বাইশতম অধ্যায়: তুমি কী করে জানলে যে আমি পারব না?

শেন জিয়ালান বরফের মতো শীতল মুখে উদাসীন স্বরে বললেন, "আগাছা উপড়ে না ফেললে বসন্তের বাতাসে তা আবারও মাথা চাড়া দিয়ে ওঠে।"

সিনচুন তখন ছিন তিয়ানকুয়ের পেছন থেকে দৌড়ে তার কাছে এসে আপাদমস্তক নিরীক্ষণ করল। তার হাতের ক্ষত দেখে আর্তনাদ করে উঠল, "মিস, আপনি আহত হয়েছেন!"

শেন জিয়ালান নির্লিপ্তভাবে বললেন, "সামান্য আঁচড়, তেমন কিছু নয়।"

ছিন তিয়ানকুয়ে অত্যন্ত বিরক্ত স্বরে বললেন, "দ্রুত ব্যান্ডেজ করো, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হলে আমি কোনো আধমরা মেয়েকে বয়ে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা রাখি না।" কথাটি বলে তিনি একটি স্বর্ণক্ষত নিরাময়ের মলম তার দিকে ছুড়ে দিলেন।

কথাগুলো যত্নশীল হওয়া সত্ত্বেও কেন যে তার মুখ থেকে বের হলে মানুষের মেজাজ বিগড়ে যায়, কে জানে!

শেন জিয়ালান তার দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে মলমটি লুফে নিলেন। তিনি ভাবলেন, বাসায় ফিরে ভালো করে চিকিৎসা করবেন। তাদের সামনে হঠাৎ করে ওষুধ বের করলে যদি তাকে ডাইনি ভেবে বন্দি করে ফেলে!

সিনচুন দ্রুত তার হাত থেকে মলমটি নিয়ে খুব সাবধানে ক্ষতস্থানে লাগিয়ে আলতো করে ব্যান্ডেজ করে দিল। সে নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল, "মিস, একটু আগে জামাইবাবু তার ছোরা ছুড়েই আপনাকে বাঁচিয়েছেন!"

"জামাইবাবু?" শেন জিয়ালানের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। তার মনে আছে, এই দাসীটি তার নিজের লোক, কখন থেকে সে ছিন তিয়ানকুয়ের দলে ভিড়ল?

সিনচুন ঠোঁট টিপে সাহসে ভর করে বলল, "আমি国公府 (গুওগং ফু)-এ পৌঁছানোর আগেই জামাইবাবুর সাথে দেখা হয়। আপনি এত রাতে বাড়ি ফেরেননি দেখে তিনি বিশেষ করে আপনাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন।"

শেন জিয়ালান তার মুখে বারবার 'জামাইবাবু' ডাক শুনে বিরক্ত হলেও এটা স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, ছিন তিয়ানকুয়েই তাকে বাঁচিয়েছেন।

তিনি ছিন তিয়ানকুয়ের সামনে গিয়ে আন্তরিক স্বরে বললেন, "আমি শেন জিয়ালান অকৃতজ্ঞ নই। আপনি আগে আমাকে যে সাহায্য করেছেন তা মনে রেখেছি, আজও আপনি আমাকে বাঁচালেন। আপনার কোনো কিছু প্রয়োজন হলে নিঃসংকোচে বলুন।"

ছিন তিয়ানকুয়ের মুখভাব প্রশান্ত, কোনো আবেগ প্রকাশ পেল না। তিনি হালকা স্বরে বললেন, "শুধু ঝামেলার সৃষ্টি না করলেই হবে।"

লিং হান তিনটি মৃতদেহ এক জায়গায় জড়ো করল এবং তাদের মুখের মুখোশ টেনে খুলে ফেলল। সে ছিন তিয়ানকুয়ের সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, এই তিনজনকে কী করব?"

ছিন তিয়ানকুয়ে মাথা তুলে শেন জিয়ালানের দিকে তাকালেন, "আপনি কি এদের শত্রুতা অর্জন করেছিলেন?"

শেন জিয়ালান মাথা নাড়লেন, "কাউকে চিনি না! তবে রাজধানী শহরে আসার পর থেকে আমি যে কয়জনকে চিনেছি, আঙুলে গুনে ফেলা যায়।"

ছিন তিয়ানকুয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, শেন জিয়ালানের ঝামেলা পাকানোর ক্ষমতা নিয়ে তিনি কোনো মন্তব্য করলেন না। শেন জিয়ালান মনে মনে বুঝেছিলেন এর পেছনের কারণ—নিশ্চয়ই জিংআন侯 (জিয়াংআন হাউ) পরিবার টাকা দিয়ে তার প্রাণ নেওয়ার জন্য ঘাতক ভাড়া করেছে। তারা সত্যিই একদিনও দেরি করতে রাজি নয়!

"এই যে, আপনি..." শেন জিয়ালান লিং হানের দিকে ইশারা করে কথা হারিয়ে ফেললেন।

লিং সিয়াও সারাদিন ছিন তিয়ানকুয়ের পাশে পাশে থাকে, তাকে তিনি চেনেন। কিন্তু এই দেহরক্ষীকে আদালতে একবার দেখেছিলেন, তার নাম জানা ছিল না।

"লিং হান!" লিং হান ভাবলেশহীন মুখে বলল। এই মেয়েটির ব্যাপারে তার কোনো ভালো ধারণা নেই।

"লিং হান, এই তিনটি মৃতদেহ জিংআন侯府-এর সদর দরজায় ঝুলিয়ে দিয়ে এসো!" শেন জিয়ালান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আদেশ দিলেন। লিং হান মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না।

"লিং হান, যা বলা হয়েছে তাই করো!" ছিন তিয়ানকুয়ে নির্দেশ দিলেন।

"জি!" লিং হান ছিন তিয়ানকুয়ের দিকে মাথা নত করে একবারও শেন জিয়ালানের দিকে না তাকিয়েই মৃতদেহগুলো সরানোর কাজে লেগে পড়ল।

শেন জিয়ালান লিং হানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লোকটিকে কিছুটা পরিচিত মনে হলেও তার প্রতি ঈর্ষাই বেশি কাজ করছিল। তারও এমন অনুগত দেহরক্ষী দরকার, যে শুধু কঠিন পরিস্থিতিই সামলাবে না, প্রয়োজনে প্রাণও বাঁচাবে!

ছিন তিয়ানকুয়ে দেখলেন শেন জিয়ালান পলকহীনভাবে লিং হানের দিকে তাকিয়ে আছেন, তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল।

"হুম-হুম, এবার ফেরা যাক!" ছিন তিয়ানকুয়ে দুবার শুকনো কাশি দিয়ে শেন জিয়ালানের মনোযোগ ফেরানোর চেষ্টা করলেন।

শেন জিয়ালান সম্বিত ফিরে পেলেন। যে সিনচুন একটু আগে তাকে ধরে ছিল, বাড়ি ফেরার কথা শুনেই সে এক পলকে ছিন তিয়ানকুয়ের পেছনে গিয়ে হুইলচেয়ারটি অত্যন্ত আগ্রহের সাথে ঠেলতে শুরু করল।

"মিস, জামাইবাবু, চলুন আমরা দ্রুত যাই!" সিনচুন উৎফুল্ল স্বরে বলল। সে ছিন তিয়ানকুয়ের চেয়ার ঠেলে এগিয়ে গিয়ে শেন জিয়ালানকে মনে করিয়ে দিল, "মিস, পায়ের দিকে খেয়াল রাখবেন!"

শেন জিয়ালান নির্বাক হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অগত্যা তাদের পেছন পেছন হাঁটতে লাগলেন।

বাড়ি ফেরার পর সিনচুন ছিন তিয়ানকুয়েকে শেন জিয়ালানের কামরায় রেখেই কোনো এক অজুহাতে সটকে পড়ল। বিয়ের রাতের পর থেকে তারা আর কখনো একা থাকেননি। হঠাৎ করে দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

"আমি কি আপনাকে পৌঁছে দেব?" শেন জিয়ালানই প্রথম নীরবতা ভাঙলেন।

ছিন তিয়ানকুয়ে হালকা মাথা নাড়লেন। দুজনের কক্ষের মাঝে শুধু একটি দেয়ালের দূরত্ব। শেন জিয়ালান তাকে পৌঁছে দিয়ে ফেরার সময় মাঝপথে আবার ফিরে এলেন।

"কিছু বলবেন?"

"আপনার পা..." শেন জিয়ালান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ভাবলেন ছিন তিয়ানকুয়ে রাজি হবেন কি না, "হয়তো আমি আপনার পা চিকিৎসার চেষ্টা করতে পারি!"

ছিন তিয়ানকুয়ের মুখভাব মুহূর্তেই বদলে গেল, তিনি স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শেন জিয়ালান দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, "ভুল বুঝবেন না, আমি শুধু আপনার উপকার পরিশোধ করতে চাই।"

ছিন তিয়ানকুয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "প্রয়োজন নেই!"

"রোগ লুকিয়ে চিকিৎসা না করা বোকামি। আপনার এই নেতিবাচক মনোভাব সুস্থ হওয়ার পথে বাধা," শেন জিয়ালান ভাবলেন তিনি হয়তো পা ভাঙার কারণে বিষণ্ণতায় ভুগছেন, "আমি আপনার পা সারিয়ে তুলতে পারি!"

"আমি কেন আপনাকে বিশ্বাস করব?" ছিন তিয়ানকুয়ে কারো হঠাৎ দয়া বিশ্বাস করতে নারাজ।

"আমাকে একবার চেষ্টা করতে দিন!"

নিজের চিকিৎসা বিদ্যার ওপর শেন জিয়ালানের আস্থা ছিল। সামান্য পা ভাঙা তো বটেই, তিনি এমনকি জীবনদায়ী ওষুধও তৈরি করতে পারেন।

ছিন তিয়ানকুয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "আপনি? গ্রাম্য অঞ্চলে দশ বছর ধরে থাকা, দাসদের অত্যাচারে জর্জরিত侯府 (হাউ ফু)-এর পরিত্যক্ত মেয়ে—আপনি চিকিৎসা জানেন বললে লোকে হাসবে!"

"মনে হচ্ছে আমার অতীত আপনি বেশ ভালোভাবেই তদন্ত করেছেন!" শেন জিয়ালান তার অতীত জানার ব্যাপারে অবাক হলেন না। এই লোক তো এমনকি তার মায়ের যৌতুকের তালিকাও জোগাড় করে ফেলেছিল।

"আমি শুধু বলব, অনেক সময় নিজের চোখে যা দেখা যায় সেটাই সত্য!" শেন জিয়ালান ধীরে ধীরে ছিন তিয়ানকুয়ের সামনে গিয়ে গুরুত্বসহ বললেন, "একজন মহাপুরুষ বলেছিলেন, নাশপাতির স্বাদ পেতে হলে নিজেকেই তা খেয়ে দেখতে হয়। আপনি চেষ্টা না করেই কীভাবে জানলেন যে আমি পারব না?"

"কোন মহাপুরুষ?" ছিন তিয়ানকুয়ে ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি তো এমন নাম শুনিনি।"

"সেটা আপনার অজ্ঞতা!" শেন জিয়ালান ঠোঁট বাঁকালেন।

ছিন তিয়ানকুয়ে বারবার ভেবেও মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন, "আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।"

তার পায়ের চিকিৎসা লিউ টিংফেংয়ের তত্ত্বাবধানে চলছে। আসলে তার উঠে দাঁড়াতে না পারার কারণ পা নয়, বরং শৈশবের বিষক্রিয়া। বিষের প্রভাব এতটাই গভীর যে লিউ টিংফেংও তা সারানোর ব্যাপারে নিশ্চিত নন। শেন জিয়ালান তো সাধারণ গ্রাম্য মেয়ে, তার কাছে কোনো আশাই নেই, বরং সরাসরি প্রত্যাখ্যান করাই ভালো।

"আক্ষেপ করবেন না যেন!" শেন জিয়ালানের কণ্ঠে একরাশ হতাশা। অতীতে কতজন যে তার চিকিৎসা পাওয়ার জন্য মরিয়া ছিল!

"আসুন!" ছিন তিয়ানকুয়ে হাত দিয়ে বাইরে যাওয়ার ইশারা করলেন।

শেন জিয়ালান আর কোনো কথা না বলে পা বাড়ালেন। তিনি যখন গুরুত্ব দিচ্ছেন না, তখন শেন জিয়ালানও আর তার পেছনে ধরনা দিতে যাবেন না! ভবিষ্যতে যদি ছিন তিয়ানকুয়ে তার পায়ে পড়েও ক্ষমা চায়, তবুও তিনি আর তার জীবনের দায়িত্ব নেবেন না!