বসন্ত ০২৪. হোক্কাইদো শিক্ষাসফর (৬)
“এমনিতেই তো বসে আছি, দেখি কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া যায় কিনা।”
কিতা কোনো রিও উঠে দাঁড়িয়ে গুদামের চারপাশে ঘোরাঘুরি করতে লাগল। উদ্দেশ্যহীনভাবে চারপাশটা চোখ বুলাতে লাগল সে, যদি কিছু চোখে পড়ে।
গুদামটি নানা ধরনের ভাঙাচোরা জিনিসে ঠাসা—পুরানো কাঠের বাক্স, মরচে ধরা লোহার ড্রাম, আর এমন কিছু টুকিটাকি জিনিস যার কোনো ব্যবহারই বোঝা যায় না। বাতাসে ধুলো আর ভ্যাপসা গন্ধ মিশে এক অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি করেছে।
“এই ভাঙা গুদামে কিছুই নেই...” পায়ের কাছে পড়ে থাকা একটি খালি ক্যানে লাথি মেরে বিরক্তিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল রিও।
ঠিক যখন তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাওয়ার উপক্রম, ঠিক তখনই তার দৃষ্টি গুদামের দেয়ালের ওপর গিয়ে আটকে গেল।
গুদামের দেয়ালটি লাল ইটের তৈরি। দীর্ঘদিনের পুরনো হওয়ায় অনেক জায়গায় ইট খসে পড়ে ভেতরের ধূসর সিমেন্ট বেরিয়ে পড়েছে। দেয়ালের এক জায়গায় সে অস্পষ্ট কিছু দাগ দেখতে পেল, যেন কোনো কিছু দিয়ে খোদাই করে লেখা হয়েছে।
“এসব কী?” কৌতূহলী হয়ে রিও এগিয়ে গেল এবং ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
দেয়ালের ইটের ওপর জাপানি ভাষায় কিছু লেখা রয়েছে। হাতের লেখা বেশ অগোছালো, আর সময়ের বিবর্তনে তা এতটাই অস্পষ্ট হয়ে গেছে যে পড়া দায়।
“এগুলো কি... অক্ষর?” চোখ কুঁচকে রিও দেয়ালের লেখাগুলো পড়ার চেষ্টা করল, তোতলামি করে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল, “...শ্রম... পারিশ্রমিক... আমার রক্ত-ঘাম ফিরিয়ে দাও...”
“এগুলো কি সে সময়ের কোনো স্লোগান?” রিও ভ্রু কুঁচকে ভাবল, লেখাগুলো যেন কোনোভাবে সেই প্রেতাত্মার সাথে সম্পর্কিত।
সে ফোন বের করে দেয়ালের লেখাগুলোর কয়েকটি ছবি তুলল এবং একটি বার্তা লিখে ইউকিহিরা নাই-এর কাছে পাঠিয়ে দিল।
“মিস, গুদামের দেয়ালে কিছু অদ্ভুত লেখা পাওয়া গেছে, মনে হচ্ছে এগুলো পুরনো কোনো স্লোগান। আমি ছবি তুলে পাঠিয়েছি, দেখুন কোনো কাজে লাগে কিনা।”
বার্তা পাঠিয়ে রিও আবার গুদামের ভেতর ঘোরাঘুরি শুরু করল। তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, এই স্লোগানগুলোর মানে কী এবং প্রেতাত্মার সাথে এর সম্পর্কই বা কোথায়।
অন্যদিকে, হাকোদাতে মিউনিসিপ্যাল লাইব্রেরির পুরনো সংবাদপত্র পাঠকক্ষে।
ইউকিহিরা নাই পুরনো সংবাদপত্র আর স্থানীয় নথিপত্রে ঘেরা একটি টেবিলের সামনে বসে গভীর মনোযোগের সাথে তথ্য খুঁজছিল। পাঠকক্ষে খুব নিস্তব্ধতা, শুধু কাগজ উল্টানোর খসখস শব্দ আর মাঝে মাঝে কারোর হালকা কাশির আওয়াজ ভেসে আসছে।
তার চোখে সোনার ফ্রেমের চশমা, লেন্সের পেছনে থাকা সোনালী চোখগুলো তীক্ষ্ণ ও মনোযোগী। ইতিহাসের ধুলোয় চাপা পড়া সত্যকে সে এই হলদে হয়ে যাওয়া কাগজগুলো থেকে টেনে বের করতে বদ্ধপরিকর।
সময় গড়িয়ে যাচ্ছে।
চারপাশের বই উল্টানোর শব্দ আর কেউ ভুলবশত বই ফেলে দেওয়ার মৃদু আওয়াজ যেন অনন্তকাল ধরে চলছে। নাই-এর মনে হলো সে গভীর সমুদ্রে সূঁচ খুঁজছে। তার চোখ বইয়ের তাকগুলোর ওপর দিয়ে বারবার ঘুরে আসছে, আবার সে ডুবে যাচ্ছে নথিপত্রের স্তূপে।
সত্যিই কি কোনো সূত্র পাওয়া যাবে?
তার মনে সংশয় জাগল।
এতসব নথিপত্র ঘেঁটেছে—গুদাম এলাকা নিয়ে, হাকোদাতের ইতিহাস নিয়ে, এমনকি মেইজি যুগের আর্থ-সামাজিক প্রতিবেদনও বাদ দেয়নি, কিন্তু প্রেতাত্মা বা অতিপ্রাকৃত কোনো ঘটনার ছিটেফোঁটাও খুঁজে পায়নি।
লাইব্রেরির মতো জায়গায় আসলে ভরসা করা কঠিন।
নাই তার ভারী হয়ে আসা কপালে হাত বুলিয়ে নিল। তার আঙুল অসাবধানতাবশত একটি পুরনো সংবাদপত্রের পাতার ওপর দিয়ে চলে গেল।
দাঁড়াও, এটা কি...?
তার দৃষ্টি হঠাৎ সংবাদপত্রের একটি মোটা হরফের শিরোনামে আটকে গেল—‘হাকোদাতে ওয়্যারহাউস ডিস্ট্রিক্টে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড, ব্যাপক প্রাণহানি’।
অগ্নিকাণ্ড? গুদাম এলাকা?
নাই-এর বুক ধক করে উঠল। সে দ্রুত সংবাদপত্রটি তুলে নিয়ে পড়া শুরু করল।
মেইজি যুগের শেষভাগ... দ্রুত অর্থনৈতিক উন্নয়ন... শ্রম-মালিক বিরোধ... ইচ্ছাকৃত অগ্নিসংযোগ...
সংবাদপত্রের শব্দগুলো যেন একেকটি চাবি, যা তার মাথায় ‘ক্লিক’ করে শব্দ তুলছিল। এতদিন অস্পষ্ট থাকা সূত্রগুলো যেন ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে আসছে।
অগ্নিসংযোগ... শ্রমিক... প্রতিশোধ...
নাই-এর দৃষ্টি ‘অগ্নিসংযোগ’ শব্দটির ওপর স্থির হয়ে রইল, আর তার মেরুদণ্ড বেয়ে এক শীতল স্রোত নেমে গেল।
তবে কি গুদাম এলাকার সেই প্রেতাত্মার সাথে এই অগ্নিকাণ্ডের সম্পর্ক আছে?
সে পড়া চালিয়ে গেল।
“...আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে পুরো গুদাম এলাকা গ্রাস করে ফেলে, ব্যাপক প্রাণহানি ঘটে... অগ্নিনির্বাপক ব্যবস্থা ছিল ত্রুটিপূর্ণ... আটকা পড়া শ্রমিক ও বাসিন্দারা... সময়মতো পালাতে না পেরে আগুনের লেলিহান শিখায় প্রাণ হারায়...”
লেখার প্রতিটি ছত্রে হতাশা আর ট্র্যাজেডি ফুটে উঠছিল। নাই যেন দেখতে পাচ্ছিল সেই বিশাল অগ্নিকাণ্ডে অসংখ্য মানুষ আগুনের মধ্যে ধুঁকছে আর আর্তনাদ করছে।
“সবচেয়ে মর্মান্তিক বিষয় হলো... সরকারি কর্মকর্তারা তাড়াহুড়ো করে অনেক ভুক্তভোগীর দেহ মাটিচাপা দেয়... কবর দেওয়ার স্থানটি ছিল গুদামের কাছেই কয়েকটি প্রাচীন কূপের ভেতরে...”
প্রাচীন কূপ!
নাই হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল। তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল পরিত্যক্ত গুদামের সেই অন্ধকার, অতল গহ্বরসম প্রাচীন কূপটি।
তবে কি কূপের ভেতরের সেই প্রেতাত্মাটিই সেই...
“ভন-ভন—”
টেবিলে রাখা ফোনটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, নাই-এর চিন্তাসূত্র বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
সে ফোন হাতে নিল। স্ক্রিনে একটি নতুন বার্তা দেখাচ্ছে, প্রেরক—কিতা কোনো রিও।
“মিস, গুদামের দেয়ালে কিছু অদ্ভুত লেখা পাওয়া গেছে, মনে হচ্ছে এগুলো পুরনো কোনো স্লোগান। আমি ছবি তুলে পাঠিয়েছি, দেখুন কোনো কাজে লাগে কিনা।”
স্লোগান?
নাই দ্রুত আঙুল চালিয়ে রিও-র পাঠানো ছবিগুলো খুলল।
ছবিগুলো কিছুটা ঝাপসা, সম্ভবত ফোনের ক্যামেরার কারণে। তবে দেয়ালের সেই অগোছালো জাপানি লেখাগুলো মোটামুটি পড়া যাচ্ছিল—‘শ্রম’, ‘পারিশ্রমিক’, ‘রক্ত-ঘাম’...
শ্রম, পারিশ্রমিক, রক্ত-ঘাম...
নাই বিড়বিড় করে শব্দগুলো উচ্চারণ করল। সংবাদপত্রের সেই শ্রম-মালিক বিরোধ আর শ্রমিকদের ক্ষোভের কথা মনে পড়ল তার।
সবকিছু মিলে যাচ্ছে।
আসলেই তাই।
কূপের ভেতরের প্রেতাত্মাটি সম্ভবত সেই অগ্নিকাণ্ডেরই কোনো ভুক্তভোগী।
তাদের ঘৃণা মূলত সেই অগ্নিসংযোগকারীর প্রতি, তাদের এই অকাল মৃত্যুর জন্য এক তীব্র হাহাকার।
নাই ফোনটি রেখে লম্বা একটি শ্বাস ফেলল।
যত দ্রুত সম্ভব এদের মুক্তি দিতে হবে।
এই প্রেতাত্মার ক্ষোভ এতটাই গভীর যে, দেরি করলে বড় ধরনের বিপদ ঘটে যেতে পারে। নাই তার দাদির ডায়েরিতে লেখা সেই মুক্তি বা ‘চৌদু’ অনুষ্ঠানের কথা স্মরণ করল।
মনে দৃঢ়তা নিয়ে, লাইন অ্যাপে রিও-কে গুদামে থাকার নির্দেশ দিয়ে সে কাগজগুলো গুছিয়ে নিল এবং দ্রুত পাঠকক্ষ থেকে বেরিয়ে পড়ল।
তাকে হোটেলে ফিরে গিয়ে অনুষ্ঠানের সরঞ্জাম জোগাড় করতে হবে।
গুদাম এলাকা, পরিত্যক্ত গুদামের ভেতরে।
কিতা কোনো রিও একা গুদামে বসে সেই প্রাচীন কূপটি পর্যবেক্ষণ করছিল।
দুপুর গড়িয়ে যাচ্ছে। ভাঙা জানালার ফাঁক দিয়ে আসা সূর্যের আলো গুদামের মেঝেতে ছায়া-আলোর এক অদ্ভুত নকশা তৈরি করেছে।
বাইরে আবহাওয়া বেশ উজ্জ্বল হলেও গুদামের ভেতরে এখনো ঠাণ্ডা হাওয়া বইছে, সেই ভুতুড়ে শীতলতা এতটুকু কমেনি।
কিছু একটা ঠিক নেই।
রিও অনুভব করল চারপাশের পরিবেশটা কেমন যেন বদলে যাচ্ছে।
যে গুদাম এলাকাটা আগে বেশ জমজমাট ছিল, পর্যটকের সংখ্যা কি কমে গেল? ভুল দেখছে না তো সে?
আশেপাশের দোকানপাটও কেমন যেন জনশূন্য হয়ে পড়েছে। রাস্তায় পথচারীদের... তাদের হাঁটার গতি এত দ্রুত কেন? আর তাদের চোখেমুখে এক অদ্ভুত অস্থিরতা ও উদ্বেগ ফুটে উঠছে কেন?
“ব্যাপারটা কী? আমি কি ভুল দেখছি?” রিও ভ্রু কুঁচকে ভাবল। চারপাশের পরিবেশ সত্যিই বেশ দমবন্ধ করা হয়ে আসছে।
ঠিক তখনই অদূরে ঝগড়ার আওয়াজ শোনা গেল, বেশ জোরালো।
“এই! চোখে দেখিস না হাঁটার সময়!”
“কী বললি তুই? তুই নিজেই তো আমাকে ধাক্কা দিলি! উল্টো আমাকেই দোষ দিচ্ছিস!”
ধুর, দুপুরের ভরপেট রোদে এসব কী ঝগড়া!
রিও বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। কিন্তু ঝগড়াটা ক্রমশ তীব্র হতে লাগল, ধস্তাধস্তি আর গালাগালিতে রূপ নিল। পরিস্থিতি যেন বারুদের স্তূপের মতো, কেউ একজন হাতাহাতিও শুরু করে দিল।
“কী হচ্ছে এসব?” রিও কিছুটা থমকে গেল। গুদাম এলাকায় এমন মারামারি? অদ্ভুত তো!
সে দ্রুত গুদামের দরজার কাছে গিয়ে বাইরে উঁকি দিল।
সত্যিই মারামারি লেগেছে। ঝগড়ারত দুজন পর্যটকের মতো দেখতে তরুণ।
তারা একে অপরের কলার ধরে চিৎকার-চেঁচামেচি করছে। আশেপাশের কিছু মানুষ ভিড় করেছে মজা দেখার জন্য, কিন্তু কেউ থামানোর সাহস করছে না। উল্টো অনেকে উস্কানি দিচ্ছে, যেন আগুনে ঘি ঢালছে।
“মার! মার ওকে!”
জনগণের মেজাজও যেন হঠাৎ অস্বাভাবিক উত্তেজিত হয়ে উঠেছে, যেন কেউ তাদের মধ্যে আগুন ধরিয়ে দিয়েছে। সবাই অস্থির আর আক্রমণাত্মক হয়ে উঠছে।
“সব ঠিক নেই...” রিও-র মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে এল। এই পরিবেশটা বড্ড অস্বাভাবিক, যা তার ধারণার চেয়েও বেশি কিছু।
সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, গুদাম এলাকার এই অস্বাভাবিক ঘটনার সাথে কূপের ভেতরের সেই প্রেতাত্মার সম্পর্ক রয়েছে।
প্রেতাত্মার শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, যা আশেপাশের মানুষের ওপর প্রভাব ফেলছে, তাদের অস্থির ও হিতাহিত জ্ঞানশূন্য করে তুলছে? এত দ্রুত?
“পরিস্থিতি খারাপ হওয়ার আগেই আটকাতে হবে...” রিও গভীর শ্বাস নিল। এভাবে ছেড়ে দেওয়া যাবে না। প্রেতাত্মার শক্তির বিস্তারের গতি ভাবনার চেয়েও বেশি। দেরি হলে বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটবে।
ইউকিহিরা নাই লাইব্রেরি থেকে ফিরতে আরও সময় নেবে। অপেক্ষা করার উপায় নেই। তাকেই প্রেতাত্মার শক্তি দমানোর চেষ্টা করতে হবে, অন্তত নাই-এর আসার আগ পর্যন্ত সময়টা তো কিনতে হবে।
সে ঘুরে দাঁড়াল এবং গুদামের গভীরে সেই অন্ধকার প্রাচীন কূপটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল।
“মনে হচ্ছে, নিজের শক্তিতেই প্রেতাত্মাকে দমানোর চেষ্টা করে দেখতে হবে...” রিও বিড়বিড় করল। তার চোখে এক দৃঢ় সংকল্প।
“জানিনা কতটা কাজ হবে, তবে কিছুই না করার চেয়ে চেষ্টা করা ভালো।”