ষষ্ঠত্রিশ অধ্যায়: বোন তোকে শূকরের মতো নির্বোধ বলছে!

চিন থিয়ানকুয়ে ফান ওয়েনঝৌয়ের বলা সম্ভাব্য পরিস্থিতিটি নিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর অভিব্যক্তিতে পরিবর্তন এল এবং মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে গেল।

সেই ঝগড়ার পর থেকে দুজনের দেখা হওয়াটাই ছিল কঠিন, আর কথা বলা তো প্রায় বন্ধই হয়ে গিয়েছিল। যদি সত্যিই শেন জিয়ালানের টাকার প্রয়োজন হয় এবং সে এসে তাঁর কাছে টাকা চায়, তবে তিনি দেবেন কি দেবেন না?

ফান ওয়েনঝৌ তাঁকে গভীরভাবে চিন্তিত এবং ভ্রু কুঁচকে দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় দেখে অবিশ্বাস্য গলায় বললেন, "তুমি কি সত্যিই..."

"না!" ফান ওয়েনঝৌয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই চিন থিয়ানকুয়ে তাঁকে থামিয়ে দিলেন।

ফান ওয়েনঝৌ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বললেন, "সেটাই ভালো। আমি তো ভেবেছিলাম সে যেহেতু তোমার বিষ নামাতে সাহায্য করেছে, তাই তুমি হয়তো তাকে বিয়ে করে দায় শোধ করার কথা ভাবছ!"

কথাটি শুনে চিন থিয়ানকুয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, "হাস্যকর! শেন জিয়ালানের মতো মেয়ের প্রতি আমার আগ্রহ জন্মাবে?"

"আশা করি সেটাই যেন হয়!"

শুরুতে ফান ওয়েনঝৌ কথাটি কেবল মজা করেই বলেছিলেন। কিন্তু যে মানুষটি সাধারণত নিজের আবেগ প্রকাশ করেন না, সেই চিন থিয়ানকুয়েকে শেন জিয়ালানের নাম শোনা মাত্রই দূরত্ব বজায় রাখার জন্য মরিয়া হয়ে উঠতে দেখে তাঁর মনে এক অশুভ সংকেত এল।

তিনি এত বছর দেশ-বিদেশ ঘুরেছেন, কত মানুষ দেখেছেন। চিন থিয়ানকুয়ের এই সামান্য লুকোচুরি কেবল নিজেকেই ধোঁকা দেওয়ার মতো। যুগ যুগ ধরে বীরেরা সুন্দরীদের কাছে পরাস্ত হয়েছে। শেন জিয়ালাঁ সাধারণ পোশাকে থাকলেও তাঁর রূপ অসাধারণ, তার ওপর তাঁর বিশেষ দক্ষতা রয়েছে। এই চিরস্থায়ী বরফের মতো শীতল চিন থিয়ানকুয়েকে গলিয়ে ফেলা তাঁর পক্ষে অসম্ভব নয়।

এদিকে, শেন জিয়ালাঁ তখন সুচুনকে নিয়ে একটি ব্যক্তিগত কক্ষে খাবার খাচ্ছিলেন। তিয়ানজিয়াং প্রাসাদের খাবারের স্বাদ নেওয়ার পর শেন জিয়ালানের মনে হলো, এই রেস্তোরাঁকে ছাড়িয়ে যাওয়া দীর্ঘ ও কঠিন পথ। এই রাঁধুনির হাতের কাজ আধুনিক যুগেও বিরল। তাঁর ইচ্ছা করছিল রাঁধুনিকে অপহরণ করে নিয়ে যেতে, যাতে প্রতিদিন নতুন নতুন পদ তৈরি করে সে তাঁকে খাওয়াতে পারে।

খাওয়াদাওয়া শেষ করে বের হতেই শেন মোলাঁকে সামনে পড়লেন তাঁরা।

"দিদি!" শেন মোলাঁ আলতো পায়ে হেঁটে এসে শেন জিয়ালানের পথ আগলে দাঁড়ালেন।

"কেন আটকেছ?" শেন জিয়ালাঁ সামান্য ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

"দিদি, তুমি শিয়া ম্যানেজারকে বের করে দিয়েছ, আবার তাঁর নামে বদনামও রটিয়েছ। তুমি কি এভাবে তাঁর রুটিরুজি বন্ধ করে দিতে চাও?"

তখনই শেন জিয়ালানের নজর পড়ল মোলাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা আট-আট গোঁফের এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির ওপর। তিনি আর কেউ নন, শিয়া ফু—যাঁকে তিনি কয়েক দিন আগে কাপড়ের দোকান থেকে বের করে দিয়েছিলেন। শেন জিয়ালাঁ ভাবলেন, শিয়া ফু যে সেদিন এত সহজে চলে গিয়েছিলেন, তার কারণ তিনি আশ্রয়দাতার সন্ধান পেয়েছিলেন।

"তুমি যদি তাঁর জন্য এতটাই দয়ালু বোধ করো, তবে তাঁকে侯 প্রাসাদে নিয়ে যাও। ভালো কোনো কাজ দাও। তিনি তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবেন, হয়তো তোমাকে দেবীর মতো পূজা করবেন!"

"আমি..." শেন মোলাঁ থতমত খেয়ে গেলেন।

侯 প্রাসাদের বিষয়গুলো তাঁর মা নিয়ন্ত্রণ করেন, তাই তিনি কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখেন না। তবে তিনি দ্রুত সামলে নিলেন এবং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "আমি জানি না শিয়া ম্যানেজার কী ভুল করেছেন? এত বছর ধরে তিনি দোকানের জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছেন। সামান্য ভুলের জন্য কেন তাঁকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছ?"

"সামান্য ভুল?" শেন জিয়ালানের চোখে শীতল দৃষ্টি। তিনি শিয়া ফু ও মোলাঁর দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন, "প্রতারণা, ষড়যন্ত্র এবং মালিকের সাথে ধোঁকাবাজি করে ভুয়া হিসাবপত্র দেখানো—এমন বিশ্বাসঘাতক ভৃত্যকে কি তুমি রাখতে চাও?"

"কোনো প্রমাণ ছাড়া দিদি তুমি ভালো মানুষকে অপবাদ দিও না!" শেন মোলাঁর কণ্ঠে জড়তা।

"প্রমাণ চাও?" শেন জিয়ালাঁ ভ্রু উঁচিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন। তিনি গোপনে গবেষণাগার থেকে আসল হিসাবের খাতা বের করে আনলেন। দোকানটি হাতে নেওয়ার পর তিনি সব নথিপত্র গুছিয়ে গবেষণাগারে রেখেছিলেন যাতে কেউ তা বদলে না দিতে পারে।

"আমি আসল খাতা পেয়ে গেছি। সাহস থাকলে আমার সাথে দোকানে চলো, সামনাসামনি কথা হবে!" শেন জিয়ালাঁ শিয়া ফুর দিকে চেয়ে বললেন। "তুমি ভেবেছ দোকানের গোপন কুঠুরিতে খাতা লুকিয়ে রাখলে আমি খুঁজে পাব না?"

শেন মোলাঁ একথা শুনে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। তিনি ভাবেননি শিয়া ফু এতটা অযোগ্য হবেন যে ভুয়া হিসাব করার পরও ধরা পড়ে যাবেন। তিনি শিয়া ফুর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন।

শিয়া ফু ভেবেছিলেন শেন জিয়ালাঁ গ্রামের মেয়ে, কিছুই বোঝেন না। এখন আসল হিসাবের খাতা পাওয়ার কথা শুনে তিনি ভয়ে পাথরের মতো স্থির হয়ে গেলেন।

"দিদি, আমি আসলে পরিস্থিতি বুঝতে পারিনি। আশা করি তুমি কিছু মনে করো না।" শেন মোলাঁ হেসে শেন জিয়ালানের কাছাকাছি এসে সুর বদলালেন। "তুমি বুদ্ধিমতী বলেই তো এই বিশ্বাসঘাতক ভৃত্যের প্রতারণা ধরা পড়ল, আমিও তো প্রায় বোকা বনে যাচ্ছিলাম!"

শেন জিয়ালাঁ মনে মনে হাসলেন, কিন্তু মুখে গাম্ভীর্য বজায় রেখে বললেন, "মোলাঁ বোন, দয়া থাকা ভালো, কিন্তু ভুল জায়গায় দয়া দেখালে লোকে তোমাকে বোকা বলবে, আর কেউ তোমার দয়ার কথা মনে রাখবে না।"

শেন মোলাঁ রাগে দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে বললেন, "মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ দিদি!"

"স্বাগতম!" শেন জিয়ালাঁ হাসিমুখে বললেন। তারপর শিয়া ফুর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আজকের এই কাজের জন্য আমি ছাড় দেব না। শিয়া ফুকে তাঁর কৃতকর্মের ফল ভোগ করতেই হবে।"

"দিদি ঠিকই বলেছেন।" শেন মোলাঁ আর কথা বাড়ালেন না, পাছে নিজেকে জড়িয়ে ফেলতে হয়।

"বোন, তুমি তো侯 প্রাসাদে অনেকদিন আছ, জানো কি এরকম বিশ্বাসঘাতক ভৃত্যদের কী শাস্তি দেওয়া হয়?"

শেন মোলাঁ ঠোঁট কামড়ে বললেন, "অবশ্যই মারধর করে দাস হিসেবে বিক্রি করে দেওয়া হয়।"

"কিন্তু শিয়া ফু তো侯 প্রাসাদের ভৃত্য নন, তাঁর কোনো বিক্রয় চুক্তি নেই, তাহলে কী করা যায়?" শেন জিয়ালাঁ দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার ভান করলেন।

"তাহলে কি সরকারি দপ্তরে পাঠিয়ে দেওয়া হবে?" শেন মোলাঁ প্রস্তাব দিলেন।

শেন জিয়ালাঁ জানতেন যে বর্তমান京兆府尹 (রাজধানীর মেয়র) শেন মোলাঁর আপন মামা। তাই তিনি সেখানে পাঠাতে চাইলেন না।

"আমি আর কখনো এমন করব না, দয়া করে মাফ করে দিন!" শিয়া ফু মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে লাগলেন। "আমার পরিবার আছে, দয়া করে আমাকে বাঁচান!"

শেন জিয়ালাঁ মাথা নেড়ে বললেন, "বোন, দেখো শিয়া ম্যানেজার কত অসহায়!"

"কী?" শেন মোলাঁ তাঁর সুর পাল্টানো দেখে অবাক হলেন।

"আরে, সরকারি দপ্তরে পাঠালে তো তাঁকে চাবুক মারা হবে, বাঁচবে কি না তার ঠিক নেই। তুমি তো খুব দয়ালু, তুমি কি এত নিষ্ঠুর হতে পারো?"

"আমি নিষ্ঠুর নই... তুমিই তো সব করছ!" শেন মোলাঁ অসংলগ্ন কথা বললেন। তিনি ভাবেননি শেন জিয়ালাঁ সব দায় তাঁর ওপর চাপিয়ে দেবেন।

শেন জিয়ালাঁ শিয়া ফুর সামনে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "আমাকে তুষ্ট করার একটা সহজ উপায় আছে।"

শিয়া ফু দ্রুত রাজি হলেন, "দিদি, আপনি যা বলবেন আমি তাই করব!"

"ঠিক আছে, গত কয়েক বছরে দোকান থেকে যত টাকা হাতিয়েছ, সব ফেরত দাও। তাহলে আমি আর এগোব না।"

শিয়া ফু তোতলাতে শুরু করলেন, "সেটা... সেটা অসম্ভব... আমি সব টাকা তো侯夫人কে দিয়ে দিয়েছি, আমার কাছে কোনো টাকা নেই!"

শেন জিয়ালানের মুখ অটল রইল: "ওহ! তাহলে তাঁর কাছ থেকেই টাকা চেয়ে নাও। এক পয়সাও কম হলে চলবে না। নয়তো তিন দিন পর পুরো রাজধানী জেনে যাবে তুমি কত বড় বিশ্বাসঘাতক, এরপর আর কোথাও জায়গা পাবে না!"

শিয়া ফু মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তিনি কারোরই শত্রু হতে সাহস পাচ্ছেন না। শেন মোলাঁ ভ্রু কুঁচকে রইলেন, তিনি বুঝলেন শেন জিয়ালাঁ ইচ্ছাকৃতভাবে কঠিন শর্ত দিচ্ছেন, কিন্তু তিনি টু শব্দটিও করলেন না।

শেন জিয়ালাঁ এই নাটক করলেন যাতে বাকি দোকান ম্যানেজাররা সতর্ক হয়ে যায়। তিনি বিশ্বাস করেন না যে সবাই侯夫人-এর প্রতি এতটাই অনুগত যে রাজধানী ছেড়ে সব ছেড়ে চলে যাবে।

"সুচুন, চলো!"

"দাঁড়াও!"

দূরে একটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে এসে শেন জিয়ালানের পথ আটকে দাঁড়াল।