে?”

লিং হানের ভাবলেশহীন মুখেও সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল, “তিনি জিংআন侯-এর স্ত্রীর বিরুদ্ধে নিজের যৌতুক চুরির অভিযোগ এনেছেন!”

“যৌতুক চুরি?” কিন তিয়ানকুয়ে তার কলম থামিয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি শুনেছিলেন শেন জিয়ালানের যৌতুক খুবই সামান্য, কিন্তু তিনি গুরুত্ব দেননি।侯 প্রাসাদ যখন তাকে替 বিয়ে করতে পাঠিয়েছে, তখন যা দিয়েছে তা-ই অনেক। একজন উপপত্নীর মেয়ের যৌতুক চুরি করার জন্য একজন侯 গৃহকর্ত্রী এত নিচে নামবেন, এটা অকল্পনীয়।

শেন জিয়ালান বেশ সাহসী, সরাসরি আদালতে নালিশ ঠুকে দিয়েছে!

কিন তিয়ানকুয়ে মনে মনে শেন জিয়ালানের সাহসের প্রশংসা করলেন, কিন্তু হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই কলমটা ছুড়ে ফেললেন।

সর্বনাশ!

সে কি জানে না যে জিংঝাও আদালতের প্রধান বিচারক জিংআন侯-এর স্ত্রীর আপন বড় ভাই?

কিন তিয়ানকুয়ে আর স্থির থাকতে পারলেন না, নির্দেশ দিলেন, “গাড়ি প্রস্তুত করো, জিংঝাও আদালতে যাব!”

লিং হান তার প্রভুকে এত অস্থির হতে আগে কখনও দেখেনি। সে দ্রুত ব্যবস্থা করতে ছুটল। মনে মনে ভাবল, এই নারী বিয়ে করে আসার পরই এত বড় কাণ্ড ঘটিয়েছেন, প্রভু নিশ্চয়ই তাকে ভালোমতোই শিক্ষা দেবেন!

আদালতে জিংআন侯-এর স্ত্রী তার বড় ভাই বিচারক হওয়ার অহংকারে শেন জিয়ালানকে গালিগালাজ করে চলেছেন। শেন জিয়ালান চুপ করে আছে, বাইরে শান্ত থাকলেও ভেতরে সে বেশ উদ্বিগ্ন। সে বুঝতে পারেনি যে侯-এর স্ত্রী এবং প্রধান বিচারক আপন ভাই-বোন। প্রাচীন অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যে যে জটিল আত্মীয়তার সম্পর্ক থাকে, তা মাথায় না রাখায় সে ধরা খেয়ে গেছে।

শেন জিয়ালান উপায় খুঁজতে লাগল।

“বিচারক অনেক বছর ধরে দায়িত্ব পালন করছেন, নিশ্চয়ই কোনো পক্ষপাতিত্ব করবেন না, তাই না? বাই সাহেব!”

কিন তিয়ানকুয়ের কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল। সবাই শব্দ লক্ষ্য করে দেখল, কিন তিয়ানকুয়ে হুইলচেয়ারে করে কোনো আবেগ ছাড়াই ধীরে ধীরে আদালতে প্রবেশ করছেন। তার পেছনে লিং শিয়াও এবং লিং হান।

শেন জিয়ালান কিন তিয়ানকুয়ের চোখের দিকে তাকাল, অবাক হলো কেন তিনি এখানে এসেছেন।

কিন তিয়ানকুয়ের গাড়ি সামনে আসতেই তিনি হাত বাড়িয়ে স্বাভাবিকভাবে শেন জিয়ালানের হাত ধরলেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাই সিনিয়ান ও তার বোনের দিকে তাকালেন।

শেন জিয়ালান তার এই আচরণে চমকে গেলেও সহযোগিতা করল।

কিন তিয়ানকুয়ে শীতল স্বরে বললেন, “বাই সাহেব, এখন প্রমাণ এবং সাক্ষী সবই উপস্থিত, এই মামলার রায় কী?”

“এটা...” বাই সিনিয়ান এখন উভয় সংকটে। যদি কিন তিয়ানকুয়ে না আসতেন, তবে এটি পারিবারিক বিষয় হিসেবে গণ্য হতো। কিন্তু এখন যেহেতু খোদ কিন তিয়ানকুয়ে উপস্থিত, তাই মামলাটি ধামাচাপা দেওয়া সম্ভব নয়।

“এই মামলায় আরও কিছু সন্দেহ আছে, আমাকে বিস্তারিত তদন্ত করতে হবে,” বাই সিনিয়ান আমতা আমতা করে বললেন।

“আমারও তা-ই মনে হয়,” কিন তিয়ানকুয়ে ইশারা করলেন, “আপনি যাদের খুঁজছিলেন, তারা সবাই এসেছে।”

ব্যাংকের ম্যানেজার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং যা যা জানেন সব খুলে বললেন।

“বাই সাহেব, ব্যাংকের ম্যানেজারকে আমিই আপনার জন্য নিয়ে এসেছি,” কিন তিয়ানকুয়ের কণ্ঠস্বর নিচু ও গম্ভীর, “ম্যানেজার নিজের চোখে দেখেছেন স্বর্ণ সিন্দুকে ভরা হয়েছিল। কীভাবে তা বদলানো হলো, জিংআন侯-এর স্ত্রী তা ভালোভাবেই জানেন।”

“এই নষ্টা মেয়েটিই নিজে বদল করেছে, এখন আমাকে দোষ দিচ্ছে! তোমরা দুজনে মিলে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছ!”

জিংআন侯-এর স্ত্রী চিৎকার করতে লাগলেন। একজন অভিজাত নারীর কোনো মার্জিত ভাবই তার মধ্যে নেই।

কিন তিয়ানকুয়ে তার গালিগালাজ শুনে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, “侯-এর স্ত্রী, আমার স্ত্রীকে এভাবে অপমান করা, মানে আমার গুওগং প্রাসাদকে অপমান করা!”

স্ত্রী?

শেন জিয়ালান এটা শুনে চোখ বড় বড় করে ফেলল।

এটি দ্বিতীয়বার কিন তিয়ানকুয়ে তাকে রক্ষা করলেন। এর আগে তার পরিবারের সামনে, আর এবার আদালতের সামনে। শেন জিয়ালান বিভ্রান্ত বোধ করল। তিনি কেন তাকে সাহায্য করছেন, তা বুঝতে না পারলেও তার মধ্যে এক ধরনের অদ্ভুত প্রশান্তি কাজ করছিল।

জিংআন侯-এর স্ত্রী ভেবেছিলেন শেন জিয়ালান গুওগং প্রাসাদে গিয়েও অবহেলিত থাকবে, কিন্তু সে এত দ্রুত কিন তিয়ানকুয়ের মন জয় করে নেবে, তা তিনি ভাবতেও পারেননি।

“হুজুর, আমার স্ত্রীর নির্দোষিতা প্রমাণ করার জন্য আমি শহরের পশ্চিম প্রান্তের কিছু মানুষকেও নিয়ে এসেছি।”

তার পেছনে কয়েকজন লোক দাঁড়িয়ে পড়ল।

“তারা সবাই ব্যাংকের ম্যানেজারকে স্বর্ণ নিয়ে যেতে দেখেছে, কিন্তু কেউ সিন্দুক থেকে কিছু বের করতে দেখেনি। আর দশ বাক্স স্বর্ণ লুকানো সহজ নয়, যদি না জিংআন侯-এর স্ত্রী রাতের অন্ধকারে গোপনে তা বদলে ফেলে থাকেন...”

“যথেষ্ট হয়েছে!”

জিংআন侯 একদল ভৃত্য পরিবেষ্টিত হয়ে আদালতে প্রবেশ করলেন।