বসন্ত ০০৮. শিক্ষাসফরের পথে প্রাত্যহিক জীবন

“কিতানো সিনিয়র! তৃতীয় শেলফের ক্র্যাব স্টিকটা…” মিষ্টি শিক্ষানবিশ পেছনের সহকর্মী কোন এক কাউন্টারের পেছন থেকে মাথা বের করে বলল, দুটি মাটির টোটি ঘড়ির সুইয়ের মতো দোলাতে দোলাতে, “পাঁচশো ইয়েন নিয়ে চলে গেছে!”

কিতানো রিও শেলফের নিচে থাকা তিন রঙের বিড়ালকে প্যাকেট ছিঁড়তে দেখে, মানুষ আর বিড়ালের চোখ দুটো বাতাসে মুখোমুখি হলো। পাঁচশো ইয়েন ক্র্যাব মাংসের খণ্ড দিয়ে ভরা থুতু চাটছে, তার কাঁচা চোখে যেন লেখা “তুমি করতেই পারো” এই অহংকারী ভাব।

“এটা এই মাসে তৃতীয়বার।” সে নিচু হয়ে বিড়ালের মাথায় আঙুল বুলিয়ে বলল, “এভাবে খাওয়া চললে, তোমার নাম বদলে ‘ক্র্যাব সুশির দুঃস্বপ্ন’ রাখা উচিত।”

【ডিং——】

সিস্টেমের স্ক্রিন অপ্রত্যাশিতভাবে ঝলমল করল:

【দৈনন্দিন কাজ: তিনটি চুরির ঘটনা থামাও (২/৩)】

【পুরস্কার: বিড়াল ভাষা অনুবাদক (পরীক্ষামূলক সংস্করণ)】

কিতানো রিও পাঁচশো ইয়েনের গলার ত্বক চেপে ঠোঁট নাড়িয়ে বলল, “আমার সেরা কর্মচারী পুরস্কারের জন্য, অনুগ্রহ করে স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ কর।”

কাচের দরজার বাইরে রাতের আলো এক মুহূর্তের জন্য বিকৃত হল।

আত্মার জ্ঞান প্রাথমিক স্তরের হলেও মনিটার ক্যামেরার চেয়েও তীক্ষ্ণ, সে “দেখতে” পেল রাস্তার বাতির ছায়ায় দাঁড়ানো পরিচিত এক ছায়াকে।

কালো উঁচু কলার ইউনিফর্ম, কোমরে বাঁশের ছুরি রাখার থলি, দাঁড়ানো姿势 তীক্ষ্ণ যেমন বুশিদোর তলোয়ার যেন রাস্তার ঢালাইয়ের মধ্যে গুঁজে দেওয়া হয়েছে। উসেগি কুরাহির সামনে ফোটা চুল রাতের হাওয়ায় উড়ে উঠে, ভ্রুর ওপর পাতলা দাগের দাগ প্রকাশ পেল, যেন এক স্কেলড কেম্পো দলের পুতুলের মতো।

“ভূতের মতো ছাড়া নেই…” কিতানো রিও জোরে গর্জন করে সংগ্রামরত পাঁচশো ইয়েনকে সহকর্মীর হাতে ঠেলে দিল, “আমি তো আবর্জনা ফেলে আসছি।”

পেছনের গলির ভেজা গন্ধ আর ওডেনের বাকি ঝোলের টক গন্ধ মুখে এসে ধাক্কা দিল। সে যখন আবর্জনার ডাস্টবিনের ঢাকনা খুলল, পেছন থেকে জুতোয়ের তলার তীক্ষ্ণ শব্দ শুনতে পেল।

“কিতানো-কুন!” উসেগি কুরাহির নব্বই ডিগ্রি নম্রতা দিয়ে মাথা নুয়ে সালাম করল, যেন মাথা সিমেন্টে ঠোকা দিতে চাইছে, “আমাকে আসল তলোয়ারের পথ শেখাও!”

কিতানো রিওর হাত কেঁপে গেল, আধা প্যাকেট লাল মটর ডিমের রুটি আবর্জনার মধ্যে পড়ে গেল। পাঁচশো ইয়েন দেয়ালের ওপর থেকে মাথা বের করে মিউ করে হাসি দিল।

“উসেগি প্রধান,” সে ধীরস্বরে স্বর দীর্ঘ করে বলল, “প্রাইভেট স্কুলের তলোয়ারের মাঠ রাত আটটা পর্যন্ত খোলা থাকে, বাইরে বামে তিন কিলোমিটার দূরে ২৪ ঘণ্টার ডোজো আছে—”

“সেগুলো আমার তলোয়ারের আকাঙ্ক্ষা নয়!” উসেগি কুরাহি হঠাৎ মাথা উঁচু করে বলল, চোখে উন্মাদ আগুন জ্বলছে, “সেইদিন লড়াইতে, তোমার তলোয়ার বর্ণনা কোনো দ্বীপদেশের শৈলীর নয়… এটা কি সমুদ্রের ওপারের কুঙ্গ ফু?”

কিতানো রিও অনিচ্ছাকৃতভাবে হাতে থাকা তলোয়ারের কাঁটা মসৃণ করছিল। রাতে দোকানের দরজার সামনে প্রচার পোষ্টার বাতাসে দোল খাচ্ছিল, গোলমেলে শব্দের সঙ্গে সিস্টেমের সতর্কবার্তা শোনা গেল:

【অস্থায়ী কাজ শুরু: তলোয়ারের পাগলের আবেগ】

【কাজের তথ্য: উসেগি কুরাহি কে তলোয়ারের মৌলিক শিক্ষা দেওয়া (০/১)】

【পুরস্কার: আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার মাদক ×৩ (১৫০০০ ইয়েন রূপান্তরযোগ্য)】

বর্তমান যুগের শক্তির স্তর বিবেচনায়, সে সাধারণত আত্মশক্তি শেষ হয়ে যাওয়ার সমস্যা হয় না।

তাই, সবটাই টাকা।

“ঘণ্টায় তিন হাজার ইয়েন।” কিতানো রিও তিনটি আঙুল তুলে বলল, “আগে টাকা, পরে শেখানো, পলাতক হলে মারব।”

উসেগি কুরাহির মুখ কিছুটা স্থির হয়ে গেল, “তিন, তিন হাজার? প্রাইভেট স্কুলের তলোয়ারের শিক্ষক মাত্র ঘণ্টায় দুই হাজার পান…”

“বেশি মনে হয়?” কিতানো রিও ঘুরে ডাস্টবিন থেকে লাল মটরের রুটি তুলল, “তাহলে যাদের আমার বিশেষ তলোয়ার শিখতে হয় তাদের খুঁজে যেও—”

“আমি দেব!” বাঁশের ছুরির থলি দেয়ালে আছড়ে পড়ল, “এখনই শুরু করা যাবে?”

ডোজোর কাঠের মেঝে চকচকে তেল মাখানো, উসেগি কুরাহি কোণে বসে বাঁশের ছুরি মুছছে, যেন পুরনো পূর্বপুরুষের নামফলকে ধুলো ঝাড়ছে। কিতানো রিও জানালার পাশে লাল মটরের রুটি খাচ্ছিল, মিষ্টির গুঁড়ো “মেইশিন রিউ মেনকিউ কিয়েন” নামের ফলকে পড়ছে।

“প্রথমে পাঁচশো বার তলোয়ার নাড়াও।” সে অস্পষ্ট স্বরে আদেশ দিল, “দুই হাত মাথার উপরে উঠিয়ে শ্বাস নাও, নিচে আঘাত দেওয়ার সময় নিশ্বাস ছাড়ো।”

বাঁশের ছুরির বাতাস কেটে যাওয়ার শব্দে কিতানো রিওর আত্মজ্ঞান স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাংসপেশির গতি বিশ্লেষণ করল—কাঁধ অতিরিক্ত টানানো, কোমর ও কক থেকে বল প্রয়োগের কোণ ৩.৭ ডিগ্রি সরে গেছে, যেন একটা মরিচা পড়া রোবট।

“থামো।” সে আঙুল ছোঁড়ে আত্মশক্তির তীর ছুঁড়ে উসেগির কব্জির স্নায়ুতে আঘাত করল, “তুমি হাতে তলোয়ার না ধরি, হাতুড়ি না, ধানক্ষেতে আগাছা ফেলার জন্য?”

উসেগি কুরাহি লাল মুখে ভঙ্গি ঠিক করল, ঘাম চোয়ালের রেখা ধরে ডোজোর কলারের ওপর পড়ল। কিতানো রিও তার গলায় ফেটে ওঠা নীল স্নায়ু দেখে, অচেনা এক জীবনের স্মৃতি ভেসে উঠল—সেখানে修士রা প্রাণপণে ক্ষমতা অর্জনের জন্য লড়াই করত—কিন্তু এই লোকটির আবেগ আরও খাঁটি, এতটাই খাঁটি যে মাথাব্যথা হয়ে উঠল।

【তলোয়ার নাড়ানোর সংখ্যা: ৩৭২/৫০০】

সিস্টেমের স্ক্রিন ঝলমল করার সময়, উসেগি কুরাহি হঠাৎ বলল: “কিতানো-কুনের তলোয়ার পথ… কেন শেখো?”

“দোকানের কর্মচারীর খাবারে সাত শতাংশ ছাড় পাওয়ার জন্য।” কিতানো রিও মুখে কোনো পরিবর্তন ছাড়াই মিথ্যা বলল, আঙুলে চুপচাপ আত্মশক্তি খেলল। জানালার বাইরে চেরির ফুলের ডাল ঝড় ছাড়া নিজে নিজে দোলাচ্ছে, পড়ে থাকা পাপড়ি উসেগির কপালের ঘামের সঙ্গে লেগে গেল।

“বিশ্বাস করিনা!” বাঁশের ছুরির ধার নাকের সামনে নিয়ে ধ্বনিত করল, “সেইদিন লড়াইতে, তোমার তলোয়ারের মধ্যে একটা…।” উসেগি কুরাহি কিছুক্ষণ থমকে থেকে একটি অদ্ভুত উপমা দিল, “দোকানের ওডেন ঝোল ফুটতে থাকা সময়ের শক্তির মতো!”

কিতানো রিও লাল মটরের রুটি গিলে হাঁচি দিল, “এটা প্রশংসা না গালি?”

“আদর।” উসেগি কুরাহি ছুরি মুছে থলিতে ফিরিয়ে দিল, চাঁদের আলো তার ছায়াকে দীর্ঘ করে একাকী ছুরির থলির মতো করল, “বাবা সবসময় বলে তলোয়ারের পথ শেষ পর্যন্ত শুধু আনুষঙ্গিক, কিন্তু সেইদিনের পর বুঝেছি…” তার গলার নল রোল করল, “তলোয়ার জীবন্ত হওয়া উচিত।”

ডোজো হঠাৎ এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল। পাঁচশো ইয়েন জানালার ফাঁক দিয়ে ঢুকে মাংসের পায়ের ছাপ ফেলল, সরাসরি কিতানো রিওর কোলে ঝাঁপ দিল।

“আর পাঁচশো ইয়েন দাও।” কিতানো রিও বিড়ালকে কোলে নিয়ে নাড়াল, “তোমাকে কিছু আসল শিখাব।”

অন্যরা দেখতে পায় না, নীল আলো মেঝে দিয়ে ব竹 ছুরির ওপর দিয়ে উঠে গেল, কিতানো রিওর আত্মশক্তির সুতার মতো তার হাতের চারপাশে ঘুরে এল, যেন পুতুল নিয়ন্ত্রণ করার সুতো।

উসেগি কুরাহি হঠাৎ “ঈ” করে উঠল।

তার দৃষ্টিতে, কিতানো রিও কেবল এক অলস হাঁচি দিল, কিন্তু হাতে থাকা তলোয়ারের মধ্যে হঠাৎ শ্বাসের ছন্দ বয়ে গেল।

মনে হল যেন একটুখানি লাফানো চাঁদের আলো ধরে রেখেছে।

“কব্জি দুই ইঞ্চি নিচে নামাও।” কিতানো রিওর কণ্ঠ বাতাসের সঙ্গে মিশে এল, “ভাবো তুমি গরম স্নানের ডোবার মধ্যে ডিম তুলছ।”

বাঁশের ছুরির তৈরি রেখা হঠাৎ মসৃণ হলো, পাঁচশো ইয়েনের লেজের এক চুল ছুরির বাতাসে ছেঁড়ে পড়ল।

“কিতানো-কুন!” উসেগি কুরাহি হঠাৎ ঘুরে নব্বই ডিগ্রি নম্রতা দিয়ে সালাম করল, “আমাকে তোমার শিষ্য করে দাও!”

পাঁচশো ইয়েন এই হঠাৎ বাঘের মতো আছড়ে পড়ায় ভয়ে তার লোম উঠে গেল, এক পা দিয়ে কিতানো রিওর মুখে আঘাত করল।

“ঘণ্টায় তিন হাজার ইয়েন শেখানোর ফি, শিষ্য হওয়ার জন্য আলাদা খরচ লাগবে।” সে বিড়ালের হাত সরিয়ে দিল, স্ক্রিনে 【কাজ সম্পন্ন】 দেখল, উঠে অলসভাবে স্ট্রেচ দিল, “আজকের কাজ শেষ, নতুন চুক্তির জন্য আগাম সময় নাও।”

উসেগি কুরাহি মোবাইল থেকে দ্রুত টাকা পাঠানোর জন্য হাত বাড়াল, যেন ইয়া-আই কাট।

কিতানো রিও ডোজোর বাইরে ঝলমলে অস্থির বাতি দেখে, পুরনো জীবনের প্রায় সবার হাতে থাকা 《মৌলিক তলোয়ার শিক্ষার কৌশল》 মনে করল।

যে সমস্ত修士রা অবমূল্যায়ন করত সেই প্রাথমিক চালগুলো, এই আত্মশক্তিহীন পৃথিবীতে কারো চোখে যেন এক ধরনের চাঁদের আলো।

“পরের সপ্তাহান্তে আবার দেখা হবে, একই সময়ে।” সে উসেগি কুরাহিকে পেছন ঘুরে হাত নেড়ে বলল, “কোনো ছাড় নেই।”

পাঁচশো ইয়েন কাঁধে বসে “মিউ” করে বলল, তার নখ দিয়ে তার পোশাকের কলারের উপরে থাকা চেরির পাপড়ি তুলে নিল। সিস্টেমের স্ক্রীন রাতের অন্ধকারে ধীরে ধীরে ঝলমল করল:

【আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার মাদক তোমার স্টোরেজে জমা হয়েছে】

【বিড়াল ভাষা সনাক্ত, বিড়াল ভাষা অনুবাদক (পরীক্ষামূলক সংস্করণ) স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হয়েছে】

“তুমি বলছ সে বোকা?” কিতানো রিও বিড়ালের মাথায় আঙুল বুলিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তবে বোকাটাও বেশ মিষ্টি।”

“মিউউ— (তাইইয়া ইয়াকির স্বাদের দুই পা হাঁসের চেয়ে মিষ্টি)”

“... এই অনুবাদক অবশ্যই খারাপ।”