পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আপনিই তবে ফাং ওয়েনঝৌ!
শেন জিয়ালান কী বলেছে তা পরিষ্কারভাবে শোনার পর, সরাইখানার মালিক তৎক্ষণাৎ স্থির হয়ে দাঁড়ালেন এবং বিস্ময়ভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
শেন জিয়ালান ধীরস্থিরভাবে চেয়ারে বসে পড়লেন এবং চোখ তুলে একবার তাকে দেখলেন।
মালিক অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে হাত জোড় করে বললেন, "সম্মানিত অতিথি, একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে সংবাদ দিচ্ছি।"
তিয়াংশিয়াং প্যাভিলিয়নের মালিক ঝড়ের বেগে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
শু চুন হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল এবং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মিস, আপনি এইমাত্র কী বললেন?"
"কেবল একটি সংকেত মাত্র," শেন জিয়ালান টেবিলের ওপর রাখা চায়ের কাপটি তুলে নিয়ে আলতো চুমুক দিলেন। তিনি শু চুনের কাছে বিষয়টি লুকাতে চাইলেন না।
এই কথাটি তাকে লিং ইউয়ে শিখিয়েছিলেন, যা তাদের ঘুই লো বা 'গোস্ট টাওয়ার'-এর যোগাযোগের গোপন সংকেত।
কিছুক্ষণ পরেই, তিয়াংশিয়াং প্যাভিলিয়নের মালিক আবার সেই কক্ষে ফিরে এলেন।
"সম্মানিত অতিথি, আমার সঙ্গে আসুন!"
শেন জিয়ালান উঠে দাঁড়ালেন, আর শু চুন তার পিছু পিছু চলল।
তিয়াংশিয়াং প্যাভিলিয়নের মালিক শু চুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মালিক কেবল আপনাকে একা দেখা করতে বলেছেন।"
শেন জিয়ালান শু চুনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "তুমি এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করো, অহেতুক ঘোরাঘুরি করো না।"
"জি, মিস।" শু চুন অনুগতভাবে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
তিয়াংশিয়াং প্যাভিলিয়নের মালিক শেন জিয়ালানকে চারতলায়, অর্থাৎ একদম ওপরের তলায় নিয়ে গেলেন। চারতলাটি সাধারণত অতিথিদের জন্য উন্মুক্ত নয়; চারপাশটা ছিল নিস্তব্ধ, তাদের পায়ের আওয়াজ ছাড়া আর কোনো শব্দ সেখানে ছিল না।
সবচেয়ে ভেতরের কক্ষটির সামনে গিয়ে মালিক দরজায় টোকা দিলেন এবং বাইরে থেকে জানালেন, "সম্মানিত অতিথি এসে পৌঁছেছেন।"
"ভেতরে আসুন!"
কক্ষ থেকে একজন পুরুষের গম্ভীর ও কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
তিয়াংশিয়াং প্যাভিলিয়নের মালিক শেন জিয়ালানকে ভেতরে যাওয়ার ইঙ্গিত করে নিজে দরজার বাইরে সতর্ক প্রহরায় দাঁড়িয়ে রইলেন। শেন জিয়ালান দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
তিনি দেখলেন, একজন পুরুষ জানালার সামনে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি গাঢ় নীল রঙের একটি রেশমি পোশাক পরে আছেন, যার ওপর সোনালি সুতোয় সূক্ষ্ম নকশা করা। তার কোমরে একটি স্বচ্ছ সাদা জেড পেন্ডেন্ট ঝুলছে।
শব্দ শুনে লোকটি ধীরে ধীরে ঘুরে তাকালেন, আর তখনই শেন জিয়ালান তার চেহারা দেখতে পেলেন।
তার ভুরুগুলো ছিল তরবারির মতো তীক্ষ্ণ, চেহারাটি অত্যন্ত প্রভাবশালী। তার লম্বাটে ফিনিক্স চোখের কোণ সামান্য ওপরের দিকে তোলা, যা থেকে তার তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা ও ধূর্ত বুদ্ধির ছাপ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তার ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল এক চিলতে হাসি, পুরো মানুষটির মধ্যে ছিল এক প্রাণবন্ত আভা।
"আপনিই কি কিন পরিবারের তৃতীয় স্ত্রী?"
ফ্যাং ওয়েনঝৌ কথা শুরু করতেই শেন জিয়ালানের পরিচয় ফাঁস করে দিলেন।
শেন জিয়ালান এই কথা শুনে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। অন্য কেউ হলে হয়তো তিনি কিছুটা সন্দিহান হতেন, কিন্তু ঘুই লো-এর লোকেদের পক্ষে তার পরিচয় উদ্ধার করা খুবই স্বাভাবিক। তাছাড়া, আজ তিনি কোনো ছদ্মবেশ ধারণ করেননি, তাই পরিচিত হওয়াটা তার কাছে অস্বাভাবিক মনে হলো না।
"ঠিক ধরেছেন!" শেন জিয়ালান মৃদু মাথা নাড়লেন, "শুনেছি ঘুই লো সব কিছু জানে, তাদের কাছে কোনো গোপন তথ্যই অজানিত নয়।"
"ভুল শুনেছেন, ম্যাডাম!" ফাং ওয়েনঝৌ মৃদু হাসলেন, তার আচরণ ছিল অত্যন্ত বিনয়ী।
"যদি আমি ভুল না করে থাকি, তবে আপনিই তিয়াংশিয়াং প্যাভিলিয়নের তরুণ মালিক, ফাং ওয়েনঝৌ!"
ফ্যাং ওয়েনঝৌ মৃদু হেসে বললেন, "তৃতীয় স্ত্রী, বসুন।"
শেন জিয়ালান কোনো সংকোচ না করেই গিয়ে আসন গ্রহণ করলেন।
"তৃতীয় স্ত্রী, আজ কী প্রয়োজনে এসেছেন?"
ফ্যাং ওয়েনঝৌ ধীরস্থিরভাবে তার বিপরীতে বসে এক কাপ চা ঢেলে দিলেন। কিন পরিবারের এই তৃতীয় স্ত্রীর কথা তিনি আগেও শুনেছেন। লিউ টিংফেং বলেছিলেন, তিনি কিন তিয়ানকুয়ের বিষক্রিয়া দমনে সাহায্য করতে পারেন, এবং মানুষটি রহস্যে ঘেরা। তবে ফাং ওয়েনঝৌ রহস্যকে ভয় পান না, বরং তথ্য সংগ্রহ করাই তার দক্ষতা। ফাং পরিবারের ব্যবসা পুরো মেংকিয়ান রাজ্য জুড়ে বিস্তৃত, এটা কেবল কথার কথা নয়।
তাই শেন জিয়ালানের প্রতি তার দারুণ কৌতূহল ছিল। কারণ, শেন জিয়ালান গ্রাম্য পরিবেশে পালিত একজন উপপত্নীর সন্তান হয়ে কীভাবে এমন জাদুকরী চিকিৎসাবিদ্যা শিখলেন, তা তিনি আজও বুঝে উঠতে পারেননি। এমনকি তিয়ানই ভ্যালির উত্তরাধিকারী লিউ টিংফেংও তার চিকিৎসার পদ্ধতির কথা শোনেননি। হয় তার পেছনে কোনো অত্যন্ত জ্ঞানী ব্যক্তি আছেন, নয়তো তিনি অন্য কোনো দেশের গুপ্তচর, আর আসল শেন জিয়ালান হয়তো অনেক আগেই মারা গেছেন।
"আমার গত পাঁচ বছরের রাজধানী শহরের সমস্ত সরকারি কর্মকর্তাদের পদোন্নতি ও বদলির তথ্যাবলি এবং ঘটে যাওয়া গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাগুলোর তালিকা প্রয়োজন।"
শেন জিয়ালান কোনো রাখঢাক না রেখেই বললেন।
ফ্যাং ওয়েনঝৌ এ কথা শোনার পর তার হাসি মিলিয়ে গেল, চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি গম্ভীর মুখে আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর আলতো করে টোকা দিতে লাগলেন।
"ম্যাডাম, যে বিষয়গুলো আপনি জানতে চাইছেন, তার প্রতিটিই প্রাণঘাতী। আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না?"
শেন জিয়ালান বিন্দুমাত্র ভীত না হয়ে শান্তভাবে তাকালেন এবং ফাং ওয়েনঝৌয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই সব বিষয় তো তরুণ মালিকের নখদর্পণে, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন?"
"হা হা..." ফাং ওয়েনঝৌ অট্টহাসি হেসে উঠলেন, শেন জিয়ালানের প্রতি তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
"আপনার যুক্তি মানতেই হয়। তবে জিংআন হাউ ম্যানরের বড় মেয়ে হয়েও আপনি রাজধানী সম্পর্কে কিছুই জানেন না?" ফাং ওয়েনঝৌ তাকে পরীক্ষা করার জন্য প্রশ্ন করলেন।
"শুনেছি তিয়ানই ভ্যালির বিখ্যাত চিকিৎসক লিউ প্রায়ই তিয়াংশিয়াং প্যাভিলিয়নে আসেন। তরুণ মালিক কি তার কাছে আমার কথা শোনেননি?" শেন জিয়ালান হাসিমুখে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, লিউ টিংফেংয়ের সাথে তার সম্পর্কের গভীরতা মাপার জন্য।
ফ্যাং ওয়েনঝৌ সরাসরি লিউ টিংফেংয়ের প্রসঙ্গ এড়িয়ে গিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "আমি ভুলে গিয়েছিলাম, লোকমুখে শোনা যায়, আপনি ছোটবেলায় গ্রামে বড় হয়েছেন, তাই রাজধানী সম্পর্কে না জানাটাই স্বাভাবিক।"
"আপনি দাম বলুন!"
বেশ কয়েকবার কথার লড়াইয়ের পর শেন জিয়ালান বুঝতে পারলেন, এই লোকটি অত্যন্ত ধূর্ত; মেংকিয়ান রাজ্যের বিখ্যাত ব্যবসায়ী হওয়ার যোগ্য সে বটে। তার কাছ থেকে তথ্য বের করা সহজ হবে না। বরং লিউ টিংফেংয়ের মতো বাচাল মানুষই ভালো, সুযোগ পেলে তার কাছ থেকেই তথ্য আদায়ের চেষ্টা করা যাবে।
"ম্যাডাম, আপনি কীভাবে নিশ্চিত যে আমি এই লেনদেনে রাজি হব?"
"টাকা থাকলে যেকোনো কিছুরই লেনদেন সম্ভব, এটাই কি ঘুই লো-এর নিয়ম নয়?"
"মনে হচ্ছে আপনি প্রস্তুতি নিয়েই এসেছেন।" ফাং ওয়েনঝৌ আর কথা না বাড়িয়ে সরাসরি বললেন, "তথ্যগুলো গুছিয়ে আনতে সময় লাগবে। পাঁচ বছরের তথ্য, পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা!"
"মঞ্জুর!" শেন জিয়ালান তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেলেন।
তার গবেষণাগারে জিংআন হাউ ম্যানর থেকে আদায় করা এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা মজুদ আছে। তবে স্বীকার করতেই হবে, তথ্য কেনা সত্যিই ব্যয়বহুল, এক নিমেষেই অর্ধেক টাকা শেষ। মনে হয় দ্রুত টাকা উপার্জনের নতুন কোনো উপায় খুঁজে বের করতে হবে।
"আপনি সত্যিই অত্যন্ত স্পষ্টবাদী!" ফাং ওয়েনঝৌ হেসে বললেন, "তাহলে দশ দিন পর এখানে আসবেন, নগদ টাকা দিয়ে তথ্য নিয়ে যাবেন।"
"ঠিক আছে!" শেন জিয়ালান কোনো কথা না বাড়িয়ে উদ্দেশ্য সফল হওয়ার পর উঠে দাঁড়ালেন।
ফ্যাং ওয়েনঝৌ শেন জিয়ালানকে চলে যেতে দেখলেন।
"বাইরে এসো! সবাই চলে গেছে!" ফাং ওয়েনঝৌ চায়ের কাপ তুলে নিয়ে হালকা ফুঁ দিয়ে চুমুক দিলেন।
তৎক্ষণাৎ কিন তিয়ানকুয়ে ফাং ওয়েনঝৌয়ের সামনে আবির্ভূত হলেন। আজ শেন জিয়ালান বের হওয়ার পর থেকেই কিন তিয়ানকুয়ে সংবাদ পেয়েছিলেন। প্রথমে তিনি পাত্তা দেননি, কিন্তু ফাং ওয়েনঝৌ যখন খবর পাঠালেন যে শেন জিয়ালান তিয়াংশিয়াং প্যাভিলিয়নে ঘুই লো-এর সাথে দেখা করতে এসেছেন, তখন তিনি আর স্থির থাকতে পারেননি।
"সে কী চায়?"
"গত পাঁচ বছরের সরকারি কর্মকর্তাদের রদবদল এবং রাজধানীতে ঘটে যাওয়া বড় ঘটনাগুলোর তথ্য।" ফাং ওয়েনঝৌ তাকে সব খুলে বললেন।
"কর্মকর্তাদের রদবদল?" কিন তিয়ানকুয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, শেন জিয়ালান আসলে কী করতে চাইছেন তা তিনি বুঝে উঠতে পারলেন না।
"তুমি কি এতে বাধা দেবে?" ফাং ওয়েনঝৌ কাপ রেখে জিজ্ঞেস করলেন।
কিন তিয়ানকুয়ে মাথা নাড়লেন, "সব তথ্য তাকে দিয়ে দাও, আমি দেখতে চাই সে আসলে কী ফন্দি আঁটছে।"
"তুমি কি অবাক হচ্ছ না যে তার কাছে পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা এল কোথা থেকে?"
ফ্যাং ওয়েনঝৌ শেন জিয়ালানের প্রতি প্রবল আগ্রহী হয়ে উঠেছেন।
কিন তিয়ানকুয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "সে তো তার মায়ের যৌতুক ফিরিয়ে নিয়েছে, পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা জোগাড় করা তো খুব কঠিন নয়।"
"হাহ!" ফাং ওয়েনঝৌ বাঁকা হেসে বললেন, "সংসার না করলে বোঝা যায় না খরচ কত!"
কিন তিয়ানকুয়ে তার দিকে তাকাতেই তিনি আবার বলতে শুরু করলেন, "পঞ্চাশ হাজার? জিংআন হাউ ম্যানর যে দোকানগুলো তাকে দিয়েছে, সেগুলো তো কেবল কাগজের নামেই দোকান। জমির দলিল আর ঘরের কাগজ ছাড়া তার কোনো নগদ টাকা নেই।"
কিন তিয়ানকুয়ে ব্যবসার কাজে দক্ষ নন, ঘুই লো-এর সমস্ত খুটিনাটি বিষয় ফাং ওয়েনঝৌই সামলান।
"সে তার জমির দলিল বা ঘরের কাগজ বিক্রি করবে না।" কিন তিয়ানকুয়ে দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।
"তাহলে, এই টাকা কি তুমি তাকে দিচ্ছ?"
ফ্যাং ওয়েনঝৌ চিন্তিত মুখে বললেন, পাছে কিন তিয়ানকুয়ে আবেগের বশে কোনো ভুল করে বসেন।
"শেষে যেন এমন না হয় যে আমাকেই টাকা দিয়ে তথ্য দিতে হচ্ছে!"