২০তম অধ্যায়: একে অপরের প্রতি কোনো ঋণ নেই!

শিন তিয়ানকুয়ে沈嘉兰-এর কথা শুনে মুহূর্তের জন্য বাক্যহারা হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন, তিনি নিজে এসে পরিস্থিতি সামাল দিয়েছেন বলে মেয়েটি কৃতজ্ঞতায় গদগদ হবে, কিন্তু সে কিনা কেবল নিজের দুর্নাম নিয়ে চিন্তিত! কী এক অকৃতজ্ঞ নারী!

শিন তিয়ানকুয়ে তাকে তীব্র দৃষ্টিতে একবার তাকালেন, তারপর মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।沈嘉兰 ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, লোকটা আবার কীসের রাগে ফুঁসছে? তিনি অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। এরপর তার মস্তিষ্কে আদালতের আজকের ঘটনাগুলো ঘুরপাক খেতে শুরু করল।

জিংআন侯 (জিংআন হাউ) আদালতে শিন তিয়ানকুয়ে-কে কিছুটা ছাড় দিয়েছিলেন, আর এর একমাত্র কারণ হলো শিন তিয়ানকুয়ে-র পেছনে থাকা শক্তিশালী国公府 (গুওগং ফু)-এর সমর্থন। মনে হচ্ছে, এই পরিবারে বিয়ের কিছু সুবিধা তো আছেই; সুযোগ পেলে এগুলোকে কাজে লাগাতে হবে।

পরদিন।
গুওগং ফু-এর ঘোড়ার গাড়ি জিংআন হাউ-এর মূল ফটকের সামনে এসে থামল।沈嘉兰 ঠেলে শিন তিয়ানকুয়ে-কে ভেতরে নিয়ে গেলেন। ভৃত্যরা অত্যন্ত সম্মানের সাথে তাদের মূল হলঘরে নিয়ে এল।

"হাউ ইয়ে,夫人 (ফু রেন)!"沈嘉兰 হালকা স্বরে সম্বোধন করলেন, যেন কেবল আনুষ্ঠানিকতা রক্ষার জন্য।

জিংআন হাউ-এর মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "বিয়ে করার পর কি নিজের বাবাকেও আর চিনতে পারছ না?"

沈嘉兰 উপহাস করে বললেন, "দশ বছর তো দেখা নেই, আমি তো ভেবেছিলাম আমার বাবা বুঝি কবেই মারা গেছেন!"

"তুই!" জিংআন হাউ রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "তোর নামের সাথে যতক্ষণ 沈 (শেন) পদবি আছে, ততক্ষণ আমি তোর বাবা!"

জিংআন হাউ-এর স্ত্রী পরিস্থিতি সামলাতে দ্রুত এগিয়ে এলেন, "হাউ ইয়ে, ও তো গ্রামে থেকে বুনো স্বভাবের হয়ে গেছে, ওর সাথে কথা কাটাকাটি করে লাভ কী!"

沈嘉兰 বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। ওই মহিলার ভণ্ডামিতে তিনি মোটেও বিচলিত হলেন না, বরং সরাসরি বলে উঠলেন, "আমার যৌতুকের সব কিছু কি তৈরি?"

জিংআন হাউ-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, "তুমি এখন বিবাহিত, একটু কাণ্ডজ্ঞান রাখো!"

"হাউ ইয়ে-র কথার মানে কী?"沈嘉兰 বুক পকেট থেকে একটি কাগজ বের করে তার সামনে দোলালেন, "গতকাল তো সব কথাই পাকা হয়েছিল, এখন পাওনা বুঝে নিতে আসাটা কি আমার কাণ্ডজ্ঞানহীনতা?"

তার দৃষ্টি বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। তিনি জিংআন হাউ দম্পতির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আজ যদি আমার যৌতুক অক্ষত অবস্থায় ফেরত না পাই, তবে এর শেষ দেখে ছাড়ব!"

জিংআন হাউ-এর স্ত্রী দ্রুত এক কদম এগিয়ে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দারিদ্র্যের অভিনয় শুরু করলেন। "আমরা যে দিতে চাই না তা নয়, কিন্তু গতবার তোমার জন্য এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা জোগাড় করতে গিয়ে আমাদের সংসারের অবস্থা খুব খারাপ। দেখো না, যৌতুকগুলো ফেরত দিতে আমাদের আরেকটু সময় দিলে হয় না?"

沈嘉兰 তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, "সংসারের অবস্থা খারাপ? সেটা তো আপনাদের সমস্যা, আমার তাতে কী? আমার যৌতুকের একটা জিনিসও কম হওয়া চলবে না!"

শিন তিয়ানকুয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "হাউ ইয়ে, আপনারা যদি আজ আমার স্ত্রীর যৌতুক ফেরত না দেন, তবে আমি এই ঘটনা পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে দেব। সবাই জানবে আপনারা কীভাবে আপনাদের মেয়ের যৌতুক আত্মসাৎ করেছেন। দেখি, তখন জিংআন হাউ হিসেবে রাজধানীতে আপনাদের মুখ দেখানোর আর কী জায়গা অবশিষ্ট থাকে!"

জিংআন হাউ রাগে নীল হয়ে গেলেন। তিনি কাঁপতে থাকা আঙুল তুলে 沈嘉兰-কে নির্দেশ করে বললেন, "অবাধ্য মেয়ে! বিয়ের পর ডানা গজিয়েছে, এখন বাইরের লোকের সাথে মিলে নিজের বাপের বাড়ির বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছ!"

沈嘉兰 হেসে বললেন, "উনি কীভাবে বাইরের লোক হন? উনি তো আপনাদেরই পছন্দ করা জামাই। আমরা দুজনে একে অপরের মনের কথা বুঝি, এতে কি আপনাদের খুশি হওয়ার কথা নয়?"

কথা শেষ হতেই শিন তিয়ানকুয়ে-র মুখে এক বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল। তার শান্ত চোখের গভীরে ঢেউ উঠল, আর হৃদয়ে এক অজানা আনন্দের ছোঁয়া লাগল।

জিংআন হাউ মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে ধমক দিলেন, "তোমার যৌতুক নিয়ে জলদি এখান থেকে বিদায় হও!"

"মনে হচ্ছে সব তৈরিই ছিল, আপনাদের কষ্ট করে আমার সামনে এই বাবা-মেয়ের ভালোবাসার নাটক করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।"沈嘉兰 বাঁকা চোখে তাদের দিকে তাকালেন।

জিংআন হাউ রেগে গিয়ে হাত ঝাপটে উঠে দাঁড়ালেন, যেন চলে যাবেন।

"এক মিনিট দাঁড়ান!"沈嘉兰 তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "যৌতুক এখনো মেলানো হয়নি। হাউ ইয়ে, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, পরে যদি কোনো গরমিল বের হয়..."

"হুম!" জিংআন হাউ বিরক্তি প্রকাশ করে আবার চেয়ারে বসে পড়লেন, "দেখি তুমি কী চালাকি করো!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই হাউ-এর ভৃত্যরা沈嘉兰-এর যৌতুকের বাক্সগুলো একে একে নিয়ে এল।沈嘉兰续春 (শুচুন)-কে দিয়ে তালিকা মিলিয়ে দেখতে বললেন।

তালিকা বের করতেই জিংআন হাউ ও তার স্ত্রী একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে স্পষ্ট বিস্ময়।夏宛 (শিয়া ওয়ান)-এর যৌতুকের তালিকাটি সবসময়ই জিংআন হাউ-এর স্ত্রীর কাছে ছিল, আর যদি অন্য কোনো কপি থাকত তবে তা তো সুদূর江南 (জিয়াংনান)-এর 夏 (শিয়া) পরিবারের কাছে থাকার কথা।沈嘉兰 এই তালিকা কোথায় পেলেন?

তবে কি কোনো ফাঁদ?

জিংআন হাউ-এর স্ত্রী কোনো কথা না বলে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং উদাসীন হওয়ার ভান করে 续春-এর দিকে এগিয়ে গেলেন, সুযোগ বুঝে তালিকাটা একবার দেখার জন্য।

কিন্তু তিনি কাছে পৌঁছানোর আগেই 沈嘉兰 তাকে বাধা দিলেন। "夫人 (ফু রেন), আপনি কী করছেন?" 沈嘉兰 ভাবলেশহীন মুখে তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

জিংআন হাউ-এর স্ত্রী গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, "আমি ভয় পাচ্ছিলাম মেয়েটি হয়তো ভুল করছে, তাই নিজেই একটু তদারকি করতে এলাম, তাতে কি দোষের কিছু আছে?"

"অবশ্যই নেই!"沈嘉兰 মৃদু হেসে বললেন, "夫人 (ফু রেন), আপনি এগিয়ে আসুন!"

তিনি সরে দাঁড়িয়ে জায়গা করে দিলেন যাতে জিংআন হাউ-এর স্ত্রী 续春-এর তালিকাটি ভালো করে দেখতে পারেন। কিন্তু তিনি কেবল কয়েকটি শব্দই দেখতে পেলেন, নিশ্চিত হতে পারলেন না এটি আসল তালিকা কি না।

"এই তালিকায় তো..." লেখাগুলো স্পষ্টভাবে দেখার জন্য তিনি অবচেতনভাবেই তালিকাটি হাত দিয়ে ধরলেন।

沈嘉兰 তার পাশে ছিলেন, তিনি বিদ্যুতগতিতে জিংআন হাউ-এর স্ত্রীর কবজি চেপে ধরলেন। "夫人 (ফু রেন), আপনার উদ্দেশ্যটা কী? যৌতুকের তালিকাটা কি ছিঁড়ে ফেলতে চাইছেন?"

"হাত ছাড়ো!" কবজিতে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করে জিংআন হাউ-এর স্ত্রী ভ্রু কুঁচকে চিৎকার করে উঠলেন।

"উল্টোপাল্টা কিছু করার চেষ্টা করবেন না, পরিণাম খুব খারাপ হবে!"沈嘉兰 কথাগুলো বলে হাতের চাপ আরো বাড়িয়ে দিলেন।

"আহ—" যন্ত্রণায় জিংআন হাউ-এর স্ত্রীর মুখ বিকৃত হয়ে গেল, তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

"沈嘉兰! হাত ছাড়ো!" স্ত্রীর যন্ত্রণাকাতর চেহারা দেখে জিংআন হাউ দাঁড়িয়ে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন। তার স্ত্রী মানেই তার সম্মান, তাকে আঘাত করা মানে তো সরাসরি তাকে অপমান করা!

沈嘉兰 বিদ্রূপের হাসি হেসে জিংআন হাউ-এর দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, "যৌতুকের তালিকাটি আসল, আমাকে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করবেন না। একটা জিনিসও কম হলে আমি আপনাদের দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ দিতে বাধ্য করব!"

কথা শেষ করে তিনি হাত ছেড়ে দিলেন এবং জিংআন হাউ-এর স্ত্রীকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন। তিনি টলমল করতে করতে সরে গেলেন, কবজি চেপে ধরে沈嘉兰-এর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

এই ছোট ডাইনিটা যতদিন বেঁচে থাকবে, তার শান্তি নেই! পরক্ষণেই কী ভেবে তিনি পা চালিয়ে চলে যেতে চাইলেন।

"夫人 (ফু রেন), কোথায় যাচ্ছেন?"沈嘉兰 তার পেছন থেকে ডাকলেন।

জিংআন হাউ-এর স্ত্রী কোনো রাখঢাক না রেখেই বললেন, "এই হাউ-এর ভেতরে আমি যেখানে খুশি যেতে পারি!"

沈嘉兰 এবার আর বাধা দিলেন না। জিংআন হাউ তো এখানেই আছেন। যৌতুক নিয়ে যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে তার দায়ভার জিংআন হাউ-এর স্ত্রীকেই নিতে হবে, আর হাউ নিজে তাকে জবাব দেবেন।

যাই হোক, এই তালিকাটি তো শিন তিয়ানকুয়ে-ই তাকে দিয়েছেন। মানুষটার বুদ্ধি তো কম নয়, কিন্তু তিনি এটা জোগাড় করলেন কীভাবে? এই শিন তিয়ানকুয়ে সত্যিই রহস্যে ঘেরা!

কিছুক্ষণ পর, জিংআন হাউ-এর স্ত্রী কবজিতে ব্যান্ডেজ বেঁধে ফিরে এলেন। তার পেছনেই কয়েকজনকে দেখা গেল, যারা আরও চার-পাঁচটি বাক্স বয়ে আনল এবং沈嘉兰-এর যৌতুকের সাথে রেখে দিল।

সবাই সবকিছু বুঝল, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না।沈嘉兰 দেখলেন তিনি যথেষ্ট সচেতন, তাই আর কথা বাড়ালেন না।

续春 তালিকাটি আবার沈嘉兰-এর হাতে দিয়ে বলল, "মিস, সবকিছু ঠিক আছে।"

"বেশ, সবাইকে বলো এগুলো সব নিয়ে যেতে!"沈嘉兰 হাসিমুখে বললেন।

শিন তিয়ানকুয়ে-র পাঠানো লোকজন দ্রুত গতিতে沈嘉兰-এর সব যৌতুক জিংআন হাউ-এর বাড়ি থেকে বের করে নিয়ে গেল।沈嘉兰 একবার চারপাশ দেখে নিলেন, কোনো কিছু যেন বাদ না পড়ে, তারপর ঘুরে দাঁড়ালেন।

"দাঁড়াও!" জিংআন হাউ তাকে ডাকলেন, "আইনগত কাগজটা রেখে যাও!"

沈嘉兰 কাগজটি বের করে ধীরে ধীরে খুললেন এবং এক নজর দেখে নিলেন। "হাউ ইয়ে, আমি যদি আপনার এই হাতের লেখাটি সবার সামনে বিলি করে দিই, তবে কি হাউ-এর নাম জাঁকজমকভাবে ছড়িয়ে পড়বে না?"

জিংআন হাউ রাগে গর্জে উঠলেন, "তোমার সাহস তো কম নয়!"

"তোমার পাওনা যৌতুক তো সব ফেরত দিয়েছি, তুমি কি কথা দিয়ে কথা না রাখার সাহস দেখাচ্ছ? আমাকে কি এতই বোকা পেয়েছ?"

জিংআন হাউ-এর রাগান্বিত রূপ দেখে沈嘉兰 কৌতুক বোধ করলেন, তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, মেজাজ বেশ ফুরফুরে।

"চিড়—"

কাগজটি তার হাতে দুই টুকরো হয়ে গেল, তিনি অবহেলার সাথে সেটি পাশে ফেলে দিলেন।

"হাউ ইয়ে-র সাথে একটু মজা করছিলাম, এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে!"

"আজ থেকে, আমি沈嘉兰 এবং আপনি জিংআন হাউ—আমাদের মধ্যে আর কোনো দেনা-পাওনা রইল না!"