অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: তার মৃত্যু এত ধীরগতির হচ্ছে বলে কি সে বিরক্ত?

নিচে, শেন মোচেনের চিৎকার তখনও অব্যাহত ছিল। শেন জিয়ালান নীরবে মাথা নাড়লেন। আপাতদৃষ্টিতে শান্ত মনে হলেও, সে যে এতটা অস্থির ও অধৈর্য হতে পারে, তা ভাবা যায়নি। যদি ভবিষ্যতে জিংআন侯府 তার হাতে তুলে দেওয়া হয়, তবে খুব বেশি সময় লাগবে না যে লোকে তাকে নিঃস্ব করে ছাড়বে। তবে এটি জিংআন侯 সেই বৃদ্ধ মানুষটির মাথাব্যথার কারণ, আর তা দেখতে তিনি বেশ আনন্দই পাচ্ছেন।

শেন মোলান এগিয়ে এসে শেন মোচেনকে টেনে ধরলেন, তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। যদিও বাইরে থেকে তাকে উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার চোখের গভীরে ছিল এক হালকা বিদ্রূপ। এমন একজন মানুষ তার ভাই, এটা ভাবতেই তার লজ্জা লাগছে!

ঠিক সেই মুহূর্তে, তিয়ানজিয়াং প্রাসাদের ছাদ থেকে একটি ছায়া ভেসে নিচে নেমে এল। সবাই ওপরের দিকে তাকাল। কালো পোশাক পরিহিত কিন তিয়ানকুয়ে এভাবেই শেন জিয়ালানের সামনে আবির্ভূত হলেন। পরিচিত সেই মুখোশটি দেখে শেন জিয়ালান মুহূর্তেই বুঝে গেলেন তিনি কে। তার এই নাটকীয় উপস্থিতি দেখে শেন জিয়ালানের চোখে এক ঝলক বিস্ময় খেলে গেল। রাজধানীতে তার পরিচিত মানুষ খুব কম এবং বিনা কারণে কেউ তাকে সাহায্য করতে আসবে না, অথচ শেষ পর্যন্ত সেই ব্যক্তিটিই তাকে বাঁচাতে এল। সে কি ফ্যাং ওয়েনঝৌর কাছ থেকে তথ্য নিতে এসেছিল?

শীঘ্রই তিনি এই ধারণাটি ঝেড়ে ফেললেন। কিছুক্ষণ আগে যে ঘুঁটিটি উড়ে এসে শেন মোচেনের হাতের তলোয়ারটিকে সরিয়ে দিয়েছিল, তা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা দাবা খেলছিল। ফ্যাং ওয়েনঝৌর সাথে তার সম্পর্ক খুব গভীর, তারা একসাথে বসে দাবা খেলছে—তারা সাধারণ বন্ধু তো নয়ই!

কিন তিয়ানকুয়ে অলস ভঙ্গিতে শেন জিয়ালানের সামনে হেঁটে এলেন। তার দিকে তাকানোর সময় তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। শেন জিয়ালান যখন তার দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন, তখন তার মনের সংশয় কিন তিয়ানকুয়ের তাকে সাহায্য করার বিষয়টিকে ছাপিয়ে গেল। তার শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো অস্ত্রের মতো সোজা কিন তিয়ানকুয়ের দিকে বিদ্ধ হলো। কিন তিয়ানকুয়ে কিছুটা অবাক হলেন, তার চোখের গভীরে এক অস্পষ্ট আলো খেলে গেল এবং মনে কিছুটা বিরক্তি জাগল। তিনি মাত্রই তাকে সাহায্য করলেন, আর এই নারী কিনা এত অকৃতজ্ঞ যে তাকে চোখ রাঙাচ্ছে! দুজনে নিঃশব্দে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন মনে মনে লড়াই করছেন।

ফ্যাং ওয়েনঝৌ তিয়ানজিয়াং প্রাসাদের প্রধান দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, তার মুখে কিছুটা অসহায় ভাব।

"ফ্যাং ওয়েনঝৌ? তুমি? তবে কি刚才 সেই তরুণ মালিকই হাত চালিয়েছিলেন?" শেন মোচেন ফ্যাং ওয়েনঝৌকে চিনতে পেরে ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠলেন। তিনি কখনোই ভাবেননি যে সেই ব্যক্তিটি ধনাঢ্য ফ্যাং পরিবারের তরুণ মালিক হবেন। ফ্যাং পরিবার বাইরে থেকে কেবল অর্থ সম্পদের ব্যবসায়ী মনে হলেও, পর্দার আড়ালে তাদের সম্পর্ক অত্যন্ত জটিল; কেউ জানে না ফ্যাং পরিবারের আসল শক্তি কতটা। সর্বোপরি, তাদের হাতে এমন সম্পদ রয়েছে যে খোদ সম্রাটও তাদের ভয় পান। রাজধানীতে ফ্যাং ওয়েনঝৌর পরিচয়কে কেউ গুরুত্ব দিক বা না দিক, সামনে সবাই তাকে 'তরুণ মালিক' বলে সম্বোধন করতে বাধ্য। কেউই তো আর টাকার সাথে শত্রুতা করতে চায় না!

"শেন বংশের উত্তরাধিকারী! তুমি তিয়ানজিয়াং প্রাসাদের দরজায় ঝামেলা পাকাচ্ছ, তাই আমাকে হস্তক্ষেপ করতেই হলো। ব্যবসা করি, কোনো খুনের মামলায় জড়িয়ে পড়তে চাই না!"

কিন তিয়ানকুয়ে স্থিরভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। শেন জিয়ালান এই মানুষটির দৃষ্টি এড়িয়ে চলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বুঝলেন তা সম্ভব নয়। তার এই পোশাক পরিহিত উপস্থিতি রাজপথে অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো, চাইলেও তাকে উপেক্ষা করা কঠিন। শেন জিয়ালান আবার তীব্রভাবে তার দিকে তাকালেন, তার চাহনি ছিল হিমশীতল।

কিন তিয়ানকুয়ের চোখ কিছুটা সংকুচিত হলো। তার নিজের আবেগ শেন জিয়ালানের দ্বারা অদ্ভুতভাবে আন্দোলিত হচ্ছিল। তিনি এমনকি ভাবলেন, এই নারীটিকে নিজের পাশে রাখলে মন্দ হতো না। ভবিষ্যতের কোনো দৃশ্য যেন তার চোখের সামনে ভেসে উঠল, আর শেন জিয়ালানের দিকে তার দৃষ্টি আরও উষ্ণ হয়ে উঠল। শেন জিয়ালান তার এই পরিবর্তন লক্ষ্য করে সরাসরি চোখ ঘোরালেন। কিন তিয়ানকুয়ে বোধহয় মানসিকভাবে সুস্থ নন! তিনি শীতলভাবে মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং সিদ্ধান্ত নিলেন যে তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করবেন।

"শেন জিয়ালান! তুমি সবার সামনে আমাকে অপমান করেছ, তোমাকে এর জবাব দিতে হবে!" শেন মোচেন ফ্যাং পরিবারকে ঘাঁটানোর সাহস পেলেন না, কিন্তু আজ সবার সামনে যে অপমান তিনি সহ্য করেছেন, তা এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না!

"আমি তোমাকে অপমান করেছি? কখন?" শেন জিয়ালান অত্যন্ত নিরপরাধ ভঙ্গিতে হাত ছড়িয়ে বললেন, "তুমি侯府-এর উত্তরাধিকারী হও বা আমার নিজের বড় ভাই হও, কাউকে অকারণে দোষারোপ করা ঠিক নয়!"

"সবার চোখের সামনে এই ঘটনা ঘটল, আর তুমি এখন অস্বীকার করছ!" শেন মোচেন এর চেয়ে অযুক্তিক মানুষ আর দেখেননি।

"কোনো প্রমাণ নেই, শুধু মুখে যা খুশি বলে যাচ্ছ!" শেন জিয়ালান শীতল মুখে বললেন, "তোমরাই আমাকে ডেকেছিলে, আমার সাথে কথা বলতে চেয়েছিলে। আমি তোমাদের সাথে কথা বলতে চাইনি, তোমরাই জোর করে ঝগড়া করতে এলে, এখন আমাকে দোষ দিচ্ছ কেন?"

"সত্যিই অভদ্র আচরণ!" পাশ থেকে একটি ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শেন মোচেন রাগে ফেটে পড়লেন। কিছু না ভেবেই তিনি তার তলোয়ারটি তুলে সেই কণ্ঠস্বরের দিকে তাক করে চিৎকার করে বললেন, "তুমি কে? আমার সমালোচনা করার সাহস তোমার হলো কী করে!"

হঠাৎ কিন তিয়ানকুয়ে এক ঝটকায় সরে গেলেন এবং সেই তলোয়ারটি ঘুরে গিয়ে শেন মোচেনের গলার কাছে এসে ঠেকল।

"আহ!" শেন মোলান ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন। শেন মোচেন এতটাই ভয় পেলেন যে তার হাঁটু কাঁপতে শুরু করল। তিনি একজন দুর্বল পণ্ডিত মাত্র, তলোয়ারটি কেবল ভয় দেখানোর জন্য ব্যবহার করছিলেন। এখন তিনি বুঝতে পারছেন তার মাথার ত্বক ঝিনঝিন করছে, ভয়ে তিনি স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি পরিষ্কার অনুভব করতে পারছিলেন তলোয়ারের শীতল স্পর্শ; সামান্য নড়াচড়া করলেই তা তার গলা চিরে দেবে। এই মানুষটি কে?

শেন মোচেন চরম আতঙ্কে ফ্যাং ওয়েনঝৌর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা আমাকে মারতে পারো না, জিংআন侯府 তোমাদের ছাড়বে না!" তিনি কিছুটা শান্ত হওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মনে মনে আফসোস করতে লাগলেন। স্পষ্টতই এই ব্যক্তিটি ফ্যাং ওয়েনঝৌর সাথে এসেছে, যার ওপর ফ্যাং ওয়েনঝৌ এত গুরুত্ব দেয়, তার পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। তিনি কেবল উত্তেজনার বশে এমন একজন মানুষকে চটিয়েছেন, যা ছিল চরম বোকামি।

কিন তিয়ানকুয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "উত্তরাধিকারী হলে কী হবে? শুনেছি জিংআন侯府-এ তোমার মতো আরও উত্তরাধিকারী আছে, একজন মারা গেলে আরেকজনকে বসিয়ে দিলেই হবে!"

শেন মোচেন ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন এবং শেন মোলানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বোন, আমাকে বাঁচাও!"

"বড় ভাই, আমি..." শেন মোলান ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। শেন মোচেন তার তোতলানো ভাব দেখে মনে মনে ঘৃণা বোধ করলেন। শেন মোলান কি সত্যিই শেন মোইউয়ান সেই শয়তানটিকে উত্তরাধিকারী হিসেবে দেখতে চায়?

"শেন জিয়ালান! আমি মরে গেলেও তোমার পরিণতি ভালো হবে না!"

শেন জিয়ালান ঠাট্টার সুরে বললেন, "চিন্তা করো না, তোমার জন্য আমি ভালো মানের স্বর্ণখচিত কাঠের কফিন তৈরি করে রাখব!"

"তুমি!" শেন মোচেন কোনো বড় পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পেলেন না, কেবল রাগে চোখ বড় বড় করলেন।

ফ্যাং ওয়েনঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিন তিয়ানকুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রেতরাজ, তুমি কি আমার খাতিরে তাকে ক্ষমা করতে পারো না?"

কিন তিয়ানকুয়ে তার কথায় কান দিলেন না, তার দৃষ্টি শেন জিয়ালানের ওপরই নিবদ্ধ ছিল। তিনি শান্তভাবে বললেন, "তার জীবন-মরণ তোমার হাতে।"

ফ্যাং ওয়েনঝৌ নিজেকে অপমানিত বোধ করলেন, নাক চুলকালেন। কিন তিয়ানকুয়ে সত্যিই খুব নিষ্ঠুর, তার অনুরোধও রাখলেন না। তবে গভীরভাবে ভাবলে দেখা যায়, শেন মোচেন যাকে অপমান করেছে সে তার নিজের স্ত্রী। নিজের স্ত্রীকে সবাই ভালোবাসে, তিনি একজন বাইরের মানুষ হয়ে আর কী বলবেন? শেন মোচেন নিজের ভাগ্যকে দোষ দিতে পারেন! এমন একজন দানবীয় প্রকৃতির মানুষের সাথে শত্রুতা করা তার কপালই বটে!

"না, একদম না!" শেন জিয়ালান সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি জিংআন侯府-এর মানুষের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চান না। শেন পরিবারের এই নোংরা রাজনীতিতে তিনি একদমই জড়াতে চান না। যদি তার একটি কথার কারণে কিন তিয়ানকুয়ে শেন মোচেনকে হত্যা করে, তবে তিনি সারাজীবনও এই দায় থেকে মুক্তি পাবেন না।

"ওহ?" কিন তিয়ানকুয়ে সুর চড়িয়ে বললেন, "তাহলে তুমি কি তাকে ছেড়ে দিতে বলছ?"

"তার জীবন-মরণ নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই!"

শেন জিয়ালান ছাড়ার কথাও বললেন না, মারার কথাও বললেন না। তার মনে হলো কিন তিয়ানকুয়ে ইচ্ছে করেই তাকে বিপাকে ফেলছেন।侯府-এর উত্তরাধিকারীকে কি চাইলেই মেরে ফেলা যায়? তিনি কি চান যে শেন জিয়ালান দ্রুত মারা যাক?

"আমার আরও কাজ আছে, তোমাদের সাথে ফালতু কথা বলার সময় নেই!" এই বলে শেন জিয়ালান সুচুনকে নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন।

কিন তিয়ানকুয়ে তাকে চলে যেতে দেখে অবচেতনভাবে তার পিছু নিতে চাইলেন।

"খুক খুক—" ফ্যাং ওয়েনঝৌ কয়েকবার কেশে কিন তিয়ানকুয়েকে সতর্ক করলেন যেন তিনি খুব বেশি প্রকাশ্য না হয়ে পড়েন।