বসন্ত ০২১। হোক্কাইডো শিক্ষা সফর (৩)

কূপের মুখের কাছে পৌঁছালে, বেইয়ে লিং এবং শেতসিরা একসাথে ঝুঁকে পড়ল। সেই গর্তের গভীরতা থেকে হালকা হালকা কান্নার আওয়াজ বের হচ্ছিল, যেন অদৃশ্য কিন্তু স্পষ্টভাবে কানের পর্দায় প্রবেশ করছিল। সেই আওয়াজ চাপা এবং তীক্ষ্ণ, যেন নখ দিয়ে পচা কাঠ খুঁচিয়ে তোলা হচ্ছে, আবার যেন পাহারা দিচ্ছে প্রাণী মৃত্যুর আগে আর্তনাদ করছে, প্রতিটি সুরে হতাশার স্পন্দন ছিল, যা মনকে সবচেয়ে কোমল জায়গায় আঘাত করছিল, এক অজানা শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। নিস্তব্ধতা, মৃতপ্রায় নিস্তব্ধতা। গুদামের গভীরে শুধু তাদের দুজনের কিছুটা ভারী শ্বাসের আওয়াজ, সেই চাপা পরিবেশে বিশেষত স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

আবার শুরু হলো। বেইয়ে লিং নিশ্চিত যে এটি তার মায়াজাল নয়। একটি অতি সূক্ষ্ম শব্দ, যেন বাতাস পুরনো জানালার ফাঁক দিয়ে ঢুকছে, আবার যেন পুরনো রেকর্ড প্লেয়ারের আওয়াজ, ধীরে ধীরে কানে প্রবেশ করছিল। প্রথমে সে ভাবেছিল এটি কেবল বিভ্রম, কারণ এই পুরনো গুদাম, বাতাস ঢোকা স্বাভাবিক। সে আবার মনোযোগ দিয়ে শুনল, সেই শব্দ আবার আসল। টুকরো টুকরো, যেন কান্না, আবার যেন নীরব কান্না।

"তুমি শুনছো?" বেইয়ে লিং তার কণ্ঠ নিচু করল, এই শ্বাসরুদ্ধকর নীরবতা ভাঙল। নিজের কণ্ঠস্বর একটু শুষ্ক মনে হচ্ছিল। শেতসিরার শরীর একটু কেঁপে উঠল, তার মুখের রঙ যা আগেই ফিকে ছিল, এখন আরো গুরুতর দেখাচ্ছিল। সে আগেই যথেষ্ট সাদা ছিল, এখন যেন কাগজের মতো হয়ে গেছে। সে হালকা মাথা কাত করল, তার স্বর্ণালী চোখ যেন গর্তের অন্ধকারে খুঁটিয়ে দেখার চেষ্টা করছিল। কয়েক সেকেন্ড পর সে হালকা "হুম" করল, কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা হলেও বেইয়ে লিং অনুভব করল অদৃশ্য কম্পন।

"এটি কান্নার শব্দ," সে নিশ্চিত কণ্ঠে বলল। কান্নার শব্দ? বেইয়ে লিং আবার শ্বাস ধরে রইল, তার শ্রবণ ক্ষমতা তখন পূর্ণ রূপে কাজ করছিল, সত্যিই সেটি কান্নার শব্দ। এটা সেই ধরনের জোরে কান্না নয়, বরং অত্যন্ত চাপা গোঙানো কাঁদার আওয়াজ। করুণ, চাপা, হতাশাজনক। নানা নেতিবাচক অনুভূতি যেন অদৃশ্য সুতো, সেই কান্নার শব্দকে এবং তাদের নার্ভকে বেঁধে ফেলেছিল।

"অভিশপ্ত আত্মা," শেতসিরা সোজা হয়ে বলল, কণ্ঠে নিশ্চিতভাব, চোখে অপরূপ গভীরতা, "কূপের তলে, অভিশপ্ত আত্মা আছে।" অভিশপ্ত আত্মা...

বেইয়ে লিং, যিনি আত্মার পুনর্জাগরণের যুগে থেকেও অভিশপ্ত আত্মার মতো অস্তিত্বে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের ভয় অনুভব করতেন। কারণ, এটা মানুষের নেতিবাচক আবেগ, চরম ঘৃণা ও অনীহা থেকে তৈরি, সবচেয়ে বিশুদ্ধ নেতিবাচক শক্তির সমষ্টি। একবার গঠিত হলে তার ক্ষমতা ভয়ংকর এবং মুছে ফেলা প্রায় অসম্ভব। বিশেষত কান্নার আওয়াজ থেকে বোঝা যাচ্ছে, কূপের তলার অভিশপ্ত আত্মার ঘৃণা এমন গভীরে পৌঁছেছে যা কল্পনাতীত।

শেতসিরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার ব্যাগ থেকে একটি সুন্দর কাঠের বাক্স বের করল। একটি হালকা শব্দে বাক্সটি খুলে গেল। কয়েকটি সুন্দরভাবে ভাঁজ করা হলুদ রঙের তাবিজ সেখানে শান্তভাবে শুয়ে ছিল। তাবিজের উপাদান সাধারণ কাগজ নয়, বরং একটি বিশেষ রেশমের, যা ঠাণ্ডা অনুভূতি দেয়, পৃষ্ঠে জটিল লাল নকশা আঁকা, এবং হালকা আত্মার কম্পন ছড়াচ্ছিল।

"শুদ্ধি তাবিজ," শেতসিরা একটিকে তুলে ধরে, আঙুল দিয়ে নকশা ছুঁয়ে, হালকা কণ্ঠে বলল, "শেতসিরা পরিবারের বিশেষ তৈরি তাবিজ, অভিশপ্ত আত্মাকে শুদ্ধ করতে খুব কার্যকর।"

বলেই সে তাবিজটি কূপে ফেলতে যাচ্ছিল।

"থামো!" বেইয়ে লিং দ্রুত হাত বাড়িয়ে শেতসিরার কব্জি ধরে নিল। ঠাণ্ডা স্পর্শ তার আঙুলে লেগে গেল, শেতসিরার কব্জি এতই সুনিপুণ যে ভেঙে যেতে পারে, সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, ভয় পাচ্ছিল যে অনিচ্ছাকৃতভাবে বেশি বল প্রয়োগ করেছে।

"কেন?" শেতসিরা মাথা ঘুরিয়ে বেইয়ে লিংকে দেখল, তার স্বর্ণালী চোখে সন্দেহের ছায়া।

"হঠাৎ করেই কাজ করলে কি তাড়াহুড়ো হবে?" বেইয়ে লিং কপালে ভাঁজ ফেলল, উদ্বেগে ভরা কণ্ঠে বলল, "আমরা কূপের তলার পরিস্থিতি কিছুই জানি না, যদি অভিশপ্ত আত্মাকে উত্তেজিত করি, ফলাফল ভয়ঙ্কর হতে পারে।"

শেতসিরা হালকা অবাক হয়ে হাতের কাজ থামিয়ে দিল। সে তার হাতে থাকা শুদ্ধি তাবিজটি দেখল, তারপর আবার অন্ধকার কূপের মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণের জন্য চুপ করে রইল।

বেইয়ে লিংয়ের কথা ঠিক ছিল। শুদ্ধি তাবিজ অভিশপ্ত আত্মাকে দমন করতে সক্ষম, কিন্তু যদি কূপের তলার অভিশপ্ত আত্মা কান্নার আওয়াজ অনুযায়ী এতটাই শক্তিশালী হয়, তাহলে একটি ছোট তাবিজের প্রভাব সীমিত, বরং তা উল্টো অভিশপ্ত আত্মাকে উত্তেজিত করতে পারে।

"...তুমি ঠিক বলেছ," কিছুক্ষণ নীরবতার পর শেতসিরা অবশেষে বলল, তার কণ্ঠে আগের দৃঢ়তা কমে গিয়েছিল, সন্দেহ বেড়ে উঠেছিল, "আমার ভাবনা অসম্পূর্ণ ছিল।"

"তাহলে তোমার মানে কী?" শেতসিরা বেইয়ে লিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মতামত জানতে চাইল।

"প্রথমে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করি," বেইয়ে লিং স্বস্তি নিয়ে বলল, কণ্ঠ কিছুটা নরম করে, "অন্তত কূপের তলার অবস্থা কী, অভিশপ্ত আত্মার শক্তি কত, সেটা বুঝে তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া উচিত।"

শেতসিরা কিছুক্ষণ ভাবল, অবশেষে বেইয়ে লিংয়ের পরামর্শ মেনে নিল। সে শুদ্ধি তাবিজটা ফিরিয়ে দিয়ে ব্যাগ থেকে আরেকটি ছোট কাঠের বাক্স বার করল। বাক্সটি খুলে এক স্বচ্ছ গোলাকার রত্ন শুয়ে ছিল, যার পৃষ্ঠে কোমল আলো ঝলমল করছিল এবং হালকা আত্মার কম্পন ছড়াচ্ছিল যা মনকে প্রশান্তি দিত।

"এটা কী?" বেইয়ে লিং সেই রত্নটি দেখে প্রশ্ন করল, অবাক হয়ে। এই জীবনে এমন আত্মার পাথরও আছে?

"আত্মার রত্ন," শেতসিরা সংক্ষিপ্তভাবে ব্যাখ্যা করল, "এতে প্রচুর আত্মার উপাদান নিহিত, আত্মার প্রতি শক্তিশালী আকর্ষণ আছে। এটা দিয়ে তার প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা করব।"

বলেই শেতসিরা আবার বাক্স থেকে একটি তাবিজ বের করল।

এবার তার তাবিজটি আগের শুদ্ধি তাবিজ নয়, এটি হালকা নীল রঙের, নকশা আরো জটিল। সে তাবিজটি হাতে পেলে সেটি সমতল করল, তারপর সতর্কতার সঙ্গে আত্মার রত্নটি তাবিজের কেন্দ্রে রাখল, দুই হাত দিয়ে দ্রুত অক্ষর গঠন করল এবং মৃদু সুরে মন্ত্র উচ্চারণ করল। তাবিজের নীল নকশা হঠাৎ জ্বলে উঠল, যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, আত্মার রত্নের চারপাশে ঘুরতে লাগল এবং অবশেষে রত্নটিকে সম্পূর্ণ ঘিরে এক নিখুঁত নীল আলোয় আবৃত করল।

এই তাবিজে আবৃত আত্মার রত্ন ধীরে ধীরে অন্ধকার কূপে ডুব দিল। কয়েক সেকেন্ড পর,

"গুরুরু গুরুরু..."

কূপের তলা থেকে হঠাৎ করেই এক ভয়ঙ্কর শব্দ উঠল। শান্ত জল যেন লাল গরম লোহার ছোঁয়ায় একসঙ্গে ফুটে উঠল।

"শিৎ—!"

এক চরম তীক্ষ্ণ শব্দ কূপের তলা থেকে ফেটে উঠল, যেন অসংখ্য দানব একসঙ্গে চিৎকার করছে, শব্দটি তীক্ষ্ণ এবং কানে ব্যথা দেয়, মস্তিষ্ক ঝিমঝিম করছে।

"ভালো নয়!" শেতসিরার মুখফলক হঠাৎ বদলে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, "অভিশপ্ত আত্মা রেগে গেছে!"

কথা শেষ না হতেই,

"কাছাকাছি—!"

একটা খাসখাস শব্দ। নীল তাবিজের পৃষ্ঠে ফাটল দেখা দিল, যেন ভাঙা মাটির পাত্র মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

তাবিজ ধ্বংস হওয়ার সাথে সাথে আত্মার রত্নেও পরিবর্তন ঘটল। স্বচ্ছ এবং কোমল আলো ছড়ানো রত্নের পৃষ্ঠ দ্রুত ম্লান হয়ে গেল, রঙ কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, তার প্রাকৃতিক আত্মা হারিয়ে গেল। যেন সমস্ত জাদু শক্তি চুষে নেওয়া শূন্য পাথর।

শুধু কয়েক সেকেন্ড কূপের জলে স্পর্শ করেই, একটি শক্তিশালী আত্মার রত্ন সম্পূর্ণ নিষ্ফল হয়ে গেল। কিন্তু কূপের তলার ফুটন্ত জল এবং চিৎকার তীব্র হতে থাকল, যেন কিছু ভয়ানক সত্তা কূপ থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে।

"এই অভিশপ্ত আত্মা..." বেইয়ে লিং ম্লান হয়ে যাওয়া আত্মার রত্ন দেখে, তার মুখফলক কঠিন হয়ে গেল, "আমাদের কল্পনার চেয়েও শক্তিশালী এবং নির্মম!"

একটি আত্মার রত্নের মধ্যে কত বিশাল শক্তি নিহিত থাকে? এত অল্প সময়ে তা সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যাওয়া অবিশ্বাস্য।

এই কূপের তলার অভিশপ্ত আত্মা কতটা শক্তিশালী, তা জানা এখনও অসম্ভব।