তine ashte chatvarish: bhadromohilar kache saheber pran rakhar bhiksha chaichi!
ফাং ওয়েনঝৌ কথা শুনে তার চোখের মণি একটু কুঁকড়ে গেল, চোখে ভেসে উঠল এক চিলতে বিস্ময়: "তুমি কি সিরিয়াস? নিজের জীবনের কি কোনো মায়া নেই?"
তিনি এবং ছিন থিয়ানচ্যুয়ে বহুদিনের চেনা। ছিন থিয়ানচ্যুয়ের বিষের আক্রমণ কী ভয়ংকর রূপ নিতে পারে, তা তিনি বহুবার দেখেছেন। প্রতিবারই জীবন মৃত্যুর সীমানায় তাকে ঘুরে দাঁড়াতে হয়। অথচ আজ শেন চিয়ালার দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য সে এই পাগলামি করতেও পিছপা হলো না!
ছিন থিয়ানচ্যুয়ে ফাং ওয়েনঝৌর কথায় কানই দিলেন না। মদভরা জারের হাতল ধরে তিনি দ্রুত উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
"ওহে! তোমার মাথা খারাপ হয়ে গেছে?"
ফাং ওয়েনঝৌর মুখটা আশঙ্কায় কুঁকড়ে গেল। তিনি এগিয়ে গিয়ে ছিন থিয়ানচ্যুয়েকে এই বোকামি করতে বাধা দিতে চাইলেন।
কিন্তু তিনি কাছে পৌঁছানোর আগেই ছিন থিয়ানচ্যুয়ে ঝড়ের বেগে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। তিনি মানুষটার কাপড়ের তিলমাত্রও ছুঁতে পারলেন না।
ফাং ওয়েনঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তবে কি এই বরফশীতল মানুষটার মনেও অনুরাগের ফুল ফুটল?
এ তো মারাত্মক ব্যাপার!
ওদিকে রাজপ্রাসাদের বাসভবনে, শেন চিয়ালা নিজের ঘরে লান সিনয়ূয়ের মুখের ক্ষতের ওষুধ তৈরিতে ব্যস্ত ছিলেন।
হঠাৎ লিয়াং শিয়াও হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল। তার চেহারায় গভীর উৎকণ্ঠা: "দয়া করে夫人-কে বাঁচান, আমার প্রভুকে রক্ষা করুন!"
তার ঠিক পরেই ছুটে এল শ্যুন ছুন: "মহারাজকুমারী, লিয়াং শিয়াও জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়েছে, আমি আটকাতে পারিনি..."
শেন চিয়ালার দুই ভুরু কুঁচকে গেল। ওষুধ তৈরির সময় কেউ ব্যাঘাত ঘটালে তিনি তা সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন।
তবে লিয়াং শিয়াওর কথা শুনে তিনি বুঝতে পারলেন ব্যাপারটি অত্যন্ত জরুরি ও গুরুতর। তাই তার ভ্রূকুটির সেই বিরক্তি মুহূর্তেই উবে গেল।
"কী হয়েছে?" শেন চিয়ালা হাতের কাজ থামিয়ে নিজের সঙ্গে থাকা ওষুধের বাক্সটি তুলে নিলেন এবং লিয়াং শিয়াওর দিকে ফিরে বললেন, "চলো, আমাকে নিয়ে চলো!"
শেন চিয়ালা লিয়াং শিয়াওর পেছনে পেছনে দ্রুত হেঁটে ছিন থিয়ানচ্যুয়ের ঘরে এসে পৌঁছলেন।
দেখলেন, ছিন থিয়ানচ্যুয়ে বিছানায় সোজা হয়ে শুয়ে আছেন। চোখ দুটি বন্ধ, ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে তিনি অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে আছেন।
কে জানে কেন, এই দৃশ্য দেখে শেন চিয়ালার বুকটা এক অদ্ভুত জটিল অনুভূতিতে ভারী হয়ে উঠল।
তিনি দেরি না করে এগিয়ে গিয়ে লোকটির হাত ধরে নাড়ি পরীক্ষা করলেন। রক্তচলাচল অত্যন্ত দ্রুত এবং নাড়ির গতি সম্পূর্ণ এলোমেলো।
"ছিন থিয়ানচ্যুয়ে?" শেন চিয়ালা কয়েকবার ডাকলেন, কিন্তু বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটার শরীর একটুও নড়ল না।
তার চেতনাও লুপ্ত!
বোঝাই যাচ্ছে, এবারের বিষের আক্রমণ অত্যন্ত হিংস্র ও শক্তিশালী!
শেন চিয়ালা তৎক্ষণাৎ সুচ দিয়ে আকুপাংচার শুরু করলেন, যাতে রক্তপ্রবাহে বিষের বিস্তার রোধ করা যায়।
"সাম্প্রতিক সময়ে উনি কি নতুন কোনো কিছুর সংস্পর্শে এসেছিলেন?" সুচগুলো গুছিয়ে রাখার পর তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াং শিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন।
"হুম..." লিয়াং শিয়াও মুখ খুলল, কিন্তু প্রভুর আগের নির্দেশ মনে পড়ে যাওয়ায় সে মাথা নাড়ল, "না তো, আর দশটা দিনের মতোই সব স্বাভাবিক ছিল।"
শেন চিয়ালা বিছানায় শায়িত ছিন থিয়ানচ্যুয়ের দিকে সংশয়ভরা চোখে তাকালেন, মনের ভেতর একটা ধোঁয়াশা থেকেই গেল।
গতবার তো রাজপ্রাসাদের ফুরকনের স্ত্রীর ওখান থেকে ফেরার পরেই বিষের আক্রমণ ঘটেছিল।
তাছাড়া এর আগে তারা যা বলেছিলেন, তাতে মনে হয় প্রাসাদের সেই মহিলার প্রাঙ্গণের কোনো নির্দিষ্ট উপাদানের সংস্পর্শে আসাতেই বিষ সক্রিয় হয়ে উঠেছিল।
যদি কোনো বহিরাগত উদ্দীপক ছাড়াই বিষ এত ভয়ঙ্করভাবে ছড়িয়ে পড়ে, তবে এর পেছনে কি অন্য কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?
তিনি বর্তমানে যে ওষুধ তৈরি করছেন তা কেবল বিষের আক্রমণের তীব্রতা কমাতে পারে, কিন্তু যদি সঠিক নিয়ন্ত্রণ থাকে—অর্থাৎ বিষের উদ্দীপক বস্তুগুলোর সংস্পর্শে না আসা হয়—তবে তো বর্তমানের মতো এমন অজ্ঞান ও অচৈতন্য অবস্থায় যাওয়ার কোনো কথাই ওঠে না।
তবে কি তার ওষুধ তৈরির দিকটাই ভুল ছিল?
শেন চিয়ালার মাথায় ইতোমধ্যে নতুন কয়েক ধরনের চিকিৎসার উপায় ভিড় করে এল, তিনি একে একে সেগুলো পরীক্ষা করে দেখার প্রস্তুতি নিলেন।
এদিকে শেন চিয়ালা যখন তার নাম ধরে ডাকছিলেন, ছিন থিয়ানচ্যুয়ে ইচ্ছা করেই কোনো সাড়া দেননি। এবারের বিষের আক্রমণটা তিনি নিজেই নিজের ওপর ডেকে এনেছিলেন।
তবে এই সুযোগেই তিনি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছেন যে শেন চিয়ালার চিকিৎসা বিদ্যা সত্যিই অসাধারণ। তার সুচ তোলার সেই ক্ষণিক মুহূর্তের মধ্যেই দেহের ভেতরে ফুঁসে ওঠা বিষ অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গেল।
কোনো রকম অতিরিক্ত কষ্ট ছাড়াই তিনি খুব সহজেই বিষকে দমন করে ফেললেন।
"ছিন থিয়ানচ্যুয়ে, যেহেতু আমি তোমার বিষমুক্ত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, আমি কিছুতেই তোমাকে মরতে দেব না!" শেন চিয়ালা গম্ভীর ও দৃঢ়স্বরে বললেন।
ছিন থিয়ানচ্যুয়ের খুব ইচ্ছে করছিল চোখ মেলে তাকাতে, কিন্তু পাছে শেন চিয়ালা ধরে ফেলেন, তাই তাকে বাধ্য হয়ে অভিনয় চালিয়ে যেতে হলো।
শেন চিয়ালা ঘরে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন, কিন্তু ছিন থিয়ানচ্যুয়ের জ্ঞান ফেরার কোনো লক্ষণ না দেখায় তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
"এক ধুপি সময় তো কবেই পার হয়ে গেছে, এতক্ষণে তো জ্ঞান ফিরে আসার কথা ছিল?" শেন চিয়ালার মনে হঠাৎ উৎকণ্ঠা দানা বাঁধল।
তবে কি তার সুচ ফোটানোর পদ্ধতি ভুল হয়েছে? শরীরের অন্য কোনো বিন্দুতে সুচ বসাতে হবে নাকি?
শেন চিয়ালা যখন ছিন থিয়ানচ্যুয়েকে ভালো করে পরীক্ষা করার জন্য সবেমাত্র এগিয়ে যাবেন বলে ঠিক করেছেন, ঠিক তখনই ছিন থিয়ানচ্যুয়ে হঠাৎ চোখ মেলে তাকালেন।
"তোমার জ্ঞান ফিরেছে?" শেন চিয়ালার কণ্ঠে এমন এক সুপ্ত আনন্দ ঝরে পড়ল, যা তিনি নিজেও টের পাননি।
ছিন থিয়ানচ্যুয়েকে চোখ মেলতে দেখে তার বুক থেকে যেন একটা বড় পাথরের ভার নেমে গেল।
ছিন থিয়ানচ্যুয়ে দেখলেন শেন চিয়ালা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছেন। অপরাধবোধে তার চোখ দুটো একবার দূরে কোথাও ঘুরে এল।
পরমুহূর্তেই তিনি এক ভান করা অজ্ঞতার অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলে ধীরেসুস্থে উঠে বসলেন: "আমার কী হয়েছিল?"
"তোমার বিষের প্রকোপ বেড়ে গিয়েছিল, তাই অজ্ঞান হয়েছিলে।"
"আবার তুমিই আমাকে বাঁচালে!" ছিন থিয়ানচ্যুয়ে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, "কীভাবে তোমার এই উপকারের ঋণ শোধ করব বল তো?"
ছিন থিয়ানচ্যুয়ের এমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শেন চিয়ালার অস্বস্তি হতে লাগল। তিনি মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকালেন এবং উদাসীনতার ভাব ধরে বললেন, "দরকার নেই! উপকারীর ওপর পাপিষ্ঠের মতো শোধ নিও না, তাতেই হবে!"
ছিন থিয়ানচ্যুয়ের চোখের মণি সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি সন্তর্পণে হাত বাড়িয়ে শেন চিয়ালার হাত ধরে ফেললেন এবং আন্তরিক সুরে বললেন, "এমন অপরিসোধ্য উপকারের প্রতিদান দেওয়ার ভাষা আমার নেই, তার চেয়ে বরং আমি..."
"তাহলে চলো আমরা ভাইবোনের মতো আত্মীয়তা পাতিয়ে ফেলি!" শেন চিয়ালা দ্রুত তার কথা কেটে দিলেন, পাছে তিনি মুখ দিয়ে এমন কোনো অভাবনীয় বা অদ্ভুত কথা বের করে ফেলেন!
"কাফ কাফ কাফ..."
ছিন থিয়ানচ্যুয়ের মুখটা নিমেষে কালো হয়ে গেল। তিনি মনে মনে শেন চিয়ালার এই বুদ্ধু স্বভাবের ওপর রাগ করলেন—তিনি এত স্পষ্ট ইঙ্গিত দিলেন, অথচ মেয়েটা কি না এখনও ভান করে না বোঝার মতো অভিনয় করছে!
তার কি মনে হয় তাকে ভাইবোনের ছড়াছড়ি দেখতে হবে?
"তুমি ঠিক আছো তো?" শেন চিয়ালা ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে ছিন থিয়ানচ্যুয়ের পিঠে হালকা চাপড় দিয়ে তার শ্বাস স্বাভাবিক করতে সাহায্য করলেন।
ছিন থ