তেত্রিশতম অধ্যায়: ছোটো গিন্নি কি আগের মতোই আছেন?

শেন জিয়ালান ল্যান চেংয়ের কথার সুরের হুমকিটি ধরতে পারলেন। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে বাঁকা হাসি, মৃদু কণ্ঠে তিনি বললেন, "ল্যান জেনারেল, আমাকে হুমকি দেওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি যখন এখানে আসার সাহস করেছি, তখন আমার কাছে নিশ্চিত সাফল্যের উপায়ও আছে। যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে সরাসরি বাওহে টাং-এ এসে আমাকে খুঁজবেন। আমি জিয়া লান আমার নিজের জীবনের বিনিময়ে এই নিশ্চয়তা দিচ্ছি।"

তার এই কথা শুনে ল্যান চেং কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। তিনি তাকে জেনারেলের বাড়ি থেকে বিদায় জানিয়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন, "পনেরো দিন পর আমার মেয়ে সুস্থ হয়ে উঠলে, আপনার চিকিৎসার পারিশ্রমিক সসম্মানে পৌঁছে দেওয়া হবে!"

শেন জিয়ালান হেসে কোনো উত্তর না দিয়ে হাত জোড় করে বিদায় নিলেন। ল্যান চেং দীর্ঘক্ষণ তার পিছু পিছু তাকিয়ে রইলেন এবং গোপনে তার লোক পাঠালেন জিয়া লানের পরিচয় তদন্ত করার জন্য।

পিছনের অনুচরদের ঝেড়ে ফেলে শেন জিয়ালান দ্রুত তার গোপন গবেষণাগারে ঢুকে পড়লেন। পুরুষের পোশাক বদলে তিনি স্বাভাবিক চেহারায় ফিরে এলেন এবং তারপর রাজকীয় প্রাসাদে (গংফু) ফিরে গেলেন।

উঠানে পা রাখতেই তিনি গোলমালের শব্দ শুনতে পেলেন। সেখানে কিন তিয়ানকুয়ে বসে ছিলেন, আর তার সামনে লিং ইউয়ে এক হাঁটু গেড়ে নিচু হয়ে বসে ছিল।

"আপনার অবাধ্যতার জন্য আপনার অনুগত সেবিকা শাস্তি পাচ্ছে..."

"একজন দেহরক্ষী হয়েও নিজের প্রভুকে রক্ষা করতে পারো না, তবে তোমাকে দিয়ে কী লাভ!" কিন তিয়ানকুয়ের মুখমণ্ডল ছিল অন্ধকার, গলার স্বরে ছিল বরফ শীতল কঠোরতা।

কিন তিয়ানকুয়ে হাত ইশারা করতেই লিংশিয়াও বুঝতে পারল এবং চাবুক হাতে এগিয়ে এল।

'পা-আ-আ!'

চাবুকের একটি ভারী আঘাত লিং ইউয়ের পিঠে পড়ার সাথে সাথে রক্তের দাগ ফুটে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শু চুন উদ্বিগ্ন হয়ে অস্থিরভাবে পায়চারি করছিল। লিং ইউয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল, মুখ দিয়ে কোনো আর্তনাদ বের হতে দিল না।

শেন জিয়ালান দ্রুত উঠানে ঢুকে এই দৃশ্য দেখেই চিৎকার করে উঠলেন, "থামো!"

লিংশিয়াও আওয়াজ শুনে চাবুক হাতে থেমে গেল। কিন তিয়ানকুয়ে মুখ গম্ভীর করে ভ্রু কুঁচকে রইলেন, কোনো কথা বললেন না। লিংশিয়াও কোনো নতুন নির্দেশ না পাওয়ায় পুনরায় চাবুক তুলে মারতে উদ্যত হলো।

শেন জিয়ালান বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে লিংশিয়াওয়ের হাত চেপে ধরলেন। তিনি লিংশিয়াওকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে কিন তিয়ানকুয়ের দিকে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে বললেন, "কিন তিয়ানকুয়ে, এটার মানে কী? লিং ইউয়েকে কেন শাস্তি দিচ্ছেন?"

কিন তিয়ানকুয়ে ভাবলেশহীন মুখে বললেন, "ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হয়ে কাজে অবহেলা করেছে, শাস্তি তো পেতেই হবে!"

"কার দেহরক্ষী?" শেন জিয়ালান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "কীসের অবহেলা?"

"তুমি যেখানে থাকবে, তার সেখানেই থাকা উচিত ছিল," কিন তিয়ানকুয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন।

"তাহলে সে এখন আমার লোক?" শেন জিয়ালান শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমার লোকের ওপর হাত তোলার অধিকার আপনাকে কে দিয়েছে? আমার অনুমতি নিয়েছেন?"

কিন তিয়ানকুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নীরব রইলেন।

লিংশিয়াও এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করল, "জিনলিং রক্ষীদের প্রথম দায়িত্বই হলো প্রভুকে রক্ষা করা। যদি তাতে ব্যর্থ হয়, তবে নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি পেতেই হয়।"

"মনে হচ্ছে আপনি আমাকে লোক দেওয়ার কথা বলেছিলেন কেবল লোক দেখানো হিসেবে। আপনার এই তথাকথিত রক্ষী আমার পাশে দিয়েছেন কেবল আমাকে নজরে রাখার জন্য!" শেন জিয়ালান কিন তিয়ানকুয়ের সামনে গিয়ে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকালেন।

"আমি তোমাকে নজরে রাখছি?" কিন তিয়ানকুয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "বেশি ভেবে ফেলছ। তোমাকে নজরে রাখার মতো কী আছে তোমার মাঝে? নিজেকে এত বড় কিছু ভেবো না!"

তিনি মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লিং ইউয়ের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আমি কেবল তোমাকে অসহায় ভেবে দয়া করে লোক দিয়েছিলাম!"

শেন জিয়ালান কথাগুলো শুনে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলেন, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য খুনের ঝিলিক খেলে গেল।

"আপনার দয়ার প্রয়োজন নেই আমার!" শেন জিয়ালান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "যেহেতু এমনটাই ভাবেন, তবে তাকে ফেরত নিয়ে যান, আমার আর তাকে দরকার নেই!"

"বেশ! কথা কিন্তু তোমার!" কিন তিয়ানকুয়ে অবিচল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। "লিংশিয়াও! ওকে নিয়ে যাও!"

"জি!" লিংশিয়াও লিং ইউয়েকে টেনে তুলে নিয়ে চলে যাওয়ার জন্য উদ্যত হলো।

"লিং ইউয়ে..." শু চুন আর সহ্য করতে না পেরে শেন জিয়ালানের কাছে দৌড়ে গিয়ে বলল, "মিস, রাগ কমান! আজ সকালে মাস্টার আপনাকে সকালের খাবারের জন্য খুঁজতে গিয়ে পাননি, তাই তিনি চিন্তিত হয়েই ওকে শাস্তি দিয়েছেন। তিনি আপনাকে খুঁজতে লোকও পাঠিয়েছেন..."

"আমি স্বেচ্ছায় শাস্তি নিচ্ছি!" লিং ইউয়ে মাথা তুলে শেন জিয়ালানকে উদ্দেশ্য করে বলল, "এর সাথে মাস্টারের কোনো সম্পর্ক নেই!"

"তুমি তো জানোই না তোমার আসল প্রভু কে, তাই তোমার আর বলার কিছু নেই!" শেন জিয়ালান অবিচল রইলেন। লিং ইউয়ে লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

লিং ইউয়েকে টেনে নিয়ে যেতে দেখে শেন জিয়ালানের চোখে কিছুটা করুণার ছাপ ফুটে উঠল। এতদিন সাথে থাকার পর তাকে এভাবে যেতে দিতে তার খারাপ লাগছিল। তাদের নিয়মের কড়াকড়ি অনুযায়ী লিং ইউয়ের পরিণতি হয়তো আরও ভয়াবহ হবে।

"এক মিনিট!" শেন জিয়ালান বিরক্ত হয়ে লিংশিয়াওকে থামালেন, "ওকে ছেড়ে দাও!"

লিংশিয়াও কিন তিয়ানকুয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তিনি অন্য দিকে ফিরে ছিলেন। লিংশিয়াও হাত হালকা করতেই লিং ইউয়ে মেঝেতে বসে পড়ল।

"মায়া লাগছে?" কিন তিয়ানকুয়ে বিদ্রূপ করলেন।

শেন জিয়ালান তাকে এক নজর দেখে লিং ইউয়েকে তুলে নিয়ে বললেন, "সে আমার সেবা করেছে, তাই আগে ওর চিকিৎসা করা দরকার!"

"মিস... না!" লিং ইউয়ের কণ্ঠস্বর ভাঙা ভাঙা, "প্রভু, সব ভুল আমার। আমি আপনার আদেশ পালন করতে পারিনি, আপনাকে প্রকৃত প্রভু হিসেবে মানতে পারিনি। আমাকে শাস্তি দিন!"

শেন জিয়ালান শীতল স্বরে বললেন, "চুপ করো, ঘরে গিয়ে ওষুধ লাগাও!"

শু চুন এগিয়ে এসে লিং ইউয়েকে ধরে নিয়ে গেল।

শেন জিয়ালান কিন তিয়ানকুয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার দিকে ফিরেও তাকালেন না। লিংশিয়াও কিন তিয়ানকুয়ের নীরবতা দেখে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "মাস্টার, এভাবেই কি মিসকে লিং ইউয়েকে নিয়ে যেতে দেব?"

কিন তিয়ানকুয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, তার চোখ ছিল তীক্ষ্ণ। লিংশিয়াও দ্রুত মাথা নিচু করল।

কিন তিয়ানকুয়ে শেন জিয়ালানের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "খোঁজ নাও, আজ শেন জিয়ালান কোথায় কোথায় গিয়েছিল।"

"জি!" লিংশিয়াও বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

চাকরদের এড়িয়ে একা একা বের হওয়া, নিশ্চয়ই কোনো বড় রহস্য আছে। যদিও তিনি শেন জিয়ালানকে বিষমুক্ত করার অনুমতি দিয়েছেন, তার মানে এই নয় যে তিনি তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেন। এই নারীর ভেতর যে অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে তা তিনি বুঝতে পারছেন। শত্রু নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সতর্ক থাকাই শ্রেয়।

কিন তিয়ানকুয়ে সাধারণত নিজের আবেগ প্রকাশ করেন না, কেবল শেন জিয়ালানের সামনেই তার নিয়ন্ত্রণ হারায়। আজও তাই হয়েছে। তিনি ভাবতেও পারেননি যে কোনো নারীর সাথে তিনি এভাবে ঝগড়া করবেন, এটা যেন ঠিক তিনি নন! তিনি নিজেকে মনে মনে সাবধান করলেন, পরের বার আরও ধৈর্য ধরতে হবে।

লিং ইউয়েকে সুস্থ করার পর শু চুন তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছিল, কেবল আড়চোখে শেন জিয়ালানকে দেখছিল। তার মনে হচ্ছিল, মিস বদলে গেছেন—আগের সেই ভীতু, অবহেলিত মেয়েটি যেন হারিয়ে গেছে। বর্তমানের মিস সব সিদ্ধান্ত দৃঢ়তার সাথে নেন, বিপদকে ভয় পান না, এমনকি মানুষকে বাঁচানোর ক্ষমতাও রাখেন। এই পরিবর্তন শু চুনকে বিস্মিত এবং কিছুটা বিভ্রান্ত করছিল।

শেন জিয়ালান তার তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় দিয়ে শু চুনের অস্বস্তি টের পাচ্ছিলেন।

"কিছু বলতে চাও?" শেন জিয়ালান ঘুরে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

শু চুন তোতলামি করে অনেকক্ষণ পর সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, "মিস, আপনি কি সেই একই মিস আছেন?"