বসন্ত ০২৮. উষ্ণ প্রস্রবণের সরাইখানা!!

শান্তি অনুষ্ঠানের পরের দিন, জানালার পর্দা দিয়ে মৃদু রোদ এসে ঘরে পড়ল।

এটি ছিল শিক্ষাসফরের তৃতীয় দিন। আগের দুদিনের দৌড়ঝাঁপ আর কিছুটা উত্তেজনার পর, শিক্ষার্থীরা এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল তাদের গন্তব্য—হোক্কাইডোর বিখ্যাত উষ্ণ প্রস্রবণের শহর ‘নোবোরিবেৎসু’-র একটি ওনসেন বা উষ্ণ প্রস্রবণ রিসর্টে যাওয়ার জন্য।

বাতাসে যেন বিশ্রাম আর সুস্বাদু খাবারের আকাঙ্ক্ষা মিশে ছিল। হাকোদাতে ওয়্যারহাউস ডিস্ট্রিক্টের ঘটনার পর, যদিও শেষ পর্যন্ত তা সফলভাবে মিটে গিয়েছিল, কিন্তু সেই সময়কার দমবন্ধ করা পরিস্থিতি ও মানসিক চাপ এখনো কিতানো রিওকে ক্লান্ত করে রেখেছিল। উষ্ণ প্রস্রবণ, সুস্বাদু খাবার আর আরামদায়ক হোটেল—ক্লান্তি ধুয়ে ফেলার জন্য এটাই ছিল সেরা উপায়।

বাসটি নোবোরিবেৎসুর রাস্তায় মসৃণভাবে এগিয়ে চলছিল। জানালার বাইরের দৃশ্য শহরের কোলাহল থেকে ধীরে ধীরে এক শান্ত প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে রূপ নিচ্ছিল। দূরের পাহাড়গুলো সবুজে ঘেরা, আর বাতাসও যেন অনেক নির্মল হয়ে উঠেছে। বাসের ভেতর শিক্ষার্থীরা নিচু স্বরে কথা বলছিল, তাদের কথায় ছিল রিসর্ট নিয়ে উত্তেজনা। তাকাহাশি রিও তো উৎসাহে হাত ঘষছিল, বারবার জানালা দিয়ে বাইরে তাকাচ্ছিল আর আপনমনে ‘উষ্ণ প্রস্রবণ’, ‘কাঁকড়া’ এবং ‘ওনসেন দেবী’-র মতো শব্দগুলো বিড়বিড় করছিল।

কিতানো রিও সিটের পেছনে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। গত রাতের অনুষ্ঠানে সে অনেকটা আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় করেছিল, তাই এখন শুধু একটু শান্তিতে বিশ্রাম নিতে চাইছিল। ওনসেন বা খাবারের প্রতি তার বিশেষ কোনো প্রত্যাশা ছিল না, শুধু শান্তিতে শুয়ে থাকতে পারলেই সে খুশি।

গাড়িটি নোবোরিবেৎসু ওনসেন এলাকায় প্রবেশের সাথে সাথে বাতাসে সালফারের গন্ধ তীব্র হতে শুরু করল। দূর থেকেই পাহাড়ের কোলে রিসর্টের জমকালো ভবনটি চোখে পড়ছিল। হোটেলের প্রবেশপথে কিমোনো পরা কর্মীরা হাসিমুখে অপেক্ষা করছিল। শিক্ষার্থীরা গাড়ি থেকে নামতেই রিসর্টের বিলাসবহুল সাজসজ্জা দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। হোটেলের লবি প্রশস্ত ও উজ্জ্বল, উঁচু ছাদ, ঝকঝকে ঝাড়বাতি আর মসৃণ মার্বেলের মেঝে এর আভিজাত্যের পরিচয় দিচ্ছিল। জাপানি ঐতিহ্য আর আধুনিক আরামের এক চমৎকার সংমিশ্রণ ছিল সেখানে।

ঘরগুলো ছিল বেশ বড় ও আরামদায়ক। দরজা খুলতেই তাতামি মাদুরের মৃদু সুবাস ভেসে আসছিল, আর ফ্রেঞ্চ উইন্ডোর বাইরে ছিল সুন্দর বাগানের দৃশ্য। আরামদায়ক কক্ষ ছাড়াও হোটেলের ভেতর ছিল নানা রকম বিনোদনের ব্যবস্থা—গেম রুম, অত্যাধুনিক সাউন্ড সিস্টেমসহ কারাওকে রুম এবং নানা ধরনের জিনিসের স্যুভেনিয়ার শপ। শিক্ষার্থীরা হোটেলের বিলাসিতা দেখে হইচই শুরু করে দিল।

“বাহ! এটা তো দারুণ বিলাসবহুল!” তাকাহাশি রিও চোখ বড় বড় করে বলল, “কিতানো, চলো! ব্যাগ রেখে আগে গেম রুমে যাই!”

কিতানো রিওকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় সে একটু টালমাটাল হয়ে গেল, অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল সে। ছেলেটা সত্যিই প্রচণ্ড উদ্যমী। তবে গেম রুমের কথা শুনে মনে হলো, মন্দ হবে না।

ব্যাগ রেখে হোটেলের হালকা ইউকাতা (জাপানি পোশাক) পরে শিক্ষার্থীরা ওনসেন রিসর্টটি ঘুরে দেখতে বেরিয়ে পড়ল। তাকাহাশি রিও কিতানোকে নিয়ে সরাসরি গেম রুমে ছুটল। নানা রকম গেম মেশিনের শব্দ আর আলো তরুণদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল। তাকাহাশি শুটিং গেম, রেসিং গেম, ফাইটিং গেম—সবই প্রায় ট্রাই করছিল আর আনন্দে চিৎকার করছিল। গেম রুমটি তখন হাসি-ঠাট্টায় মুখর।

কিছুক্ষণ খেলার পর তাকাহাশি প্রস্তাব দিল কারাওকে রুমে যাওয়ার। সেখানে আলো ছিল মায়াবী, আর সাউন্ড সিস্টেম ছিল বেশ শক্তিশালী। মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে সে তার প্রিয় এনিমে গান গাইতে শুরু করল—সুর পুরোপুরি তাল হারাল, কিন্তু সে তাতে বেশ আনন্দই পাচ্ছিল।

কিতানো রিও এক কোণে বসে পানীয় খাচ্ছিল আর তাকাহাশির চিৎকার শুনছিল, মনে হচ্ছিল তার কান যেন বধির হয়ে যাবে। কারাওকে শেষ হওয়ার পর তাকাহাশির মনে পড়ল এই ভ্রমণের আসল উদ্দেশ্যের কথা—উষ্ণ প্রস্রবণ বা ওনসেন।

ওনসেনের প্রবেশপথে কাঠের ফলকে সুন্দর করে লেখা ছিল ‘পুরুষদের স্নানাগার’ এবং ‘মহিলাদের স্নানাগার’। বাতাসে সালফারের গন্ধ আরও তীব্র হলো, চারদিকে গরম ভাপ উঠতে শুরু করল। কিতানো ও তাকাহাশি পুরুষদের স্নানাগারে ঢুকল। প্রশস্ত ওনসেন পুলটি কুয়াশায় ঢাকা, চারদিকে গরম বাষ্প। সালফারের হালকা গন্ধ, যা ওনসেনের বিশেষ বৈশিষ্ট্য। জল ছিল দুধ-সাদা রঙের, গরম বাষ্পে চারপাশ ঝাপসা।

তাকাহাশি ভেতরে ঢুকেই যেন বাঁধনহারা কুকুর হয়ে গেল, সাথে সাথে ঝপাং করে জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “আহ—শান্তি!” সে চিৎকার করে উঠল এবং প্রচুর জল ছিটিয়ে দিল, ওনসেনের শান্ত শিষ্টাচারকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে। সে ছোট বাচ্চার মতো জলে লাফালাফি শুরু করল, যা হোটেলের শান্ত পরিবেশ নষ্ট করছিল। অন্য অতিথিরা বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাতে লাগল।

কিতানো রিও অস্বস্তি বোধ করল এবং নীরবে তাকাহাশির থেকে দূরে সরে গিয়ে কোণের একটি পুলে গিয়ে বসল। সেখানে কিছুটা শান্তি ছিল। সে ধীরে ধীরে জলে নামল, গরম জল তার শরীর জড়িয়ে ধরতেই ক্লান্তি অনেকটা দূর হয়ে গেল। আরামে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে চোখ বন্ধ করল, ওনসেনের প্রশান্তি অনুভব করতে লাগল। বাষ্পে শরীর শিথিল হয়ে এল, মনে হলো সে মেঘের ওপর ভেসে আছে, সব চিন্তা যেন মিলিয়ে গেল। সে এমন শান্ত পরিবেশই ভালোবাসে।

“জানিনা ওজোসামা (তরুণী) কেমন অনুভব করছেন?”

মহিলাদের ওনসেনেও একইভাবে গরম বাষ্প আর জলীয় কুয়াশা ছড়িয়ে ছিল। কিন্তু পুরুষদের স্নানাগারের চেয়ে এখানে মেয়েদের হাসি-ঠাট্টায় পরিবেশ ছিল অনেক বেশি প্রাণবন্ত। ইউকিহিরা না গি একা একা স্নান করছিল, অন্য মেয়েদের থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে। গরম বাষ্পে তার গাল লাল হয়ে উঠেছিল, সাদা ত্বক যেন আরও স্বচ্ছ দেখাচ্ছিল। তার ভেজা কালো চুলের কয়েকটা গোছা তার ঘাড়ের ওপর লেগে ছিল, যা তার সৌন্দর্য আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। সে শান্তভাবে পুলের কিনারায় বসে ছিল, জলের দিকে তাকিয়ে ছিল। অন্য মেয়েদের কোলাহলের মাঝেও সে ছিল একদম শান্ত, যেন এই পরিবেশের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। সে মাঝে মাঝে আঙুল দিয়ে জল নিয়ে নাকের কাছে ধরে গন্ধ শুঁকছিল। তারপর নিজের ছোট ব্যাগ থেকে একটি নোটবুক বের করে কিছু নোট লিখছিল।

রাতের খাবারের সময় বড় ডাইনিং টেবিলে জাপানি খাবারের সমারোহ ছিল। টাটকা সামুদ্রিক খাবার, স্থানীয় বিশেষ পদ—সব মিলিয়ে এক দারুণ আয়োজন। কিং ক্র্যাব, সি-আর্চিন, স্যালমন, রামেন, সুশি, সাশিমি আর তেম্পুরা—সব দেখে জিভে জল আসার মতো অবস্থা। শিক্ষার্থীরা খুব উৎসাহ নিয়ে খেতে বসল, হাসাহাসি আর গ্লাসের টুংটাং শব্দে পুরো রেস্তোরাঁ মুখর হয়ে উঠল।

তাকাহাশি রিও তখন কিং ক্র্যাব খেতে খেতে দিবা স্বপ্ন দেখছিল। “যদি এখানে কোনো সুন্দরী ‘ওনসেন দেবী’-র সাথে দেখা হয়ে যেত, তাহলে জীবনটা ধন্য হয়ে যেত!” সে কাঁকড়ার মাংস চিবোতে চিবোতে চোখ বন্ধ করে কল্পনা করছিল, “তারার নিচে, ওনসেনের পাশে, দেবীর সাথে এক রোমান্টিক প্রেমকাহিনি…”

কিতানো রিও তার উল্টোদিকে বসে শান্তভাবে নিজের খাবার খাচ্ছিল, তাকাহাশির দিবাস্বপ্নের প্রতি সে এখন একদম উদাসীন।

খাবার সময় গাইড ইজুমি সায়োরি নোবোরিবেৎসু ওনসেনের লোককথা শোনাচ্ছিলেন। বলা হয়, নোবোরিবেৎসু হলো দানবদের বাসস্থান, আর এই ওনসেন তাদের দেওয়া উপহার। “কথিত আছে, অনেক অনেক আগে এখানে নানা ধরনের দানব বাস করত…” ইজুমি সায়োরি গল্পের মতো করে বলছিলেন, “সেই দানবরা ছিল দয়ালু। তারা দেখল মানুষ নানা রোগে কষ্ট পাচ্ছে, তাই তারা তাদের জাদুকরী ওনসেনের জল মানুষের সাথে শেয়ার করল…”

শিক্ষার্থীরা খুব মন দিয়ে শুনছিল, তাদের মনে কৌতূহল দানা বাঁধছিল। হঠাৎ ইজুমি সায়োরির সুর গম্ভীর হয়ে গেল। “তবে, লোককথা তো লোককথাই। আপনারা শুধু শুনুন, সিরিয়াসলি নেবেন না।” তিনি সতর্ক করলেন, “বিশেষ করে হোটেলের ভেতর, রাতে একা একা ঘোরাঘুরি করবেন না, বিশেষ করে গভীর রাতে। যাতে ‘অশুভ কিছু’-র মুখোমুখি না হতে হয়।”

“অশুভ কিছু?” তাকাহাশি উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী ধরনের অশুভ জিনিস?”

ইজুমি সায়োরি রহস্যময় হাসি হেসে মাথা নাড়লেন, “সেটা… আপনাদের কল্পনার ওপরই ছেড়ে দিলাম।”

“যাই হোক, আপনারা রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়বেন, বাইরে বেরোবেন না,” তিনি আবারও জোর দিয়ে বললেন, তার কণ্ঠে এক লুকানো গাম্ভীর্য ছিল।

‘অশুভ কিছু’ শব্দটা শিক্ষার্থীদের মনে এক অজানা ভয়ের ছায়া ফেলে দিল, যা ওনসেন হোটেলের রাতকে আরও রহস্যময় করে তুলল।

রাত গভীর হলো, হোটেল শান্ত হয়ে এল। বাকি শিক্ষার্থীরা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তাকাহাশি রিও তো নাক ডাকিয়ে ঘুমাচ্ছে। ঘরে শুধু কিতানো রিও জেগে ছিল। সে তাতামি মাদুরে পদ্মাসনে বসে ধ্যান করছিল, চারপাশের হালকা আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিচ্ছিল। গভীর রাতে হোটেল একদম নিস্তব্ধ, শুধু জানালার বাইরে থেকে আসা বাতাস আর পোকার ডাক শোনা যাচ্ছিল। ঘরের আবছা আলোয় এক শান্ত পরিবেশ তৈরি হয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, নিস্তব্ধ রাতে হঠাৎ একটা মৃদু শব্দ পাওয়া গেল। শব্দটা খুব হালকা, মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছিল, ভালো করে না শুনলে বোঝাই যেত না। মনে হচ্ছিল কেউ করিডোরে হাঁটছে, কিন্তু সেটা মানুষের পায়ের শব্দ নয়, তাতে এক অদ্ভুত ভৌতিক শূন্যতা ছিল।

কিতানো রিও সাথে সাথে ধ্যান থেকে জেগে উঠল, তার তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই। সে ধ্যান থামিয়ে শ্বাস চেপে করিডোরের শব্দ শোনার চেষ্টা করল। শব্দটা আসছিল, কিন্তু করিডোরে কোনো আলো নেই, কোনো মানুষের ছায়াও দেখা যাচ্ছে না।

সে নিঃশব্দে উঠে দরজার কাছে গেল, ধীরে দরজা খুলে করিডোরের দিকে তাকাল। করিডোরটা একদম খালি, শুধু দেয়ালে ঝোলানো বাতিগুলো দীর্ঘ ছায়া ফেলছে। নিস্তব্ধ আর শূন্য।

শব্দটা মনে হলো করিডোরের শেষ প্রান্তের কোনো একটা ঘর থেকে আসছে। কিতানো রিওর কৌতূহল বেড়ে গেল। সতর্কতাকে ছাপিয়ে অজানাকে জানার ইচ্ছা প্রবল হলো। সে ঠিক করল, করিডোরের শেষ প্রান্তে গিয়ে দেখবে কী হচ্ছে এবং এই ‘রহস্যময় শব্দের’ পেছনের সত্যটা উন্মোচন করবে।

পায়ের শব্দ না করে কিতানো রিও করিডোর ধরে শব্দের উৎসের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।