চতুর্দশ অধ্যায়: অসত্যকে সত্যের ছদ্মবেশে?

“সোনার তৈরি বুয়াও, যার মূল্য রাজকোষের সমান, স্বর্ণকার গুরুজির তৈরি, রাজধানী জুড়ে যার কদর আকাশছোঁয়া। নানহাইয়ের মুক্তো, যা সহজে পাওয়ার নয়, রাজকীয় উপঢৌকনেও এমন বড় আকৃতির মুক্তো কখনো দেখা যায়নি……”

শেম চিয়া লান নিজের কাছেও কয়েকটি অলংকারের দোকান রাখতেন। বাজারের হালচাল দ্রুত বুঝে ওঠার জন্য তিনি রাজধানী শহরের অভিজাত নারী ও মেয়েদের সবচেয়ে পছন্দের অলংকারগুলো সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিলেন, তাই এসব বিষয়ে তাঁর হাতের তালুর মতো স্পষ্ট ধারণা ছিল।

প্রিন্সিপ্যাল ম্যানেজার চিন সাহেবের কথার আওয়াজ শুনে সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। কিছুক্ষণ গভীর পর্যবেক্ষণের পর তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর সামনে দাঁড়ানো এই তৃতীয় যুবপত্নী যেন এই বহুমূল্য জিনিসগুলোর ব্যাপারে সব কিছু আগে থেকেই জানেন, অথচ এত দামি অলংকার দেখে তাঁর চোখে কোনো বিস্ময়ের ঘোর নেই।

চিন সাহেব কিছু বুঝে ওঠার আগেই শেম চিয়া লানের পরবর্তী কথাগুলো তাঁকে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম করে তুলল।

“তবে অত্যন্ত দুঃখের বিষয়……” শেম চিয়া লান উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে একটু থামলেন এবং সরাসরি চিন সাহেবের দিকে চোখ স্থির করে বললেন, “এগুলো সবই কিছু নকল জিনিস, যার কোনো মূল্যই নেই!”

এগুলো কি তবে তিনি সব ধরে ফেলেছেন?

তা হতেই পারে না!

এই তৃতীয় যুবপত্নী তো কেবল গ্রামের এক সাধারণ মেয়ে, তিনি কীভাবে এই জিনিসগুলো চিনতে পারলেন?

চিন লু বড় দুনিয়া দেখা প্রধান ব্যবস্থাপক বলেই তো কথা, তাই তিনি দ্রুত নিজের স্বাভাবিক রূপ ফিরে পেলেন। তিনি বললেন, “যুবপত্নীর কথাটি ঠিক নয়। এসব জিনিস তো গ্রামে সচরাচর দেখা যায় না, তাই আপনার চিনতে ভুল হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।”

শেম চিয়া লান মৃদু মাথা নাড়লেন। তাঁর লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক হলো, তারপর তিনি ঘুরে চলে যেতে লাগলেন।

চিন সাহেব তাঁকে চলে যেতে দেখে দ্রুত তাঁর পিছু নিলেন।

“যুবপত্নী, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

শেম চিয়া লানের মুখের ভাব শান্ত ছিল। তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “স্বাভাবিকভাবেই প্রধান প্রাঙ্গণে যাচ্ছি।”

চিন সাহেব একটু অপরাধবোধে ভুগে নিচু গলায় জানতে চাইলেন, “জানি না যুবপত্নীর এই কথার অর্থ কী?”

শেম চিয়া লান দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে ঠান্ডা হাসলেন। “국공 (গুকগং)夫人 (প্রাসাদের কর্ত্রী)-এর কাছে গিয়ে সব পরিষ্কার করে জেনে নেব। এই নকল জিনিসগুলো দিয়ে আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা, এর অর্থ কি এই যে আমি বোকা এবং দুনিয়াদারী বুঝি না?”

চিন সাহেবের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তিনি একটিও পাল্টা জবাব দিতে পারলেন না।

তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি যে মেয়েটি সত্যিই সব ধরে ফেলবে।

যদিও এই নকল জিনিসগুলো দিয়ে শেম চিয়া লানকে অপমান করার নির্দেশ স্বয়ং কর্ত্রীই দিয়েছিলেন, তবুও যদি সত্যি সত্যি এই ব্যাপারটি কর্ত्रীর সামনে গড়ায়, তবে তিনিও কোনো রেহাই পাবেন না।

“একটু দাঁড়ান!” চিন সাহেব মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, “যেহেতু যুবপত্নীর মনে সন্দেহ রয়েছে, তবে ছোটকর্তা বিষয়টি ভালোভাবে তদন্ত করে দেখছেন এটি আসলে কী ব্যাপার, হয়তো কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।”

“তাই তো!” শেম চিয়া লান এক রহস্যময় হাসি দিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন। তিনি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে লোকটির মনে আসলে কী ফন্দি আঁটা আছে।

“কাউকে তো আর বিনা কারণে দোষী করা যায় না!”

চিন সাহেব বারবার মাথা নেড়ে সায় দিলেন, তারপর হাত নেপথ্যে থাকা পরিচারিকাদের দ্রুত সরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

“যুবপত্নী রাগ করবেন না, ছোটকর্তা এখনই আপনাকে এর জবাব দিচ্ছি।”

কথাটি বলেই তিনি সেই পরিচারিকাদের পিছু পিছু দ্রুত পা চালিয়ে প্রধান প্রাঙ্গণের দিকে রওনা হলেন, উদ্দেশ্য গুকগং প্রাসাদের কর্ত্রীকে খুঁজে বের করা।

শেম চিয়া লান সেই ভয়ে পালিয়ে যাওয়া ব্যবস্থাপকের যাওয়ার দৃশ্য দেখে চোখ দুটো সামান্য ছোট করলেন এবং তাঁর দৃষ্টিতে এক শীতল চমক খেলে গেল।

চিন লু নামের এই বুড়ো মানুষটির এত বড় সাহস যে সে দিব্যি এই নকল জিনিসগুলো নিয়ে এসে তাঁকে বোকা বানানোর চেষ্টা করছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই গুকগং প্রাসাদের কর্ত্রীর কোনো গোপন হাত রয়েছে।

মনে হচ্ছে গুকগং প্রাসাদে পিন থিয়ান চুয়েল সত্যিই খুব অবহেলার পাত্র, অথচ বাহবা তিনি নাকি আবার সেই ‘ভুত প্রাসাদের’ প্রধান!

এই গুকগং প্রাসাদের কর্ত্রী কীভাবে তাঁকে এই ধরনের জিনিস উপহার দিতে পারেন? শেম চিয়া লানকে অপমান করা মানে কি শেষ পর্যন্ত নিজেদের গুকগং প্রাসাদেরই মুখ পুড়ানোর সমান নয়?

পরিবারের প্রধান গৃহকর্ত্রী হয়েও কি কেউ এত বোকা হতে পারে?

এর পেছনে কি অন্য কোনো গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে?

শহরের এই জটিল বেড়াজালে শেম চিয়া লানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শ্যুই ছুন রাগান্বিত হয়ে বলল, “এটি তো বাড়াবাড়ি!小姐 (তরুণী), আপনি তো বটেই এই গুকগং প্রাসাদের যুবপত্নী, তারা কীভাবে এত সস্তা এবং নকল জিনিস দিয়ে আপনাকে বোকা বানানোর সাহস পায়!”

“কে জানে?” শেম চিয়া লান মাথা নাড়লেন এবং মুখ বাঁকা করলেন।

শেম চিয়া লান যদিও বুঝতে পারছিলেন না গুকগং প্রাসাদের কর্ত্রীর এই কাজের আসল উদ্দেশ্য কী, তবে এটি নিশ্চিত যে এর পেছনে পিন থিয়ান চুয়েলের হাত রয়েছে।

তিনি পিন থিয়ান চুয়েল নামের এই হতভাগার কারণে অকারণে ফেঁসে গেছেন!

যদি না তাঁর চোখের দৃষ্টি এত তীক্ষ্ণ হতো, তবে যুবরাজের জন্মদিনের সেই বিশাল ভোজসভায় তিনি নিশ্চিতভাবেই সকলের সামনে মারাত্মকভাবে অপমানিত হতেন।

তিনি তো রাজধানী শহরের কিছু অভিজাত নারী ও তরুণীর সাথে সখ্যতা গড়ার কথা ভেবেছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে রাজধানী শহরে তাঁর ব্যবসা শুরু করার পথটা প্রশস্ত হয়। এই ঘটনাটি তো তাঁর সমস্ত বড় পরিকল্পনা ভেড়েসেই দিচ্ছিল।

শেম চিয়া লান গুকগং প্রাসাদের কর্ত্রীর তাঁকে অপমান করার সমস্ত অপচেষ্টার দায় পিন থিয়ান চুয়েলের ঘাড়েই চাপিয়ে দিলেন।

এদিকে তিয়ান সিয়াং প্যালেসে ফাং ওয়েন চৌয়ের সাথে জরুরি বৈঠকরত পিন থিয়ান চুয়েল হঠাৎ করেই এক জোরালো হাঁচি দিলেন।

প্রধান ব্যবস্থাপক চিন লু পিঠ বাঁকিয়ে গুকগং প্রাসাদের কর্ত্রীর কাছে শেম চিয়া লানের বিষয়টি নিবেদন করছিলেন।

“গ্রামের এক সামান্য মেয়ে অলংকার চিনতে পেরেছে? ধুর! ওটা নিশ্চয়ই তার বাহানা মাত্র!”

গুকগং প্রাসাদের কর্ত্রী বিশ্বাসই করতে চাইলেন না যে গ্রাম থেকে আসা শেম চিয়া লানের এমন কোনো চোখের দৃষ্টি থাকতে পারে। তাঁর ধারণা, পিন থিয়ান চুয়েল পাশ থেকে তাকে হয়তো শিখিয়ে দিয়েছেন।

এমন ভাবনার পর পিন থিয়ান চুয়েলের প্রতি তাঁর মনে ঘৃণার মাত্রা আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

তাঁর মূল উদ্দেশ্যই ছিল যুবরাজের জন্মদিনের উৎসবে শেম চিয়া লানকে সকলের সামনে লজ্জায় ফেলে দেওয়া, যাতে রাজধানী শহরের ক্ষমতাশালী ও সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিরা সবাই জানতে পারে যে পিন থিয়ান চুয়েল এক অজ্ঞ এবং গ্রামের অশিক্ষিত মেয়েকে বিয়ে করেছেন।

এমনটা হলে পিন থিয়ান চুয়েলের পুনরায় ক্ষমতাধরদের দৃষ্টিতে আসার সমস্ত সম্ভাবনা চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে।

একজন অনুপযুক্ত স্ত্রী তাঁকে কোনো রকম সাহায্য তো করতেই পারবে না, বরং ক্ষমতার লড়াইয়ে থাকা ওপরের কর্তাব্যক্তিরা শুরুতেই তাকে ছুড়ে ফেলে দেবেন।

দুঃখের বিষয় হলো, তাঁর নিখুঁত পরিকল্পনাটি শেম চিয়া লান এসেই একেবারে ধূলিসাৎ করে দিয়েছেন।

“কর্ত্রী, আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে……”

“মা!” পিন থিয়ান খোও বড় বড় পদক্ষেপে ঘরে প্রবেশ করে চিন সাহেবের কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন।

“তুমি ফিরে এসেছো?” গুকগং প্রাসাদের কর্ত্রী দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে স্নেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “কয়েক দিন হলো তোমাকে দেখিনি, কীভাবে এত রোগা হয়ে গেলে?”

“আজ ছুটির দিন ছিল, তাই গুরু মহাশয় আমাদের একটু আগেই বাড়ি ফেরার অনুমতি দিয়েছেন।” পিন থিয়ান খোও মৃদু হেসে উত্তর দিলেন।

চলতি বছরের শরৎকালীন রাজকীয় পরীক্ষায় তিনি অংশ নেওয়ার কথা ভাবছেন, তাই সাধারণ দিনগুলোতে তিনি পাঠশালাতেই থাকেন। পিন থিয়ান চুয়েলের বিয়ের দিনটিতে তিনি বিশেষভাবে ছুটি নিয়ে বাড়ি ফিরেছিলেন।

“মা, আপনার মুখ এত ভার কেন? কোনো কঠিন সমস্যার মুখোমুখি হয়েছেন নাকি?” পিন থিয়ান খোও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

গুকগং প্রাসাদের কর্ত্রী একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রধান ব্যবস্থাপক চিনকে ইশারা করলেন পুরো ঘটনাটি সংক্ষেপে তাকে বুঝিয়ে দিতে।

পিন থিয়ান খোও ছোটবেলা থেকেই পিন থিয়ান চুয়েলকে পছন্দ করতেন না। শৈশব থেকেই তাদের দুজনকে নিয়ে সবসময় তুলনা করা হতো, আর যখন তিনি জানতে পারলেন যে পিন থিয়ান চুয়েল তাঁর নিজের ভাই নন, তখন থেকে তাঁর প্রতি তাঁর শত্রুতা আরও বেড়ে যায়।

পিন থিয়ান চুয়েল যত বিপদে পড়বেন, তিনি ততই খুশি হবেন।

“এই বিষয়টি অত্যন্ত সহজ, আপনি এটি আমার ওপর ছেড়ে দিন।” পিন থিয়ান খোও দায়িত্বটি নিজের কাঁধে তুলে নিলেন।

“তুমি তো সবেমাত্র বাড়ি ফিরে এলে, আগে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও!” গুকগং প্রাসাদের কর্ত্রী আদরের সুরে বললেন।

পিন থিয়ান খোও হেসে বললেন, “মা, আমিও তো অনেক দিন ধরে তৃতীয় ভাইয়ের সাথে দেখা করিনি, ভেবেছিলাম তার সাথে একটু পড়াশোনা নিয়ে আলোচনা করব।”

গুকগং প্রাসাদের কর্ত্রী কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন এবং অনুমতি দিয়ে বললেন, “সীমা লঙ্ঘন কোরো না যেন!”

“হ্যাঁ!” পিন থিয়ান খোও কর্ত্রীকে সম্মান জানিয়ে প্রণাম করলেন এবং চিন সাহেবকে সাথে নিয়ে প্রধান প্রাঙ্গণ ত্যাগ করলেন।

প্রাঙ্গণে এসে পিন থিয়ান খোও চিন সাহেবের কানে কানে কিছু নিচু স্বরে বললেন, আর তা শুনে চিন সাহেবের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল এবং তিনি দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

পিন থিয়ান খোওয়ের ঠোঁটের কোণে এক বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল এবং তাঁর চোখগুলো আনন্দে ভরে গেল।

এরপর তিনি পিন থিয়ান চুয়েলের ছোট উঠানের দিকে হেঁটে গেলেন।

শেম চিয়া লান নিজের ঘরে বসে বাও হে টাং থেকে খুঁজে পাওয়া কয়েকটি প্রাচীন চিকিৎসাশাস্ত্র উল্টেপাল্টে দেখছিলেন।

বইগুলোর বিষয়বস্তু বেশ সাধারণ এবং অগভীর ছিল, কিন্তু অনেক জায়গাতেই বিবরণগুলো অত্যন্ত অস্পষ্ট ছিল। শেম চিয়া লান মাথা ব্যথায় নিজের কপালে হাত বুলিয়ে নিলেন।

চিকিৎসাশাস্ত্রের মতো এমন অমূল্য ও গোপন বিষয়গুলো তো কখনো বাইরে প্রকাশ করা হয় না। বাজারে যেগুলো পাওয়া যায়, সেগুলোর সবই খুব নিম্নমানের এবং তাড়াহুড়ো করে ছাপানো বই। এর মধ্যে ঔষধি গাছপালার পরিচিতির যে কয়েকটি তালিকা ছিল, সেগুলোকে দেখে মনে কিছুটা ভালো লাগলেও সেগুলো ছিল অসম্পূর্ণ।

এই যুগে, যেখানে ভালো-মন্দের কোনো বালাই নেই, মহান হুয়া চিকিৎসাবিদ্যাকে প্রচার ও প্রসার করতে হলে সামনে আমাদের দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হবে!

কোনো একদিন সুযোগ বুঝে লিউ থিং ফেংয়ের সাথে এই নিয়ে আলোচনা করতে হবে। এই ধরনের বিশাল কাজ একা একা লড়ে কখনো সম্পূর্ণ করা সম্ভব নয়।

“小姐 (তরুণী), দ্বিতীয় যুবমহাশয় এসেছেন।” শ্যুই ছুন দরজায় দাঁড়িয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে মনে করিয়ে দিল।

“দ্বিতীয় যুবমহাশয়?” শেম চিয়া লান ভ্রু কুঁচকালেন এবং বিভ্রান্ত চোখে শ্যুই চুনের দিকে তাকালেন, “শেম মো ইউয়ান এসেছে কি?”

শ্যুই ছুন কিছু বলার আগেই একটি হাসিখুশি গলার আওয়াজ ভেসে এল, “বৌদি, অনেক দিন পর দেখা হলো!”

শেম চিয়া লান আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে গেলেন। ভেতরের ঘরের পর্দা সরিয়ে তিনি পিন থিয়ান খোওয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং উপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাঁকে ভালো করে দেখলেন।

তারপর তিনি হালকা হেসে বললেন, “আরে! এ তো আমাদের দ্বিতীয় দাদা!”

শেম চিয়া লান তাঁকে মনে রেখেছেন। বিয়ের মূল আনুষ্ঠানিকতার দিন তো এই মানুষটিই ভাইয়ের বদলে একটি জীবন্ত মোরগ বুকে জড়িয়ে বিয়ের রীতিনীতি সম্পন্ন করেছিলেন।

যেহেতু বিয়ের আসরে যখন বৃদ্ধ গুকগং অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, তখন এই মানুষটিই তাঁর হয়ে কথা বলেছিলেন, তাই শেম চিয়া লানের মনে তাঁর প্রতি কিছুটা অনুকূল ধারণাই জন্ম নিয়েছিল।

“জানি না দ্বিতীয় দাদা আজ হঠাৎ এখানে আসার কারণ কী?”