পঞ্চম অধ্যায়:公主 অন্য পাত্রে মন দিন!

শেন চিয়ালান ফাং ওয়েনচৌয়ের টাকা না নেওয়ার আচরণে ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
ব্যবসায়ীরা সবাই যদি তার মতো ব্যবসা করতেন, তবে তো সব পুঁজিই জলে যেত!
“সত্যি বলছ?” শেন চিয়ালান বারবার বিষয়টি নিশ্চিত করতে লাগলেন।
কালো পোশাকধারী লোকটি জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকাল, বাক্সটি নামিয়ে রেখে দ্রুত প্রস্থান করল।
লিং ইউয়ে তা দেখে পিছু হটার প্রস্তুতি নিল।
“তুমি থেকে যাও!”
লিং ইউয়ে এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলো, তারপর জবাব দিল, “আজ্ঞे, ঠিক আছে!”
“ফাং ওয়েনচৌ সম্পর্কে তুমি কতটুকু জানো? যা যা জানো, সব আমাকে বলো!” শেন চিয়ালান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, কারণ তাঁর মনে হচ্ছিল এর পেছনে কোনো রহস্য রয়েছে।
পঞ্চাশ হাজার লিয়েল স্বর্ণ, চাইলেই কি তা এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায়? এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোলমেলে ব্যাপার আছে।
এই ফাং ওয়েনচৌ আসলে কী ফন্দি আঁটছে?
এবার লিং ইউয়ে একটুও দ্বিধা করল না এবং তার যা জানা ছিল, তার সবটাই শেন চিয়ালানকে বলে দিল।
যেহেতু লউঝু নিজে থেকেই নিজের পরিচয় প্রকাশ করে দিয়েছেন, তাই সে ধরে নিয়েছিল যে ছিন থিয়েনচিউয়ে শেন চিয়ালানের কাছে তাঁর গোপনীয়তা প্রকাশ পেতে ভয় পান না।
এতে তার নিজের প্রভুর সামনে আর রাখঢাক করারও প্রয়োজন রইল না।
“তুমি বলতে চাও, তোমাদের উপ-প্রধান একজন কৃপণ?”
লিং ইউয়ের কাছ থেকে ফাং ওয়েনচৌয়ের এমন মূল্যায়ন শোনার পর শেন চিয়ালান বেশ অবাক হলেন।
তবে একটু ভেবে দেখলে মনে হয়, যিনি সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হতে পারেন, তিনি অবশ্যই নিজের সম্পদ খুব শক্তহাতে আঁকড়ে ধরে রাখবেন।
একজন বখতিয়ার ব্যবসায়ী হওয়াটাই তো ফাং ওয়েনচৌয়ের চরিত্রের সাথে বেশ মানানসই।
কিন্তু ঠিক এই কারণেই, ফাং ওয়েনচৌয়ের আজকের এই বিনা পয়সায় জিনিসপত্র দেওয়ার বিষয়টি অত্যন্ত সন্দেহজনক ঠেকছিল।
লিং ইউয়ে তার প্রভুকে ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত অবস্থায় বসে থাকতে দেখে দ্বিধায় পড়ে গেল যে সে কথা বলবে কি না।
“সস্তায় ভালো জিনিস পাওয়া যায় না, সে আমাকে কোনো ভুয়া তথ্য দেয়নি তো!”
শেন চিয়ালানের মনে ভয় হচ্ছিল পাছে ফাং ওয়েনচৌ তাকে ঠকিয়ে দেয়, তাই তিনি বাক্সের ভেতরের নথিগুলো উল্টেপাল্টে দেখছিলেন।
লিং ইউয়ে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে সামনে কয়েক পা এগিয়ে এসে নিচু গলায় মনে করিয়ে দিল, “বিষয়টি কি তৃতীয় ইয়াং লর্ড-এর সাথে জড়িত নয়তো?”
“ছিন থিয়েনচিউয়ে?” শেন চিয়ালান হঠাৎ মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন। “সে কি এত উদার হয়ে এক লাফে পঞ্চাশ হাজার লিয়েল স্বর্ণ দিয়ে দেবে?”
“উপ-প্রধান হয়তো তাঁরই নির্দেশ পেয়েছিলেন...”
লিং ইউয়ে আর কথা বাড়াল না। শেন চিয়ালানও স্পষ্টতই এই সম্ভাবনার কথা বুঝতে পেরে হাত নেড়ে তাকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
শেন চিয়ালান বাক্সের সামনে বসে ভেতরের জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে কিছুটা আনমনা হয়ে পড়লেন।
ছিন থিয়েনচিউয়ের এই সুনজর দেওয়ার বিষয়টি তিনি বুঝতে পারছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর এ ধরনের কোনো পরিকল্পনা নেই। সুযোগ বুঝে বিষয়টি তার সাথে পরিষ্কার করে কথা বলা দরকার।
যদি সম্ভব হয়, তবে তিনি যত দ্রুত সম্ভব গোগুং প্রাসাদের পরিবারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করবেন, যাতে গোগুংয়ের অভিজাত স্ত্রীর চক্ষুশূল হতে না হয়।
মনে মনে এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর শেন চিয়ালান আর দ্বিধাদ্বন্দ্বে না ভুগে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে বাক্সের ভেতরের রাজধানী সংক্রান্ত খবরগুলোতে মন দিলেন।
তিনি একটি নথি তুলে নিলেন, যার ওপরে লেখা ছিল—‘রাজপরিবারের গোপন নথি’।
খুব শীঘ্রই ক্রাউন প্রিন্সের জন্মদিনের ভোজসভার অনুষ্ঠান, তাই রাজপরিবারের বিষয়গুলো আগে থেকেই জেনে রাখা ভালো, যাতে কোনো আকস্মিক পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে সময়মতো তা সামাল দেওয়া যায়।

ছিন থিয়েনচিউয়ে কি এককালে ক্রাউন প্রিন্স হ্যোলিয়েন চ্যোর পড়াশোনার সঙ্গী ছিলেন?
তাহলে কি ক্রাউন প্রিন্সের সাথে তাঁর সম্পর্ক বেশ ভালো? শেন চিয়ালান মনে মনে অনুমান করলেন।
তৃতীয় রাজপুত্র হ্যোলিয়েন সিও-কে সবাই ‘হাস্যোজ্জ্বল বাঘ’ বলে ডাকে।
এই মানুষটির মনে গভীর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে, তাই তাঁর ব্যাপারে যথেষ্ট সতর্ক থাকা উচিত। তাঁর সাথে অকারণে না জড়িয়ে দূরে থাকাই ভালো। তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে করা চুক্তি বাতিল করার কোনো উপায় বের করতে হবে।
চতুর্থ রাজপুত্র হ্যোলিয়েন শি এবং ক্রাউন প্রিন্স একই মায়ের পেটের ভাই, তিনি যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী।
এত সহজ? আর কোনো পরিচিতি নেই?
সপ্তম রাজপুত্র হ্যোলিয়েন ইয়াও, বিষাক্ত সুন্দরীর মতো ভয়ানক।
এ আবার কেমন মূল্যায়ন? ঘৌলোউ-এর তদন্ত তো বেশ সাদামাঠাই বলা চলে!
দ্বিতীয় রাজকুমারী হ্যোলিয়েন ছিং, অত্যন্ত উদ্ধত ও অহংকারী প্রকৃতির, তিনি প্রেমে মজেছেন...
শেন চিয়ালান পরবর্তী পৃষ্ঠায় পাতা উল্টালেন।
“গোগুং পরিবারের তৃতীয় ইয়াং লর্ড—ছিন থিয়েনচিউয়ে!”
তিনি আরও দুই লাইন নিচে পড়লেন।
“এক রাজপরিচারিকা তৃতীয় ইয়াং লর্ডকে চা পরিবেশন করায় তাকে পিটিয়ে হত্যা করা হয়!”
এক পলকে শেন চিয়ালানের মনের ভেতর হাজারো চিন্তার ঝড় বয়ে গেল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ছিন থিয়েনচিউয়ে থিয়েনশিয়াং প্যালেসে দ্বিতীয় রাজকুমারী হ্যোলিয়েন ছিংয়ের সাথে দেখা করতে এলেন।
“থিয়েনচিউয়ে ভাই!” হ্যোলিয়েন ছিং মুখে মুখোশ পরেছিলেন, ছিন থিয়েনচিউয়েকে কক্ষে প্রবেশ করতে দেখেই তিনি দ্রুত অভ্যর্থনা জানাতে দাঁড়িয়ে গেলেন।
“তুমি আমার পিছু নিয়েছিলে কেন?” ছিন থিয়েনচিউয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তাঁর চোখে হিমশীতল চাহনি ভেসে উঠল।
হ্যোলিয়েন ছিং মুচকি হেসে বললেন, “পিছু নেওয়া বলছি কেন? আমি তো ক্রাউন প্রিন্সকে বলেছিলাম তোমাকে ডেকে পাঠাতে, কে জানত তুমি কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই চলে যাবে।”
“রাজকুমারীর উচিত আমার সাথে দূরত্ব বজায় রেখে চলা, আমি ইতোমধ্যে বিবাহিত।” ছিন থিয়েনচিউয়ে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বললেন।
এ কথা শোনার সাথে সাথেই হ্যোলিয়েন ছিংয়ের মেজাজ বেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল: “ওই গ্রাম্য মেয়েটার মধ্যে এমন কী আছে যা আমার নেই? কেন তুমি তার প্রতি এত বিশেষ অনুরাগী? তোমার শরীর যদি চলাচলের উপযুক্ত হতো, তবে কি তুমি নিজে লাফিয়ে পড়ে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করতে?”
“তোমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই!” ছিন থিয়েনচিউয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।
হ্যোলিয়েন ছিং উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন, “কীভাবে সম্পর্ক নেই? আমার মনের কথা কি তুমি বোঝো না? তুমি কি সত্যিই তার প্রেমে পড়েছ?”
“রাজকুমারীর এই অনুভূতির ভার বহন করার ক্ষমতা আমার নেই।”
“আমরা এত বছর ধরে একে অপরকে চিনি, অথচ তুমি আমার প্রতি এত শীতল?”
হ্যোলিয়েন ছিংয়ের নিখুঁত সুন্দর মুখশ্রীটি ক্ষোভে কিছুটা কুৎসিত হয়ে উঠল।
“আমি তোমার প্রতি মনপ্রাণ সঁপে দিয়েছি, কিন্তু কেন তোমার দৃষ্টি কখনো আমার ওপর পড়ে না? আমি কি যথেষ্ট সুন্দর নই, যথেষ্ট কোমল নই, নাকি আমার কোনো ত্রুটি আছে যা তোমার মনঃপুত হচ্ছে না?”
“রাজকুমারী অত্যন্ত গুণবতী, ত্রুটি আমারই, তাই উপযুক্ত পাত্রী অন্য কোথাও খুঁজে নিন।”
“সবকিছুর মূলে কি ওই নারী? ওই শেন চিয়ালানের জন্য?”
হ্যোলিয়েন ছিং মাথা নিচু করে রাখলেন, তাঁর চোখে এক ক্রূর হিংস্রতার আভা খেলে গেল। যখন তিনি আবার মুখ তুললেন, তখন পলকেই এক সুকোমল রূপ ধারণ করলেন।
“তুমি তো তার সাথে মাত্র কদিন আগেই পরিচিত হয়েছ, তাকে তুমি কতটা জানো? সে তো বহুবৎস ধরে গ্রামে পড়ে ছিল, যদি সে সতীত্ব হারিয়ে থাকে...”
“থামুন!”
ছিন থিয়েনচিউয়ে তাঁর ধৈর্যের চরম সীমায় পৌঁছে গিয়েছিলেন। তাঁর কণ্ঠে বিন্দু পরিমাণ উষ্ণতা ছিল না, বরফশীতল মুখে তিনি তাকে সতর্ক করে দিলেন।

“হত্যার পেছনে তোমার হাত ছিল আমি জানি, আজকের ওই প্রমোদতরীর ঘটনাও তোমারই সৃষ্টি। তুমি যদি রাজপরিবারের রাজকুমারী না হতে, তবে বহু আগেই হাজারবার তোমার মৃত্যু হতো!”
“আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, শেন চিয়ালান আমার জীবনের একমাত্র সীমা। যদি ভবিষ্যতে আর কখনো এমনটা ঘটে, তবে আমি সামান্যতম দয়াও দেখাবো না। আমার ধৈর্যের শেষ সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ দিও না!”
কথা শেষ করে ছিন থিয়েনচিউয়ে ইশারায় লিং শিয়াওকে তাকে বাইরে নিয়ে যেতে বললেন।
হ্যোলিয়েন ছিং তাঁর এমন নিষ্ঠুর আচরণ দেখে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, “ছিন থিয়েনচিউয়ে, তুমি সত্যিই বড় নিষ্ঠুর!”
পাশে থাকা পরিচারিকা লিয়েন ইং তা দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে হ্যোলিয়েন ছিংকে সান্ত্বনা দিল।
“রাজকুমারী, আপনি তো সোনার টুকরো রাজপরিবারের রক্ত। তৃতীয় ইয়াং লর্ড আপনার সুনজর পেয়েছেন, সেটাই তো তাঁর সৌভাগ্য। আজ তিনি যেভাবে কঠোর মনোভাব দেখালেন, আমার মনে হয় এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে।”
হ্যোলিয়েন ছিংয়ের মুখভাব কঠিন হয়ে উঠল: “কী কারণ?”
লিয়েন ইং একটু ভেবেচিন্তে জবাব দিল, “তৃতীয় ইয়াং লর্ড বলেছেন ওই গ্রাম্য নারী নাকি তাঁর জীবনের সীমা, হতে পারে কেউ তাকে ভুল বুঝিয়ে বিভ্রান্ত করেছে।”
হ্যোলিয়েন ছিংয়ের চোখদুটো মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে এল, তাঁর মুখাবয়ব শীতল হয়ে উঠল: “বুঝতেই পারছি শেন চিয়ালানই কোনো ফন্দি এঁটে ছিন থিয়েনচিউয়েকে নিজের জাদুতে আচ্ছন্ন করেছে!”
“মনে হচ্ছে আমিই ওই গ্রামীণ মেয়েটিকে কম গুরুত্ব দিয়েছিলাম, তাকে যত দ্রুত সম্ভব সরিয়ে দিতে হবে!”
থিয়েনশিয়াং প্যালেস থেকে বেরিয়ে আসার সময় ছিন থিয়েনচিউয়ের হাতে লুয়োলিউন প্যাস্ট্রি নামক এক বক্স মিষ্টি ছিল।
গতবার দেখে মনে হয়েছিল শেন চিয়ালান এই ধরনের মিষ্টি ভীষণ পছন্দ করেন, জানি না তিনি আমার পাঠানো উপহারটি হাতে পেয়েছেন কি না।
ওদিকে গোগুং প্রাসাদে শেন চিয়ালান তখন ধীরে ধীরে সত্যের উন্মোচন করার চেষ্টা করছিলেন।
কয়েক দিন আগের সেই গুপ্তহত্যার ঘটনার পেছনে প্রাসাদের কারো হাত রয়েছে তা ছিন থিয়েনচিউয়ে খুঁজে বের করলেও কে সেই ব্যক্তি, সে বিষয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি।
তিনি ভেবেছিলেন বুঝি ঘৌলোউ-এর তদন্তের ক্ষমতা সীমিত, তাই রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেনি।
এখন ঘোড়ার গাড়িতে বসে থাকা ছিন থিয়েনচিউয়ের সেই অবস্থாவை গভীরভাবে স্মরণ করলে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তিনি কিছু একটা লুকিয়ে রাখছেন এবং কোনো কথা না বলেই গাড়ি থেকে নেমে গেলেন, তবে কি তিনি সত্যটি তার কাছে প্রকাশ পেতে ভয় পাচ্ছিলেন?
প্রাসাদের লোকেরা তার ওপর হামলা চালাবে, এর তো কোনো যুক্তিই থাকতে পারে না।
এখন মনে হচ্ছে, ওই দ্বিতীয় রাজকুমারী যেহেতু শুধু রাজপরিচারিকা চা দিয়েছে এই সামান্য কারণে তার ওপর ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিল, তবে শেন চিয়ালান এখন তাকে বিয়ে করার পর কি তাকে আস্ত গিলে খাওয়ার ফন্দি আঁটছে না?
মনে হচ্ছে সবকিছুই এখন পরিষ্কার হয়ে গেছে।
ছিন থিয়েনচিউয়ে যখন ঘরে প্রবেশ করলেন, তখন দেখলেন শেন চিয়ালান বাক্সটি ঘিরে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন।
“খাঁহ খাঁহ—” ছিন থিয়েনচিউয়ে শেন চিয়ালানের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য ইচ্ছা করেই শব্দ করলেন।
শেন চিয়ালান সামান্য মাথা ফিরিয়ে তাঁর দিকে এক পলক তাকালেন এবং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো ব্যাপার?”
তাঁর ইচ্ছা করে সব কিছু লুকিয়ে রাখার কথা মনে পড়ায় শেন চিয়ালান তাঁর প্রতি ভালো কোনো মনোভাব দেখাতে পারছিলেন না।
“কী হয়েছে? একটানা পড়তে পড়তে কি ক্লান্ত হয়ে পড়েছ?”
ছিন থিয়েনচিউয়ে এগিয়ে এসে মৃদু হেসে লুয়োলিউন প্যাস্ট্রি তাঁর সামনে রেখে দিলেন।
“দেখেছি তোমার পছন্দ, তাই যাওয়ার পথে তোমার জন্য নিয়ে এলাম।”
“ধন্যবাদ!” শেন চিয়ালান একগাল হেসে বিদ্রূপ করলেন, “পরের বার থেকে এমন করার কোনো প্রয়োজন নেই। এর চেয়ে সময় পেলে বরং দ্বিতীয় রাজকুমারীর একটু বেশি খোঁজখবর নিন!”